An ordinary sex life (OSL)

Книга 5. Глава 10. Возвращаясь домой. Часть 1

— СУББОТА, 17 ДЕКАБРЯ 2005 ГОДА, ЗИМНИЕ КАНИКУЛЫ—

Чувствуя себя так, как меня только что огрели плетью, я стоял неподвижно, все еще обнимая мою девушку… нет, мою невесту. Едва сумев прохрипеть простое «привет», я ничего не мог сделать, кроме как уставиться на мою лучшую подругу на всю жизнь и двух незнакомцев, стоявших сразу за ней.

Судя по всему, звонок в дверь звонил не один раз, и, оставив меня и DJ наедине с поцелуем, Джек Эванс в конце концов пошел посмотреть, кто стоит у двери. Он был так же удивлен, как и все остальные, но сумел обнять дочь и увести всех с холода. Но больше ничего не было сказано. Несмотря на то, что только что произошло, Аврора об этом не знала.

Пока…

«Привет, Бен. Это было давно…» — начала она, глядя на сестру и бросая взгляд на живот DJ, прежде чем вернуть на меня этот пронзительный синий взгляд. В этот момент Аврора могла бы давать профессору Исаковой уроки ледяного взгляда.

«Эй, э… ты тоже», — сумел я ответить, повернувшись к ней лицом, все еще обхватив левой рукой талию DJ. Мой взгляд метнулся к ее темно-коричневым прядям, я приподнял бровь, изображая свою собственную голову. «Э… новый образ для тебя?»

На мгновение покраснев, Аврора взглянула на левое плечо и взяла в руки несколько прядей каштановых волос. «Да. Чувствовала, что мне нужны перемены. Но дело не в этом. Я приехала сюда, потому что мне нужно поговорить с тобой».

«Ну, ладно».

Глаза Аврора метнулись к DJ, а затем снова к моим. «Наедине».

Я почувствовал непроизвольный мысленный толчок, чтобы пойти с ней, но, учитывая то, что только что произошло, я сопротивлялся притяжение и продолжал обнимать DJ. «Мы поговорим. Правда. Но не сейчас, хорошо?» Я снова посмотрел на мою невесту и сжал ее.

Все еще со слезами на глазах, DJ вытерла их тыльной стороной ладони, а затем прижалась к моей груди, как будто я мог защитить ее от ледяного взгляда старшей сестры.

«Не позже. Сейчас, Бен, пожалуйста?» Аврора вздохнула. «Мы только что проехали сюда всю дорогу, и мне действительно нужно избавиться от всего этого».

«Аврора, пожалуйста, дай им минутку», — мягко сказала Дина, коснувшись плеча дочери. Она, Дайна и Брэнди встали из-за обеденного стола и кружили вокруг, пока мы с DJ целовались. Только Брук все еще сидела в двух футах от нас и повернулась боком, наблюдая за нами.

Аврора отмахнулась от прикосновения матери, сказав: «Я серьезно… Бену и мне нужно поговорить».

«Не могла бы ты дать им минутку? Они только что обручились», — объяснила Дина. Внезапный вздох шока исходил не от Авроры, а от грудастой блондинки, которая пришла с ней.

Аврора оглянулась на свою спутницу, но затем сразу же вернулась к нам. Она тяжело дышала, и в ее глазах был настороженный взгляд. Ее нижняя губа задрожала, и она, запинаясь, спросила: «О…Обручились?»

«Только что», — объяснила Дина. «Буквально сейчас. DJ сказала «да».

Аврора была удручена. Ее глаза тут же увлажнились, и она отвела взгляд, чтобы беспомощно уставиться на стену, в то время как она подняла руку и начала чесать кожу головы. Она сглотнула, подавляя желание всхлипнуть, прежде чем прикусить нижнюю губу. А затем, взглянув на меня и DJ, она обернулась, как будто больше не могла смотреть на нас, прежде чем сделать три шага назад к входной двери.

Я прижимал DJ к себе, не двигаясь. То, что Аврора появится здесь вот так… в этот самый момент… было ПОСЛЕДНИМ, чего я ожидал. Минуту назад я был на вершине мира и праздновал свою помолвку. В следующий… это… Что бы это ни было…

«Все в порядке», — наконец предложила DJ, глубоко вздохнув. «Все в порядке. Это время празднования. Я счастлива, что вся моя семья здесь для этого. Было бы неправильно делать это без присутствия обеих моих сестер, но теперь вы обе здесь, и я рада этому».

