An ordinary sex life (OSL)

Книга 4. Глава 7. Старые друзья. Часть 2

— СРЕДА, 29 ДЕКАБРЯ 2004, ЗИМНИЕ КАНИКУЛЫ -

«Бен? Кто такая Сидни?»

«Хм?» Я отвернулся от зеркала в своей спальне, мои руки в этот момент наполовину затянули узел галстука. Аврора держала мой бумажник, так как я попросил ее перепроверить, что я сохранил визитку с дорогой к гольф-клубу TustinRanch внутри. Лимузин отвез нас вчера, и я не обращал особого внимания на уличные знаки.

Но она не держала в руке инструкции. Вместо этого она держала слегка поношенную двадцатидолларовую купюру, и я улыбнулся. «О, это. Она стриптизерша в клубе, куда Кенни привел нас вчера вечером».

Аврора ухмыльнулась. «И почему она дала тебе свой номер? Вы двое занялись чем-то грязным, о чем ты мне не рассказал?»

«На самом деле, как раз наоборот. Она хотела, а я нет». Пожав плечами, я вернулся к галстуку.

«Разве она не была достаточно горячей?»

Я покачал головой. «Вообще-то, она очень красивая. Ярко-рыжие волосы. Фарфоровая кожа. Большие сиськи».

«Тогда что пошло не так?»

«Это профессиональный клуб. Камеры. Вышибалы».

«Так привел бы ее домой».

Я усмехнулся про себя, закидывая галстук, просто немного завязав узел. Сколько парней в этом мире могли бы позволить своей девушке найти телефонный номер горячей стриптизерши в их кошельке, чтобы в итоге девушка предложила ему привезти стриптизершу домой?

Закатив глаза, я повернулся и ответил: «Да, моим родителям это понравилось бы».

Аврора вздохнула. «О, да. Это было проще, когда мы были в доме в Беркли».

Я пожал плечами. «В любом случае, нам стоит идти. Мы уже опаздываем».

«Это не МОЯ вина», вздохнула Аврора. «КТО-ТО проснулся сегодня утром немного резвым».

«Это не МОЯ вина», парировал я. «Этим утром КТО-ТО терлась своей идеально сформированной задницей о мой утренний стояк».

Аврора хихикнула и подошла ко мне, развернувшись и намеренно потеревшись своей задницей по моей промежности.

«Эй, перестань», увещевал я, хлопая ее по ягодице. «Я заполнил одну дыру, и, если ты не хочешь, чтобы я заполнил другую, нам лучше идти».

«Хорошо, может быть, не сейчас», признала Аврора. «Но я уверена, что после свадьбы я буду абсолютно не в себе и возбуждена. Может, нам удастся соблазнить какую-нибудь подружку невесты и в команде трахнуть из неё всё дерьмо?»

Да, это тяжелая жизнь.

«Привет, я Аврора».

«Привет, я Аврора».

«Привет, я Аврора».

В течение часа это были самые распространенные три слова, которые произносила моя девушка. Мы прибыли примерно на пятнадцать минут позже, не последними, но достаточно поздно, чтобы большинство собравшихся гостей уже поздоровались друг с другом. Это означало, что большинство из них было вовлечено в разговоры, и многим из них не оставалось ничего другого, как подойти и встретить «Мифический рассвет».

«Видите ли, не такая уж и мифическая», сказал Кенни Эбби и Элли Сандерс, когда они подошли.

Я ждал этого момента, поэтому вытащил свой школьный диктофон и нажал кнопку воспроизведения: «Да, она настоящая».

Все рассмеялись, и Элли быстро подошла, чтобы обнять меня. Миниатюрная брюнетка не прибавила в росте за прошедшие годы, но ее худое тело несколько округлилось в нужных местах, и она потеряла часть детского жира на щеках, что придавало её лицу более зрелый вид. Я держал ее в объятиях чуть дольше обычного, не отпуская, пока она наконец не отстранилась. Мы не обменялись какими-либо значимыми словами, но в те несколько секунд, которые мы смотрели друг на друга, между нами промелькнула словно целая жизнь напряженных мыслей и чувств.

