Руфус Рисс, ненависть к чаю и не только

Круизный обман

Мы шли в блаженной тишине, неспешно пробираясь через леса вокруг домика Конрада. Нам не нужны были лишние слова, не нужен был диалог, чтобы наслаждаться спокойным обществом друг друга. Пусть мне и было непривычно видеть его в качестве обращенного, это нисколько не мешало сей чудесной, миролюбивой прогулке. Признаться, я соскучился по запаху свежей, чуть заплесневелой древесины, который витал в воздухе. Это было на удивление чарующе, даже пьяняще, а ведь в какой-то момент, я чувствовал этот аромат так часто, что он мне осточертел и приелся. Но после отвратительной, неестественной вони городских трущоб, что имела в себе и табак, и отходы, и гниль, он был столь освежающим и чистым, столь прекрасным, что наполняя легкие, сметал с них городскую пыль и пепел, давно осевшие на них чернеющей коркой. Ах… Как же я соскучился по этому месту, как же преступно давно здесь небыл… Мысль о том, что вскоре я вновь смогу найти повод, чтобы приехать сюда, меня пленила. Наверное, так себя чувствуют офисные клерки, в ожидании очередного отпуска, который вдохнет в них жизнь на несколько недель. Нда, сравнение не красило меня даже в собственных глазах, но и его справедливость отрицать было глупо. На деле, от офисного клерка я отличался лишь спецификой работы, которая подвергала меня опасностям каждую секунду, на деле я делал одно и тоже из раза в раз, как какой-нибудь офисный зануда. Хм… Умею же я испортить самому себе настроение, так держать, Руфи! Лучше загнаться перед битвой с Богом, чем после, ведь так и умирать проще!

Конрад, в это время еле заметными пасами менял структуру лабиринта, успешно перестраивая ее и прокладывая себе новый путь с каждым шагом в небытие. Мастерство наставника всегда поражало меня своей легкостью и крайней степенью простоты, которая сопутствовало даже самым трудным заклинаниям. Казалось, старый инквизитор не прикладывал ни малейших усилий, раздвигая пространство, что впрочем не было удивительно, но отчасти ставило его в ряд с Прометеем, силу которого я не мог понять. Но тут было сразу множество нюансов. Во-первых - треть своей жизни Конрад провел изучая темные искусства с целью борьбы, две трети с целью освоения и познания. Конрад на практике действительно был одним из сильнейших некромантов мира, даже несмотря на мое субъективное мнение, он познал практически все отрасли и был способен на поистине ужасающие вещи. По-моему, в списке самых крутых он должен был занимать не меньше, чем пятерку лучших. (Из интересных фактов, касающихся этого списка, одно из мест в первой десятке занимал Влад Цепеш) В стране он был лучшим по права, потому мне просто невероятно повезло с наставником, жаль только я сам в то время был далеко не лучшим учеником. Но со всеми его книгами… возможно, я смогу пойти дальше, чем фокусы с тенями, болтовня с мертвыми (которая, к слову, почти не пригодилась за все время моей практики) и одно единственное крутое заклинание за всю карьеру. Таких результатов стоило ждать от самоучек, для них они были бы даже весьма успешными показателями обучения, но явно от подмастерья самого Конрада Марбургского стоило ожидать куда больших высот. Увы и ах, я был плох в учебе, считая ее скучной и бессмысленной. (Я напомню, я говорю про обучение НЕКРОМАНТИИ, понимаете насколько я был идиотов?) Вуз тоже был мною относительно успешно закончен исключительно благодаря Одри, которая на своем горбу притащила нас обоих. Только не смейте ей говорить об этом, зазнается еще.

