Руфус Рисс, ненависть к чаю и не только

Застывшее в плоти мгновение

Я даже не заметил, как очнулся в реальности. Казалось, что я просто стоял на месте, постепенно сжираемый имматериумом. Странно, ибо обычно подобное работало чуть иначе, по идее кольцо должно было само создать тропу, ведущую туда, откуда я был самым наглым образом выдернут, и по которой я соответственно должен был идти. Но чтобы переместиться просто стоя на месте… такое было в новинку. Возможно я открыл какой-то новый способ перемещения, теперь было бы неплохо его изучить, запатентовать и купаться в деньгах. Но это дела дней будущих, до которых было бы неплохо, в первую очередь, дожить.

Так вот, как закончится мое небольшое приключение в стенах. Знаете, а мне понравилось! Куда лучше, чем мои прошлые дела в имматериуме. Так более того, Ласки оказались у меня в еще большем долгу, чем были буквально пару часов назад. И хрен они сейчас соскочут с моего крючка, как минимум вследствие того, что при мне оставались две карточки, с Истерис и Лазиэстель, которые вполне спокойно являлись доказательством моего рассказа. Признаться, я очень хотел оставить одну из них себе, поэтому в глубине души надеялся что ни Истерис, ни Лазиэстель, не потребуют их себе. Они выглядели очаровывающе и достаточно ценно, чтобы прибрать их к рукам. Разумеется я бы не стал продавать их, но я же мог получить хоть какое-то вознаграждение за тяжкие труды? Пусть и в виде занятных сувениров. Но я решил, что пока у меня еще сохранилось самоуважение, и я не буду воровать и скрывать улики. Подобное крайне непрофессионально. Да и нельзя было быть настолько самоуверенным, чтобы надеяться на то, что параноидальная Истерис поверит исключительно моим словам. Да даже карточка вряд ли ее убедит. Черт, да я бы сам себе не поверил, если уж на то пошло! Все, что со мной произошло, казалось удивительным кошмаром, врезавшимся в мое сознание настолько крепко, насколько могло. И это я молчу про то, что изначально все началось с говорящей стены. Боже, я встретился с говорящей стеной, а это не было главной темой дня. Вот это я понимаю, насыщенные будни детектива в Агентстве, хоть рекламу запускай, ей богу.

Лежать, прислонившись к стене, было на удивление неплохо: мягкий ковер, затемненное освещение, отсутствие каких-либо шумов и тепло. Я бы так и остался спать, если бы не был собой. Тело, к сожалению, не было усталым и сонным, поэтому в какой-то момент, пришлось силой держать веки закрытыми, что тут же лишило мозг возможности расслабиться. Вот же черт, я даже поспать не могу! Разочарованно открыв глаза, я обнаружил около своих ног… мертвое тело. Ну конечно, что ж еще? Ни разу не было такого, чтобы я открыл глаза и увидел… ну, купон на бесплатный обед в каком-нибудь ресторане, или например чек на миллион золотых. Зато трупов с просони я видел не одного, и даже не двух. (Где-то, около двадцати семи, если считать те, которые встречали меня во время обучения у Конрада)

Это был… гном, не раб, но и точно не член Ласок, его бы просто не приняли. Переведя взгляд чуть левее, я заметил что дверь в бункер Истерис, по счастливому стечению обстоятельств, находящаяся прямо возле меня, была распахнута. Дрянь, что-то произошло, и я очень надеялся что Истерис просто решила подышать свежим воздухом. Быстро поднявшись и схватив с пола сумку, я достал пистолет, подходя к дверному проему и стремительно заглядывая внутрь, тут же одергивая голову. Мой мозг в это время пытался отчаянно понять, сколько я проспал, неужели так долго? Обычно, время в имматериуме течет в несколько раз медленнее. На карточке линия крови не была доведена до конца, Истерис еще была жива, по крайней мере, не убита до конца. И я должен был ее спасти, не только из-за своих теплых чувств к демонице. Так или иначе, она была нужна, без нее Ласки развалятся, подобное я допустить просто не мог, ибо в городе мне станет жить куда противнее и труднее.

