An ordinary sex life (OSL)

Книга 4. Глава 20. Настоящие чувства. Часть 1

— СРЕДА, 10 АВГУСТА 2005, ЛЕТНИЕ КАНИКУЛЫ —

Я выехал на «БМВ» на длинную подъездную дорожку к Атертону и припарковался перед домом, в этот раз один. Обойдя машину, я помог Эмбер встать с места. И когда я закрыл дверь, я указал на особняк и прокомментировал: «Милое место, да?»

Глаза Эмбер просто заблестели, когда она улыбнулась мне. «Мой больше».

Я закатил глаза. «Да, ну, недвижимость у вас, вероятно, дешевле, чем в районе залива».

«Точно».

Затем мы с Эмбер рука об руку прошли по мощеной плите к большому входу и позвонили в дверь. Секунду спустя я подумал о том, кому именно я собирался представить Эмбер, и повернулся к своей девушке. «Э-э, ты позволила мне встретиться с Кэмерон и поделились со мной довольно насыщенной частью твоей истории. Я просто хочу предупредить тебя, что моя собственная история с Пейдж довольно сложна. Я имею в виду, я рассказывал тебе о ее беременности и всем остальном. Это просто… Пейдж имеет обыкновение быть довольно… ласковой».

В этот момент дверь открылась, и огненный шар каштановых волос и чрезмерной энергии прорвался сквозь меня, ударив прямо в грудь и чуть не сбив с ног. Ожидая этого, я просто отступил на шаг, чтобы поглотить инерцию, и скользнул руками вниз, чтобы поймать Пейдж. «Привет, Рыжик», — поздоровался я.

«Бен!» Она весело прижалась носом к моему, прежде чем украсть быстрый поцелуй с моих губ. Мгновение спустя она поняла, что рядом со мной стоит молодая женщина, и тут же упала ногами на землю. «Упс. Прошу прощения за это».

Эмбер только весело хихикнула. «Не беспокойся. Я привыкла к девушкам, бросающимся на него. И он только что предупредил меня».

«Я не знаю, рассказал ли Бен тебе нашу историю. Я чувствую, что обязана ему жизнью».

«Э-э, он сказал мне, что забрал тебя после того, как ты забеременела, и ухаживал за тобой, пока не приехали твои тетя и дядя». Эмбер помахала на дом в знак упоминания. «Для этого нужен действительно особенный парень».

Пейдж хихикнула и прижалась к моей груди. «Значит, он даже не сказал тебе о своей роли героя».

Эмбер приподняла брови. «Принять к себе беременную девушку недостаточно героично?»

Пейдж хихикнула. «В первый день нашей встречи на улице на меня напали двое парней. Я была уверена, что они собираются затащить меня в кусты и изнасиловать. Я просто знала это. И вот, из ниоткуда, появляется Бен и выбивает из них дерьмо. Спасает мою жизнь и даже мою девственность. Он всегда будет моим героем».

Совершенно неожиданно для меня Эмбер снова погрузилась в себя. Но, в отличие от предыдущих раз, она не вернулась на Землю через несколько секунд. На этот раз она покачала головой и сразу же отошла от нас, выйдя из внутреннего дворика на расстояние нескольких мощеных плиток, прежде чем остановиться, опустив голову.

Я немедленно отпустил Пейдж и подошел к своей девушке. Я прикоснулся к ее руке, и она кивнула в мою сторону, слезы уже были видны на ее щеках. «Эй, что не так?»

Пейдж внезапно оказалась позади нас. «Гм, я что-то не то сказала?»

Эмбер быстро повернулась к нам, всхлипывая и вытирая глаза. «Мне очень жаль. Это было ужасно грубо с моей стороны».

Я покачал головой. «Все в порядке. Что только что произошло?»

«Ничего».

«Очевидно, что это не «ничего».

«Я в порядке», — упрямо заявила она. Шмыгнув носом, Эмбер глубоко вздохнула. А затем протянув руку, она сказала: «Давайте начнем сначала. Я Эмбер. Очень рада познакомиться с тобой».

«Пейдж», — ответила рыжая, пожимая протянутую руку. Но потом она все же посмотрела на меня с некоторой озабоченностью.

Эмбер выдавила яркую улыбку, явно стремясь сменить тему. И, указывая на дом, она спросила: «Могу я увидеть ребенка?»