- Что же… мой geselle, полагаю пришел миг нашего очередного расставания. И как и всегда… Путь твой будет крайне тернистым. - Конрад остановился перед заново открывшемся коридором, сотканном уже не из живых стен, а полноценных дубовых досок, почему-то изогнутых в подобие палубы. Неужто мое смелое предположение касательно Бревси, основанное исключительно на ее внешности и говоре, окажется правдой? Может ли за гоблиншей скрываться пиратка-аферистка, или все же, была правдой история про дочь босса Чумы? С интересом сделав шаг по направлению коридора, я бросил короткий взгляд на слегка улыбающегося старика, что покачивал головой из стороны в сторону. - Ничего не забыл?

- Спасибо за все, наставник. - Я тоже улыбнулся, тяжело вздыхая и останавливаясь на мгновение. - Еще обязательно увидимся, правда возможно, только у Преткновения смерти. Главное дожить до этого… Хе-хе.

- Даже не знаю, хочу ли я видеть тебя среди подобных нам… Кажется, это не та судьба, которой ты будешь достоин Руфи. - Наставник покачал головой, аккуратно сменяя улыбку. - Правда это может означать… Что твой финал будет лишь хуже.

- Да и вы не заслужили этого, Конрад. Никто не заслужил оказаться рабом у смерти. Подобное… Подобное просто противоестественно для любого живого существа.

- Ты прав, никто не хочет умирать, и тем более, никто не желает прислуживать смерти. - Конрад хитро блеснул зрачками, делая шаг назад, перебирая ногами. - Пожалуй, кроме безумцев вроде меня…

- Что же… Я недалеко ушел от вас, mentor, полагаю, у нас есть все шансы как-нибудь пригубить кружечку пива… около ступеней дворца смерти. Разумеется, за ваш счет.

- Хах… буду ждать с нетерпением, мой gessel, пожалуй, ты первый из моих учеников, кто говорит это. - Я с удивлением оглянулся, глядя на Конрада. Он никогда не говорил о других, и никаких намеков на это тоже не было. Наверное, глупо было считать, что он обучал лишь меня одного… Но пожалуй, мне это грело душу, еще сильнее связывая с старым некромантом, и лишь четче воссоздавая образ отца. Порой, я был слишком предсказуем и сентиментален…

- Правда, из-за чего? - Я не мог не поинтересоваться, хотя вопрос и прозвучал достаточно глупо. Все равно, что спросить у старика, почему с ним не разговаривают внуки. Особенно помня методы обучения… Отравления, изнуряющее копание в могилах, исключительно практика. Это могло изматывать многих, но не меня. Я это любил, пусть и не понимал этого тогда. - Ты был весьма хорошим наставником.

- Они не дожили до конца обучения. - Беззлобно улыбнувшись, ответил Конрад. - Отчего так… Мне неведомо. Возможно, им не хватало прыти.

- Что же… Ободряюще! - Ха-ха, я же всегда знал, что у мамы особенный! Признаться, это подняло мне настроение, и даже не из-за фактора чужих смертей, а из-за того, что теперь с еще большей гордостью воспринимал то, что смог закончить обучение у Конрада.

- Разумеется… А теперь позволь дать последний совет, прежде чем покинуть тебя. - Конрад начал растворяться в выступавшем из-за деревьев тумане. - Прошлое связывает имматериум… Оно проложит тебе путь к остальным.

Достаточно прямолинейно, от того сразу понятно, что нужном искать. Именно за это я любил Конрада, когда он хотел запутать, он мог это сделать, но в отличие от меня, природа наградила его талантом краткости. Экий Чехов, от мира старых мудрых людей. Наверно, с возрастом я тоже научусь этому. По крайней мере, очень хотелось в это верить.

В последний раз попрощавшись, на этот раз это уже было точной информацией, я сделал решающий шаг вперед, оказываясь в лабиринте, аля корабль, что окончательно утвердило мои подозрения. И знаете, здесь правда воняло как на корабле, я даже слышал где-то рядом трепыхание миролюбивых волн, бьющихся к слову о стальную карму. Отделка деревом оказалась лишь внутри, теория о пиратском прошлом Бревси начала таять.