Быстрый взгляд и отсутствие реакции изнутри показал, что там было вполне безопасно. Сделав шаг, я уже полноценно огляделся внутри, чувствуя неприятный узел, что затянулся в районе сердца. Нда… Обстановка внутри бункера никакого положительного оттенка не несла даже близко. Разбитые экраны мониторов истекали какой-то черной, липкой массой, на полу все было всмятку, вещи, запасенная еда, бензин. К слову про бензин, правая часть комнаты, около компьютеров, уже была объятая пламенем, но вместо воды, с пожарной сигнализации лилась та же самая черная жижа, что лишь сильнее раздувала пламя. Я не рискнул заходить, хоть и видел множество интересующих вещей, начиная с брошенной жилетки и заканчивая разбитыми стеклами черных очков Истерис. Но вот один момент все же привлек мое внимание, заставляя сделать шаг внутрь, дабы рассмотреть его лучше. Через клуба черного дыма, я все же смог лицезреть единственный, чудом работающий экран, направленный на ту самую комнату, где по-прежнему сидели Лази и Бревси. Именно возле него булькала единственная лужица красной, гранатовой крови, которая могла принадлежать лишь одной персоне. Истерис сорвалась, возможно, не по своей воле. Я должен был нагнать ее… И возможно, спасти от остатков сущности, которая, снова же, возможно… решила все закончить на своих условиях, а точнее условиях Прометея.

Руки дернулись так быстро, что я чуть не вывихнул суставы, нужно было удостовериться в том, что все было не зря. Запустив пальцы в карманы куртки, я извлек вышеупомянутую игральную карту, изображающую Истерис… Кровавая полоса продвинулась вперед, проклятье! Оно и вправду решило закончить свою работу… Спрятав улики обратно, я незамедлительно бросился вперед, по следу из кровоточащих ран и трупов, чье количество увеличивалось в геометрической прогрессии, по мере моего бега. Среди них в основном были постояльцы, причем, как ни странно, в основном дварфы, цверги и гномы. И самое гнусное, их тела не оказывались растерзаны кем-то, в каждом зияла одна, единственная и неповторимая, пулевая рана, в черепе или около сердца. Надеюсь, Истерис не сошла с ума… И это вправду было вынужденной мерой.

Но все не могло пройти спокойно и гладко, наверно потому, что это именно ваш покорный слуга вел это проклятое дело. Где-то спустя пару минут моего спринта по следу из трупов, сверху раздался грохот и сигналки заработали по всему борделю, сменяя пастельные тона ласковых ламп, на яркий, режущий глаза алый блеск сигнализации. Из комнат повалил народ, что тут же начал визжать от ужаса, при виде трупов, хотя тут надо сделать ремарку, что кричали далеко не все, а только самые адекватные. Особенно обдолбанные и пьяные в основном были вытолкнуты в коридор с помощью шлюх, и лишь с трудом осозновали, где находятся. Работники пытались отчаянно подчиняться правилам, но такие же обдолбанные в хлам, как и посетители, они с трудом могли исполнять роль проводников, постоянно спотыкаясь и врезаясь в стену, лишь парочку из них действительно смогли организовать что-то, вроде нормальной эвакуации. А тем временем, начали взрываться газовые трубы в комнатах, увлекая в лапы смерти особенно нерасторопных. Что бы сейчас не происходило… Я уже с трудом понимал, устроила ли это обезумевшая Истерис, или сущность, выжившая в имматериуме и перебравшаяся в реальность. Держа в сознании тот факт, что возможно мне придется сражаться с старой знакомой, я достаточно быстро осознал, что с трудом смогу что-либо противопоставить ей, поэтому оставалось надеяться, что это все дело рук сущности.

