Руфус Рисс, ненависть к чаю и не только

Печальная змея

Дождь на улице меня не радовал, ровно как и необходимость водить машину. Не поймите неправильно, я умел водить, более того, я водил с шестнадцати и наверно, мог похвастаться даже неким опытом, но дело тут было далеко не в отсутствии знаний, а в банальной безопасности и… интересных наклонностях моей нервной системы. Я был немного, как бы это сказать, дерганный, если так можно выразиться, а вместе с тем ненавидел сосредоточенную на одном, неизменно монотонном занятии, работу, коим и являлось вождение. Я предпочитал полет свободной мысли и самосознание, неужели неизменное и одинаковое повторение одних и тех же действий. А вождение… ну, в общем это был самый скучный набор однотипных действий, что вообще приходился на мою шкуру за всю жизнь, потому как участь канцелярских крыс и офисных клерков избегала меня стороной. В вождении было нельзя отвлечься ни на миг, ибо в твоих руках невольно оказывалась власть устроить аварию. Нужно из раза в раз нажимать на педали, крутить туда-сюда баранку, следить за движением и так далее… Думаю, где-то к сотой главе, я уже давно сбился со счета, но мои издатели, пусть хранят их боги, пишут для вас циферки вначале. Так вот, за почти что сотню глав, вы должны были понять, что я частенько забываюсь, а теперь представьте, что помимо этого, я сижу за рулем и пытаюсь куда-то ехать. Я благодарил всех богов, что за те редкие случаи, когда я вообще водил машину, не случилось ни одной аварии, ни одного столкновения и иного вида ДТП, и решил помолиться и сейчас, попутно выходя на улицу и хмуро двигая плечами под проливным дождем.

Гребанная погода… Если вчера он была как нельзя кстати, даже смогла помочь с тушением пожара, то сегодня… очевидный перебор. Слишком промозглый, сильный и вездесущий гнев богов, как это называли в дикую старину, вызывал одно лишь негодование. Казалось, что вместо того, чтобы утянуть Вэсленд в пучину разбоя, кто-то сверху решил нахер затопить его, сразу убрав десяток проблем из-под носа. Возможно, это был чей-то научный проект, этакий миниатюрный Всемирный потоп, по аналогии с вулканами из пенопласта. Другого объяснения этому я не видел, даже то, что сейчас осень, не могло в полной мере оправдать тот раздражающий факт, что вода доходила мне до середины подошвы высоких башмаков. Ливневки и канализация отчаянно захлебывалась, а стоя возле одного из люков, я начинал чувствовать странно знакомый аромат смерти, что заставлял меня озираться и глазами искать притаившийся труп, который мог рассказать мне что-то интересное. В сознании резко вспыхнул образ подпольного казино и гнезда вампиров, но если вторые всегда выходили после сильных ливней сухими, благодаря черной магии или какой-то другой херне, то вот казино Кооператива… Возможно, беднягам действительно не повезло испытать на себе удар Гвардии, покуда та еще имела у себя руководство и какую цель. Нужно будет как-нибудь наведаться к ним, хотя бы из чистого интереса, а возможно и расспросить о Горсине, если не удастся найти его своими силами. Помимо этого, мне очень не хотелось терять такого сильного, и главное нейтрального ко мне игрока, как Кооператив, который пусть и не поддерживал меня открыто, но относился вполне лояльно, с другой стороны, если сильнейшими станут Ласки… жить мне станет значительно проще. Каждая шавка преступного мира знает, что Руфус Рисс это верноподданный Истерис, а также ее близкий друг, поэтому… возможно, их лидерство скажется на моей ежедневной работе более чем благостно, уберегая от тысяч и тысяч проблем, ожидающих столь курьезную персону, как ваш покорный слуга.

Миновав мерзостную и мокрую улицу, я наконец оказался в теплом, потому что догадался сразу же врубить себе печку, салоне, который, помимо всего прочего, встретил меня звуками вчерашний радиостанции и приятным джазом. Сделав вдох, я положил окоченевшие пальцы на руль, пытаясь немного согреть их, перед не самой длительной поездкой, и тут вступила в силу вторая моя проблема. Я знал город, да, и мог неплохо ориентироваться по нему, но я не знал дороги города, и обычно, просто говорил куда мне надо, уповая на то, что водитель прекрасно знает дорогу. Теперь… Меня ждала просто наиувлекательнейшая поездка по пустынному городу с кучей перекрытых дорог, в сторону агентства, которое находилось где-то по другую сторону. Господи просто дай мне доехать… начиная разогревать двигатель, подумалось мне. Я ведь с благими намерениями! Просто продолжить и закончить свою работу, это же про христиански! Машина неспешно завелась, заставляя меня действительно вспомнить как вообще кататься и что делать… Да, давненько я не садился на место водителя, года так три, если не больше. За это время, меня знал каждый второй таксист Вэсленда, а для большей части обеспеченных машиной друзей, я стал той еще назойливой головной болью, постоянно требующей для себя личной транспортировки… Нужно было вытащить Трейс из постели и заставить ее подвезти меня к агентству. Ну что же, умения не пропьешь, по крайней мере, я на это надеялся.