Тем не менее, я отпустил Элли до того, как ее парень начал кривиться. Я подошел к нему с протянутой рукой и представился.

Тем временем Эбби обменялась любезностями с Авророй, прежде чем вернуться к СВОЕМУ парню, а затем Кенни, наконец, выступил вперед с протянутой рукой. «Привет, я Кенни. Не думаю, что нас вчера должным образом представили».

Аврора хихикнула, вспомнив, как Кенни ускользнул, бормоча о том, что я «чертовски отстой», и на этот раз пожала ему руку. «Привет, я Аврора».

Мы немного поболтали, прежде чем подошла Меган Кван. Я быстро наклонился и поднял свою первую девушку с земли, крепко сжимая ее, когда она хихикала, прежде чем опустить ее обратно. «Эй, а где Кайто?» спросил я, нахмурившись.

«А.».. Меган вздрогнула, прежде чем смело улыбнуться. «Джеймс и я расстались. Несколько месяцев назад».

«Ой, извини», извинился я. «Я вроде как не в курсе».

«Не надо, мы оба двинулись дальше», сказала Меган, кивая. Затем она обратилась к моей девушке. «Привет, я Меган».

«Привет, я Аврора».

Они пожали друг другу руки. «Приятно наконец познакомиться с тобой. Я знаю, что ты была важной частью жизни Бена с самого детства».

«Практически с рождения», прокомментировала Аврора. «И ты тоже. Бен очень хорошо отзывался о своей первой девушке. Он говорит, что ты долгое время была его совестью».

«Не очень хорошей», хихикая, сказала Меган. «Не смогла уберечь его от неприятностей».

«Ну, я тоже не могу», засмеялась Аврора.

«Так как дела?» Я спросил. «Я имею в виду свадьбу. Я думал, у подруги невесты будет много возни, чтобы убедиться, что все было идеально».

«Мы вполне всё подготовили», вздохнула Меган. «Элейн наняла первоклассного организатора свадеб, так что мы почти готовы. Единственное, что утренняя чайная церемония немного запаздывает».

«Чайная церемония?» поинтересовалась Аврора.

«Азиатские традиции», объяснила Меган. «В данном случае родители Дэниела устраивают мероприятия, на которых молодая пара отдает дань уважения своим старшим и семье. В основном они предлагают своим родственникам чай, а их родственники дают им красные конверты, наполненные деньгами».

«Ох, хорошая идея», воскликнула Аврора, глядя на меня. «Мы будем устраивать чайную церемонию».

Я усмехнулся: «Хорошо».

Меган добавила: «Иногда у этих вещей много ритуалов, и иногда они запаздывают. Именно это сейчас происходит».

«Насколько опаздывают?»

Меган вздохнула. «В прошлый раз, когда я разговаривала с сестрой Даниэля, она сказала, что они должны быть здесь через десять минут или около того».

«О, хорошо. Времени предостаточно».

«Должно быть. О, хэй. Это некоторые из друзей Дэниела и Элейн из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. Разрешите представить вас».

«Пора», сказал свадебный управляющий, похлопав Меган по плечу.

Миниатюрная китаянка кивнула и потянула Кэссиди О'Лири за руку. «Надо бежать».

Кэссиди была посреди какого-то сверхбыстрого комплимента о красоте Авроры и старых временах со мной, смешанном с типичным «не могу поверить» о том, что Даниэль и Элейн поженились так быстро и так рано. Она остановилась на мгновение, чтобы отдышаться, прежде чем обнять меня в яростных объятиях, воскликнув: «О боже мой, Бен! У нас так много всего, что стоит наверстать!»

«Наверстаем, наверстаем, Веснушка», засмеялся я, похлопывая ее по спине.

Кэссиди посмотрела на меня с искренней тоской и отступила. Ее медные волосы развевались на ветру, ее руки были плотно скрещены на нижней части живота, как будто она обнимала себя. Ее ярко-зеленые глаза заблестели влагой, когда она взглянула на Меган. А затем, не сказав больше ни слова, она повернулась и направилась в комнату невесты с Меган и организатором свадеб на буксире.

