Рожденный в Сейретей (1-92 главы)

Глава сорок седьмая. Приглашение на чай.

Пару недель спустя. Вечер пятницы. Арена вызова.

Я стою внизу, вместе с остальными бойцами. Тихий гул зрителей раздражает слух, нагретые солнцем трибуны полны со всех сторон, здесь царит тягучая атмосфера нервозности и возбуждения.

Я глубоко вдохнул уже ставший знакомым запах. Ноздри раздражаются запахом крови и ржавчины, нагретого камня и человеческого пота.

В такие моменты я просто рад, что арена открыта небу и сквозняку. Благословенный ветерок время от времени приносит сюда запах окружающего Арену леса.

В этот момент мимо меня, почти задевая плечо, приходит рыжеволосый мужчина с мечом в руке. Он дошел до барьера арены, повернулся влево и с усмешкой крикнул:

- Чего стоишь там как дебил, Исикава?! Разве ты вчера не обещал, что порежешь меня на мясо? Так вот он я, ты, тупой ублюдок!

Парень, которому кричали, под все общими взглядами аж затрясся от злости и унижения.

- Изаму, - прошипел он. - Ты труп.

Рыжеволосый на это лишь весело рассмеялся, запрокинув голову, заразительно и громко. А потом просто перехватил меч покрепче и шагнул на арену.

Схватки не пришлось ждать долго. Спустя минуту на арене уже звенят клинки, рассекается ткань одежд, а за ней плоть, льется кровь.

За две недели до этого я не участвовал каждый день как боец, но исправно присутствовал как зритель. А потому очередная схватка уже не привлекала так много моего внимания. Сейчас я даже умудрялся отмечать, как действовал бы сам в тот или иной момент.

Я решил, что буду сражаться по пятницам. Тогда у меня будет целых два свободных дня перед занятиями, чтобы прийти в себя и оправиться от ран.

Несмотря на триумф победы в первый день здесь, я уже получил прививку для гордости в следующие пятницы. Не сказать, чтобы позорно, но второй свой выход на арену я продул почти всухую.

Сражался с другим парнем, не сдаваясь, до тех пор, пока тупо не закончилась реацу. Пришлось склонить голову.

Это еще было терпимо. Я даже надеялся, что проигрыши будут такими, не сильно обидными или травмирующими.

Ошибался. На третий раз я рухнул в собственную кровь. Под издевательский смех противника.

На арене. Перед множеством зрителей. После такого проигрыша придти сюда снова было в сто раз труднее, чем решиться пойти к зубному.

Как бы рационально к этому не относиться, проигрыш - это обидно, горько...

И мотивирует. Очень, очень мотивирует. Я с трудом помню, когда тренировался с такой самоотдачей, концентрацией и вниманием к деталям.

- Эй, Окикиба, - меня похлопали по плечу справа. - Не хочешь реванш?

Я повернул голову и встретился взглядом с желтоватыми, насмешливыми глазами. Я помню их другими, серьезными, острыми. Там, на арене. Их владелец, человек по имени Ямадзаки, был тем, кто здорово меня отделал в прошлую пятницу.

За исключением редкого цвета глаз, он выглядит насквозь обычным, средним парнем лет двадцати. Разве что заметно, что не любит причесывать черные волосы, всегда в растрепанном беспорядке.

Сейчас я был в курсе его репутации. Ямадзаки печально известен тем, что любит колотить новичков. Вбить им в головы немного здравого смысла, как он говорит.

Учитывая, что он выпускник, разумеется, он отделывал вновь приходящих, как бог черепаху. К его чести, без серьезных травм противнику.

Мне плевать, хороший он человек или нет, какие у него мотивы. Я просто честно ненавидел его за свой проигрыш. Он был быстрее и опытнее в Зандзюцу на порядок, гоняя меня по всей арене, как лабораторную мышь. И еще болтать умудрялся, шутить... Одно воспоминание выводит меня из себя!

- Спроси меня через полгода, - получил он неожиданно спокойный, взвешенный ответ. - Тогда арена вдоволь отведает твоей крови.

Он ответил мгновенно:

- Ха! Я слышу подобное почти каждый день.

На это я лишь вежливо кивнул и перевел взгляд на сражающихся. Молчание между нами стало неловким. Для него.

Он отстал от меня, уходя и пробормотав под нос:

- Да, совсем не зловещий новичок, придурок.

