Руфус Рисс, ненависть к чаю и не только

Кокон сожженных надежд

Наш путь долго не тянулся, вскоре оборвавшись небольшим, чистым участком, что был на небольшой развилке между двумя путями. Здесь лежало несколько тел гвардейцев с вырванными сердцами, что были помещены на небольшую подставку, стоящую около железных труб. Андрий боязно отвел взгляд, Дерви скривился, я же видел в этом подспорье для крайне могущественного ритуала, который, при должной реализации, был способен очень не многое. Два сердца… я вышел вперед, останавливаясь напротив блюдца и пытаясь осветить пол, в надежде найти следы или, по крайней мере, начертанные пентаграммы, но бетонные блоки под ногами оказались чистыми, если не считать небольших разводов от вытекшей из тел крови. Интересно… Значит, это не демоны и не духи, Зоя никого не призывала. Но тогда… в чем был план, раз грибы она и так была способна сжигать?

- Андрий, каким образом Зоя творила заклинания? - Я провел пальцем по краю блюдца, пытаясь быстренько определить наличие энергии внутри сердец, но несмотря на полную крови чашу, никакой магии здесь уже не было. Девушка, если это и ее рук дело, провела ритуал уже давно, покинув данную стоянку. Не исключено, что это дело было создано кем-нибудь из гвардейцев или самим Горсиным. Во имя выживания или дальнейшей работы дождя - неважно, но отсутствие магии означало лишь одно, она была поглощена. - Паршиво… - Еле слышно пробормотав это, я осмотрелся, лишь один путь из двух был чистым, значит, она отправилась туда. Либо же… Это могла быть вообще не Зоя.

- Никаких пентаграмм она не рисовала, свою кровь тоже не использовала… - Я резко двинулся по узкому проходу, ведущему куда-то в темноту. Теперь, и мне стало интересно найти Зою, чтобы понять, для чего ей понадобилось столько сил, и было ли это вообще ее рук дело. Немного импульсивно и необдуманно, но всяко лучше, чем топтаться на месте. - Эй, ты что-то нашел?

- Здесь ее уже нет, она закончила ритуал и отправилась дальше… Нужно нагнать ее, пока она не совершила глупостей. Дерви, порошок при тебе? - Меня обуяло чувство азарта и некое ощущение охоты. Возможно, так влияли грибы, возможно просто я потерял страх, но факт остается фактом, я игнорировал всю опасность, почти что бегом устремляясь в сторону чистого пола. Остальные последовали моему примеру, зазря доверяя чуйке и уверенности в безопасности, что исходили исключительно от меня и моей странной, несколько пугающей даже самого себя, гиперактивности.

Мы блуждали где-то в течение двадцати минут и за это время встретили только одурманенных или уже мертвых гвардейцев, что даже будучи полностью в сознании, не могли бы стать для нас слишком серьезной угрозой. Не было нужды мешкаться, напротив, стоило ускориться, с этими мыслями я оставлял их позади, не пытаясь разглядеть как именно они умерли, и имеет ли смысл выпытывать информацию. Тщетность данного занятия уже была мною найдена, когда я краем уха услышал как один из них бормочет что-то о блинах. Та каша, что осталось от их мозгов, вряд ли смогла бы стать для нас полезной.

- При мне порошок, да, но о каких глупостях ты говоришь? - Цвергу бежать было удобнее всего, как минимум из-за того, что он не был вынужден пригибаться из-за выскальзывающих из темноты труб, что порой еще и истекали зараженной водой или слизистой мерзостью, остающейся на волосах и коже. Я один раз все же не ударился о такую плечом, порвав куртку, Андрий постоянно цеплялся за них крыльями, но даже несмотря на это, Дерви уверенно шел последним.

- Если бы я знал, я бы не говорил “глупости”. Это же магия, тут может быть буквально все, что угодно, начиная от безобидных попыток выбраться и заканчивая мощнейшим взрывом. Вы же не хотите взлететь на воздух из-за незнания Зои о том, что кто-то пришел ее спасать?