Но знаете… Эта обстановка навела меня на мысль, что и Конрад был лишь точно такой же иллюзией, которая так или иначе была призвана задержать и возможно ослабить меня. Но в отличие от этого места, я смог уничтожить осколок Кулсана, таким образом освободив пространство и дав Конраду возможность занять нишу. Ну и помимо этого, мне кажется, что я был в силах отличить фальшивку от оригинала. Все же я долгое время обучался у него, и знал привычки, повадки, поведение. По крайней мере, я очень сильно на это надеялся, ибо поверил каждому слову Конрада. Абсолютно, каждому.

Делая аккуратные шаги по деревянными доскам, я готовился к чему-то либо ужасному, либо по странному нелепому, как раз в стиле гоблинши. Как оказалось, эти два фактора равносильны, и следуют друг за другом, странность перерастает в кошмары, кошмары в странности, и так до бесконечности, пока я существую вообще живой и относительно здоровый. По иному в моей работе дела не делались, ибо мир любил поиздеваться над старым добрым Руфи, который видимо при рождении попал в какой-то не лучший список.

Постепенно продвигаясь по кораблю, мои шаги становились все увереннее и увереннее, я двигался вперед уже достаточно длительный промежуток времени, но ничего по пути так и не встретил. Казалось, что тут не было никаких намеков или следов живого или даже неживого существа. Мне попадались лишь редкие, пустующие ящики, видимо из-под провианта, какие-то разбросанные пустые листы бумаги, остатки пороха. Что-то тут было крайне нечисто, но с трудом удавалось понять что, ибо никаких иных символов видно не было.

Ответ пришел ко мне в миг, когда свернув в очередной поворот, я набрел на изящную, вырезанную из березы лестницу, искусно обструганную и превращенную в подлинное произведение искусства, чем то напоминающую мне резные иконы на столбах у Конрада. На ней виднелись резные волны, русалки плещущиеся в них, сброшенные якоря и даже розы, причем в виде растений, на лепестках которых значилось направление четырех частей света. По-моему Прометей не разбирался в значении слова “роза ветров”. Нужно будет отметить это пока я буду рыться в его черепушке, убивая болезнь.

Сделав вдох, я аккуратно начал подниматься вверх, рукой проводя по гладкой древесине, холодной на ощупь. Пока что, видение не было отлично от реальности, в коренных моментах, ровно как и в моем случае. Только какие-то детали казались странными и сюрреалистичными, но в остальном… Но снова же, Конрад ведь даже не пытался остановить меня, напротив, показал проход и помог. Возможно ли, что это тоже была ловушка? Бесспорно. Но вновь говоря… Я уверен, что почувствовал бы фальш. Я был абсолютно уверен, что почувствовал бы, иначе что я за детектив!? А ведь и новости от Конрада были… реалистичны, не слишком радужные, даже напротив, весьма прагматичные, и от того реалистичны. Я просто не мог поверить, что он был иллюзией. Он ею не был, в это я свято верил, пытаясь убить в себе паранойю. Поэтому отбросив собственные страхи и сомнения, которые заставили меня остановиться, я быстрыми прыжками оказался на палубе, ловя приступ удивления не меньший, чем от встречи с наставником. Это не был пиратский корабль, что впрочем можно было уже понять. Отнюдь, это не был и корабль принадлежавший Бревси. Здесь обитал мать его Андрий, который, что удивительно, даже мог вписаться в обстановку!

