Руфус Рисс, ненависть к чаю и не только

Клятва

- Ты весьма далеко продвинулся в своем деле, Руфи… И то неудивительно, ты всегда был способным учеником. Я рад, что мне не придется объяснять всю историю с самого начала… Слишком утомительно, для такой старой развалины как я. А обсудить нам предстоит еще слишком многое… чтобы разбрасываться временем. - Конрад вновь начал разговор, спустя несколько долгих минут молчания.

- Да, расследование на месте не стояло почти ни секунды. В основном из-за того, что каждый раз мне подкидывают очередную проблему, взявшуюся из ниоткуда и приводящую меня либо в больницу, либо в имматериум. - Наставник усмехнулся, постукивая пальцами по столу и перебирая лапами. Никогда бы не подумал… Что я буду снова сидеть за этим столом, видя его жесткую, изрезанную тяжестью прожитого но при этом всем искреннюю улыбку. Так долго… Я стал таким старым, таким… другим. - Сейчас, как ты видишь, второй вариант, но признаться этот раз куда лучше всех предыдущих…

- Да… Кулсан немного осложняет дело… Возможно, даже сильнее, чем можно представить. - Конрад сочувственно кивнул мне, ободряюще улыбаясь. - Признаться, мало кто из Них думал о том, что Прометей найдет себе бессмертных помощников, а теперь более полноценного бога. - Я удивленно вскинул бровь, глядя на наставника. Неужели, боги прекрасно знали о возвращении Прометея? О его планах и мотивах… Не может быть. Иначе, они бы предприняли хоть что-то, должны были предпринять! Пантеоны не стали бы молчать, не стали бы ждать конца! Неужели бессчетное количество мифов о восставших уродцах ничему не научило бессмертных и могущественных созданий? Боже мой, да почти в каждой мифологии, есть Бог которого свергли собственные дети, так как можно было допустить появление порочного Титана?

- Неужели ни один из пантеонов этого мир не подумал о том, что оставлять Прометея в живых плохая идея? На кой черт нам столько богов, если среди них нет ни одного здравомыслящего!? Где же эти знаменитые боги мудрости? Афина, Тот, Кецалькоатль или на худой конец Анахита решили разом взять выходной и отдохнуть пока остальные голосовали по поводу судьбы Прометея?

- К сожалению, пантеоны молчат и по сей день, никак не противясь его действиям. Я не знаю истинных причин и мотивов, все же, твой mentor недостаточно важен… Пока что, недостаточно важен. - Конрад усмехнулся, на этот раз так же, как в моменты моих успехов или собственных достижений. В отличие от остальных его улыбок, долгое время именно она была самой искренней, самой человеческой, самой… Доброй. - Но все же, Араун ценит меня куда больше многих прихлебателей из старых послушников. Мои истории завораживают бога… Пусть я и выходец из германских варваров, а не благородных норвежцев, моя жизнь восторгает ткача смерти… И многих из его ближайших воздаятелей.

- Так значит, ты что-то вроде его фаворита? Смотри аккуратнее с этим, mentor, как показывает история такие хорошо жизни не кончают. - Серьезно, если вы изучали любую историю у любого народа, то можно найти очень интересную параллель. Редко когда любимицы царей доживали мирную и долгую жизнь.

- Обо мне не беспокойся, мой geselle, я вполне способен постоять за себя, даже в таком обличии. Пусть оно и вызывает некоторые неудобства… Оно хранит в себе новые силы, что вполне устраивают этого дряхлого старика. - Покачал головой Конрад, разминая длинные пальцы. - Больше я не связан с плотью… Это дает слишком много преимущества перед вами, но также, делает слишком уязвимым. Пожалуй, плата соизмерима товару.

- Что же, не мне тебя судить, mentor, просто будь осторожнее, пожалуйста. Заигрывание с богами дело неблагодарное, сколько не помогай… а все равно останешься пешкой в пальцах игрока, который отдаст тебя без размышлений, если сможет выбить из игры фигуру лучше. Хотя, ты и сам это должен знать. - Я порой забывал, что были существа куда умнее и могущественнее вашего зазнавшегося слуги. А вот любовь к нравоучениям оставалась, поэтому… Иногда возникали такие ситуации. Впрочем, Конрад знал меня достаточно хорошо, чтобы не испытывать негативных эмоций из-за слов. - Но почему Араун? Что ты сделал для него? У тебя ведь были иные покровители…