Пейдж тут же усмехнулась, она всегда была рада показать Эйприл. «Абсолютно точно. Заходи».

Сегодня было одиннадцать месяцев, и маленькая Эйприл по определению была милашкой. Она не могла много ходить, но могла сделать три или четыре шага вперед, прежде чем упасть на руки взрослого, что, по-видимому, она любила делать.

Дядя Фрэнк и тетя Полли сидели на полу примерно в шести футах друг от друга, подняв колени, на манер манежа. Девочка с довольно темными каштановыми волосами радостно смеялась, качаясь вперед, дядя Фрэнк отпускал ее талию, так что она споткнулась через несколько шагов и упала на грудь тети Полли. Падение рассмешило малышку еще больше, она с радостью поднялась на ноги, развернулась и поползла к дяде Фрэнку в обратный путь.

Мы с Эмбер быстро спустились на этаж вместе с Пейдж и присоединились к ним. Пятеро из нас, взрослых, образовали кольцо, позволяя Эйприл метаться между нами, казалось бы, наугад. Если двое взрослых было весело, пятеро — еще лучше. А у Эйприл было время ее юной жизни.

Тем временем мы все обменялись любезностями. Дядя Фрэнк слегка флиртовал с Эмбер, похвалил ее внешность и сказал, что описание Кэди не передавало всей её красоты. Тетя Полли дразняще дала мужу пощечину, но потом решила, что сегодня вечером ее, вероятно, как следует вспашут. Пейдж была совершенно возмущена.

По крайней мере, мы могли понять, откуда у Кэди такой острый язык.

Но затем пришло время ужина Эйприл, и родители настояли на том, чтобы они позаботились об этом и позволили Пейдж пообщаться с нами.

«Тебе почти не удается выбраться из этого дома, юная леди», — отругала тетя Полли. «И тебе придется научиться позволять нам справляться с этими вещами, прежде чем ты вернешься в колледж».

Пейдж вздохнула и согласилась.

«Итак, это ответ на вопрос», — прокомментировал я. «Ты возвращаешься?»

Пейдж кивнула. «Отпуск окончен. Я уже записалась на три курса на предстоящий семестр. Не с полной нагрузкой, но то, с чем, я думаю, я смогу справиться, оставаясь матерью-одиночкой».

«Так как же это будет работать? Ты ездишь на учёбу? Остаёшься в Беркли на учебную неделю?»

«Езжу», — объяснила Пейдж. «Я не могу вынести мысли о том, что буду вдали от Эйприл хотя бы на одну ночь. Не пойми меня неправильно, бывают дни, когда я просто хочу передать ее своим тете и дяде и исчезнуть на неделю. Но после, находясь в часе езды от нее, я ужасно скучаю по своей маленькой девочке».

Эмбер коснулась руки Пейдж, и маленькая Рыжая улыбнулась и кивнула.

«Как насчет вас? Как это всё будет работать?» Затем спросила Пейдж, указывая на нас двоих.

«Э, ну…» — сдержался я. «Мы… ориентируемся по ситуации».

Пейдж не первая задала нам этот вопрос. Линн, Кэди и Ноэль высказались по этому поводу, но их мнения немного разошлись. Ноэль подумала, что мне следует переехать к Эмбер и ездить в Беркли, так как у меня был полурегулярный график, и мне не понадобится возвращаться в больницу. Но Линн и Кэди подумали, что мне следует остаться в собственном доме и позволить Эмбер остаться здесь. Мы могли навещать друг друга по выходным или по вечерам, когда поездка не покажется слишком тяжелой.

Я чувствовал себя обязанным остаться в доме в Беркли. Прежде всего, Брук и DJ все еще возвращались, и мне нужно было быть там, чтобы присматривать за ними. Я не был уверен, вернется ли Аврора. В последний раз, когда я спросил Дайну, слышала ли она что-нибудь, она сказала мне, что сама Аврора еще не решила, сможет ли она быть в доме со мной.

Переезд к Эмбер решил бы эту проблему. Аврора могла быть в доме с нашими младшими сестрами, присматривая за ними. Пребывание с моей девушкой избавит меня от неловкости жизни с Авророй. И возможность проводить каждую ночь с Эмбер поможет мне отвлечь свою душу от Авроры.