С этими словами DJ отошла от меня и подошла к тому месту, где Аврора все еще стояла к нам спиной. Проведя рукой по плечу старшей сестры, она осторожно потянула, чтобы вернуть Аврору обратно. И на какое-то время Аврора позволила себе повернуться и заключить в объятия DJ.

Может, все будет не так уж плохо.

Сжимая свою старшую сестру, DJ прошептала: «Я рада, что ты здесь. Я всегда буду рада за свою старшую сестру. Я знаю, что это может быть немного неловко, но я действительно надеюсь, что ты будешь счастлива за нас».

Аврора застыла в руках DJ. Сделав шаг назад, она вырвалась из хватки DJ и вытянула руки, чтобы силой разделить их двоих. «Счастлива?» она зарычала. «Ты хочешь, чтобы я была счастлива?»

Окей, ладно. Это НЕ будет хорошо.

«Счастлива, что моя младшая сестра украла мою вторую половинку? Счастлива, что моя собственная СЕМЬЯ пытается разрушить мою жизнь? СЧАСТЛИВА??!» Со своими темными волосами, красными глазами и искаженным выражением лица Аврора казалась не столько сестрой DJ, сколько её диаметральной противоположностью.

«Аврора, пожалуйста», — тихо попросил DJ, оборонительно подняв обе руки.

«Мари…» — предупредил стоящий за ней парень, прежде чем спохватиться, сморщившись и поправив самого себя: «Аврора. Успокойся».

Аврора резко повернула голову и с ненавистью посмотрела на своего спутника-мужчину. «Что, ты на ЕЕ стороне?»

«Дело не в сторонах», — ответила блондинка, шагнув вперед и держа Аврору за плечи. «Давай. Давай сядем и поговорим об этом. Хорошо? Ты приехала сюда по какой-то причине, и эта причина не изменилась. Расслабься, хорошо? Давай поговорим об этом».

«Простите наши манеры», — внезапно сказал Джек Эванс, подходя к ним и протягивая руку незнакомцу. «Я Джек. Это моя жена, Дина. Я так понимаю, вы друзья Авроры?»

Парень пожал Джеку руку и ответил: «Я Ник. Это Диди. Мы работаем на ранчо в лагере Моррис с М… с Авророй».

«Приятно познакомиться», — нервно помахала Диди.

DJ глубоко вздохнула, посмотрела на меня и приподняла брови. Ей не нужно было озвучивать свои мысли; Я уже был на той же волне.

Протянув руку и взяв DJ за ладонь, я собрал нас вместе, а затем серьезно посмотрел на Аврору. «Все в порядке. Мы можем поговорить», — сказал я ей, прежде чем снова взглянуть на мою невесту. «Но это должны быть мы трое».

С отвращением покачав головой, Аврора, тем не менее, отошла от Диди и снисходительно махнула рукой. «Как бы то ни было. Пойдем».

Моя невеста, бывшая девушка и я снова собрались в спальне DJ. Взявшись за руки, мы с DJ сели на край кровати, а Аврора села за письменный стул. А потом в течение нескольких долгих мгновений мы трое просто смотрели друг на друга.

Напряжение в воздухе было таким сильным, что казалось, что у нас набитые рты, потому что никто не разговаривал около минуты.

Одна секунда…

Две…

Три…

Четыре…

Пять…

Шесть…

Семь…

Восемь…

Девять…

Десять…

Шестьдесят — это ДОЛГОЕ время, которое можно провести, глядя друг на друга в тишине. И в конце концов именно я покачал головой, наклонился вперед и сказал: «Ладно, это смешно. Аврора, что, черт возьми, происходит? Я не говорю, что ты не должна быть шокирована. И я не говорю, что ты должна быть счастлива за нас. Но какого черта ты проделала весь этот путь сюда?»

Сжав челюсти, Аврора стиснула зубы и еще десять секунд смотрела в пол, прежде чем сделать глубокий вдох и затем взглянуть на меня. «Я приехала, чтобы вернуть тебя», — подавленно пробормотала она.

У DJ отвисла челюсть, и я был достаточно удивлен, чтобы сесть прямее. «Вернуть меня?» — в замешательстве спросил я.