Вокруг царила вычурная роскошь, которую я мог редко увидеть в своей жизни, и в целом в жизни кого-либо. А это при условии, что я встречался с тремя богатыми девушкам. Так вот, вернемся от моего хвастовства к роскош на кой вообще ставить бассейны на корабли!? Вы же посреди огромного бассейна, что с вами не так? Но ладно это, тут было буквально все, что вы могли видеть в фильмах. Бар, стоящий справа от меня, множество лежаков, открытое барбекю, на котором жарились столь аппетитные куски мяса, что живот свело нервной судорогой, голод попытался дать о себе знать, но я мысленно пригрозил ему порцией яда и он заткнулся. Всюду ходили стройные, почти раздетые девушки с пестрыми, белесыми крыльями и пронзительными фиолетовыми глазами, похожими на обсидиан. И все они как одна смотрели на меня с страхом. Будучи в рваной, кое-где сгоревшей одежде, в множественных пятнах крови, я явно выбивался из общей миролюбивой обстановки, будто один из четырех всадников апокалипсиса, ей богу. Не хватало только внушительного оружия, но что поделать, если я предпочитал огнестрел?

И самое поразительное в этой иллюзии, что я уже отчасти упоминал выше, на меня и вправду обращали внимание! Это не были простые болванки, созданные ленивым щелчком пальцев для толпы. Это правда были “живые” существа, косящиеся на меня испуганными взглядами, избегающие и уходящие в сторону от меня, и в крайней степени обескураженные моим появлением… И от того, к слову, крайне активно шепчущиеся межд собой. И все это действо навело меня на интересные мысли, касательно происходящего. Ибо пока что… все выглядело слишком натурально, для обычной копии реальности.

Кулсан, будь он неладен, ведь бог времени. Он уже смог искривить пространство единожды, я это видел, причем отчетливо настолько, чтобы участвовать. Значит… скорее всего, действуя на основе разработки Прометея, он перегнул наши временные линии, вернув туда, откуда мы бы не хотели выходить. Банально, конечно, но это многое объясняло и даже успокаивало. Ведь в моей версии, Конрад уже был наполовину обращен, что являлось крайне существенным аргументом в пользу его реальности. Второй основывался на том, что лишь недавно, одна из версий меня просила совета Арауна, чтобы узнать про Кулсана, а значит, наставник мог спокойно узнать об этом. Соответственно поняв, что у меня дело дрянь, либо по указке Арауна, либо по собственной инициативе, явился Конрад, предложив помощь и заменив фальшивку из воспоминаний собой. Что же, звучит логично! Мне нравится, а самое главное оправдывает мое доверие, мне этого было достаточно.

Теперь немного об Андрии, дабы проявить уважение к сослуживцу и не заострять внимание на себе любимом. Ангел сидел в отделении от всех, боязно оглядываясь по сторонам. В его руках сверкал хрусталем бокал, либо с водой, либо с водкой. Признаться, оба варианта звучали так себе, первый слишком скучный а второй перебор для него. Полицейская форма святоши подралась и кое-где висела клочьями, плечо кровоточило, форма раны крайне сильно походила на лучи звезды. Значит, ангел тоже вступил в конфронтацию с Кулсаном… присмотревшись внимательнее, я заметил разбитый талисман. Вот же дерьмо, значит он не смог противостоять божеству. Это было печально, ибо в какой-то момент останутся только Я и Люсиль, и тогда начнутся реальные проблемы с нашей небольшой аферой, ибо либо все его силы устремятся на меня, что не есть хорошо для одного уставшего детектива, либо на Люсиль, что тоже вряд ли хорошее развитие событий. План то был в том, чтобы измотать его пока он не разгадал нехитрую головоломку, но в итоге то что, Андрий пьет водку, я болтал с Конрадом а Бревси… Черт ее знает, но вряд ли она сражается плечом к плечу с Люсиль.

Я аккуратными, но быстрыми шагами приближался к одинокому ангелу, переступая через людей и без всякого зазрения совести вставал на шезлонги, сокращяя себе какие-то сантиметры пути. Мне всегда нравилось раздражать богатых своим поведением, которое они не могли предотвратить в силу моей власти над ними. Во время когда меня еще уважали (ну то есть где-то полгода назад) ордер на обыск в моих руках становился страшной вещью, открывающий десятки путей и сотни способов веселья. Я часто забавлялся полностью меняя местами вещи в комнатах, или пряча что-то необходимое, вроде дополнительных пар очков. А сделать мне в ответ ничего не могли, помню кучу жалобных писем в мой адрес, отправленных в мусорку. В общем, иметь власть несомненно весело, жаль что в ближайшее время на подобное вряд ли можно будет рассчитывать.

