Рожденный в Сейретей (1-92 главы)

Глава семьдесят восьмая. Из трясины к новой цели.

Где-то в Южном Руконгае, поляна у дороги.

На краю поляны стоит большая карета, в которой с комфортом могут сидеть четыре-пять человек. Еще два места на козлах и вот как раз группа из Седьмого Отряда может спокойно путешествовать.

Карета из темного дерева, на резных украшениях блестит новизной лак, колеса большие, крепкие и широкие, способные справиться с любой дорогой, какой бы ухабистой она не была. Это явно дорогая и качественная карета, герб Золотого Трилистника на двери только подтверждает это.

С парой шинигами на козлах и гербом Семьи Совета, кто осмелился бы создавать проблемы на пути? Первый день путешествия прошел так легко, как это возможно.

Сейчас, остановившись вечером где-то у Восьмого Южного Района, группа решила сделать привал до завтра.

Все это время карету тащила пара выносливых зверей. Два крепких коня черной масти, с шикарными темными гривами и умными карими глазами, стреножены у деревьев, на мордах мешки с овсом.

Попробовав путешествие в паланкине и в карете, скажу только – выбираю карету. Не зря я попросил управляющего поместья приобрести ее после первого путешествия за Кенсеем.

В паланкине, несомым людьми, нормально только в городе, где по улицам легко развернуться и нести не так уж далеко. Скорости тоже несравнимы.

Для Сейретейских дворян просто традиционно не приняты кареты, тут я новатор, как отец. Могут косо смотреть другие аристократы, но и что с того? Это удобно, роскошно и быстро, так что могут хоть косоглазие заработать.

Прошли те времена, когда я излишне беспокоился.

В центре поляны горит большой костер, неподалеку от него сливаются цветом зелени с травой пара палаток, для рядовых. Я буду отдыхать в карете. Немного неудобно, но в одиночку там можно поспать. Лучше, чем на тонком футоне в палатке.

Пока ехали, я расспрашивал новых подчиненных об их способностях. Мне важно было узнать все, предпочтения в стиле боя, физические возможности, сколько раз и как далеко прыгают в сюнпо, как сильно Кидо. Даже старые травмы, могущие повлиять на сражение, выспрашивал. Таких, к счастью и мастерству Четвертого Отряда, не нашлось.

Чтобы спланировать нужные тактики, понимать, где и насколько я могу использовать их, необходимо знать все это.

Я полон решимости не терять бойцов хотя бы в первый год командования, а потому серьезно напрягал извилины и вспоминал все, чему учился в Академии.

Несмотря на сосредоточенность на личной силе в Нулевом Классе, обучению командованию отдавалась своя справедливая доля. Теоретические экзамены вычеркивали тугоумных и неспособных лидеров так же легко, как практические миссии.

Очень жаль, что я не попаданец в какой-то древний мир с тупыми аборигенами без знаний тактики и стратегии. Знания о тактиках Наполеона или Суворова, Македонского, Сунь Дзы и других шли лесом. Мудрость полководцев старого Китая или европейских генералов, гремевших в истории Римских Легионов, все это бесполезно.

Мне пришлось учиться здравому смыслу войн Общества Душ, с нуля, как и всем остальным. Но я вынес свою выгоду из любви к Древней Истории.

Моими учебниками стали трактаты и исторические хроники Клановых Войн. Это период большой смуты и кровопролития, на заре становления Готей 13. Начиная от избавления от угрозы Яхве и Лихтрейха до пяти веков спустя длились затяжные и очень опасные войны между дворянами за теплые места и возможности.

Чтобы обрести превосходство над врагами, рождалось и отбраковывалось множество тактик, схем и придумок. Я доверяю проверенным кровью и победой методам больше, чем своим «новым» идеям. По крайней мере, пока не обрету свой богатый опыт и виденье поле боя.

Сильные люди не только вступали в ряды Готей 13 в то время, они, становясь шинигами, воевали с разных сторон из-за кровных уз, своих амбиций или даже за презренное золото. В те времена это было обычным делом. Переходный период к нынешней модели равновесия.

Сотни Семей и Кланов пало, столько же возвысилось. Окончательно все успокоилось спустя пять веков от основания Готей 13, войны приняли более легкие и не такие разрушительные формы.