Как ни странно, народ смог перегруппироваться и двинуться на выход, не без помощи рыка истинных и парочки адекватных членов банды, про которых я говорил выше. Не обошлось и без парочки убийств, организованных во имя порядка. Ах, родные заградотряды, кто же знал что я встречу их наследников в таком злополучном месте. Жаль только, что мне это сильно не помогало, а возможно даже и мешало. Я безнадежно терялся в длинных коридорах, был вынужден распихивать толпу и отвечать перед демонами. Кровавый след, оставшийся на полу и стенах, порой терялся из-за людей, из-за чего приходилось сворачивать чисто по наитию, и оставалось лишь благодарить господа, что оно меня не подводило. Пламя в некоторых комнатах начинало разгораться все активнее, пожирая в себе вещи и мебель, запах горелой плоти напомнил об Архиве, но слава богу я был в трезвом рассудке, и смог не поддаться панике. Тем временем догорали трупы многих работников и работниц, которые оказались либо затоптаны, либо вообще без возможности покинуть комнаты. Нда… Я правда приношу несчастья, куда бы не шел. Возможно, пора просто брать деньги за то, чтобы НЕ участвовать в какой-либо работе. Ибо в противном случае, начинается вот это вот.

Но вот в какой-то момент, толпы посетителей, одетых в черте что или вовсе голых, остались позади, перестав мешаться под ногами и раздражать своим присутствием. Я бежал по не освещенным помещениям, без сигналки или сирен. Еще не приведенные в порядок комнаты… Это было мне на руку, в них не было трупов, вещей, а голые бетонные стены не горели. Прекрасно, мне оставалось просто бежать дальше, надеясь не задохнуться, но в этом помогала достаточно хорошая система вентиляции, что наверно, спасла немало жизней. Отсутствие света вынудило меня поджечь собственную, свободную от пушки руку, с помощью простенького заклинания. Продолжая идти по кровавому следу, я уже предчувствовал финал этой нехитрой головоломки. Что признаться, уже затянулась, я потратил в Ласках уйму времени, и теперь понимал, что просто не мог себе позволить зайти к Коллективу. А ведь я надеялся, что они тоже окажут поддержку и выделят людей… Что же, придется обойтись без важнейших мафиози города, подумаешь, велика проблема.

Разумеется, все закончилось дверью, сбитой с петель. Подобное может и должно заканчиваться только так, иначе все было зря. Я в десятый переправил патроны, не зная, понадобится ли мне вообще пушка. Изнутри тянулся смрад, на языке взыграл вкус крови, но стылой, мертвой и чем-то зараженной. Невольно достав карту, я выругался, видя что красная линия почти закончила свой путь к противоположному концу, оставив лишь малый участок, у самого края. Лази, к слову, была вообще без крови, это хорошо… Может быть, Ласки не лишатся обеих своих руководительниц. Медлить и осторожничать было нельзя, ибо каждая секунда приближала скорую смерть Истерис. Отбросив страхи и сомнения, я бросился вперед, тут же освещая себе комнату вспышкой яркого света и готовясь стрелять.

Ну, могу сказать что пули в этой ситуации явно делу бы не помогли. Пистолет просто придавал мне уверенности, но буду честен, я выронил его из рук, вмиг делая шаг в сторону от того, что преследовало Истерис. Прометей был слишком изощрен на оживления худших кошмаров, для титана которого с ума свели грибы и птица, мне кажется, он мог бы и проявить некую солидарность, не сильно пытая своих подчиненных и врагов. Но стоит отдать ему должное, пока что, он успешно ликвидировал своих оппонентов, раз за разом появляясь в нужных местах и устраивая новую резню, каждый раз отличающуюся от прошлой. Только я, костью поперек его горла, не давал титану пировать в полную силу, постоянно мешаясь под ногами. Собственно говоря и сейчас ваш покорный слуга не собирался отступать, скорее из-за того, что было некуда.