Но до сих пор Эмбер сопротивлялась этой идее. Хотя я пока переехал к ней, и нам было вполне комфортно играть в «супружескую пару» в ее квартире, она была непреклонна в отношении моего возвращения в Беркли. «Это лето носит временный характер. Мне нравится, что ты здесь, но ты отвлекаешь меня от учёбы, и я не хочу, чтобы ты терял концентрацию на учебе. Мы по-прежнему будем видеться по выходным, и придется чтобы этого хватало каждому из нас».

Рационально мне пришлось согласиться. Поездка каждый день потребовала бы много усилий и энергии, и у меня было бы очень мало времени, поскольку мне нужно было закончить мою степень. Но эмоционально, ну… я не хотел спать в одиночестве.

Несмотря на то, что я сказал Пейдж, что ориентируемся по ситуации, Эмбер покачала головой и уверенно заявила: «Бен возвращается в свой дом в Беркли».

Пейдж скептически посмотрела на меня, но я просто пожал плечами и сказал: «Да, наверное».

И это был конец. Пейдж ярко улыбнулась. «Хорошо, новая тема».

— СУББОТА, 13 АВГУСТА 2005, ЛЕТНИЕ КАНИКУЛЫ —

«Ты УВЕРЕНА, что с тобой все в порядке?» — спросил я, когда моя девушка взяла меня за воротник и задумчиво посмотрела на мой подбородок.

После минутного колебания Эмбер взглянула на меня и глубоко вздохнула. «Ты никогда не любил ее?»

«Нет, но я очень заботился о ней».

Эмбер покачала головой, не обращая внимания на это беспокойство. «Ты не собираешься ничего с ней делать?»

«Конечно, нет».

Эмбер приподняла брови. «Откуда я могу это знать?»

«Потому что я говорю тебе, что это не так. И если ты этому не веришь, тогда мне действительно не следует встречаться с ней».

Эмбер глубоко вздохнула. «Нет, нет. Я доверяю тебе. Мне просто трудно обдумывать это, вот и все. Если бы Ким была просто бывшей девушкой, я бы это поняла. Но то, как ты объяснил всё это Мастер/Саб… И то, как ты ушел… Она действительно ОТДАЛАСЬ тебе. И я не могу не беспокоиться, что она снова захочет отдаться тебе».

Я вздохнул. «Я в этом сомневаюсь. Как сказал Берт, я разбил ей сердце».

«Но она хочет увидеть тебя снова. Она хочет увидеть тебя снова. И она специально просила, чтобы ты не приводил меня. Это вызывает тревогу в голове у девушки, понимаешь?»

Я кивнул. «Она сказала, что ей нужно поговорить со мной о некоторых глубоко личных вещах, о вещах, которые она не сможет обсуждать с незнакомцем. Я чувствую, что я ей должен, по крайней мере, за то, как я ее бросил. Она этого не заслуживала. И если ей нужно какое-то завершение, я думаю, что это то, что мне нужно сделать. Если повезет, мы сможем снова стать друзьями, и в следующий раз я смогу взять тебя с собой и познакомить».

Эмбер кивнула.

«Но я не пойду, если тебе это не нравится».

«Нет, нет. Тебе нужно пойти», — настаивала Эмбер. «Ты прав; она действительно этого заслуживает от тебя, по крайней мере. Если бы я была на ее месте, я, вероятно, хотела бы того же самого: закрытия… и без того, чтобы поблизости таилась новая девушка».

Я кивнул. Обняв девушку, я прижал ее к себе и клюнул в лоб. Она тихо напевала, прежде чем приподнять лицо, чтобы наши губы встретились. А затем, напоследок похлопав меня по заднице, Эмбер отправила меня в путь.

Двадцать минут спустя я прибыл в выбранное место — в Starbucks на Эль-Камино в центре Саннивейла. Ким не хотела, чтобы я приходил к ней, объясняя, что ее отец будет дома. Когда я вошел, она ждала прямо у двери, сидя на стуле с двумя кофейными чашками в руках. Встав, она протянула мне одну из чашек, сказав без преамбулы: «Так, как тебе нравится».

Удивленно моргнув, я сделал глоток. Действительно, в моменты нервозности мне нравилось что-нибудь сладкое и теплое, чтобы утешить меня, и Ким дала мне карамельный маккиато с нужным количеством сахара и сливок. Я улыбнулся, удивленно приподняв брови и мгновенно ощущение всей вины за то, что холодно бросил Ким в мае, врезалось в меня, как кирпичная стена. Гримасничая, я нахмурился и начал: «Мне очень жаль, Ким. То, что я сделал с тобой, было непростительно».