В конце последние угли были потушены Великими Домами, которым просто надоело наблюдать за бесконечной резней за стенами Сейретея. Они надавили на Совет и с тех пор шинигами не могут так легко вступать в дворянские войны, если сами не имеют благородной крови.

Аристократы сами не очень-то хотят на поле боя, так что один этот закон и авторитет Благородных Домов полностью подавили неспокойную эпоху, которую назвали позже Клановыми Войнами, выделив эти пять сотен лет резни из обычных вялотекущих таких же войн.

Общество Душ, где у людей долгая жизнь, такие же долгие обиды, легкое отношение к смерти и немало силы, весьма кроваво.

Именно с тех времен идут все эти бесчеловечные Казни, уничтожающие души, до основания разрушающие Семьи, чтобы мстителей не осталось.

Безжалостно? Да. Эффективно? Несомненно. Осечки редки, исключения из правила.

Очень не хотелось бы мне жить в то время.

Сегодняшнее тысячелетие считается одним из самых мирных в истории Общества Душ. Склонен согласиться. За пределами войн шинигами с Пустыми и другими, внутри царит относительный порядок.

Повезло мне. Ура.

Жаль только, что будущее нам такого же мира не обещает. Свои ужасы грядут…

Голоса болтающих рядовых отвлекли разум от тяжелых дум. Шинигами, сидя у костра на поваленном дереве, вороша палкой угли с запекающейся картошкой, перебрасываются фразами о всякой неважной бытовухе.

Я для себя выделил двух из группы, как более сильных. Пожалуй, они даже подходят под название элитных рядовых, если бы такие официально были.

Первый – это Асано Яшики, тоже дворянин и мой сосед. Его уровень сил на грани между рядовым и Низшим Офицером. Хорошо знает несколько Бакудо, сносен в зандзюцу, средний в остальном. Не смотря на благородную кровь он весьма покладист и не высокомерен, за что уважаем в Отряде.

Второй – Шоджи Кудо. Реацу выше среднего рядового, навыки так себе, но все покрывается прекрасной физической крепостью и выносливостью. Его при мне в Пекине так припечатал Пустой, что любого другого рядового расплескало бы по стеночке, а он только руку сломал. Его единственный талант – хорошо укрепляет тело реацу. Как он рассказал, это просто опыт с улиц Руконгая, который прошел за ним все годы спустя.

Остальные четверо – самые обычные шинигами. Пара сюнпо, удар другой из Хохо, один Шаккахо. Могут выполнить стандарт рядового для Седьмого Отряда, так же стойкие за счет идеологии Отряда и силы воли.

Я пока мельком запомнил их имена и пару особенностей. Такео, Оотани, Мемору и Савада.

В уме я выставлял их против Пустых, с которыми сражался сам, думал, какой будет исход. Как использовать их, как не потерять лишней жизни?

После небольшого вечернего перекуса я собрал их чуть в стороне от костра и палаток.

- Сейчас пройдемся по стандартному набору, - с ухмылкой говорю я. – Общий залп Шаккахо, общая скорость движения, такие вещи. А потом отработаем пару тактик для нашей группы.

Через полчасика немного запыхавшиеся рядовые встали напротив меня. Сейчас я выступал в роли врага.

Я уже объяснил тактику против одиночного Пустого, посмотрим, как оно получится на деле. На бумаге все всегда хорошо…

- Я нападаю, - предупредил я.

Бросился на них прямо, желая ошеломить и ворваться в строй. Но тут же наперерез бросается один из них.

- А-а! – с яростным выкриком на меня кинулся Шоджи Кудо.

Со звоном стали сталкиваются два зампакто. Мне кажется, что звон от его клинка немного жалобный… А может, и не кажется. Шоджи отшатывается, на лице перекошенная гримаса, а руки дрожат.

Виноват, не рассчитал. Но главное, он остановил меня. А после отступил назад. Мне в лице уже летит желтый сверкающий канат, его догоняет звук крика Асано:

- Бакудо №4: Хаинава! (Ползущий канат)

Я позволяю заклинанию коснуться себя, канат обвивается вокруг торса, прижимая руки к телу вместе с мечом.