Долго моя поездка не продлилась, и удивительно, но не по той, причине, по которой вы подумали. Я смог доехать до агентства без стычек, представьте себе! Мне никто не мешал, я уверенно огибал оставленные со вчерашнего дня машины, нарушив наверно каждое правило дорожного движения что вообще существовало, но удивительнее всего то, что я даже смог в какой-то момент расслабиться, глядя на то, как дворники беспечно расчищают капли дождя и влаги, текущие по запотевшему лобовому стеклу. А знаете… когда дороги пустые, водить машину действительно расслабляюще и даже несколько прекрасно, возможно для автолюбителей любая поездка казалась такой, но мне требовалось слишком много условий. По сути, целый апокалипсис, если быть честным. Но это сейчас всяко лучше, чем шагать пешком, правильно? Вот и я думаю, что лучше… Интересно, Андрий уже там? А Дерви? Второй вряд-ли… Ставлю все, что у меня осталось, (то есть, ничего, в моем положении эта ставка звучала на удивление жалкой) что он еще дрыхнет, либо разбужен врачами, и мучается сейчас от похмелья. А вот ангел уже мог ждать меня, я был уверен в пунктуальности агента Союза, все же, это часть их подготовки, а Андрий, несмотря на все, вряд ли был способен забыть свое обучение. По крайней мере, в такой короткий срок, как несколько дней мнимой свободы, которую он получил благодаря недавнему взрыву архива. Мысли были неважные и простые, это мне нравилось, немного спокойствия еще никому не вредили, и сейчас тоже лишними не будут. Что-же… Вот и агентство, я сделал поворот на право, в том же месте, откуда вчера я выезжал с Гелией… как же давно это по ощущениям было, а ведь прошли ровно сутки. Оказывается, в двадцать четыре часа можно вместить очень многое, если постараться… А вчера мироздание очень постаралось над наполнением моего рабочего времени разного рода дерьмом, которое даже в сознании уже не умещается. С другой стороны, сейчас я как никогда близок к финалу, осталось найти одного смертного ублюдка, и одного больного бессмертного. А еще… добыть кровь полубога, черт, я забыл об этом! Нужно позвонить в больницу и попросить Дерви забрать пузырек у кого-нибудь, главное, чтобы цверг до сих пор оставался там, иначе… за один день закончить все не удастся, а растягивать это дело мне очень не хотелось. Слишком уж заманчиво выглядел отпуск с Гелией, покупка Ночлежки и десяток других, уже спланированных мною, дел, что я хотел воплотить в жизнь. Если конечно мне заплатят хотя бы половину той суммы, о которой я подумывал, и если я вообще смогу дожить до этого, а то одна пуля мне в спину и я мертв. Но если думать сначала о деньгах, то все было весьма радужно. Знаете, если мне заплатят что-то в районе пяти тысяч золотых, мне будет более чем достаточно, чтобы воплотить в жизнь и отпуск, и покупку Ночлежки, и даже перевоз всего оборудования Конрада ко мне, в Вэсленд, а после этого что-то даже останется, несмотря на грандиозность этих планов. Мечтать все же так приятно… Иногда я забывал, что так вообще можно делать. Мне всегда казалось, что грезы ведут лишь к разочарованию, но они были ближе к наркотикам, одна доза тебя не убьет и не привяжет, но уже после второй… ты станешь забываться.

Двадцать минут, всего лишь столько времени мне потребовалось, чтобы добраться от дома Трейс до Агентства, а это, между прочим, два диаметрально противоположных места, находящихся на разных концах города. Удивительная мобильность, ничего не скажешь, спасибо за это вчерашней резне. Но вот вместо Андрия, возле полуразрушенного здания, которое до сих пор дымилось где-то внутри, будто это злость Азазеля постепенно исходила из обгорелых стен и обрушенных потолков Агентства, стояла загадочная фигура, укрытая зонтом. Я припарковался среди подорванных машин агентов, с сожалением, видя среди них и машину Гелии, что же… несмотря на все, выплачивать компенсацию Агенство никогда не чуралось, это было достаточно весомым плюсом. В Азазеле пусть и жило презрение ко всему живому и мертвому, но справедливость даже спустя века теплилась в душе Павшего, все же, именно из-за этого чувства, он этим самым “Павшим” когда-то давно и стал.