«Что все это было?» спросила Аврора, взяв мою руку и переплетая наши пальцы.

«Кэссиди? О, она всегда была страстной».

«Увлечена тобой. Она не могла перестать говорить о ваших школьных днях».

«Хорошие времена…» усмехнулся я, прежде чем серьезно подумать об этом и добавить: «… и плохие».

«Ну, они все хороши тем, как она их помнит». В голове Аврора, казалось, загорелась лампочка, и на ее лице появилась хитрая ухмылка. «Эй, ты помнишь, что я сказала сегодня утром о соблазнении подружки невесты?»

Я приподнял бровь. «Ты не имеешь в виду-»

«Что?» Аврора уставилась на меня. «Кэссиди подружка невесты. И она красивая».

«Прежде всего, она натуральная. На 100 %».

Аврора вздохнула, глядя в сторону, куда ушли девушки. «Я слышала это раньше».

Я покачал головой, гадая, когда Аврора стала такой нимфоманкой. Начиная с Виктории и до Норы и Шевел, она определенно стала настоящим хищником. Не то чтобы я, конечно, жаловался.

Но, прежде чем я смог что-то сказать, наше внимание привлекли шаги. Я обернулся и увидел Шина Мурата, который бежал по коридору и повернулся, как только увидел нас. «Бен! Бен!»

Я сразу поднял голову. «В чем дело?»

«Это Дэниел. Ему нужно с тобой поговорить!»

«Со мной? Почему?»

«Я не знаю!» закричал шафер, разведя руки.

Я взглянул на Аврору и сказал ей: «Иди, сядь. Я найду тебя». Она просто кивнула.

А потом я вернулся к Шину. «Хорошо, пойдем».

«Бен! Ты здесь», с облегчением вздохнул Дэниел, опершись руками о туалетный столик позади него.

Шин закрыл дверь в эту маленькую «комнату жениха», и я повернулся, чтобы посмотреть на своего школьного друга. «Я здесь. Что происходит?»

Дэниел посмотрел сначала на Тони, затем на Шина, глубоко вздохнув и спросил: «Э, вы можете дать нам минутку?»

Два друга из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе посмотрели друг на друга, пожали плечами, прежде чем выйти за дверь и закрыть ее за собой. В комнате воцарилась тишина, и Дэниел просто в течение минуты смотрел в пространство, прежде чем я повторил: «Что происходит?»

«Ты трахал ту стриптизершу прошлой ночью?»

Я быстро моргнул и кивнул на неожиданный вопрос. Неужели Дэниел только что спросил меня об этом?

«Я… эээ…» возмутился я, все еще оправляясь от своего кратковременного шока. «На самом деле я не говорю об этом».

«Ты сделал это, не так ли?»

«Это не твое дело», защищаясь, заявил я.

«Значит, да». Дэниел вздохнул, оттолкнул туалетный столик и направился к окну, чтобы выглянуть наружу.

Я нахмурился, не понимая, к чему он ведет. Но я заставил себя рационально взглянуть на ситуацию. Это был необычный разговор. Это был Дэниел, парень, который в прошлом всегда уважал мою конфиденциальность. Это был парень, который собирался жениться всего через несколько минут, и по какой-то причине он хотел побыть со мной наедине и задать мне этот вопрос прямо сейчас. Итак, сделав глубокий вдох, я ровно заявил: «Нет, не сделал».

«Но она хотела, не так ли? Это то, что все парни говорили вчера вечером».

«Вчера вечером ребята были пьяны».

«Это не меняет фактов. Они сказали, что она умоляла тебя пойти с ней домой и дала тебе свои настоящее имя и номер телефона. Так это было или нет?»

Я закусил губу, глубоко вздохнул, недоумевая, почему он меня об этом спрашивает. Хотя сам я никогда не испытывал этого, предположительно, последний час перед свадьбой был самым интроспективным в жизни мужчины. За считанные минуты до конца и оставшись наедине с беднягой, я должен был заставить Дэниела прийти в себя.