Все еще скрипя зубами, Аврора тяжело сглотнула, прежде чем зачесать часть своей темной челки за ухо и тоже сесть прямо. «У нас был план, не так ли? Я собралась в лагерь Моррис, чтобы починить себя, уйти от своей прежней жизни и заново открыть себя. Чтобы заново открыть, кем я- была, когда я была еще ТВОИМ Рассветом. Я могла бы уйти в любую точку мира, чтобы начать все сначала, но я не хотела этого. Я хотела снова быть ЕЮ, Авророй, в которую ты влюбился. Я хотел быть невинной девушкой, которая не хотела ничего больше в этой жизни, чем быть с тобой, как мы всегда были на той поляне у ручья. И я сделала это. Я вспомнила. И теперь я вернулась сюда. Для тебя».

Моя челюсть отвисла, и я указал на DJ. «Я только что обручился».

Аврора тупо посмотрела на меня, как будто не поняла. «Да… что с этим?»

«НЕ играй со мной в невежество. Ты знаешь, что происходит в нашей ситуации».

«Ладно… да… Итак, ты её обрюхатил. Я поняла. Вы двое безостановочно трахались с того момента, как я вышла за дверь; залей девушку достаточным количеством спермы, и это должно было случиться в конце концов. Но жениться? Какого черта? В прошлый раз, когда мы разговаривали, я думала, ты все еще ждешь меня!»

«Это было давно».

«Это было где-то два МЕСЯЦА назад!»

«С тех пор мы с DJ стали парой. И да, я ждал, что ты поправишься», — твердо заявил я. «Я скучал по тебе в своей жизни. Я скучал по своему лучшему другу. Я скучал по отношениям, которые у нас были раньше. Но ТЫ рассталась со МНОЙ, и ТЫ ушла в свой творческий отпуск в лагерь Моррис. ТЫ ушла из наших отношений. Я тоже».

«Но теперь я вернулась».

«И будет здорово, если ты снова будешь рядом. Но мы с тобой больше не собираемся быть вместе, или ты забыла, что твоя сестра носит моего ребенка?»

«И? Это не значит, что мы не можем быть вместе!»

Я нахмурил брови и подумал об этом еще полсекунды. «Да, это значит!» — выпалил я.

«Все делают ошибки. -Я- сделала несколько серьезных ошибок. Но я искупила их, примирилась с самой собой. Мне все еще нужно искупить это перед тобой, но я могу сделать это теперь. Что касается твоего предложения DJ… ну… я могу это понять. И я прощаю тебя за это. Но я сейчас здесь. Мы с тобой можем быть вместе. DJ может быть твоей малышкой-мамой, и я даже буду в порядке, если ты будешь трахать ее на стороне. И я могу быть женой, которой ты всегда хотел, чтобы я была. Какими мы всегда должны были быть».

Мои брови были приподняты, а глаза широко открыты. Я не мог поверить в то, что исходило из уст Авроры. «Ты что, свихнулась??! Или, может быть, ты все еще в шоке. Ты не понимаешь, правда? Мы НЕ собираемся снова быть вместе! Я женюсь на DJ!»

«Но у нас был план», — взмолилась Аврора.

«Какой план? Что ты бросишь меня и возьмёшь годичный отпуск в колледже вместо того, чтобы оставаться в городе, чтобы мы могли исправить это вместе? ЭТОТ план?»

«Я сказала тебе, что не могу находиться рядом с тобой, каждый божий день видеть, как сильно я тебя обидела. Мне нужно было уйти. Мне пришлось сделать шаг назад в своей жизни и снова разобраться в себе. Ты хоть представляешь, насколько ТРУДНО это было сделать?»

«Ты хоть представляешь, как ТРУДНО это видеть, как твоя вторая половинка бросает ваши отношения и, блядь, ИЗМЕНЯЕТ тебе??! А? Ты когда-нибудь думала, насколько трудно ЭТО может быть??!»

«Конечно! Я ЗНАЮ, что я сделала с тобой! Я понимаю! Но я хочу исправить ситуацию, разве ты не видишь? Я не могла сосредоточиться на том, чтобы помириться с тобой, пока у меня все еще был бардак в голове. Но сейчас мне лучше. СЕЙЧАС я могу наверстать упущенное, если ты просто дашь мне шанс!»

«У тебя все еще бардак в голове, если ты думаешь, что мы можем просто вернуться к тому, как все было. Ты пошла дальше. Ты сбежала в лагерь и оставила меня здесь одного! Я чинил себя. Я исцелял себя. Тебя здесь не было для меня. DJ была!»

Выглядя нервной, DJ просто нервно улыбнулась своей сестре, когда я внезапно прижал ее к себе.

«Бен, пожалуйста. Я люблю тебя. Я люблю тебя до чёртиков. Ты МОЙ Бен. Бен, с которым я выросла. Бен, в которого я влюбилась, прежде чем я поняла, что такое любовь. Я пришла за тобой. Я пришла чтобы получить свой второй шанс. Разве я не заслуживаю второго шанса?»