Все рядовые быстро окружают меня, а потом кидаются с клинками, вонзая все разом!

Острые мечи остановлены в сантиметрах от меня. Разумеется, они бы не стали бить меня по-настоящему.

Жаль, что я настолько параноик, что все равно укрепил тело реацу… Максимум, оставили бы царапины на коже.

Вся тактика проста, как валенок, использовать сильные стороны каждого таланта в группе. Крепкий Шоджи тормозит врага, Асано связывает Кидо, остальные добивают разом.

Обычно такие роли не оговариваются, все сражаются там, где могут нанести удар. Или кто первый. Или тупо общий залп Шаккахо и пока. Везде по-разному.

Тут будет по-моему.

- Ну как? – интересуется Шоджи.

Я нашел в перекрестии каната из реацу слабую область, надавил на нее реацу и порвал заклинание, разведя руки. Со стороны выглядит так, будто я небрежно разорвал нитку, а не Кидо. Асано аж забыл как моргать на пару секунд, меня забавляет ошеломление в его голубых глазах.

- Неплохо, - признаю я. – Любой Низший Пустой, помимо Аномальных, будет прикончен вами быстро и легко. Никакой славы от битвы один на один, зато все живы и при своих конечностях. У вас есть сомнения в моей тактике?

- Нет, командир.

- Это будет здорово.

- Если сработает, я не против…

Я приглядываюсь к микро-выражениям лиц, ощущаю ауры реацу. Никто не прячет несогласие, это хорошо.

Нет ничего хуже, когда приказы и заданная тактика за спиной начальника не выполняется или относятся спустя рукава. «Да пошел он. Мы знаем лучше. Всегда вот так делали. Напридумывают…»

В обычной, неопасной работе это может быть отнесено к человеческому фактору и прощено. В битве? Я не допущу подобного поведения.

- Хорошо, - киваю я, поднимая клинок. – Тогда еще раз. На этот раз я буду быстрее.

Второй раз они справились так же хорошо. Но в третий раз я просто уклонился от Кидо, показав уязвимость такой тактики. Они были расслаблены, думали, все будет как раньше, были готовы напасть сами и не готовы к внезапному изменению.

Что ж, я побил их. Ощутимо, быстро и точно, сбивая с ног. Никакого долгосрочного вреда, только боль и ошеломление. Пара синяков, быть может. Но шинигами ребята крепкие.

Подождал, пока перестанут стонать и поднимутся.

Обычно это не мой стиль, так себя не веду. Но таков стиль Седьмого Отряда, закреплять слова делом, а ошибки – болью. Я не услышал и шепота возмущения от такого обращения на обычной, в общем-то, тренировке.

- В реальном бою, - подул на костяшки кулака. – Цена небрежности – смерть. Приходится вспоминать базовые истины?

- Нет, Офицер, - потирая красную щеку, говорит Асано. – Это моя ошибка, извините, все.

Его простили без слов. По сути, Асано стал моим заместителем в группе, будь он сам по силам равен Офицеру, мужчину давно бы поставили командовать своим отрядом. Благородная кровь, уважение товарищей, у него есть нужные качества. Я тоже не был против, когда Асано начинал говорить за всех рядовых в группе.

- Давайте еще раз! – с неожиданным пылом боевого духа предлагает Шоджи.

Я оглядел рядовых, с готовностью смотрящих на меня. Упрямство в глазах, готовность к бою в напряженных телах. Никакого соплежуйства.

Кивнул и поднял меч снова. Эти ребята… Начинают мне нравиться.

***

Следующий день, после обеда.

Карета оставлена в городке Шуй, самом северном поселении Района. За пару золотых в гостинице обещали коням лучшее обслуживание.

Мы быстрым ходом на своих двоих добрались до главного бича области – Проклятого Болота.

Земля здесь стала хлюпать под ногами, покрытая мягким и мокрым мхом, деревьев почти нет, а кустарники без листвы, тянутся к небу черными и скрюченными ветками, словно пальцы ведьмы-старухи.

Негативная реацу здесь уже ощутима, застарелая и тухлая, как старая незаживающая рана на теле земли, поддернутая коркой. Гниющей коркой.