Высшая демоница прижимала пальцы к разорванному телу, отчаянно отползая от груды из плоти, состоящей из десятка чужих тел, рук, голов и лиц. Оно было похоже на… даже не знаю, с чем было бы резоннее сравнить, наверно, с многоножкой. Длинное гниющее тело, что имело при себе десятки разнообразных конечностей, кривыми, ободранными и сломанными костями выпирающих из единой массы мяса. Его лица имели защитные глаза и постоянно то терялись в плоти, то выплывали из нее. Рот был составлен из множества, зубы нарастали друг на друга и в друг друге. Угадайте, что же скрепляло это поганище воедино? Разумеется, грибы. Почерневшие от гнили, тонкие вены растения, пульсирующие от перегонки крови и гноя, словно врачебными нитями связывали воедино это чудовище Прометея. С уголков зашитых ртов убиенных текла черная, комковатая жижа, разбавленная грязно красной кровью и черт его знает чем еще. Помещение в которой мы находились представляло собой котельную, а множество сломанных труб, приборов и вентилей, объясняли тот кошмар, что творился в остальном борделе. Истерис и вправду была отчасти виновата в пожаре, но явно не по своей воле. Жаль, что мясного уродца абсолютно не смущал подобный побочный урон, и в целом казалось, что никакого сознания там не было и в помине. Вопрос почему он преследовал Истерис, был излишним, стена дала ответ, ему приказали.

Груда мяса медленно повернулась в мою сторону, пытаясь ударить задней частью своего хвоста, но не дотянулось. Передвигалось это удивительное с точки зрения некромантии творение, и вправду словно слизень или сороконожка, просто волочась по полу и оставляя след булькающей, черной крови, смешанной с остатками плоти и иногда частями тела. Возле его груди была пара относительно нормальных рук, которые своим беспокойным дрожанием и дерганьем из стороны в сторону, будто отдавали приказы остальным конечностям, которые были похожи на огромные костяные клешни, наносящие неуклюжие, но размашистые удары. При этом пришитые к единому подобию шеи головы, синхронно качались из стороны в сторону, словно находясь под трансом. Лишь одна голова, что была изуродована до мяса и вообще была похожа на одну большую тефтелю, имела зачатки сознания, глядя на меня заплывшими от крови глазами.

- Рисс… Какого дьявола ты… ты здесь делаешь? - Застонала где-то позади Истерис, делая прерывистые, хриплые вздохи и продолжая отползать от погани. Сейчас мне было точно не до выяснения отношений, поэтому я пропустил мимо ушей презрительный и недовольный тон высшей. Мной было принято оперативное решение ретироваться из дверного проема, бросаясь в бок. Вновь тяжелый удар прошел мимо, началась игра в догонялки с чертовски быстрым, для груды мяса, поганищем, которое и вправду было достаточно проворным, чтобы создавать проблемы. - Проваливай… Я подорву его… Вместе с собой. - Кашляя, продолжала стонать демоница. - Ты все равно ничего не сможешь ему сделать.

- Ага, черта с два я тебе это позволю. Половина борделя уже готова взорваться и скоро взорвется, так что, давай без фокусов. - Я раздумывал, чем лучше всего будет атаковать вот это вот. Адское пламя было под строгим запретом, тут все просто напросто взлетит на воздух, исполнив план Истерис, который мне в корне не нравился. Остальные мои козыри вряд ли работали против поганищ, подчинить я их не мог, ибо власть Прометея лежала не в основе некромантии, а в основе грибов, пытаться убить его из пистолета, даже не обращая внимания на его отсутствие, было глупо. Нда, паршивая ситуация. - Лежи и отдыхай, верный детектив как всегда все разрулит.