Так что, хотя я не понимал, какое отношение к происходящему имеет этот вопрос, я решил сделать для этого парня все, что в моих силах. И, сделав еще один глубокий вдох, я ответил: «Да, так и было».

Даниэль какое-то время молчал, и я знал, что часы тикают. В конце концов, он должен был жениться минут через десять. Так что я подошел к нему, сам краем глаза глядя в окно, и в третий раз спросил: «Что происходит?»

Он не ответил, поэтому я решил продолжить разговор. Для парня, собирающегося жениться, в центре его мыслей, вероятно, будет дилемма «должен я или не должен». Поэтому я спросил тихо, но твердо: «Ты любишь Элейн?»

Он отвернулся от окна и посмотрел на меня холодными глазами. «Конечно, я люблю».

«Ты хочешь жениться на ней?»

«Конечно…» он замолчал, морщась вместо того, чтобы закончить предложение. «Я не уверен прямо сейчас».

Теперь мы явно двигались к сути. «Почему нет?»

Он не ответил. Вместо этого он взглянул в пол, прежде чем снова взглянуть на меня и спросить: «Ты доволен своей жизнью?»

Вернуться к вопросам обо мне? Я покачал головой. «Этот момент не о МОЕЙ жизни; он о твоей. Ты доволен своей?»

Он пожал плечами. «Я думаю, достаточно счастлив».

«Тебе нравится, как идут дела? Учёба?»

«Учёба в порядке».

«Элейн?»

«Элейн великолепна».

«Тогда в чем проблема?»

Дэниел глубоко вздохнул, скрестил руки на груди и прислонился к стене. Мои глаза снова встретились с этим пустым взглядом, и он медленно выдохнул. «Я тороплюсь с этим? Многие люди говорят, что я слишком молод, чтобы остепениться. Мне всего 20 лет».

«Многие люди женятся в 20 лет».

«Может, деревенщины в Подунквилле», фыркнул Дэниел. «Ты знаешь, сколько женатых 20-летних учится в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе? Я, черт возьми, не знаю ни одного».

«Итак? Вы с Элейн вместе уже шесть лет? Это примерно треть вашей жизни».

«Столько всего прошло…» произнёс он едва не плача.

Я нахмурился. «Ты сожалеешь о последних шести годах?»

«Нет, нет, конечно, нет. Это было здорово. Просто… это было…»

Я молчал, ожидая его выхода.

«Это было рутиной», закончил он.

«Ничего плохого в рутине».

«Разве?»

«Что, ты чувствуешь, что попал в колею или что-то в этом роде?»

Дэниел кивнул. «Я чувствую, что все в моей жизни привело к этому. Наши родители шутили о том, что мы поженимся, когда мы были маленькими в дошкольном учреждении. Песни о Дэниеле и Элейн, о том, что мы сидим на дереве и ЦЕ-ЛУ-ЕМ-СЯ начались в четвертом классе, даже раньше, чем мы начали встречаться, потому что я не достиг половой зрелости и не имел гормонов, пока мне не исполнилось 14».

Я улыбнулся, думая о том, как мои отношения с Аврора развивались примерно так же. «Я могу понять».

«Можешь ли ты? Я сомневаюсь в этом».

В голосе Даниэля была злоба, резкость, которой я никогда раньше от него не слышал. На секунду мне показалось, что он зол на меня, но это не имело никакого смысла. Зачем ему проводить эти последние несколько минут перед свадьбой с парнем, который ему не нравится?

Но когда Дэниел отвернулся, меня это заинтересовало. Он не ненавидел меня; он… завидовал мне.

«Со сколькими девушками ты спал?»

Я вздрогнул, наполовину ожидая такого вопроса, но все же удивился, услышав его. Несколько раз за последние несколько лет разные парни пытались заставить меня назвать это число. Некоторые были почти незнакомцами, просто трепещущими перед легендой Биг-Бена. Другие были близкими друзьями, которым было просто любопытно. Кенни старался изо всех сил, спрашивая каждый раз, когда видел меня. «Я не думаю, что это актуально».

