Звёздочка для Демона

Глава 38

На плывшем в ледяной пустоте мире лежала ночная тень, но край её уже наливался бело-голубым светом, и в хрустальном перезвоне звёзд слышалось радостное нетерпение. Под моими ногами стелились бирюзовые ленты Огней Севера, в распущенные волосы вплетались лунные лучи. Я чувствовала четыре крыла у себя за спиной, а перед собой видела невероятное, сотканное из огня и тьмы существо, столь же грозное, сколь и прекрасное. Его крылья были подобны застывшим ветвящимся молниям, взгляд чёрных, лишённых зрачка и радужки глаз завораживал. Существо протянуло ко мне руку, скользнуло пальцами по щеке, мягко приподняло лицо за подбородок. Я невольно прикрыла глаза — тепло и нега, и лёгкое приятное покалывание там, где это удивительное создание касалось кожи.

«Посмотри на меня».

Совсем близко.

В мелодию невидимых колокольцев вплелась вопросительная тема: согласны ли вы? Перед лицом мира, и солнца, и луны, и далёких звёзд?

Повинуясь не разуму, но ощущению правильности, я подалась вперёд — и моих полуоткрытых губ коснулись чужие губы. Очень нежно и целомудренно — кто бы мог ждать от него такого? Щека прижалась к щеке, сильные руки обвили талию, и я с легчайшим из радостных вздохов приникла к огненной груди.

Из-за края мира торжественно показался ослепительный солнечный диск, звёздная музыка взвилась в захватывающем дух крещендо и…

…и всё закончилось. Мы с Гармом вновь стояли на островке посреди Белого озера, в той же позе, в какой исчезали — если исчезали — с него.

— Что?.. — в один голос выдохнули мы и одновременно же разжали пальцы, до сих пор державшие зеркало. Оно упало на землю с глухим стуком, и я, опомнившись, присела, чтобы его поднять.

И едва не выронила снова, заметив на внутренней стороне запястья знак, которого там прежде не было — серебряное перо в круге из золотых молний.

Символ заключённого брака.

— Не может быть!

В полной растерянности я плюхнулась на землю и посмотрела на Гарма широко распахнутыми глазами. То есть я… То есть мы…

— Мы женаты?

Только сейчас вышедший из ступора Гарм резко дёрнул вверх правый рукав, и на обнажившейся коже замерцал обратный символ — золотая молния в круге из серебряных перьев.

— Да что здесь такое творится?! — рявкнул всеми забытый герцог. А я не мигая следила за Гармом, от которого вдруг ощутимо повеяло угрозой и запахом близкой грозы. И невольно съёжилась, когда он шагнул ко мне и, опалив чернильным взглядом метаморфа, выхватил из моих рук зеркало. Короткий замах — и оно со звоном ударилось о стену Святилища.

Этот жалобный звук, наконец, вывел меня из ступора.

— Что вы себе позволяете?! — одним движением я вскочила на ноги.

— Я? — Мы вдруг оказались нос к носу, и от страха у меня дрогнули колени. — А что себе позволяет твоя игрушка? Сначала едва не убила нас самумом, а теперь это! — Гарм вскинул руку так, чтобы знак оказался чётко у меня перед глазами. — Дочка эрна, чужая невеста, заложница — словом, ходячая проблема! Зачем мне — мне! — такая жена?

— Ну, знаете! — Охватившее меня возмущение мгновенно смыло все прочие чувства, и я сжала кулаки, будто собиралась драться. — Вы тоже не мечта всей жизни! Хам, грубиян и вообще жуткое непонятно что! Ни одна нормальная девушка не выйдет за вас замуж добровольно! А я, я, — в глазах вскипели злые слёзы, — я в принципе не хотела такой свадьбы! Ни с кем, слышите! Я хотела...

Перед моим внутренним взором, как в яви, встали увитый лозами балкон в летнем дворце, отзвуки бала, красивая, мужественная фигура Ирина. Как я была счастлива, каким безоблачным мне виделось будущее!

Которое теперь оказалось окончательно похоронено, и даже нельзя сказать, что ради спасения моего народа.

«Всё было напрасно».

Рвано всхлипнув, я сделала несколько шагов назад, а затем развернулась и бросилась прочь.

— Стой! Ты куда?

С неожиданной от себя ловкостью я увернулась от попытавшегося меня поймать Эктиарна — конечно, заметив происходящее, они с Флегетоном без промедления примчались на остров — и распахнула крылья.

— Астрейя!

Но я не слушала. Лететь, бежать — неважно куда. Главное, подальше отсюда.

Но когда я перелетела через дальний из окружавших озеро холмов, силы оставили меня. Я почти упала на траву у кипы стройных ясеней и, подтянув ноги к груди, уткнулась лицом в колени. Слёзы текли по щекам, как вода, в голове израненной птицей билась единственная мысль: всё зря. Все лишения и испытания, отказ от счастья с Ирином, пролитая за меня кровь — всё это было впустую.

«И зачем я таскала с собой зеркало? Оставила бы его дома, ведь память о маме и так всегда со мной».

А теперь из-за прихоти своенравного артефакта мирная жизнь моего народа вновь под угрозой. И герцог, должно быть, сильно разозлён — чтобы его, пусть и случайно, обошёл простой солдат! Даже с девицей, которая, по большому счёту, нужна им обоим, как повозке пятое колесо.

«Что же будет?»

Можно ли расторгнуть освящённый Прежними союз?

«Всё-таки Гарм — метаморф. Вдруг для него наши законы работают иначе?»

Я вспомнила, как обозвала его «жутким непонятно чем», и ощутила прилив раскаяния. Конечно, боевая форма с когтями, рогами и хвостом вселяла, м-м, определённый трепет, но то создание из пламени и тьмы, с крыльями-молниями — оно было по-настоящему прекрасным.

«Так я поэтому согласилась?»

Я прикусила указательный палец. Вопрос, которого так долго удавалось избегать, был задан.

«Почему я согласилась? Ведь надо мной не висел меч долга, и отказ не обернулся бы чем-то ужасным. Почему я не подумала тогда всё то, о чём думаю сейчас?»

Я сжала пальцами виски, и в этот момент у меня над головой раздался торжествующий птичий крик. Он буквально ввинтился в уши, заставляя зажать их ладонями, и разорвался под черепом белой болезненной вспышкой. Картинка перед глазами задвоилась, но я, испуганно вскинув взгляд, сумела разобрать в вечернем небе тёмный силуэт, отдалённо напоминавший крупную птицу.

Новый крик, от которого голову, казалось, разломило надвое. И единственным словом, не вымытым волной лютой боли, было: «Гарпия!»