Здание действительно выглядело очень так себе, стекла в окнах либо выбило начисто, либо они остались потресканными настолько, что вот-вот были готовы рассыпаться. Краска облезла, вход оказался завален полностью, но по бокам, видимо усилиями огров и машин, проходы были искусственно выщерблены, даже давая некую надежду на то, что внутри можно прогуляться. (Вот только зачем?) Наша высокая башенка в правой части здания, которая помимо крутого готического дизайна являлась вышкой связи, рухнула на основное здание, до сих пор иногда искрясь сломанным оборудованием и иногда мигая, верхние этажи были абсолютно не видны, во многом из-за пресловутой упавшей башни, в окнах нижних же виднелись обугленные остатки рабочих мест, но вот тел, к счастью, уже не было. Разумеется, уповать на то, что спасли всех, я не мог, но мне было действительно проще на душе от того, что я был способен тешить себя подобным. Трупы агентов я воспринимал более болезненно, чем иные, ибо даже не зная своего коллегу, я понимал, что он был частью моей семьи. Пусть, и далеко не идеальной, но важной семьи, что помогала мне и давала кров, в этом безумном мире.

- Что-же… Ты явился даже раньше, чем остальные. Пунктуальность всегда была для тебя не пустым звуком, Рисс. - Аккуратно развернувшись, Истерис убрала с плеча зонт, спокойно взирая на меня уставшими, но неизменно глубокими глазами, полными тлеющих углей, которые разгорятся вновь, стоит ей лишь только отдохнуть и может, вкусить крови. Ее наряд не изменился, но покрылся капельками застывшей крови и грязью, которая, впрочем, добавляла ей серьезности и некого колорита. Я улыбнулся, делая неспешные шаги в ее сторону, и рассчитывая на возможность постоять под зонтом. - Ты изменился.

- Была бы ты первой, кто заметил это, Истерис. - За несколько секунд сравнявшись с девушкой, я аккуратно оказался под грубой кожей, шуршащей от града. Демоница не возражала, лишь изучая меня взглядом и осматривая тело. - Ищешь несколько новых конечностей? Не найдешь, сразу скажу.

- Когда ты так много и плоско шутишь, это значит, что произошло что-то действительно плохое. - Истерис резко, и на удивление точно, схватилась за мою левую руку, вскидывая ее, впиваясь взглядом. На секунду, мы застыли, в глазах Истерис читался мимолетный страх, смешанный с непониманием, а после, на тонких, бледных губах, заиграла нежная, почти что самодовольная улыбка, которую она показывала мне в моменты, когда я в точности исполнял ее указания, разбираясь с очередным делом. Мне этот взгляд не понравился, но хватка демона не позволила мне убрать руку, оставляя змею на ее суд. - Как мило…

- Знаешь, если хотела узнать о моих изменениях, могла просто спросить… вовсе не обязательно вести себя со мной как с манекеном. - Я смог вырвать кисть, убирая, отчего-то раскаленную руку в карман, попутно делая шаг назад, но не выходя из под зонта. - Все же… У меня несколько прибавилось спеси за вчерашний день, и терпеть подобное я не собираюсь.

- Извини, мой верный детектив… Просто я никогда не думала, что мы можем оказаться связаны еще более тугим узлом, чем сейчас. - Истерис убрала от меня руку, доставая себе сигарету и поджигая ее взглядом. Вокруг нас образовалось кольцо из дыма, словно намеренно скрывая лица от редких прохожих, что в любом случае вряд ли стали бы обращаться на нас внимание. Разве что, с позиции мародерства. - Уроборос есть не только жизнь и смерть, как принято считать у большинства. Это есть будущее и прошлое, согнутое в циклический узел, всегда исходящий друг из друга. История всегда возвращается к искомой точке, чтобы вновь пойти по кругу. и те, кто играют в ней свою роль, зачастую получают свои метки.

- И ты хочешь сказать… - Вместо ответа, Истерис крайне легким взмахом силы мысли, расстегнула пуговицы рубашки, демонстрируя мне верхнюю половину груди, где около худощавых, выпирающих ключиц, опаясывая тело, сверкала пепельно-черными зрачками змея, пожирающая свой хвост алыми от крови клыками. Замерев на секунду, я вновь словил на себе теплый, почти что сочувственный взгляд и такую же улыбку. Пуговицы вернулись на место, Истерис выдохнула в меня облако дыма, делая шаг ближе.