«Конечно, это актуально. Пожалуйста?»

«Несколькими». Я уклончиво кивнул.

«Как много?»

Я нахмурился, задаваясь вопросом, как отвертеться.

«20?» спросил он прежде, чем я успел что-то сказать.

«Дэниел».

«Больше?»

Я знал, что ответ был 61, Шевел была самым последним дополнением к «Списку». Мои брови приподнялись, когда я мысленно прокрутил это число. Иногда мне казалось, что я сбился со счета, но, оглядываясь на свою жизнь, я поставил перед собой задачу вспомнить каждую девушку, с которой спал. Не то чтобы я хотел подсчитать количество зарубок на поясе для хвастовства. Я просто чувствовал, что физический акт, который мы разделили, как минимум заслуживал того, чтобы остаться в моей памяти. Я был в долгу перед ними.

«Я не говорю о цифрах», окончательно заявил я. То, что это были последние минуты Даниэля перед свадьбой, не означало, что я должен был рассказать ему все.

«Тогда больше двадцати», вздохнул Дэниел, отталкиваясь от стены и возвращаясь к окну. «Ты знаешь, со сколькими девушками я спал? С одной, Элейн. За всю мою жизнь только с одной».

«Это заслуживает похвалы».

Дэниел фыркнул и взглянул на меня. «Не пытайся накормить меня этой чушью, мистер, «я спал с более чем 20 девушками».

«Я не пытаюсь…» вздохнул я, немного взяв себя в руки. Это был необычный разговор. «О чем ты думаешь?»

«Я хочу сказать, что ТЫ, по всей видимости, прожил гораздо более полную и насыщенную жизнь, чем я».

Я нахмурился. «Думаю, что спорный вопрос».

«По каким параметрам? Я получал один и тот же минет и один и тот же миссионерский секс с одной и той же женщиной в течение последних шести лет. Как насчет тебя?»

«Это не обо мне».

«Нет, это обо МНЕ и о том, что я не думаю, что полностью удовлетворен тем, как моя жизнь дошла до этого момента».

«Ты был счастливо влюблен в прекрасную, прекрасную молодую женщину, которая хочет провести с тобой остаток своей жизни», рассудил я.

«Это то, что ты хотел бы?»

«Да!» заявил я абсолютно честно. «И я думаю, что наконец нашел её». Несмотря на напряженность ситуации, легкая улыбка тронула уголки моего рта, когда я подумал об Авроре.

«Тогда идеально. Ты со своей второй половинкой. Все счастливы, и будущее светлое. Но ты все равно потратил последние четыре года или около того, пробивая себе дорогу через половину студенческого контингента!»

Я сделал паузу и глубоко вздохнул, обдумывая свои следующие слова. И снова я попытался увести его от моей сексуальной жизни. «Дэниел… Что случилось? Вчера, когда мы разговаривали в лимузине, и на поле для гольфа, и за ужином, и все такое, ты не мог выглядеть более взволнованным предстоящей свадьбой. Ты не мог ДОЖДАТЬСЯ этого дня. И вот он. Элейн ждет. Что, черт возьми, не так?»

Дэниел отвернулся от меня, положил руки на туалетный столик и повесил голову. В зеркале я мог видеть, что его глаза были открыты, хотя он ничего не делал, а смотрел прямо на полированную деревянную поверхность.

«Что случилось?» снова спросил я, поднимаясь и нежно кладя руку ему на плечо.

«Она не стала меня трахать. Хайди».

Мои брови нахмурились. «Стриптизерша?»

Дэниел кивнул. «Я предложил ей тысячу баксов наличными прямо там, если она просто поместит меня внутрь».

Мои глаза расширились. «Э-э… хорошо…» в шоке пробормотал я.

«Я никогда не делал этого раньше, не предлагал деньги за секс. Опять же, я никогда раньше не был в стриптиз-клубе. 1000 баксов более чем высокая сумма в долларах за секс».

«Гм, вроде как».

«Это то, что она сказала. Она сказала мне, что это скользкая дорожка, по которой она видела, как опускаются другие девушки, но она не такая».