- Ничего, просто… ему по нраву мои наработки и проекты, я всю жизнь творил что-то, дорабатывал, менял. Остальные не смогли оценить подобного, для них я был иссушенным временем стариком, не способным на былые открытия. Араун видел во мне жизнь, видел во мне силы и знал, что я смогу ему помочь. Он очарован, скорее всего даже одержим возможностью, скорой войны… Которая начнется, по его мнению, уже на этом веку. И я привык думать, что так оно и будет. - По коже пробежали мурашки, я вздрогнул, отводя взгляд. Войны богов это очень просто, особенно для таких, как Араун. Достаточно могущественные, честолюбивые… Они будут идти до конца, уничтожая как своих последователей, так и обычных гражданских, никак не связанных ни с ними… ни с их врагами. Это был надвигающийся кошмар, который может заново перелопатить небо. И если его начнет Араун… То я буду вынужден принять ее. И участвовать в ней. - Я вижу страх… Но ты ведь и сам приближаешь этот день, разве… я не прав? Твоя подруга сегодня уже начала свой план, и ты принял в нем непосредственное участие. Знал ли ты это… или нет.

- Неужели в войне будет повинна Истерис? - Я удивленно мотнул головой. Боже мой… Нет. Нет. Этого не может быть. - Она ведь… Она не сможет сотворить это, она чуть не умерла сегодня! Куда уж ей тягаться с Лилит, это немыслимо!

- К сожалению… Истерис достаточно умна, чтобы не рисковать без нужды, в особенности не рисковать своей жизнью. Если бы ты не явился, котельная бы правда взорвалась, но без нее… Высшая демоница знала, где находятся ходы в собственном логове, и всегда имела запасной план, ее паранойя достойна восхищения... И страха, по поводу нее. - Конрад перевел на меня сочувствующий взгляд болотного цвета глаз, медленно качая головой. - Истерис просто проверяла твою лояльность, и ты сделал верный выбор… Ибо в новом мире, ее имя будет далеко не на последних местах. Ты умеешь крутиться средь огней, не обжигаясь об пламя.

- Откуда такая уверенность? В чем вообще суть войны? Не может же все просто… начаться. Должен быть повод, причина, предпосылки, хоть что-то. Я не верю, что многим нужна война…

- Так же говорили про две мировые, содрогнувшие Европу. Никто не верил, но увы… Ситуация с Прометеем лишь начало того, что ждет всех нас в будущем. Так много совпадений в такой простой и незамысловатой истории, такая странная плавность в развитии каждого этапа, такая слаженность работы между, казалось бы, несовместимыми деталями. Отсутствие стражи около титана, странная болезнь… В конце концов сотрудничество с Гвардией. Так странно и идеально выверено… Ты ведь и сам думал об этом, не так ли, мой geselle? Все идет будто по сценарию, в точности сворачивая там, где должно. Уже сейчас, а ведь только начало, среди богов идет молва о виновниках, многие критикуют греческий пантеон, а он занимает немалую нишу в мире. В ответ, идут упреки к иным… Греческие боги могут стать козлами отпущения, озлобиться… И тогда, вспыхнет пламя.

- Ты знаешь, кто за этим стоит? Есть нечто, что жаждет войны? - С отчаянием и одновременно с надеждой, я пытался сдержать страх в голосе и дрожь, идущую по всему телу.

- Разумеется, подобное мне неизвестно, мой geselle, иначе мы бы давно предприняли меры. Но бесспорно, сложно не замечать того, как нас сжимают в чьи-то тиски, как нас всюду преследуют, как на нас смотрят из бездны. Признаться… сие есть единственная причина, по которой я оставил мирское. Мне нужно докопаться до правды… Мне не дает покоя, я хочу знать, кто стоит за изнанкой. И если для этого стоит всего-лишь пожертвовать плотью… То ты видишь, как просто я согласился.

- Получается… Прометей лишь пешка… - Я неспокойно повел плечом, оглядываясь по сторонам. Так странно, так страшно и тревожно. Сначала Анастасия… твердящая мне о зреющем заговоре, теперь известия о скорой войне, кризис войны… Казалось, что все вокруг действительно стало вмиг разделено и разбито на мелкие, острые осколки… как жаль, что я не имел достаточно сил, чтобы предотвратить скорый крах. И как жаль… Что возможно, я смогу увидеть его.