Я втихаря усмехнулся, глядя, как рыжеволосый парень заканчивает бой. Он прикончил противника унизительно - подмигнул, а потом со всей дури ударил рукоятью меча лоб. Глаза другого парня закатились, он упал как мешок картошки.

Несмотря на несколько ран и рваную форму, рыжеволосый выходил с довольной усмешкой и хохотал во все горло, махая двумя руками людям на трибунах. На что получил весьма громкие аплодисменты, ненадолго оглушившие нас.

Он тут небольшая знаменитость, Изаму Ядзаки. Хороший боец, но главное - очень харизматичный. Зрители таких любят.

А вот другие бойцы не очень. Рыжеволосый зашел так далеко, что стал посылать девушкам-бойцам воздушные поцелуи. Я увидел, как девушка неподалеку от этого поморщилась и шепотом ругнулась:

- Тупица. Гончая славы.

Следующие пару боев прошли скучнее. Я уже сам подумывал бросить вызов следующему, когда ко мне подошел одноклассник.

Маро, почесывая левое плечо, просто кивнул вместо приветствия. Он сегодня кажется менее диким и энергичным, чем обычно. Слишком наподдали накануне?

- Ты сегодня вялый, - с легкой иронией сказал я. - Болят синяки на заднице?

Тот показательно без эмоций хохотнул:

- Ха-ха. Будешь так шутить, станешь как один мой друг. А он стал тем еще занудой. И ярым поклонником Главнокомандующего. Слишком ярым, если честно... Ну да неважно.

- Как его зовут? - просто ради поддержки разговора спросил я.

- Ты не знаешь, - прикрыл глаза Маро, позевывая и все же отвечая: - Комамура.

Я постарался не выдать реакции, но внутри меня как током ударило. Сейчас я был бы дураком, если бы не сложил два и два и не получил четыре. Маро дикий, странные повадки, друг с именем Комамура, который фанат Ямамото.

Да, без сомнений. Мой одноклассник повязан с Кланом Зверей. Вряд ли он сам из них, нет внешних признаков. Возможно, воспитан кем-то из них?

Хотя, что это меняет? Я успокоился.

Клан Зверей - это ничто. Они существовали всегда, это правда, но они были очень малочисленны в прошлом, остаются еще меньшим огрызком в настоящем и, скорее всего, полностью исчезнут в будущем.

Неизвестно точно, как они появились, Звери с разумом и духовной силой. Возможно, шутка природы, эксперимент древних семей со странными увлечениями или они осколок одного из уничтоженных царств бывших богов из Долины Криков.

Важно то, что в сравнении с людьми Общества Душ они не сильны и не будут, прячутся в какой-то дыре мира, может, даже в маленьком измерении милостью Короля Душ.

Я знаю, что среди них распространены странные техники или магия, доступная только их виду. Но сами члены клана разумных Зверей не сильны сами по себе.

В основе они просто звериные души, как-то получившие пробуждение реацу. В старые времена на них даже охотились и сравнивали с Пустыми или Чудовищами, почти доведя до исчезновения.

Комамура станет первым Зверем, как-то умудрившимся стать Шинигами и даже достигнувшим силы Капитана. Нюанс в том, что ему к моменту канона будет больше тысячи лет, а он еле доползет до силы Капитанского уровня. Внушительный Банкай по размерам, большая физическая сила, живучесть зверя. Все, больше он ни в чем не будет хорош. За тысячу лет.

Если сравнивать, любой из Двенадцати Кланов или Семей со сравнимой силой легко сравняются или уничтожат их всех разом, если столкнутся. Про Благородные Дома вообще говорить не приходится. Для Готей 13 в целом даже упоминания не стоят. Так что, связан Маро с Кланом Зверей или нет... Это неважно.

Мое мнение и оценка Мишио Маро в свете откровения вообще не изменились. Он мне не нравился. Дикарь хрен пойми откуда.

- Итак, - словно невзначай говорит он. - Собираешь вообще сегодня браться за меч? Или будешь задумчиво дрочить на бои других?

- Как грубо. Хочешь подраться? - поднял я бровь.

- Ты первым спросил! - оживился Маро. - Пошли за мечами!

***

Барьер закрыт, звуки отрезаны. Тишина сделала мое дыхание громче, из-за чего я напомнил себе о правильном способе дышать. Равномерно, глубоко.

Маро о таких вещах не задумывается. Широко оскалившись и возбужденно дыша, как шавка перед миской с кормом, он бросился на меня.

Маро поднял два клинка за левым плечом, собираясь превратиться в волчок из лезвий и мешающего ветра.