- Нет. Ты не понимаешь… Он не умирает, если хоть часть остается жива. - Я увернулся от внезапной и быстрой атаки мясного голема. Тот, оказывается, умел преобразовывать плоть прямо таки в секунды, вмиг отращивая себе лишние руки или наполняя мясом уже существующие. Это позволяло ему растягиваться, внезапно ударяя там, где он казалось бы точно не мог дотянуться. Я чуть не пропустил удар прямо в грудную клетку, но смог вовремя рвануть влево, получив только сильный удар в плечо и рухнув на пол. - Я сильнее чем ты… И он просто отращивает себе тело обратно, за считанные секунды…

- Тогда, нужно вытащить тебя отсюда, прежде чем устраивать терракты в собственном заведении. - Я хлопком оглушил монстра, быстро поднимаясь и бросаясь за сломанное перекрестие труб. На удивление, простенькое заклинания вновь сработало, заставить его лица зажмуриться и скривиться, в неистовстве ударяя руками по воздуху. Вау, нужно будет как-нибудь написать статью, насколько хлопок был полезен. - Что будет с борделем? Ты ведь так рьяно защищала его, буквально час назад.

- Все должно быть нормально… Я успела перекрыть пару вентилей, пострадают только эксклюзивные комнаты и эти не достройки. - Истерис начала медленно притягивать себя к выходу, не в силах подняться на ноги. Эй это удавалось только из-за того, что я раз за разом слепил поганище, подбираясь все ближе и ближе к демонице. На удивление, яркие вспышки действительно действовали как некоторая передышка, но даже так, его неистовство и множественные случайные удары могли тут же выбить из меня весь дух. - Нужно было довериться тебе, по крайней мере… Нужно было показать тебе…

- Не сейчас, мать твою! - Я только чудом избежал яростного удара, успев пригнуться. Его клешня срезала мне часть волос на затылке, ударив об пол прямо позади. Круто, теперь начала страдать моя прическа, что еще Прометей решит разрушить? - Ползи к выходу, пока он не привык к вспышкам и заткнись, он же все слышит!

- А он может привыкнуть к ним?

- Я же сказал заткнуться! - Я вскинул руку, решая из интереса ударить его с помощью воли, хлесткий выпад аккуратно попал в единственное разумное лицо, заставляя его взвыть. Вслед за этим, бессильно рухнули многие конечности. Вау, да я был прямо таки в ударе сегодня!

Быстрым бегом добравшись до раненой демоницы, я заставил ее повиснуть на мне, буквально взвалив на плечи. У Истерис оказались сломаны обе ноги, растерзан бок и вывихнута одна из рук, на шее уже гноилась рана от клешней поганища, один глаз казался затянут кровью. Она явно не заслужила такого… Пусть и являлась главным работорговцем города, но она была МОИМ знакомым работорговцем. А я не привык к тому, чтобы моим друзьям ломали безнаказанно ноги. Поэтому, у меня появилось ровно на одну причину больше взорвать тушу этого огромного урода. Пока тот бесновался в своем собственном, персональном аду, (я вложил столько сил в эти хлопки, сколько никогда не вкладывал, да и удар по лицу явно открыл ему новый спектр боли) мы медленно продвигались к выходу. С каждым шагом становилось все сложнее и сложнее, ноги заплетались а стоны Истерис над ухом абсолютно не помогали, ибо напоминали о том что прямо сейчас на мне литры ее крови и гноя. Тем же временем, постепенно эффект от хлопков сходил на нет, как собственно и успех связанный с попаданием в лицо. Что же, мы получили ответ на вопрос, кто-нибудь этому рад? Вы можете использовать это в своей лекции на тему поганищ, только укажите источник, а то за подобное могут снять баллы.

Если же говорить без шуток, то ситуация оказалась плачевной. Безумная куча мяса наносила все более точные удары, видимо ориентируясь по звуку шагов и в целом по запаху. Все окончательно пошло наперекосяк вмиг, когда его мясное щупальце, которым оно временно заменило свои клешнеобразные конечности, нащупала мою ногу, тут же цепляясь за нее и впиваясь в брюки.

Я уже был на предпоследней ступени, готовясь начать бежать. Но внезапное, крайне сомнительное совпадение, заставило меня оттолкнуть от себя Истерис, бросая ее в проходе. Чуя последующий кошмар, и знаете, не зря.