«Хорошо».

«Я даже не знаю, зачем я это сделал».

«Ты был пьян».

«Это было больше, чем это». Он покачал головой. «Я не хотел жениться, зная, что у меня никогда не будет другой женщины за всю мою жизнь. Знаешь ли ты, что прошлой ночью я впервые прикоснулся к другой женщине? Несколько месяцев в моей жизни, единственная пара грудей, с которой я когда-либо вступал в физический контакт, была моя мама в детстве, а затем Элейн. А вчера вечером у меня было не менее четырех невероятно крутых пар, которые терлись о мои щеки. Факт: у каждой из них бюст был лучше, чем у Элейн».

«Они профессионалы», неубедительно сказал я.

«К скольким ты прикасался?»

Я покачал головой. «Мы не будем вдаваться в подробности».

«Неужели Аврора будет единственной, кто у тебя будет на всю оставшуюся жизнь?»

«Дэниел», вздохнула. «Ты не собираешься жить МОЕЙ жизнью ни при каких обстоятельствах. Ты можешь жить только СВОЕЙ жизнью».

«Почему так? Почему твоя жизнь была намного лучше моей?»

Я протянул руку и провел по шраму на щеке, который никогда не исчезнет. «В меня СТРЕЛЯЛИ, чувак. Моя жизнь не всегда была пикником».

Он покачал головой. «Мы ходили в одни и те же школы. Мы тусовались в одной группе друзей. Не похоже, что ты умнее меня или действительно лучше выглядишь. Я встречался с Элейн, а ты с Меган».

«На первый взгляд, может быть, есть какое-то сходство. Но мы все равно очень разные люди».

«Ты расстался с Меган. Ты воспользовался возможностью, когда у тебя был шанс попробовать других девушек».

«Попробовать? Дэниел, ты себя вообще слышишь?» Это был СОВСЕМ не тот верный, милый парень, которого я знал в школе. Сомневаюсь, что ОН узнал бы себя в этот момент.

«Я… Я не могу этого сделать», пробормотал он, заламывая руки, и начал расхаживать по комнате. «Я не могу связать себя на всю оставшуюся жизнь».

«Блядь, Дэниел. Элейн в свадебном платье ждет тебя».

Он покачал головой. «Я мало прожил. Я недостаточно старался. Знаешь, я сказал Элейн, что хочу попробовать прыгнуть с парашютом? Она не позволила мне, потому что боялась, что я умру или серьезно покалечусь. Ну, я хочу пойти и прыгнуть с парашютом!»

«Тогда просто иди и сделай!»

«Думаю, я так и поступлю». Он встал и направился к двери.

Я схватил его за грудь и оттащил назад. «Я не имел в виду прямо сейчас! Иди туда, женись и скажи ей, что хочешь прыгнуть с парашютом! Но женись!»

«Почему?»

«Подумай об этом». Я схватил его за плечи и повернул лицом ко мне, заставляя смотреть мне в глаза. «Я знаю, что ты винишь себя за все, что еще не сделал. Но тебе всего 20, чувак. У тебя впереди вся жизнь, чтобы попробовать эти вещи. Но ПОДУМАЙ от чего ты в то же время можешь отказаться. Если ты уйдешь от Элейн прямо сейчас, я не уверен, что ты когда-нибудь сможешь вернуться. ПОДУМАЙ обо всем, что она для тебя значит. ПОДУМАЙ о том, почему ты сделал ей предложение в первую очередь!»

«Я сделал предложение, потому что она думала, что пора. Она сказала: «Мы собираемся быть вместе навсегда, с таким же успехом можно начать считать годы в браке, а не сколько мы встречаемся».

«Ты согласен с ней?»

«Ну, да».

«И у тебя были ПРИЧИНЫ согласиться с ней, не так ли? Вы были вместе всю жизнь. Она знает тебя от и до, и она верит в тебя. Твоя жизнь в совершенной гармонии с ней».

«Моя жизнь совершенно скучна с ней. Я понял это прошлой ночью».