Я так много раз это видел... Не раз, не два и даже не десять. Одни и те же приемы, один и тот же стиль. Маро становится немного сильнее и быстрее со временем, но и только.

- Ха! - рванулся он на меня в вихре двух стальных мечей.

Шаг вправо. Мое лицо и ухо обдало сильным ветром, но лезвие, несомое инерцией и мощью вложенного удара, беспомощно скользит мимо.

Маро промахнулся и пролетел мимо, остановился так быстро, как мог. Я поморщился, только представив эту нагрузку на позвоночник внизу спины. Он резко развернулся, взмахнув мечом так, будто я бил его в спину. Но я не бил. Я ждал.

Маро нахмурился, явно считая, что я выше этого и презираю его... Он не ошибся. Придурок дал мне отличный шанс, открывшись, я просто побрезговал им пользоваться.

Взревев, как настоящий зверь, Маро прыгнул на меня упругим движением, ударяя двумя клинками как богомол на манер ножниц!

Я и это уже видел много раз! Раздражение и разочарование заставили меня недовольно выдохнуть. Он столько раз проигрывал здесь, что почти каждый боец знает его трюки наизусть. Меняет ли он свой стиль? Обманывает? Финтует, учится новому? Нет, нет и нет!

Мишио, черт его побери, Маро, не глупый и не слабый. Он твердолобый. Он высокомерный!

Считает, что способен победить меня и других, даже если делает одно и тоже. Разве это не высокомерие? Оно и есть!

Его стиль неудобен и ошеломляет в первый раз, он эффективен, я это признаю. Дико, резко, мощно. Но самих приемов Маро показал всего пять, в остальном сражаясь едва ли на уровне нулевого студента обычными ударами. Как заколдовали использовать одно и тоже, в самом деле.

Исчезнув из-под его ударов так, будто я чертов пророк, предвидевший каждый шаг, чуть нагнул торс, напружинил ноги.

Следующий удар Маро сверху двумя мечами я встретил одной рукой с мечом, под углом. Я держал меч так твердо как мог, зная, что надо пережить лишь первое мгновение, не сложившись как карточный домик. Вера в собственную силу меня не подводит. Доли секунды, когда наши мечи сцепились и его стали нехотя скользить в бок, решают исход.

Реацу наполняет мою левую руку, формирует пирамидальные уплотнения на костяшках кулака. А потом я делаю шаг ближе, резко скручиваю торс и как гидравлический молот, бью высокомерного парня в живот.

Я с удовлетворением ощущаю, как кулак пробивает мышцы пресса, вонзается в органы и пробует ощутить позвоночник через все это. Есть в Хакуде нечто невыразимо привлекательное в такие моменты.

Сила исчезла из его конечностей, ноги подкашиваются, руки падают. Глаза не выпучиваются, как бы я хотел увидеть, но изо рта прямо брызжет на пол. Я отошел, не желая удерживать на руке целого человека. Маро попытался не рухнуть, но это сделало его падение на колени еще более неловким.

Маро изо всех сил пытается просто дышать, но его мозги сейчас заняты сигналами боли от всех органов, возможно не превращенных в лепешку.

Моя бровь дернулась... Ублюдок только одной рукой держится за живот, а вторая, дрожа, пытается поднять меч.

- Хватит этого, - холодность моего голоса удивила меня самого. - Я сто раз видел твои приемы.

Мой меч упирается лезвием в шею судорожно задышавшего Маро, он застыл, зная, что я без шуток сейчас мог бы убить его.

- Все еще думаешь полезть в драку со мной? Сколько в твоей голове мозгов, а сколько высокомерия, Маро?

- Кха-кха! - сплюнул вязкую слюну с кровью Маро, яростно улыбаясь. - Я тебя по-настоящему взбесил, а? Уже не такой паинька, как в классе.

Его глаза непонятны мне, а реацу слишком хаотична, чтобы судить об эмоциях. Он бы встал сейчас, если не клинок у горла.

Зная, что не победить, тупо желая еще драки. Я просто знаю, что Маро не сражается здесь ради славы. И не ради силы. Такое ощущение, что он просто сам желает получать здесь оплеухи, чтобы не думать ни о чем. Но в чем дело... Мне абсолютно плевать. Он мне никто, а я не его личный психоаналитик на зарплате.

- Ладно-ладно, - вздрогнул он от движения меча, надрезавшего кожу под веной. - Я сдаюсь.