- Самое удивительное, что никто не знает, кому достанется эта роль… и при каких событиях. Люсиль рассказала мне все, что было… Что ты пережил, и что совершил. Но когда она сказала, что за свои деяния, ты оказался избран как фрагмент последующего мирового перерождения, я не поверила. И видя сейчас, не верю, что мой малый мальчишка, оказался втянут в столь сложную игру. Но как и прошептали Люсиль древние, сегодня родились сразу две змеи. Своими действиями, ты даровал это проклятье, и в то-же время благо, еще одной личности. Той, ради которой ты преступил Их законы, из-за которой теперь преступник. - По моей спине пробежал холод, а в затылок будто уперся чей-то холодный, полный ненависти взгляд. Она знала об Эсвель… И более того, Истерис была уверена, что Эстель тоже отмечена, как и я. День не успел начаться, а уже казался началом нового кошмара. - Ты понимаешь, зачем я здесь?

- Чтобы запугать меня? - Робко предположили ваш покорный слуга. Эстель выжила и получила метку… Это уже не могло не пугать меня. Истерис в ответ лишь разразилась смехом, таким глухим и тихим, что тот больше походил на шепот или кашель.

- Нет, Рисс… Чтобы предостеречь… и по-возможности, ответить на вопросы. Я надеялась, что судьба будет благосклонна к тебе так же, как Лазиэстель… Но ты никогда не можешь знать, какой у нее будет следующий шаг. И как оказалось, он был в твою сторону. - Истерис вздохнула, закрывая глаза и аккуратно пальцами двигая по воздуху, словно в ритм чему-то. - Ты стал таким же, как я. А мог бы быть на стороне смотрящих, вместе с везунчиками.

- Как мило с твоей стороны, сестренка… даже не знаю, чтобы твой верный детектив без тебя делал. - Я неуютно повел плечом, начиная жалеть, что вообще встал сегодня утром. Да… Тяжело, а прошло только полчаса рабочего дня. - Откуда ты это знаешь, и какой мне смысл тебе верить?

- Я не заставляю тебя верить… Но тебе нужно будет смириться с тем, что сейчас, ты стал особенной звездой, в этой мрачной пьесе. Актёрский состав всегда будет меняться, и лишь в зависимости от того, как хорошо ты будешь играть, ты сможешь выступить на сцене в финальной версии. - А я говорил, что ненавижу метафоры связанные с театром и актерским искусством? Нет? Так вот, говорю сейчас. Я их ненавижу. - Что же касается моих познаний… Лазиэстель многое пережила, и видела куда больше, чем весь этот город, вместе взятые… Я доверяю ее словам. Ее пророчества никогда не ошибаются, а таких совпадений, как метки на нас троих, не простая случайность. Разве тебе самому не кажется странным, что змей есть на нас троих? И по печальному совпадению, именно мы трое имеем хоть какой-то вес в это мире. Именно нам принадлежит роль палачей и правителей? Именно мы невольные псы сильнейших, либо желающие сбросить свои цепи, либо же отдавшись им.

- Я не правитель и не палач, сестренка… И не мне вершить чужие судьбы. - Рука в кармане предательски дернулась, словно пытаясь возразить мне. Какой прекрасный момент, чтобы потерять контроль над телом. - Мне до одури противно выбирать за других… И кем бы ты себя не называла, метка это просто память. Моя память…Основана лишь на том, что я побывал на другой стороне. Здесь нет скрытых смыслов и совпадений… Лишь воспоминания о событиях, что поломали нас. Эсвель теперь никогда не забудет, что я сделал с ней, у тебя есть своя история, мне неизвестная.

- О тех событиях, в которых мы выжили. Которые доказали, что мы чего-то да стоим. Хочешь знать, как я получила свою? Когда оторвала себе крылья, подаренные Лилит, бросив их перед ее троном. Раны зажили, но метка осталась со мной… Доказывая, что я способна на борьбу. Что ты способен потягаться со смертью… И что Эсвель может выстоять против жизни.

- Откуда у тебя информация о ней? Ты связана с Сетом? Уже состоялось слушание? Откуда ты узнала о ее татуировке, неужели от Лазиэстель?

- Да, слова Лази есть мой вернейший проводник среди неясности бытия. И когда над тобой будет суд, ты сам увидишь правдивость ее слов. Как когда-то давно, в этом убедилась и я. Только для этого мне потребовалось нечто большее, чем просто ждать своей судьбы.

- Возможно и поверь, а может и нет… - Я отвел взгляд, хмуро глядя на пустынные улочки. Признавать правоту Истерис мне критически не хотелось, в особенности, если иметь в виду, что это значило подтверждение всех моих худших опасений… и слов Конрада. Такого я принять попросту не могу и не желал.

- У тебя всяко есть время, чтобы обдумать мои слова… Много времени. Наш финальный аккорд еще не прозвучал. - Истерис положила руку мне на плечо, стискивая шею и приближаясь к лицу. - Когда будет твое время выступать, поверь мне, Руфи, сам мир развернется, но предоставит тебе сцену. И тогда, метка наконец станет твоим благословением…