Подняв руку, чтобы остановить меня, она покачала головой. Затем она протянула руку к двери и заявила: «Ты за рулем».

Для отношений, которые строились на моем предполагаемом «Мастерстве» почти год, Ким определенно брала на себя ответственность за ситуацию. Я начал расслабляться, понимая, что она действительно не хотела бы, чтобы я снова стал ее Мастером. И я почувствовал себя еще более гордым, увидев, что Ким довольно сильно самоинициализировалась, чтобы собраться и организовать нашу встречу.

Я привел Ким на стоянку и увидел ее мотоцикл, припаркованный поблизости, прежде чем она покинула мою сторону, чтобы пройти к пассажирской двери «Мустанга». Как только мы сели, она быстро произнесла, что нужно выехать со стоянки и направиться вниз по Эль-Камино. И после трех быстрых поворотов мы прибыли в симпатичный районный парк.

В тот момент, когда я выключил двигатель, Ким открыла дверь и вышла. Она отвела меня от детской площадки в окружении маленьких детей и их мам, наслаждающихся летним днем, к изолированной скамейке в парке. Присев на нее, она похлопала по сиденью рядом с собой, и я послушно занял свое место.

Глубоко вздохнув, Ким выдохнула и сказала: «Хорошо».

А потом она замолчала.

Всю дорогу меня вели, и я ждал, когда Ким сделает первый шаг. Казалось, она тщательно спланировала каждый шаг, чтобы добраться сюда, от времени и места до кофе и изолированной скамейки в парке. Но теперь, когда мы были здесь, она просто тупо посмотрела на меня, словно ожидая, что Я заговорю первым.

Я не сказал ни слова после того первого прерванного извинения, просто повиновался всем ее указаниям в пути. Теперь, приподняв бровь, я спросил: «Ты хочешь начать первой?»

Ким в замешательстве посмотрела на меня и ответила: «Ты позвонил МНЕ и сказал, что хочешь встретиться».

Я пожал плечами. «На самом деле, это произошло потому, что моя новая девушка Эмбер хотела встретиться с моими друзьями, чтобы лучше узнать меня. Но ты не хотела, чтобы она была здесь».

Она покачала головой. «Мне было бы неудобно с незнакомцем».

«О, я понимаю. Я, э… Я просто подумал, что ты взяла на себя ответственность за весь этот разговор».

Ким склонила голову и посмотрела на меня с любопытством, как бы недоумевая, почему мне вообще такое могло прийти в голову. Только тогда до меня по-настоящему дошло: Ким на самом деле не брала на себя ответственность; она просто готовила почву. Ким не поступала спонтанно. Когда ей давали набор инструкций, она была сверхэффективной. Это было одной из вещей, которые сделали ее такой отличной ученицей. Но нестандартное творчество не было ее сильной стороной. Поэтому, когда я сказал, что приду на встречу с ней, она заранее составила повестку дня, спланировала свой маршрут, а затем выполнила свой план, чтобы мы оказались в тихом месте, где мы могли бы поговорить наедине. После этого… остальное было на мне.

«Как твои дела?» — наконец спросил я.

Ким пожала плечами и нейтрально посмотрела на меня. «Я была в порядке».

«Твой отец?»

Теперь она слабо улыбнулась мне. «Он мой отец. Он всегда будет рядом со мной».

«Это хорошо, это хорошо». Я кивнул, не совсем понимая, что еще сказать. Было приятно узнать, что о Ким позаботились.

«Я скучала по тебе», — наконец выпалила она, и слабая улыбка исчезла. На его месте было выражение замешательства, выражение обиды. Понимая, что она допустила взрыв эмоций, Ким быстро скрылась в своей раковине. Она посмотрела на землю и сложила руки вместе, заламывая ладони.

Я понял, что она была напряжена, гораздо напряженней, чем я мог подумать. Я имею в виду, я нервничал; и я полагаю, я ожидал, что она может нервничать, увидев меня снова. Черт возьми, я бы не удивился, если бы она разозлилась, учитывая то, как я сразу отпустил ее и ушел, даже не оглянувшись. Но она не казалась рассерженной, а просто казалась… напряженной. Как резинка, скрученная, скрученная и скрученная до предела, Ким была на грани разрыва. И все же ее лицо оставалось нейтральным, почти безмятежным. Мне пришлось присмотреться, чтобы увидеть напряжение ее мускулов внизу, чтобы распознать напряжение, которому она подвергалась.