- Дьявол! Ангелок, зови свою подружку, я не хочу умереть вот так, даже не добравшись до Прометея. - Дерви видимо близко к сердцу воспринял мои, в общем-то безосновательные, предположения, но подумав о том, что где-то там действительно возможно готовится взрыв, я усилил щит, прикладывая с перебором много силы. Ошибка? Скорее всего, но пока боя не предвиделось, я не чувствовал это излишней паранойей. Как-никак, она была магом, чего только нам не приходит в голову во время опасности.

- Зоя! Это Андрей, мы тут! - Крикнул Андрий, его голос прокатился по комплексу даже в более оглушительном амплуа, чем я мог бы подумать. Эхо повторило его слова три раза, прежде чем они начали постепенно становится все тише, тише и тише, покуда вовсе не сошлись на нет. Но ответа не последовало, только лишь тишина, весьма пугающая, к слову. - Это не проделки Прометея, отзовись!

И вновь тишина, но сейчас это уже было не так важно, мы добежали до следующей остановки, где тоже лежали разбросанные тела Гвардейцев с вырванными сердцами, сложенными друг на друге в своеобразную башню. Никакой пентаграммы, но и магии нет… так в чем цель? Я пытался понять, вновь устремляясь в чистый проход и заставляя остальных нагонять меня, окончательно забив на безопасность я захлопнул щит, пытаясь учуять магию или ее след, в то время как сознание стремительно анализировало все происходящее. Грибы тоже могли поглощать магию и силу, они передавали ее Прометею с помощью Надежды, но сейчас… Надежда ведь была мертва… тогда где логика, в чем суть, смысл? Не понимаю… Неужели они сделали центром Зою? Нет, невозможно! Или же…

Андрий кричал имя Зои не переставая, но никто не откликался, Дерви бежал, сжимая в руке порошок, который лишь чудом не рассыпался по пути. Я же пытался понять смысл действий Зои, возможно, она была ослаблена, и просто так восполняла силы, возможно… пыталась копить силы для чего-то масштабного. Около десяти сердец, у которых отобрали всякие силы, должны были быть использованы для чего-то, кроме выживания. Этой силы сполна могло хватить для мелкого ядерного взрыва, если иметь нужные материалы и достойную сноровку, но для чего они были нужны Зое я понять был неспособен. Вряд ли она собиралась использовать их как оружие, ибо в таком случае, я ощущал бы вибрации в воздухе от готовящегося ритуала, но тишина и спокойствие вокруг говорили словно об обратном, убеждая меня в том, что никакой магии здесь вообще не было. Запах смерти же, путая мысли лишь сильнее, чувствовался все острее и ближе, одновременно давая надежду и порождая страх.

Наш путь окончился спустя пару минут спринта по тоннелям. Мы действительно не встретили больше никого живого, только редкие трупы гвардейцев, оставленных по пути. Значит, мы зря потеряли время, до этого осторожничая по пути, паршиво. Время сейчас было одним из важнейших ресурсов, было преступно так легко разбрасываться им. Правда, вся ситуация была даже близко не так паршива, как то, что мы увидели в конце. Пожалуй, сегодняшний день уж слишком зациклился на нанесении тяжких моральных увечий моим знакомым и друзьям, а это в свою очередь означало, что вскоре он решит переключится на меня, вонзив свой кривой и ржавый клинок мне в сердце. Но сейчас ныть мне было нечего, ведь это не моя ближайшая подруга, а возможно и когда-то возлюбленная, превратилась в извращенный способ для Прометея по замене Надежды, и вновь я против своего счастья оказался прав, да будет проклята моя догадливость. Зоя была центральной точкой всей заразы на первом этаже, и как бы это не звучало, сердцем грибницы.