- Как жизнь, дружище? - Я с улыбкой положил руку на плечо ангела, заставляя того вздрогнуть. Его пальцы сжались так сильно, что рюмка вылетела и рухнула на пол. - Оу, оу… спокойнее, окей? Как-то ты слишком резко реагируешь… Я ведь просто поздороваться подошел…

- Ты? Руфи? - Андрий с удивлением мотнул головой, начиная быстро озираться по сторонам. Постепенно, позади нас начала собираться весомая толпа, из не менее чем двадцати небожителей, с подозрением глядящие на нас. Точнее, на меня, они смотрели не меня. - Так, тихо… сейчас, просто молчи, хорошо? Они не те, кем кажутся, дай мне разобраться…

Я с удивлением отступил в сторону, решая не геройствовать лишний раз. Если у него есть план… пожалуйста, пусть реализует его. Я доверял Андрию достаточно, чтобы не париться по поводу его планов. Они точно не будут… подставными. По крайней мере точно не сейчас.

- Господин Андрий, кто этот оборванец? - Спросила какой-то напыщенный, намерено идеализированный мудак. Я презрительно вскинул голову, вздор! Еще меня так будет назвать мудила с крылышками. - Почему он подошел к вам? Вы что…

- Друзья, друзья! - Андрий лучезарно улыбнулся, пусть и с фальшем. Сейчас он был абсолютно не похож на того копа, которого я видел… Но, судя по всему, его родители не были просто важными шишками. Они были нахер очень важными шишками, раз могли позволить себе такое. - Не беспокойтесь, я разберусь с этим гостем, верно, он просто ошибся… Все будет в порядке. Продолжайте отдых, как ни в чем не бывало.

И это правда сработало, пусть и не до конца. Толпа разошлась, но на меня глядели укоризненно, в крайней степени подозрительного и в целом крайне неприветливо. Я бы даже сказал презрительно. Ну и пошли к черту, выскочки высокомерные! Я отвел взгляд.

- Как ты оказался здесь? Ты смог одолеть Кулсана? - Спросил подошедший Андрий, после чего схватил меня за предплечья, пытаясь куда-то дернуть и оттащить с места. - Подыграй…

- Да, это было весьма просто, если помнить что он всеми забытый и презренный бог. - Я сымитировал то, как меня резко одергивают и куда-то тащат. Намеренно запнувшись, я дал Андрию возможность лишний раз встряхнуть меня. - Что происходит?

- Не здесь… просто иди за мной.

И я пошел, даже чуть вживаясь в роль пьяницы, забывшего свое место. Это тоже было достаточно весело, а также давало возможность безнаказанно наступать на развалившихся вельмож, отдавливая им до странности плотные пальцы. Это было забавно, особенно то, что они не могли ничего противопоставить, вынужденные терпеть мое присутствие. Андрий за это недовольно шикал, но я игнорировал предупреждения, развлекаясь по полной. Я был уверен, что смогу достаточно удачно уничтожить их, в случае чего. Но с другой стороны, Кулсан ведь не был способен творить что-то внутри лабиринта, неужели это работа Прометея? Надежда… Черт, это все было как-то связано с ней. Улыбка на моем лице погасла, я вновь приступил к размышлениям. Значит, я был, к сожалению всего мира, прав. Очередные ловушки Прометея, вот его созданий я мог и не одолеть. Этот факт сбил с меня спесь, покорно подчиняя нашей игре. Нужно было по-тихому вытащить отсюда Андрия и направится к Бревси… пока еще было не слишком поздно.