«Понял что? Что, если ты заплатишь женщине в клубе, она потрётся сиськами о твоё лицо? В реальном мире жизнь не такая!»

«Что? Ты хочешь сказать, что я не смог бы начать встречаться с другой девушкой, если бы захотел? Что, я не знаменитый Бен, Бог секса(с)?»

Я быстро моргнул. «Я уверен, что ты смог бы, если это все, чего ты хочешь. Но подумай об этом. Люди проводят всю свою жизнь, пытаясь найти то, что у тебя уже было. Они снимают фильмы, пишут книги и песни об этом дерьме. Твоя вторая половинка ждет в сотне ярдов от тебя, чтобы посвятить свою жизнь тому, чтобы быть с тобой. Ты действительно собираешься отказаться от этого из-за призрачной идеи быть одиноким плейбоем?»

«Сработало для тебя, не так ли?»

Я вздохнул. «Это было ТЯЖЕЛО, мужик. Ты не представляешь, через что мне пришлось пройти, чтобы встретиться с Авророй». Я нахмурился и поморщился, думая обо всей душевной боли последних нескольких лет. Даже не задумываясь об этом, я снова провел пальцами по шраму от пули на щеке.

Что-то в моем выражении лица должно быть изменилось, потому что Дэниел перестал пытаться освободиться и просто стоял, глядя на меня.

Покачав головой, я снова выдохнул. «На первый взгляд это звучит здорово, что удалось пригвоздить целую кучу разных девушек. Но к хорошему примешалось ОЧЕНЬ много плохого, и много боли. Черт возьми, ты был там, когда Меган и Кэссиди нахуй изгнали меня из-за моей ошибки с Адриенной. В старшей школе это было похоже на падение в маленькую лужу по сравнению с тем дерьмом, через которое я прошел с тех пор. Я чувствую, что был в аду и вернулся, и я бы не пожелал мою жизнь даже человеку, которого ненавижу».

«Ты действительно это имеешь в виду?»

Я кивнул.

«Скажи мне, что мне лучше жениться на Элейн. Я отдаю это тебе в руки, Бен. Ты говоришь мне, что я буду жить более счастливой жизнью с Элейн, даже если для этого придется отказаться от того, чтобы узнать, на что это будет похоже, быть с другими девушкам. Скажи мне, и я сделаю это».

Мои брови приподнялись, и я запрокинул голову.

Дэниел протянул руку и схватил меня за плечо. «Скажи мне, что это лучше для меня, для моей жизни в долгосрочной перспективе, и я пойду и женюсь на Элейн прямо сейчас».

Я хотел. Я очень хотел. Ради Элейн, моей подруги, у которой было бы разбитое сердце, если бы Дэниел ушел прямо сейчас. Для самого Даниэла, у которого был реальный шанс на счастье, если он это сделает. Черт возьми, для меня, потому что моя жизнь была бы легче, если бы они просто поженились.

Но я не мог. «Я не могу сказать тебе этого, чувак. Это твой выбор. Я хочу, чтобы ты подумал обо всем, от чего откажешься. Я хочу, чтобы ты подумал об Элейн и о том, как сильно это повредит ей. Но если тебе нужен я, чтобы сказать жениться на ней… ну… что это говорит о твоей готовности?»

Дэниел отпустил моё плечо, затем повернулся и зашагал прочь. Я стоял там, чувствуя, как над нами сгущаются тучи. Я просто ЗНАЛ, что это не закончится хорошо.

Он долго расхаживал по комнате. Пару раз мне казалось, что он собирается взглянуть на меня и что-то сказать, но он просто продолжал оборачиваться, глядя в пространство.

В дверь постучали. «Дэн?» крикнул Тони. «Чувак, пора».

Дэниел продолжал ходить.

Минуту спустя Тони позвал снова. «Дэн?»

«Ты в порядке?» добавил Шин.

Вздохнув, я повернулся, чтобы открыть дверь. Но незадолго до того, как я дошёл, заговорил Дэниел. «Хорошо. Я решил».

Дверь открылась снаружи, Тони и Шин заглянули внутрь.