Я давненько не ощущал ничего настолько плохого, как сенсор. Понимаю, если Пустой, но чтобы сама земля так фонила? Воистину, Проклятое Болото.

- Отвратительное место, - я не сдержался, сплюнул. – Мерзкие ощущения.

Асано, оглядывающийся с осторожностью по сторонам, спрашивает:

- Вы не чувствуете врагов?

- Пока нет, но не расслабляйтесь. Бывают и скрытные Пустые. Для таких это Болото лучшая маскировка.

Мы прошли еще дальше, пока не увидели настоящую трясину. Здесь безопасная поверхность заканчивалась. Я пошел прямо по воде, создавая под подошвами плотную платформу реацу. Водянистая трясина отвечает легкой рябью на мои шаги.

Даже не хочу представлять, как могу по шею или с головой рухнуть туда…

- Эм, Офицер? – с ноткой смущения говорит Асано. – Боюсь, дальше наших навыков Хохо не хватит, чтобы пройти прямо. Поищем тропу?

Я спохватился, про себя ругнувшись на забывчивость. Привык, что Касуми за мной пройдет где угодно.

Хохо, это не всегда только про мастерство. Сила и плотность духовной силы в определенных моментах играет главную роль. Каким бы опытным не был шинигами, по воздуху или воде не пройтись рядовому. Особенно по воздуху, это прерогатива Лейтенанта и выше. Я сам еще не могу.

Для рядовых, повторить мой маневр проходки по воде сейчас невозможно. Один или два шага еще ладно, но не больше. Я был на их месте, знаю, на что это похоже, когда реацу недостаточно плотная и качественная для Хохо.

Это словно пытаешься шагать по хрупким хлебцам. В прямом смысле. Пройти шаг или два по воде или зыбучим пескам это уже сверхъестественный подвиг. Похвально, вообще-то.

- Моя ошибка, забыл, - честно признав косяк, командую: - Тогда доверяю отряд тебе, Асано. Центр Болота надо проверить, но я не хочу тратить дни на поиски проходов. Как сенсор, я быстрее справлюсь один. Вы проверяете окраины, пройдете по берегам бывшего озера по часовой стрелке.

Они не дети из садика, а я не няня. Проблемы у целого отряда шинигами могут быть, только если наткнутся на целую толпу Пустых или Аномального. Но в обоих случаях их сил хватит, чтобы продержаться какое-то время и прикрывать друг друга до моего появления.

Это тоже общая тактика для Готей 13, рядовые связывают врага боем и выживают до прихода шинигами более весомой категории.

- Тогда встретимся здесь? – уточняет Асано. – Нам потребуется часов пять-шесть.

- Да, вперед. Шаккахо в небо, если что.

- Понял, - Асано кивнул, повернулся к остальным и махнул рукой. – Пошли.

Один из рядовых, Савада, уныло потер живот и пробурчал под нос:

- Эх, ксо, опять без обеда…

- Заткнись, Савада, - тут же словно привычно отбривает его другой.

Он заткнулся. Я проводил группу взглядом, придержал зампакто за рукоять и рванул на своей скорости, больше не скованный другими. Пейзажи болота проносятся мимо так, словно я пролетаю расстояние на скоростном поезде.

Я остановился на толстой ветке подгнившего дерева.

- Ага, один есть, - прошептал я, доставая Цукигами из ножен и глядя прямо под себя, в трясину.

Трясина тиха, пахнет сыростью и плесенью. Какая радость, что Общество Душ не знает комаров и гнуса. Ничто не мешало мне терпеливо и тихо ожидать.

Минута проходит, вторая истекает… Терпение Пустого кончилось быстрее моего. Трясина взрывается! Показывается огромная гибкая тень, распахнутая пасть змеи из белой кости!

Взмах клинка. Дополненный солидной частью реацу, удар превращается в серебристое лезвие, на секунду проявляясь дугой на пути рывка Пустого.

Чудовище, рассеченное пополам прямо в середине пасти, падает с грохотом воды в трясину. Исчезает в глубинах, черня кровью воду. Только спустя половину минуты вода светлеет от растворяющихся в природе рейши монстра.