- Не стоит сбрасывать его со счетов, даже если наши опасения правдивы, сейчас, он основная угроза для мира моего… и твоего. Потому, конкретно сейчас, тебе стоит сосредоточиться на Титане, только лишь на нем. Оставь мировые заговоры на потом… - Видя отчаянный блеск моих глаз и мысли, роем проносящиеся в отражении зрачков, прошептал Конрад. Он знал меня слишком хорошо… - Ты нужен миру смертных, мой geselle, и пока что, ты вряд-ли способен изменить то, что находится за изнанкой. Когда-нибудь, я с радостью взгляну на твой вклад… Но попробуй сохранить в целости то, что еще крепко стоит на своих четверых.

Признаться, слова чуть ранили меня, заставляя опустить и спрятать взгляд. Значит, я не был достоин, значит, не мог помочь. Пальцы сжались в кулаки, но вскоре расслабились. Он был прав, впрочем, как и всегда. Я не обладал достаточной силой, пока что, не обладал достаточными знаниями или связями. Более того, я был скован клятвой с Азазелем, пока я его пешка, сложно будет что-то противопоставить остальным, и тем более верхушке. Нужно будет дать название этим интриганам. Что-то вроде сборище мудил или организация ублюдков. Так вот, пока я не в состоянии дать отпор ОУ, стоит хотя бы мешать претворению в жизнь их планов, настолько, насколько это было возможно. И пока что, мне казалось что я весьма неплохо справляюсь с ролью кости в горле у Прометея. Я уж точно заставил его что-то сделать для своей безопасности, а не безнаказанно убивать население Вэсленда, смеясь над бессилием полиции.

- Ты можешь быть уверен, что сам Араун чист? Ему, по твоим словам, льстит война… Почему он не может быть зачинщиком?

- Разумеется, может. Это еще одна причина, почему я пошел за ним, мне нужно знать о нем, держать под надзором, слушать его слова и мысли. Ты верно мыслишь, как и всегда, но к сожалению, войну хотят многие… А те, кто опасаются ее, порой более подозрительны чем остальные. Мы на минном поле, где каждый шаг может стать ошибкой.

- Звучит паршиво, Конрад. Очень паршиво. Что делают коллеги магов? Не все ведь присягнули богам, многие остались верну Сиянию… Что с христианами, буддистами? Теми, чьи боги забвенны или недоступны? Они тоже встали на чью-то сторону? Может, приняли хоть что-то…

- Как всегда нейтралитет… либо противники войн. Они не будут участвовать, поэтому можешь не рассчитывать на помощь конфессий. Маги молчат. По крайней мере, в данный момент. Сейчас лучше всего не делать поспешных выводов… Особенно ввиду того, какую небольшую игру затеяли смертные, вроде нас… - Конрад рассмеялся, искренне и чисто, по старчески шаловливо, так смеются деды, которые смогли подколоть внука. Правда, ситуация вряд ли предрасполагала к подобному. Мне, например, было вообще не весело, и даже напротив, крайне беспокойно и нервно. Но такой смех я слышал столь редко… Что на секунду, даже смог позволить себе расслабиться. - Надеюсь, моя небольшая инициатива сможет состояться… И тогда из пепла воспрянет новый игрок.

- Конрад?

- Прошу прощения, мой geselle, на секунду я забылся. Видишь ли… Не я один такой умный, и не ты один такой догадливый. Нас больше, чем хотелось бы Им. Но проблема в том, что никто из нас не может довериться другому. Ты бы поверил прислужнику Люцифера, или Лады? Может Хель? Врядли ты бы даже стал слушать кого-нибудь из Азии. И это нормально, особенно для нынешний обстановке. Но я слышу множественный шепот в имматериуме, слова недоверия, лозунги о лжи, страхи и сомнения… они направлены против всего мира, и связаться с шепчущим крайне сложно. Но я пытаюсь, я отчаянно пытаюсь объединить это слова между собой, эти голоса, этот страх. Многие говорят одно и то же… Просто не слыша иных, кто говорит это же, но другими словами. Они рассеяны, испуганы, и я надеюсь, что смогу это исправить.

- Ты собираешься свой консилиум. - Конрад кивнул. - Я могу помочь? У меня есть связи, знакомые, друзья в конце концов! Я…

- Спокойно, Руфи, помни, что я говорил… Сейчас, ты принадлежишь миру смертных, когда это изменится, поверь, ты первым же узнаешь об этом. Нам нет нужды в геройстве, прошу, просто делай свою работу и живи, пока еще можешь.