Дэниел глубоко вздохнул, посмотрел на меня и мягко улыбнулся. Затем он посмотрел на своего шафер и друга, кивнул и сказал: «Хорошо. Пойдемте».

Понятно, что Авроре было любопытно, когда я наконец вернулся к ней. Но у меня не было возможности обсудить то, что произошло. По крайней мере не на открытой церемониальной площадке, с таким количеством людей вокруг, поэтому я просто сказал, что объясню позже.

С обеих сторон присутствовали члены семьи, всего около сотни человек заполнили белые складные стулья во внутреннем дворике. Это был достаточно приятный день, не слишком холодный, и солнце стояло высоко в небе. Близлежащий ручей журчал по маленьким рукотворным водопадами. Птицы на деревьях чирикали, пролетая мимо. И служитель обошел центральную «сцену» перед аркой из четырех колонн, убедившись, что все на месте.

Я просидел около десяти минут, когда мое внимание привлекло внезапное движение слева от меня. Меган, великолепная в своем платье подружки невесты персикового цвета, для равновесия присела в моем ряду, положив одну руку на пустой стул рядом с Аврора. «Привет», тепло поприветствовала она, хотя и с явным напряжением в уголках глаз. «Извини, Аврора. Но ты не возражаешь, если я одолжу Бена на минутку?»

«О, конечно», вежливо ответила Аврора, подтягивая ноги, чтобы дать мне место пройти.

Я нахмурился, спрашивая глазами, что происходит. Меган просто бросила на меня резкий взгляд, который меня встревожил, и я быстро встал. Вместо того, чтобы выйти по главному проходу, я прошёл за Аврору и пробрался в сторону. А потом мы вдвоем довольно быстро зашагали обратно в здание.

«Что, блядь, происходит?» спросила меня Меган, как только мы оказались вне пределов слышимости.

Мои брови выскочили на сквернословие, доносящемся из моей обычно чопорной бывшей подруги. «Я как раз собирался спросить тебя об этом. Разве ты, Кэссиди и Элейн не должны были выстроиться в очередь прямо сейчас и двигаться к алтарю?»

«Мы все были готовы к выходу, просто ждали, когда Сюзанна придет за нами», объяснила Меган, имея в виду организатора свадеб. «Но Дэниел вошел в комнату и сказал нам, что должен поговорить с Элейн наедине».

Тень прошла по моему сердцу, и я сглотнул от напряжения. «Ах, блять».

Меган остановилась посреди коридора, повернувшись ко мне. «Бен, если ты что-то знаешь, скажи мне сейчас».

Я поморщился. «Эээ… ну…»

«Бен…» предупредила Меган.

«Блядь», пробормотал я. «Дэниел отморозился».

«Откуда ты знаешь?»

«Он… он попросил поговорить со мной минут двадцать назад. У нас… ну… был разговор о сомнениях».

«Но ты его успокоил, верно? Сделал всё, чтобы они пожениться, верно?»

Я поморщился.

«БЕН!»

«Это не моя вина! Я старался изо всех сил. Но сейчас у Дэниела есть действительно серьезные проблемы с тем, чтобы остепениться. Ему всего 20. Ему всего 20 лет! Он был только с Элейн за всю свою жизнь. Он думает, что слишком молод, и боится, что он еще недостаточно испытал сам по себе».

«Дерьмо!» Меган тут же повернулась и побежала по коридору. Я последовал за ней. И когда мы повернули за угол, мы увидели, что Кэссиди, Тони, Шин и Сюзанна, организатор свадеб, слоняются прямо перед комнатой невесты.

В этот момент дверь открылась. Все мы с смотрели на дверь, когда Дэниел вышел первым, а за ним плачущая Элейн.

Дэниел посмотрел на своих друзей, и когда мы с Меган подошли к ним, мы услышали, как он сказал Тони: «Ты можешь сходить за нашими родителями? Нам нужно поговорить».

«Чувак… что происходит?» спросил Тони дрожащим голосом.

Дэниел вздохнул. «Свадьба отменена».