Это был по своей сути гроб, сотканный из множества человеческих тел, сплетенных воедино благодаря грибами, что проросли через них, протягивая свои жилистые путы к трубам и земле, около потолка и даже в стенах. Я замер, на секунду пытаясь собой заслонить Андрия в надежде, что тот сможет выжить еще пару секунд без созерцания этого. Дерви так не повезло, с характерным “Подери меня Хель” цверг отклонился в сторону, рискуя наступить в одну из многих лужиц растекшейся плоти, которые иногда двигались, словно живые организмы поглощая зараженный воздух и перерабатывая его в себе. В центре кокона из плоти, что источал запах не просто смерти, это была величайшая из мерзостей, аромат ложного бессмертия, которая граничила с анабиозом или, более точно, вечным сном, с закрытыми глазами, виднелось аккуратное, почти что кукольное лицо девушки, с изящными чертами лица, черными волосами, тонкими губами с характерным оттенком мертвечины и впавшими щеками. Ее тела видно не было, но какие-то очертания остались даже среди изуродованных трупов, что собой поглотили девушку. Но удивительнее всего было не это, перед ней, застыв на коленях, стояла абсолютная копия, что секунду назад выжигала пол вокруг своего же мертвого тела. Здесь уже можно было четко рассмотреть тело, шевроны и перчатки из кожи, на которых сохранились дырки от пуль и ожогов, полученных в архиве, виднелась и строгая одежда, и коса за спиной, доходящую аж до середины талии. Я аккуратно вглядывался в дрожащий облик Зои, пока та, медленно поднимаясь с колен, оборачивалась, глазами пронзая меня насквозь и глядя четко на Андрия, что замер позади, даже не в силах сделать шаг вперед. Я мог его понять, Зоя, по чьей-то шутке или воле, осталась баньшей. Подобная участь… была весьма исключительной, особенно для магов. Обычно мы попадали в руки своих покровителей, либо же не умирали вовсе, просто оставаясь духом в имматериуме. Но это… Означало то, что Зоя способна жить еще весьма долго, пока наконец не сможет исполнить свою волю. Только с одной оговоркой, пока имеет вместилище для своей души. В данном случае, тело в коконе, которое она пыталась сжечь.

- Кхм, ладно, я Руфи, и поскольку я некромант, то думаю пока что, только я способен говорить. - Я склонил голову, пытаясь понять, понимает ли меня вообще баньши, девушка кивнула. Она правда сохранила не только сознание, но и магические силы, просто… невероятно. - Как видишь, мы пришли остановить Прометея, но кажется, опоздали.

- Приветствую, Руфи. - Акцент из стран союза меня всегда забавлял, но сейчас, он казался абсолютно не веселым. Контекст вообще делал всю эту встречу ожившим кошмаром, в особенности, если иметь в виду, что позади лежит в коконе из мертвых тел сжираемое проклятьем ее собственное, гниющее тело. - Не думаю, что в этом есть ваша вина. Как только я открыла глаза в этом месте, было понятно, что меня ждет конец. Но умереть мне не дали. В какой-то момент, я очнулась в подобном обличии, а недавно, смогла найти собственное тело.

- Ты же понимаешь, что это значит, да? - Зоя тускло кивнула, мелькая в полумраке и порой полностью припадая из виде. Андрий по-прежнему молчал, всем тело дрожа и как только мог, эту самую дрожь пытаясь скрыть. Дерви опустил взгляд, сделав длинный шаг в сторону и не решаясь что-либо делать. - Тогда… предлагаю обсудить варианты.

- Варианты чего? - Мой мозг работал как бешеный, и обычно, это чревато гениальными идеями, так и сейчас, я смог придумать весьма рабочий план, который сможет спасти Зою как от смерти, так и от прозябания в этом месте, и в итоге, возможно, подарить новую жизнь. Призрак же непонимающе глядела на меня, пытаясь уловить в зрачках ответ. - Ты поможешь мне освободиться?

- Я помогу тебе выжить и жить дальше… Но для начала, думаю, вам все же лучше поговорить. - Я блеснул глазами, тоже отходя в сторону и оставляя напротив друг друга Андрия и Зою, смотрящих друг на друга непроницаемым взглядом, полным отчаянной пустоты. Казалось, что я сделал непростительную ошибку, но сейчас именно эти двое были главными героями, и вовсе не я. Так что, пусть говорят тоже именно они.