- Конрад, ты уверен? Если есть шансы то…

- Ты хочешь умереть сейчас? - Резко прервал меня наставник, становясь тише и жестче. - Хочешь лишить себя всего того, что долгое время было для закрыто? - Конрад аккуратно положили мне руки на плечи, стараясь не порезать кожу и вещи. Его взгляд уставился на меня, чуть ли не прожигая насквозь. - Я уже испил вкуса жизни, мой gesell… Я видел как текут века, я сам творил историю. Ты лишь сейчас заново узнал, каково это жить, как не боятся собственной тени, как может быть хорошо среди живых. Хочешь ли ты сейчас вновь все оборвать? Заново стереть себя из жизни, встав на мой путь? Подумай, Руфи, что ты хочешь предать… И ради чего.

Мое дыхание замерло, сердце забилось быстрее, в голову ударила кровь и усталость, смешанная с адреналином и эндорфинами. И ведь Конрад прав… Я долгое время не чувствовал вкуса жизни, терял раз за разом все, что имел… Лишь с трудом сохраняя на лице извечную, избитую времен улыбку. Агентство, как бы я не ненавидел его, как бы не проклинал… Дало мне возможность, которую я реализовал, дало мне шанс и просвет. Теперь, у меня есть друзья и знакомые, недавно появилась девушка, которая и вправду способна заново оживить то, что казалось мертвым и похороненным. Пусть я часто ною, пусть страдаю и вечно усталый… Жизнь, я мог называть ее счастливой. И действительно ли я хочу обменять это все на то, чтобы вновь существовать на отшибе естества, быть беглецом, без надежды на нормальное существование? Я… не мог принять этого. Не хотел думать о том, что это возможно. Боялся.

- Храни тебя господь, Конрад… - Я отвел глаза, чувствуя как лапы наставника отпускают меня. Сознание пришло в норму, я сделал глубокий вдох, окончательно развеивая наплывающие раз за разом мысли. - Я… просто спасибо тебе, за все.

- Это мой долг как наставника, Руфи… Когда-нибудь, я обещаю тебе, ты сменишь меня во главе нашего маленького кружка декабристов. - Фраза прозвучала одновременно обнадеживающе и крайне напряженно. Я решил не придавать ей значения… И так слишком много информации, слишком много странных, пугающих событий. И я даже не хотел вспоминать о том, что в итоге декабристы проиграли. - Полагаю, раз мы разобрались с этой проблемой… Пора приступить к настоящему времени и нашему дорогому другу, Прометею.

- У тебя есть какая-то информация касательно него? Мы бы очень пригодились какие-нибудь медицинские показания, которые скажут куда мне его бить, чтобы избавить от него наш прекрасный мир. - Я чуть улыбнулся, ощущая облегчение во всем своем естестве.

- Ну… Такого у меня нет, конечно, но информация касательно его слабостей какая-никакая имеется. В агентстве есть полубоги? Желательно греческие, но подойдет любой, кто имеет в себе божественный ихор.

- Ну… У нас в отделе - нет. Где-то по агентству, хотя бы один да должен быть. - Мне очень не нравилось начало, ибо использование полубога уже предполагало много нервотрепки и траты нервов. И даже не из-за их несносного характера, а из-за сложности в генетическом и магическом составе такого существа как “полубог”. - Нам нужна их кровь?

- Да, разумеется она. - Кивнул мне некромант, я разочарованно вздохнул, массируя висок. - Как ты знаешь, Прометей был титаном… И даже самая худшая болезнь не способна в полной мере уничтожить его сущность. А значит, нам нужно попросту пробиться к первоначальной сущности этих грибов, и либо уничтожить ее… либо попытаться спасти Прометея.

- Окей, звучит… в рамках разумного. Но зачем нам кровь полубога? Она работает как сильнодействующий наркотик который способен раскрыть сознание?

- Как сильно ты удивишься, если я скажу что да?

- Абсолютно не удивлюсь. Но буду шокирован тем, что угадал.

- Сразу видно, мной ученик… Да, ты прав. Кровь полубогов словно нектар, и способна сильно раскрепощать сознание высших существ, в то время как для нас она даже хуже, чем грязь. Как ты понимаешь, заставить его выпить лекарство уже само по себе весьма… сложное действо. Что уж говорить о проникновение в сознание. Поэтому тебе потребуются крупные усилия, для подобного.

- А это самое погружение разумеется должен исполнить я? Или есть бобее безопасный вариант?