Сотрудник понял это и открыл барьер. Гомон арены ворвался в уши вместе со свежим ветерком. Я убрал меч от шеи идиота.

- Ты как цирковой пони с одним трюком, Маро. Я не знаю, зачем ты выходишь на арену, но я - ради вызова своим навыкам и силе. Чтобы стать лучше.

Я больше ничего не сказал. Каждому бойцу здесь ясно, как белый свет, что этот бой с Маро оскорбляет саму мою цель выходить на бой. Больше я с ним и ему подобными драться не буду.

На Арену выходят по разным причинам. Слава, сила, кровожадность, пари или ставки, возможность повышения в ранге класса. Причин столько же, сколько людей. Просто я случайно высказал при других свою.

Драчуны ради драки могут выбивать друг из друга кровь, как пыль из ковров, мне все равно. Я из другого теста. И не я один, судя по взглядам...

Парни и девушки, наблюдающие мой бой, отворачивают головы, глядя на другую арену. Некоторые мне кивнули, словно я получил признание одними этими словами. Другие просто задумчиво смотрят, а во взглядах парочки местных чокнутых бойцов вдруг исчезли пренебрежение и кровожадность по отношению ко мне. Сколько тут народу греют уши, а?

Но кое-что будто на миг связало меня и этих людей вокруг арены. Как светлячки в ночном лесу, увидевшие друг друга, ярко и ясно. Я моргнул, осознав. И коротко кивнул в ответ, снова сливаясь с толпой. Такие же, как я. Единомышленники.

Сказанные в запале слова могут даже привести к интересному знакомству, понял я, глядя на молодого парня, на вид лет двадцати, вдруг подошедшего с дружелюбной улыбкой и разговором.

Он немного выше меня, стройный и двигающийся с небольшой ленцой в походке. Один из тех все еще странных для меня людей. С белыми, как снег, волосами. Длинные волосы стянуты на затылке в хвост, оставляя у лица пару прядей.

Так было модно ходить мужчинам аристократам лет пятьсот назад… Но ему вроде как шло.

- Окикиба Судзин, я правильно запомнил? – протягивая руку, сказал он. – Меня зовут Хибики Нишикава, приятно познакомиться.

Я вежливо улыбнулся в ответ, пожав руку. Я не узнал фамилию, но то ли по повадкам, то ли по манере держаться, про себя причислил парня к жителям Сейретей. В его едва зеленоватых глазах есть спокойствие, которое я часто замечал в местных жителях столицы, но мало за ее пределами.

Некая уверенность в дне вчерашнем и завтрашнем, отсутствие суетливости. За годы тут я легко уже различаю местного и нет. Нюансы говора, манере поведения. Когда живешь тут, такого не замечаешь, но стоит выехать за границы Белого Города, как разница бросается в глаза.

- Приятно, - эхом отвечаю я.

Сильная хватка и мощная реацу, текущая под кожей рекой, заставили меня немного уважать нового знакомого.

Вкус и ощущение его реацу так и говорят о нем – как о молодой реке, разливистой, мощной, кажется, я даже могу ощутить мощь потока и холодность воды на коже.

Все мои инстинкты прямо говорят – он сильнее тебя, не выеживайся. В реке, какой бы чистой она не была, на глубине всегда хватает острых камней.

- Хорошая хватка, - как для раскола льда в разговоре прокомментировал я.

- Хорошая реацу, - вернул мне Хибики с более естественной ухмылкой. – Напоминает небо.

Я приподнял брови. Молодость парня несомненна. Такой же трудолюбивый сенсор? Редкая встреча.

- Я пятикурсник, - сказал он, отпуская руку. – Тоже нулевик, как и ты.

- Да, теперь вспоминаю, - киваю, вспоминая мельком услышанные пару фактов. – Вас там трое осталось, верно?

- Не упоминай, - поморщился, но все же посмеялся он, помахав рукой и выдав легкомысленно: – Это позор, такой позор.

- Мне интересно, сколько вас было сначала?

- Семнадцать, - спокойно ответил Хибики. – А вас сейчас сколько?

- Побольше на десятку, нас двадцать семь, - с легкой иронией над собой добавил: - Посмотрим, сколько нас дотянет до конца.

Судя по отсутствию реакции, он и так знал ответ, спросил чисто для галочки. Новый знакомый дал совет:

- Потенциал никогда не был гарантией выживания. Все эти ярлыки талантов ничего не значат в реальном мире, запомни это.