Вначале не происходило ничего, Андрий даже не поднял взгляда, лишь дрожа всем телом и судя по всему, пытаясь остаться на ногах, чтобы уж совсем не проявить слабость перед девушкой. В глазах самой баньши я видел лишь сожаления, воспоминания, проносящиеся единым, ничем не остановимым потоком и теплую грустью, явно отсылающую ее к давним, хорошим временам, что оказалось погребены под тяжестью нынешней ситуации, из которой, как ей казалось, выхода уже не найти. Хах, в такие моменты я чувствовал себя действительно в некоторой мере гениальным, но думаю, оставлю свое бахвальство на потом, ведь Андрий наконец решился сделать шаг, подняв на девушку взгляд, полный от слез. Теперь уже ничего не останавливало его грусти и печали, весь мой позитивный настрой был уничтожен и раздавлен в пыль, я тоже отвел взгляд в сторону, понимая, почему так поступил цверг. Здесь не было месту ни для чего, кроме их двоих, и бесконечной, всепожирающей печали.

- Я никогда не думал, что ты… закончишь жизнь вот так. В чужой стране, будучи поглощен… - Баньши аккуратно подплыла к юноше, не в силах коснуться, но поднося призрачную руку к покрасневшим глазам, пытаясь не то смахнуть слезы, не то просто коснуться их. Андрий замер, уже не в силах продолжать говорить, я видел, как дрожит от напряжения его горло и как бешено бьется сердце.

- Тише, все не так плохо… Ты же знаешь, что мы рискуем всем, что когда-то у нас было, пока работаем. Ты ведь не забыл чему нас учили, ведь так? - Андрий отчаянно закачал головой из стороны в сторону, пытаясь хоть на секунду перестать плакать, но в итоге, лишь начал неконтролируемо вздыхать, вот-вот готовясь рухнуть без сознания. - Не беспокойся, я с тобой, как раньше…

- Почему из вас троих выжил только я? Это несправедливо, Зоя, попросту, попросту…. Чтобы я не пытался делать, все вокруг рискуют собой, безвозвратно уходят, я раз за разом остаюсь в одиночку, но я не знаю, что делать дальше... - Андрий попытался обнять призрака, но руки прошли сквозь эфемерный облик, лишь пустив по нему рябь. Зоя тоже положила руки ему на плечи, намерено держа их в воздухе, так, будто касалась его. - За что они поступили так с тобой? Ты ведь…

- Мы все страдали, и будем страдать дальше. Жизнь никогда не перестает измываться над теми, кто пытается идти против ее законов. А мы пытались, и будем пытаться дальше, таков удел не только нас двоих, но и каждого способного мыслить… Поэтому глупцы живут счастливо. - Зоя вплотную встала около юноши, пропуская руки сквозь его грудь и касаясь сердца. Андрий вздрогнул, то-ли от холода, то-ли от боли, оба варианта работали, учитывая паранормальную сущность Зои. - Не бойся смерти, и будь сильным, иначе тебя сломают, оставив никем. Несмотря ни на что, мы всегда будем с тобой рядом, и пусть мой голос затеряется в небытие... Ты станешь одним из немногих, кто запомнит меня.

- Зоя я…

- Я тебя всегда любила… с той самой встречи около Кальварийского кладбища. Я помню твои слова, когда тебя спросили… почему ты вообще решил пойти в МГБ. - Зоя тоже начала не то плакать, не то задыхаться, ее голос дрожал и звенел, пальцы хаотично сжимались. - Тогда это был просто смотр новобранцев, я шла рядом, в качестве примера для подражания… и ты даже ни разу не взглянул на меня, казалось, что ты вообще никуда не смотришь, кроме могил позади. - Андрий дрогнул, пытаясь не упасть. Я видел, как он вот вот готовится рухнуть, но продолжал держаться, и в тоже время было очевидно, как стремительно он в этом проигрывает, все быстрее и быстрее теряя кислород. Его руки задрожали, застыв около талии баньши. - Напомни, прошу, что ты тогда сказал?

- Если у тебя не было жизни, то и терять тебе на службе нечего. - Почему-то, я был уверен, что эту фразу где-то слышал. Но сознание оказалось настолько пленено и в тоже время очаровано этим событием, что я не мог смотреть ни на что более, кроме баньши и ангела. Они казались столь близкими к тому, чтобы действительно коснуться друг друга, крылья Андрия, словно в страхе, пытались закрыть Зою то ли от наших взглядов, то ли от ее мёртвого тела позади, но неизменно, он одергивал их, роняя на пол свои белые перья, что проходили насквозь через оболочку девушки.