- Нет, подойдет даже ваша подруга, Люсиль… Или любой другой маг, которого вы сможете уговорить на это. Но разумеется, подобное оставит на нем сильный шрам, если тот будет неподготовленным. Поэтому во имя гуманизма… Я бы предпочел видеть кого-то, вроде тебя.

- Ага, а я значит подготовлен… что же, приятная похвала, не спорю. - Я усмехнулся, значит, вот он какой финал… разум Прометея, разум Титана. Знаете, а ведь когда-то, я был обычным мальчиком из обычный семьи. Кто бы мог подумать, что… что вот будет выглядеть моя жизнь в будущем. Наверное, можно сказать что я стал в некотором роде успешен. - Что-то еще, может, касательно его силы? Плана?

- Как я знаю, Араун помог тебе, рассказав об утерянных записях, как я думаю, ты догадался что болезнь хочет оживить что-то могущественнее израненного, сумасшедшего Титана. - Я кивнул, мои догадки подтвердились. И это паршиво, не хотелось бы видеть болезнь, поразившую кого-то, кто был еще сильнее и старше, чем Прометей. - Значит, больше мне нечего сказать. Я знаю лишь то, как решить проблему… Но путь этого решения, весьма тернист и не ясен.

- Я благодарен тебе за помощь, Конрад… Пока что, ты оказался полезнее любого из богов. - В душе осталось неприятное беспокойство, смешанное с едким привкусом отчаяния. Я не хотел, чтобы мир рушился, я хотел прожить в нем как можно дольше, каким бы тошнотворным, презренным и душным, он порой не был. - Ты что-то говорил про лабиринт, ты знаешь путь?

- Бесспорно… Кулсан, признаться, крайне паршивый архитектор, пусть мне и понравилось твое сравнение, но я бы сравнил его с… каменщиком, в лучшем случае. Но у меня к тебе есть еще одна… можно сказать последняя, новость. Помнишь, эту хижину? Она твоя.

- Ты… не можешь, твои труды, книги, лаборатория! - Я удивленно моргал глаза, глядя на улыбку старика. - Нет, Конрад, я живу слишком далеко, я не смогу заботиться об этом…

- Тебе и не нужно. Просто забери то, что тебе будет нужно, и перевези в Вэсленд… Не стоит цепляться за все мое наследие, особенно, пока я жив. Поверь, место где она находится не просто лесная поляна с кладбищем, это куда более древнее и плодотворное место. Считай это моим завещанием… А так же, посмертным желанием.

- Я… Если ты настаиваешь, а по иному ты не умеешь, после этого дела… Обязательно. - Поворот событий будоражил мозг, рождая сразу сотню другую идей и планов. Быть может, у меня наконец появится возможность навестить мать… Пусть и моим максимумом будет взглянуть на нее, через темные окна гостиной. - Спасибо, это правда ценно… И я никогда не думал, что вправду смогу получить все то, что ты собирал долгие столетия.

- Тебе не помешает новый уровень… И ты достаточно смышленый, чтобы своими силами обучаться. Поверь, армия скелетов смотрится еще эффектнее, когда она подчиняется малейшему приказу твоей мысли. - Конрад тихо рассмеялся. - Но твоя выходка тоже была неплоха, для того кто долгое время не тренировался…

- Неужели, ты следил за мной с начала этого дела?

- Разумеется… Думаешь, кто отправил то письмо? - Я удивленно шагнул назад, наставник рассмеялся. - Я знал, что ты возьмешься за него, считай, что это я обрек тебя на все это. И наверное, за это стоит извиниться.

- Неважно… - Мои губы дернулись, чуть улыбаясь. Старый идиот… - Пожалуй, я непрочь рисковать жизнью, а то жить стало так безбожно скучно.

- Верю тебе… Мир чахнет, с каждым веком, становясь лишь блеклой копией себя, нужно наслаждаться хотя бы тем великолепием… Что осталось. Даже если это великолепие есть разумный грибоковатый вирус, захвативший тело титана.

- Аминь, mentor, мне не хватало вашей мудрости…

- А мне не хватало подобных разговоров… прошу, теперь можем идти… Я проведу тебя к друзьям. - Конрад медленно поплеся к двери, тяжело вздыхая и иногда хрипя. Собрав свои вещи, я в последний раз окинул взглядом хижину, вдохнул ее запах, улыбнулся ее великолепию.

- Я еще вернусь сюда… - Одними губами, прошептал ваш покорный слуга, пальцами касаясь холодного дерева балок. - Клянусь, во чтобы бы то ни стало… Я вновь вернусь сюда, на этот раз, в реальности.