Это выдает еще одну грань негативности этого гиблого места. Даже убитые зампакто, Пустые не сразу распадаются. Словно их черные душонки что-то пытается удержать здесь.

- Какое же мерзкое все же место, - еще раз признал я.

Пора дальше. Тут еще должно хватать Пустых. Самые опасные обычно в центре Болот, судя по прошлым Патрулям. Верю, что смогу еще найти там парочку.

Спустя пять часов.

- Уничтожено три Пустых, раненных нет, - доложил Асано бодрящимся тоном, скрывая усталость.

- Хорошая работа, - признаю я их заслуги. – Проблемы были? У тебя почти нет реацу.

- Нет, - мотнул головой Асано. – На последнего пришлось наложить Бакудо несколько раз.

Шоджи дополнил:

- Катался связанный по земле, как бешеный шарик. Чуть Саваде ногу не отдавил, ходил бы потом как с плавником, тюлень ленивый.

Пара усталых смешков рядовых. Савада не обиделся, лениво махнул рукой, в порядке все мол, со мной. И правда не очень мотивированная личность… Ну и ладно, главное, чтобы честно свое дело делал.

- Время к ночи, - глянул я в сторону заката. – Сегодня ночуем в Шуй, на рассвете пойдем по маршруту Патруля.

Оглядев уставших мужчин, я приободрил их словами:

- Самое опасное и сложное уже позади, впереди обычный Патруль на пару дней, а там домой. Если будет время, я вас лично еще потренирую.

Все они получили образование Среднего Класса, а потом просто суровую годовую муштру. Следом задания, отдых, задания… По кругу. Негде и некогда улучшать себя и тренироваться, как в Академии.

А потому мое предложение это не пустой звук, а реальная награда. В Седьмом Отряде, благодаря Капитану, это полезная награда распространена в качестве поощрения. Свободное время плюс наставничество более умелого и сильного шинигами.

В других Отрядах надо иметь общую кровь или близкие товарищеские отношения, чтобы получить нечто подобное. В Седьмом же вот так.

Слишком много трудных миссий, слишком большие потери, а потому на такие послабления в традициях смотрят, прикрыв один глаз.

Годовые учения после Академии это уже очень круто. Будь наш Отряд таким же ленивым и церемониальным, как тот же Шестой, стоящий на страже богатых Районов или получающий не такие опасные миссии, наш Отряд давно бы стал одним из сильнейших.

Я верю в потенциал своего нового Отряда. Что нам не хватает только одного толчка, появившегося костяка, нового столпа, что удержит баланс потерь на какое-то время, а потом наступят положительные перемены, нарастая, как снежный ком.

Этим новым столпом, новой надеждой… Стану я.

Выше и выше по рангам, больше силы, больше славы, уважения, почестей и наград, желательно в виде наставлений от Капитана. Только бы дали время набрать все это, вырасти. И тогда я изменю все.

Таковы мои новые амбиции, пока никому не высказанные вслух.

Я уже доказал себе, что могу добиваться поставленных целей. Из среднего во всем студента-нулевика я стал номером один. Стал кем-то со своей маленькой славой за плечами. Не сыном того человека, не внуком того старика.

Когда-нибудь это моя тень накроет моего отца, а не наоборот.

Огонь растет из былого маленького уголька скромных амбиций, а вместе с ним растет жажда и голод по новой силе… Я чувствую, как моя душа требует нагрузки, тренировок, сражений! И обещает вырасти, если я наполню, утолю этот голод.

Не собираюсь отказывать себе в этом. Новые задания, битвы, опасности, я готов брать на себя это и больше. С учетом близкой войны, если я выживу в ней, время раздора и крови между Шинигами и Квинси в этом веке станет моей пищей для роста.

Или я сам стану чьей-то ступенькой и славным достижением убийства. Таков мир и новая истина. Я готов приносить смерть врагам и знаю, что могу пасть в ответ сам. Сожаления? Не существует!

Шагая впереди новых подчиненных, я крепко сжимаю рукоять теплеющего, словно горящего в предвкушении зампакто.

Я так настроился на него, что услышал басовитый, вкрадчивый шепот Цукигами но Каса, духа зампакто в серебряной маске.

- Ты шагнешь к Величию, мой хозяин…