Я наклонился вперед и обнял ее.

Вы когда-нибудь видели венерину мухоловку? Я не говорю, что Ким попыталась убить меня или что-то в этом роде, но в тот момент, когда мы коснулись, ее руки обвились вокруг меня так сильно, что я был абсолютно уверен, что она никогда, никогда меня не отпустит. Как будто прорвав плотину, из глаз Ким потекли слезы. И внезапно она зарыдала, прижавшись носом к моей шее, крепко сжимая меня и ползая пальцами по моей спине, пытаясь обнять меня еще крепче. Я почувствовал, как ее неожиданная сила сжала мои легкие. И мне пришлось похлопать ее по спине и прохрипеть: «Не могу дышать… не могу… дышать…», прежде чем она наконец поняла намек и немного ослабила хватку.

Но она все равно меня не отпустила. Все тело Ким начало дрожать напротив меня, и ее нос оставался уткнувшимся в изгиб моей шеи, когда она плакала, плакала и плакала. Как будто она держалась за тоску, в которой я бросил ее три месяца назад. Будто эта тоска заманила ее в ловушку и позволила боли нарастать экспоненциально, пока она полностью не заполнила ее. И только сейчас Ким, наконец, позволила ей вытечь из нее слезами.

Все, что я мог сделать, это продолжать держать ее и переждать шторм. Она заплакала и вздрогнула. А потом она заплакала и снова вздрогнула. Я все ждал, пока ее рыдания утихнут. Я ждал перерыва, в течение которого я смогу сказать что-нибудь, что могло бы помочь ее успокоить. Но и спустя минут пять не было перерывов, так что я просто продолжал гладить ее по спине и нежно шикать.

В конце концов Ким начала успокаиваться. Как будто колодец боли наконец начал иссякать, ее рыдания замедлились как в скорости, так и в силе. И, наконец, она оторвала лицо от моей шеи и с затуманенными глазами уставилась прямо на мой подбородок. «Мне очень жаль», — прорыдала она.

«За что ты извиняешься?»

Она вытерла мою шею, которая к этому моменту была уже залита слезами. Моя рубашка тоже была довольно влажной. Я слегка усмехнулся, не беспокоясь о своей рубашке. А потом, прежде чем я это осознал, ее губы прижались к моим, и мой нос наполнился ее ароматом.

Это был задушевный поцелуй, интенсивный и в то же время нежный захват губ чистой любви без похоти. Ким прижалась к моим щекам и вложила свое сердце в этот поцелуй, и я почувствовал, как от нее исходит такая страстная энергия, что я не мог не поцеловать ее в ответ.

Но она не задержалась. Поцеловав меня добрых десять секунд, Ким отстранилась и жалобно захныкала: «Я люблю тебя».

Слово на букву Л вывело меня из кратковременного транса. Быстро моргнув, я отстранился и глубоко вздохнул. «Ким…» — начал я.

«Я все еще люблю тебя», — заявила она, прежде чем я смог продолжить. «Я понимаю, что произошло. Я понимаю боль, которую ты пережил после того, как Аврора рассталась с тобой».

Глубокая боль в ее глазах была очевидна. У меня сложилось отчетливое впечатление, что Ким «понимает», потому что она чувствовала то же самое после того, как я расстался с ней.

«Ты чувствовал, что твой мир подходит к концу», — продолжила она. «Сама основа, на которой ты выстроил свою жизнь ушла из-под твоих ног. Всё рухнуло».

«Ким, мне так жаль», — вздохнула я, осознавая, какую боль она все еще испытывала.

«Нечего прощать. Ты мой Мастер. Ты не мог позаботиться обо мне, потому что тебе приходилось решать свои собственные проблемы. Я понимаю. Ты извинился за то, что принял такое решение. Зная, что ты не сможешь должным образом позаботиться о том, что касается меня, ты побудил меня вернуться домой к моему отцу. Ты знал, что он все еще может позаботиться обо мне, и ты заботился о моих интересах. Это было правильное решение».

Я улыбнулся, радуясь тому, что она не сердилась.

«Но я вижу, что ты снова здоров. Ты ушел. Ты нашел новую девушку. И Берт сказал мне, что она очень хороший человек».