- Да… Так как ты думаешь, что я потеряла, умерев? - Зоя лишь улыбнулась, ласково пытаясь коснуться юношу. - Вас… и только лишь вас. И видеть, что ты жив, что ты в порядке, что ты глубоко в душе счастлив тому, что выжил, бесценно… Мне уже нет смысла бороться, я… лишь могу уповать на твое счастье, как награду для нас троих.

- Но ты не жива, тебе было что терять тогда, у тебя была жизнь до службы, в отличие от меня! Ты всегда улыбалась нам, будто не ощущая, как близко смерть… И когда уходила на задание, ты тоже улыбнулась мне на прощание, сказав, чтобы я не беспокоился и продолжал работать. Если бы я в тот день… -

- Если бы в тот день, ты пошел с нами, мы бы уже не встретились. - Зоя положила голову на плечо юноше, дерганно вздыхая и проводя языком по дрожащим губам. Думаешь, я бы пошла на службу, если бы предыдущая жизнь стоила того, чтобы ее жить? За эти долгие двадцать девять лет, я почувствовала то, что многие не могут почувствовать за все восемьдесят. У меня была любовь, было тепло, был риск и награды. Я убивала, сама была ранена бессчетное количество раз, имела силы, но так и не подчинилась никому, из небесного пантеона. Я оказалась сильнее, чем они, и до конца сохранила саму себя. Жизнь была прожита хорошо… Не забывай, что после нас будут новые поколения, что продолжат наше дело. Мы лишь миг, в череде побед и поражений.

- Но я не хочу, чтобы твой миг кончался так рано… чтобы он закончился поражением. - Андрий обессиленно сползал на пол, держась одной рукой за голову а второй пытаясь коснуться пальцами руки Зои. На секунду, каждая часть моего тела оказалась скручена в узел, сознание решило окунуть меня в ледяной плен, и на секунду, перед глазами мелькнула сцена, которую я не сумел разглядеть, но которая ударила по мне сильнее, чем многое, что я пережил. Дрогнув, я приложил запястье ко лбу, пытаясь сделать вздох. Видение... Такое четкое и в тоже время, ни на секунду не оставшееся в моем сознании. Столь резкая, внезапная и жгучая, что выбила меня из самого себя, при этом... Ничего не дав взамен. Такое никогда не случалось со мной от вида чужого горя, но кажется, этот день еще вернется ко мне бумерангом... И при том, ни раз и ни два.

- Проигравшие не могут говорить с родными, проигравшие не имеют чести оставаться собой… Проигравшие адаптируются, в то время как победители решают свои судьбы самостоятельно. Не печалься по мне, ангелок, мы гордимся тобой, и пусть наше дело уже не имеет смысла, я надеюсь, что ты проживешь остаток жизни счастливо, что перед смертью, ты тоже сможешь сказать, что остался победителем. - Зоя уже не пыталась вести себя сколько-нибудь сдержанно или серьезно, обоих охватило горе, сравнимое с очень немногим в мире. Баньши отчаянно пыталась коснуться его, постоянно меняла положение рук, в надежде, что сможет сделать это в последний раз, но каждый раз вновь разочаровываясь, после блеклой, секундой надежды, что хоть в этот раз, у нее наконец получится.

Мою душу стянула змея, видение осталось в мгновении позади, растаяв словно снег, но глядя, как Андрий беспомощно опускается на колени, облокотившись спиной о стену, я не смог больше глядеть в их сторону. Зоя опустилась рядом, шепча ему что-то на русском, и слыша в ответ те-же выражения, на родном языке. Значит, она хотела, чтобы я слышал ее волю. И я ее действительно понял. Мне нет смысла искать для нее жизнь, и пусть я знал, как сохранить ее, пусть прекрасно понимал, как просто дать ей новое существование… она не желала этого. Она прожила счастливо, в чем-то, даже лучше чем я. Она умирает свободной, а я паду в руки Арауна… опустошено отвернувшись, я задался простым вопросом, который на пару секунд, полностью убил для меня всякую реальность вокруг, сведя все к одной точке.

Смогу ли я перед смертью сказать, что прожил счастливо?