В тот же миг, казавшиеся вялыми и расслабленными полосы плоти, стали чистейшей сталью почуяв добычу. Истерис смогла отползти от меня и подтянуть к самой себе свои собственные ноги. Теперь, она чём-то походила на выброшенную на берег русалку, только с кучей ран и психических расстройств. Я же оказался бесцеремонно протащен по полу и поднят прямо к пасти проклятого поганища, который быстро и тяжело дышал, разбрызгивая черную кровь вокруг. Возможно, это означало его радость скорому пополнению в коллекции своих лиц, ибо повиснув ближе, я понял что это были лица тех убитых демонов, а также еще два неизвестных, которые и были растерзаны сильнее остальных.

Разумеется, я пытался сопротивляться, кидался всем, что у меня было в запасе, избегая лишь огня. По пути в мои руки даже попал свой кольт, потерянный несколько десятков минут ранее, но выстрелы, как то и предполагалось, не дали ничего, пули застревали в плоти, почти сразу же падая на пол, скорее всего, он даже не чувствовал боли от них. Казалось бы, финал. Но кто же знал… Что в душе этого… Осталось что-то от первоначальной сущности демона, ставшего в итоге мясным рабом Прометая.

Я оказался вверх тормашками, и большая часть вещей находящаяся в куртке, предпочла рухнуть на пол. Среди прочего, там были деньги, серебряные игральные карты, мои, привезенные из дома еще утром, запасные ключи и свитки с заклинаниями, которые я успел сделать, находясь в больнице. Сумка, спаси ее господь, осталась висеть на мне, уцепившись за выступающую кость плеча вашего покорного детектива. Но оказалось… Что кольцо, подобранное недавно в доме, тоже было со мной, и с громким звоном рухнуло на пол, прямо у… начала мясного поганища. Поразительно, но этого было достаточно, чтобы решить проблему. Вот бы так было всегда.

Щупальца внезапно разжались, роняя меня на холодный, липкий от натекшей крови и гноя пол. Быстро подобрав под себя наиболее важные вещи, я стремительно начал отползать, но казалось, поганище потеряло ко мне всякий интерес, возможно, он даже смог выбраться из-под контроля Прометея. Взгляды его лиц, как один уставились на кольцо, постепенно наклоняясь к нему, создавая своебразный мясной ореол. Из тела вырвалась чья-то бледная… очень знакомая по внешнему виду рука, на безымянный палец которой, с помощью щупалец было тут же надето заветное кольцо. Тело поганища застыло как вкопанное, лишь безучастно продолжая исторгать из себя кровь, гной и черные отходы. Надежда… Пронеслось в сознании, он держит их с помощью надежды, отнимая самое дорогое. Возможно, мы смогли на время замкнуть контакты, исполнив мечту демона, что изначально составлял эту тушу.

- Быстро, Рисс! - Крикнула мне Истерис, отчаянно выползая и держа чудовище на мушке. Будто бы от этого был смысл, я не смог не усмехнуться, пусть на душе царила боль и странная, отрешенная тоска. - Вперед, шагом марш!

- Иду… - Пробормотал я, быстро подбегая к двери и кидая за собой адский огонь. В течение нескольких минут будет взрыв, я знал это, поэтому сразу же пустился в бег, снова подхватывая Истерис, но в этот раз на плечо я ее положить не рискнул, не хватало только сломать ей ребра. Опустошенная душа вашего покорного детектива, хотела заставить тело вновь обернуться, дабы убедиться в том, что это было реально. Это груда плоти, смогла вспомнить, смогла откопать воспоминание, которое как видно стало ключом к потере контроля. Это было настолько необычно для моей работы, настолько эфемерно и можно даже сказать приторно, что почти тронуло меня за душу. Но к сожалению, на сантименты не было и секунды, мне вновь пришлось бежать, дабы не словить в спину ударную волну. Сейчас, нужно было просто выжить… И лишь тогда я возможно смогу найти время, чтобы это осмыслить