«Ага».

«Значит, теперь все может вернуться в норму, верно? Я все еще люблю тебя. Я понимаю, почему ты оставил меня. Но мы можем это исправить сейчас. Ты можешь снова обо мне позаботиться, верно?»

Я удивленно моргнул. «Подожди, что? Тебе нужно это снова?»

Она с надеждой улыбнулась. «Конечно».

Я нахмурился. «Но я разбил тебе сердце!»

«Ты это сделал. И было больно». Ким печально нахмурилась и сцепила руки. «Но я понимаю. И я все еще люблю тебя. Я все еще хочу, чтобы ты был моим Мастером».

Ах, ДЬЯВОЛ. Я сразу же вспомнил это утро, когда Эмбер выразила обеспокоенность тем, что Ким снова захочет отдаться мне. Я не мог этого сделать. Ситуация с Аврора была уникальной. Моя девушка дружила с Ким и кое-что понимала в её психике. Она охотно приняла и даже поощряла мою заботу о покорной девушке. Но это уже не так. Не то чтобы я спрашивал Эмбер, согласится ли она с тем, что я снова стану Мастером Ким, но в данном случае в этом не было необходимости.

«Ким…» — жестко заявил я, и когда она прочитала тон моего голоса, лицо Ким нахмурилось еще больше. «Мы не можем вернуться к тому, что было».

«Пожалуйста… я люблю тебя», — умоляла она. «Ты мне нужен».

Даже слово на н меня не смутило. Я покачал головой, глубоко вздохнул, затем протянул руку и взял Ким за руки. Держа их между нами, я удостоверился, что смотрю в глаза Ким, прежде чем сделать глубокий вдох и сказать как можно яснее: «Я уже говорил тебе раньше: я не люблю тебя, не в романтическом смысле».

Она кивнула и сразу же ответила: «В этом нет необходимости».

«У меня есть девушка».

«Я понимаю это. Ты был с Авророй раньше. Для нас с тобой все будет как раньше».

«Я не согласен. Аврора приняла тебя. Эмбер не примет. Черт возьми, она даже предсказала, что ты это сделаешь, и мне пришлось заверить ее, что между нами ничего не произойдет, прежде чем она отпустила меня».

«И между нами ничего не должно происходить. Пожалуйста, мне просто нужно, чтобы ты обо мне позаботился».

«Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО забочусь о тебе. Я забочусь о тебе».

«Это не то же самое.»

Я поморщился. Забота о ней подразумевала ответственность. Это подразумевало участие меня в ее принятии решений и повседневной жизни. Просто забота о ней не решила бы этого. «Ладно, может, и нет».

«Пожалуйста, Бен», — взмолилась Ким, сжимая мои руки. Слезы снова текли реками по ее щекам. «Ты нужен мне».

Господи, черт возьми, это больно. Я чувствовал себя перед ней невероятно обязанным. Когда-то давно я охотно взял на себя ответственность за нее. Я стал ее Мастером. Насколько тяжело мне было бросить ее? Неужели я не лучше кого-то вроде Грейс?

С другой стороны, как я мог сделать это с Эмбер? Она была моей девушкой. Она была человеком, с которым я строил новую жизнь. Может быть, я мог бы попросить ее понять уникальные отношения, которые у меня были с Ким. Может, она поймет, что девушка не угрожает нашему роману. Черт возьми, может, я мог бы просто заботиться «о» Ким, как о любимом домашнем животном, без какой-либо физической близости, которая могла бы осложнить отношения, которые у меня были с моей девушкой?

Кого я пытался обмануть? Я осознал это в течение последнего семестра: не было полумер в отношениях Мастер/Саб. Я не мог просто отказаться от сексуального аспекта моего контроля над Ким, учитывая ее страсть и любовь ко мне. И я не мог ограничить наши отношения, зная, как глубоко она ко мне относилась.

Любимый питомец? Это было оскорблением для Ким. Она заслуживала большего.

Повесив голову, я захныкал: «Пожалуйста, не заставляй меня делать это. Не заставляй меня выбирать между тобой и Эмбер. Я хочу быть твоим другом».

Ким ответила не сразу. Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что она не двигается и довольно жестко вцепилась в наши руки. И когда я поднял голову, чтобы посмотреть на нее, я увидел, что она перестала плакать и вместо этого смотрела на меня почти… жалостливым… взглядом.