Неожиданные слова смирения от одного из гениев Академии удивили меня. Меня даже не раздражал непрошенный совет, такой был контраст между молодым лицом и проблеском глубокой мудрости в глазах парня, которому не дашь двадцати. Не таких слов ожидаешь от сейретейского молодого гения.

- Впрочем, - сбросил меланхоличный взгляд беловолосый парень. – Я не об этом хотел поговорить. Отойдем немного?

Все глазеют на бой двух девчонок, который, на мой уже опытный зрительский взгляд, по жестокости не отличается от мужских боев на этой Арене.

Разве что видеть, как кромсают плоть девушки психологически чуток труднее. Особенно когда клинок проходится по лицу. Они, почему-то, любят такие вещи больше.

Что тут скажешь… Хвала медицинскому Кидо и нашим опытным медикам, умеющему в шрамы.

Отойдя ближе к пустым стойкам под оружие, куда никто бы не подошел, мы продолжили беседу.

- Мне понравились твои слова сейчас, на арене. Ты говорил серьезно или просто позлить другого хотел?

- От сердца, - хмыкнул я.

- Хорошо, - плавно кивнул Хибики, пряди волос по бокам лица качнулись, пощекотав скулы. – У нас тут есть небольшая компания горячих и талантливых мужчин и женщин, можно сказать, небольшой клуб… Более сознательных бойцов. Мы не только сражаемся на Арене, но и собираемся после, делимся мнениями, указываем на замеченные слабости друг друга. Даже небольшие спарринги проводим, без крови.

Я внимательно слушал и он это заметил, немного расслабив осанку и говоря свободнее.

- Для тебя, как новичка, это будет особенно полезно, поверь мне, - кивает Хибики. – Все мы стремимся к силе и улучшению навыков. На наши встречи приходят даже те, кому уже бесполезно появляться на Арене, их советы дорого стоят.

- Ты это о ком?

- Еще не знаешь? – с весельем в голосе приподнялись белые брови. – Студентам, превысившим уровень реацу рядового, неформально запрещено сражаться на Арене Вызова. Никто просто не выйдет с таким на бой, потому что бесполезно. Но на наших встречах дело другое… По секрету говоря, немалое число нынешних офицеров Готей была частью нашего маленького клуба.

Намек не тонкий, мне почти прямо говорят, кто они и чем полезны. Думать тут нечего. Если он не преувеличивает, то эти ребята то, что мне действительно нужно. Сила, связи, все в одном. Я ответил твердо:

- Я приду.

- Знал, что не ошибся, - ухмыльнулся Хибики. – Мы собираемся в лесу за Ареной на закате, каждую пятницу. Так сказать, на «Чаепитие».

Я слышал в этом смысл и внутреннюю шутку…

- Мне принести чай?

Хибики едва сдержал хихиканье.

- Если ты это сделаешь, то будешь сильно бит по лицу.

- Тогда почему Чаепитие?

Все еще сдерживая смех, он отвечает:

- Потому что с первой встречи там чая отродясь не было. По традиции приходи с двумя бутылками любимой выпивки. Одну для себя, вторую угостить других. Все остальное, вроде, на чем посидеть и что перекусить – это, опять же по традиции, обязанности старших, так что не волнуйся об этом. Наши встречи это наполовину посиделки, наполовину тренировки. Ты все сам увидишь.

- Что ж, хорошо, - могу только плечами пожать. – Сколько нас хоть там?

- Обычно приходят два – три десятка человек, - не скрывая, признался Хибики. – Зависит от дел и времени года, когда экзамены и все такое. Но я еще не видел, чтобы пришло меньше десяти. Тех, в ком живет настоящий дух шинигами, всегда притягивает друг к другу.

Как я понял по тону голоса, последнее предложение было клубной наполовину шуткой, наполовину суеверием. Но звучало достаточно хорошо, чтобы я улыбнулся.

- Ха. Посмотрим.

- Увидимся на закате, - кивнул на прощание Хибики. – Иди на север от Арены, пару минут. Там по реацу найдешь. И, кстати, гостей за собой не тащи, у нас такого не любят.

Подумав и хмыкнув, он добавил:

- Но можешь притащить недоброжелателей. Такое бывает, а поколотить какую-нибудь компанию придурков у нас всегда желающие найдутся.

Похоже, там действительно компания людей, не боящихся проблем. А не трусы очередного «тайного» общества подростков. Уже по одной этой вещи я начал положительно оценивать будущую встречу.

- Буду знать.