Звёздочка для Демона

Глава 14

Нас выплюнуло посреди песчаной круговерти, без верха и направления. Закрывая лицо рукой, я попыталась встать, но смогла подняться лишь на одно колено — порывы ветра в прямом смысле сбивали с ног. Песок беспощадно сёк кожу, вокруг стоял вой, будто сотни волколаков собрались на Праздник Луны.

— Крылья!

Я не знаю, как умудрялся стоять Гарм, но он к тому же сумел вздёрнуть на ноги и меня. Проорал в самое ухо:

— Это самум! Летим! — и я, кивнув, попробовала раскрыть крылья.

И впервые в жизни не смогла.

— Что? — я испуганно уставилась на Гарма, снова и снова стараясь развернуть четыре белых крыла и просто-напросто не чувствуя их. — Почему?!

— Не знаю! — судя по всему, у демона это тоже не получалось. — Проклятие!

Ветер злобно расхохотался и дунул с такой силой, что мы не устояли. Бухнулись на песок, цепляясь друг за друга беззащитными детьми.

Или небеззащитными.

— Ложись! — рявкнул Гарм. — И прижмись ко мне!

Я беспрекословно послушалась — ситуация была явно не той, чтобы протестовать или задавать лишние вопросы. А демон с головой накрыл нас обоих своим плащом и в темноте этого ненадёжного убежища пояснил мне в макушку:

— Пережидаем так.

И молимся Прежним, чтобы не задохнуться, пессимистично подумала я. Однако вслух говорить не стала — всё равно другого плана спасения у меня не было.

Понятия не имею, сколько мы так лежали. Самум засыпал нас песком, придавливая тяжестью бархана, но в кольце сильных рук это казалось мне почти нестрашным. Вот только воздуха не хватало, и потому я прилагала усилия, чтобы дышать как можно реже и размереннее. Слушала вой ветра и ровный стук сердца Гарма, и в итоге сама не заметила, как провалилась в муторную, полуобморочную дрёму. Отчего совсем не обратила внимания, в какой момент буря над нами стихла, и лишь зашевелившийся спутник разбудил меня от странного оцепенения тела и мыслей.

— Подъём, пташка. Мы живы.

Он поднялся, откидывая плащ и пробивая толщу нанесённого песка. Свежий, ещё пахнувший грозой воздух придал мне сил, и я тоже отскребла себя от песка, чтобы, осоловело моргая, наконец осмотреться.

Пустыня. Волны барханов, нигде ни огонька. Ветра уже не было, но по небу неслись рваные фосфоресцирующие тучи, и в их прорехах виднелись звёзды. Размытое пятно луны — чуть перешло зенит, значит, ночь кончится нескоро.

— Ты можешь развернуть крылья?

Напряжённый голос Гарма разрушил гипнотическое действие пустошей. Я кое-как встала на ноги и в очередной раз повторила попытку взлететь.

В очередной раз безуспешно.

— Отчего не получается? — в пересохшем горле неприятно запершило, и я закашлялась.

— Хороший вопрос, — Гарм с прищуром посмотрел куда-то вдаль. — Я слышал о таком, но считал бабкиными сказками.

Тут и я вспомнила древнюю страшилку и округлила глаза:

— Запретное место?!

— Какая образованная, — демон с лёгкой насмешкой покосился в мою сторону.

— Просто люблю читать, — отбила я и вернулась к более насущному вопросу: — Но что же нам делать? Если здесь не действует магия, как узнать, в какую сторону идти? Как нас найдут?

— Ну, куда идти, мы и без магии разберёмся, — Гарм запрокинул голову. — Хотя бы по звёздам — пусть только разъяснится посильнее. А насчёт поисков можешь не переживать. У Флегетона дар Следопыта, которому никакое заклятие Прежних не помеха.

Вот как. Я невольно прикусила губу. Значит, в случае побега, нагнать меня было бы проще простого — чтобы скрыться от Следопыта нужны специальные амулеты.

— Ладно, — подвёл итог Гарм, закончив изучать небо. — Восток там, — он махнул рукой. — Идём, хорошо бы выбраться из Запретного места до того, как встретим парней.

— Почему? — Однако несмотря на вопрос, я сделала шаг и только тогда поняла, что разута. — Ох!

— Да, проблема, — согласился демон, задумчиво глядя на мои ноги. — Ничего, сейчас что-нибудь сообразим.

«Чем-нибудь» оказались обмотки из безжалостно разрезанного кинжалом Гармова плаща.

— Не жмёт, не трёт? — заботливо спросил коленопреклонённый демон, завязывая последний узел.

Я встала, потопталась по песку и честно ответила:

— Нет.

— Отлично, — Гарм одним движением поднялся и предупредил: — Почувствуешь неудобство — говори сразу, не жди, пока разотрёшь ноги.

— Хорошо. Спасибо.

Я чувствовала себя обязанной сказать последнее, хотя и знала, что демон отмахнётся от благодарности. Поэтому спокойно отнеслась к ответу:

— Брось, пташка. В пустошах иначе нельзя. Кстати, где твоя безделушка?

— Зеркало! — ахнула я и бросилась раскапывать песок. Как можно было забыть о нём?

— Оно точно не осталось у Врат? — нахмурившись, спросил Гарм. В этот момент мои пальцы нащупали прохладный металл оправы, и я торжествующе распрямилась:

— Точно!

Продемонстрировала демону находку, и тот отчего-то подался назад, словно в руках у меня был меч. Впрочем, немедля сделал непринуждённый вид и заметил:

— Неплохо. Теперь прячь его и идём. Время дорого.

Я сунула зеркало за пазуху и следом за Гармом заскользила с нашего бархана вниз.

— А ты молодец, пташка. Не ожидал.

Мы шли уже достаточно долго — луна готовилась вот-вот коснуться волнистых холмов на горизонте. Вот только Запретное место всё не кончалось, и потому приходилось волочиться по песку, увязая почти по щиколотку.

— Почему молодец?

Мне не хотелось разговаривать — слишком усталой я была, — но промолчать казалось невежливым.

— Не истеришь, не качаешь права, не ноешь, хотя, — шедший немного впереди Гарм бросил на меня короткий взгляд, — видно, что еле ноги переставляешь.

Я равнодушно дёрнула плечом.

— У меня нет на это сил.

— Понятное дело. — Демон остановился, да так внезапно, что я врезалась в его спину. — Ну-ка, забирайся на закорки.

— Что? — Похоже, от переутомления и жажды у меня начались галлюцинации.

— Я тебя понесу, — терпеливо объяснил Гарм. — Пока ты не свалилась.

— А сами не свалитесь? — я даже выпрямилась, правда, ненадолго.

— Проверим. Забирайся.

— Спасибо, я своим ходом. — Почти наверняка мой чопорный ответ перечеркнул комплимент о «молодце», однако мне это было безразлично. Когда свалюсь, пусть тащит, а пока — не дождётся.

— Пташка, не глупи, — начал Гарм, но я вдруг заметила сбоку от нас какое-то движение и, не подумав, ляпнула: — Что там?

— Где? — демон развернулся в ту сторону и молниеносно выхватил кинжал. — Ко мне за спину, быстро! Это химера!