Выпустив мою руку, она положила два пальца мне под подбородок и подтолкнула вверх, заставляя меня снова сесть прямо. Медленно покачав головой, она вздохнула и заявила: «Не вешай голову. Ты должен быть сильным».

Я удивленно моргнул и приподнял бровь.

Отвернувшись от меня, она глубоко вздохнула и заявила: «Я не буду заставлять тебя выбирать. Я не буду причиной твоих страданий. Я надеялась…» она задохнулась. «Я надеялся, что ты снова стал сильным, готовым позаботиться обо мне. Теперь я вижу, что ты еще не исцелен. И я не буду для тебя обузой».

«Ты никогда не была обузой», — тихо сказал я.

Теперь она посмотрела на меня с глубокой печалью на лице. «Но теперь… это я».

Я вздохнул, чувствуя себя поистине ужасно, как будто снова отверг ее. Но Ким была тихой, ее эмоции снова скапливались внутри нее. И довольно отстранённым голосом она сказала, отвернувшись от меня: «Пожалуйста, верни меня к моему байку».

Припарковав «Мустанг», я поднял почти полную чашку карамельного макиато, которую купила мне Ким. Устало выдыхая, я вышел из машины. И, чувствуя себя виноватым, я бросил чашку в мусорный контейнер прямо с парковки.

Эмбер ждала моего возвращения в своей квартире. Она выключила телевизор, как только я вошел в дверь и встал. Взглянув на мое лицо, она нахмурилась и подошла ко мне, чтобы крепко обнять.

«Ты была права», — пробормотал я.

«Правав чем?»

Я вздохнул. «Ким хотела, чтобы я снова стал ее Мастером».

«И?..» Я услышал осторожность в голосе Эмбер, подозрение по поводу моего решения.

Я бросил на нее разочарованный взгляд, немного обиженный из-за того, что она не верила в мою преданность ей. «Я, конечно, сказал ей «нет».

Эмбер расслабилась и поцеловала меня. Я позволил ее губам потереться о мои, но, когда она двинулась, чтобы углубить поцелуй, я повернулся щекой. Эмбер хотела быть нежной, но у меня просто не было настроения. Прервав наши объятия, я направился в спальню. По какой-то причине я чувствовал себя очень грязным из-за того, что сделал с Ким. Она была девушкой, которая доверилась и поверила мне, и я подвел ее… снова. Мне нужен был душ.

Эмбер догнала меня, когда я начал снимать одежду. Стоя в дверях нашей спальни, она скрестила руки на груди и сказала: «Спасибо».

«За что?» — спросил я, полуобернувшись к ней.

«За то, что не стал снова Мастером Ким. Я не совсем понимаю, на что это было похоже, но я полагаю, что это были довольно интимные отношения».

Я пожал плечами. «Да».

Эмбер подошла ко мне сзади, потирая мои теперь уже обнаженные плечи. «Я хочу быть для тебя хорошей девушкой. Мы немного повеселились, играя с другими девочками. Случайный секс — это одно, но… с Ким… там будут чувства».

Я кивнул. «Были бы».

Эмбер нахмурилась. Несмотря на то, что я соглашался с ней на каждом шагу, она чувствовала, что я все еще расстроен этим и, возможно, даже немного обижен, что она не позволила мне снова стать Мастером Ким.

Возможно, я действительно немного обижен. В конце концов, Аврора смогла справиться с этим.

Сильнее растирая мои плечи, Эмбер повернула меня и посмотрела мне в глаза. «Неужели это так много — просить меня быть твоей единственной девушкой?»

Я покачал головой. «Конечно, это не так уж и много. Но меня беспокоит не это. Я совершенно доволен тем, что ты моя единственная девушка».

«А что?»

Я вздохнул, прокручивая это в голове. «Ким была не просто подругой. Она была моим дорогим другом, близким мне человеком, который знал мои секреты и принимал меня таким, какой я есть. Я потерял ее сегодня. Мы расстались несколько месяцев назад, но именно сегодня я действительно потерял ее. Я уже говорил тебе раньше, что чувствую, что у меня почти не осталось настоящих друзей. И неважно, в какой контекст я пытаюсь вставить это, потерять ее все равно больно».

«Мне жаль».

Я вздохнул. «Мне тоже».

Примечание к части Хех. Джин выпущен из булытки. Ким поставили ЦЕЛЬ:)