«Время второго шанса прошло. DJ беременна. Мы помолвлены. Конец истории».

Закрыв глаза, Аврора склонила голову и замолчала. Она глубоко вздохнула, сцепив руки и скривив рот в искривленной гримасе, которая вкупе с ее неожиданно темными волосами превратила ее в какое-то… существо… совершенно неузнаваемое для меня. Это не была моя вторая половинка. Это был не мой лучший друг, вернулся ко мне. Это… это был кто-то другой.

«Это была плохая идея», — существо открыло глаза и пробормотало больше себе, чем мне и DJ. «Я говорила им, что это плохая идея, но они настаивали, что я должна хотя бы попробовать».

Мы с DJ нахмурились, переглянувшись, наблюдая, как существо зажмурилось и снова начало гримасничать. Я осторожно наклонился вперед и спросил: «Кто такие «они»?»

Громко выдохнув, существо откинулось назад, стукнувшись о спинку стула, открыв глаза и печально вздохнув. Внезапно я снова увидел свою старую Аврору, увидел боль, отпечатавшуюся на ее лице, покраснение в глазах и печальную расслабленность осанки. Волосы все еще казались незнакомыми, но я к ним привыкал; темный цвет, казалось, подходил вернувшейся женщине. «Ник и Диди», — устало ответила она. «Это они внизу».

«Друзья?»

Она кивнула. «Ага».

Я приподнял бровь. «Любовники?»

Голова Аврора поднялась, и она вытерла с носа ком соплей, прежде чем взглянуть на меня пристальным взглядом. «Нет, вообще-то. Я все это время хранила себя для тебя».

Я моргнул, не зная, как на это отреагировать. Учитывая страстность в ее голосе, когда я выразил удивление, обнаружив, что она не бродила по стране все лето, я полагаю, мне следовало ожидать, что Аврора будет хранить себя вот так. Но слишком многие из моих болезненных воспоминаний, связанных с нашим разрывом, включали в себя замечания Авроры о желании получить дикий, непристойтый опыт, и они явно влияли на призму моего восприятия.

Вздохнув, Аврора добавила. «На самом деле они пара. По правде говоря, я действительно думала о том, чтобы присоединиться к ним вчера вечером, но как только мы заговорили о том, что ты и DJ беременны, и все такое, секс был последним, о чем были чьи-либо мысли».

Все, что мы с DJ могли сделать с этим — это взглянуть друг на друга и пожать плечами.

DJ была первой, кто вернулся к первоначальному ходу мыслей. «Ты сказала, что они настаивали, чтобы ты хотя бы попыталась прийти сюда и вернуть Бена?»

«Ну… не совсем так», — вздрогнув, сказала Аврора. «Они настояли, чтобы я приехала сюда и рассказала тебе, что я на самом деле чувствую. Они сказали, что после всего, что я пережила в лагере, всех изменений, которые я внесла в себя, всех размышлений, медитаций, споров и шизофренической болтовни и…»

Она замолчала, уставившись вдаль, и мы с DJ снова обменялись взглядами.

Аврора поджала губы, а затем снова сфокусировалась на мне. «Я должна была хотя бы СКАЗАТЬ тебе, что люблю тебя. Что я действительно, очень люблю тебя. Больше всего на свете. Я должна была сказать тебе, что я люблю тебя так сильно, что лучше умру, чем проживу свою жизнь без тебя. Но в то же время я знаю, что тебе будет только больно, если я на самом деле убью себя, и я даже не могу этого сделать, потому что, в конце концов я хочу, чтобы ты был счастлив».

Мои глаза метнулись за Аврору к столу DJ, и я мысленно проанализировал, какие острые предметы могут быть внутри. Я не думал, что она действительно попытается убить себя прямо здесь и сейчас, но Аврора выглядела достаточно безумной, чтобы я хотя бы подумал, как мне можно защитить ее от нее самой.

«Я не могла пройти через все это даром», — продолжала Аврора, не обращая внимания на то, слушаем мы или нет. «Я не могла прийти к этому осознанию и НЕ сказать тебе, даже…»

Она снова замолчала, закрыла глаза и заплакала. DJ посмотрела на меня, прежде чем дотянуться до ноги своей сестры.

«Даже если ты беременна», — закончила Аврора, подняв голову, чтобы посмотреть сестре в глаза.

В течение долгого времени девушки смотрели друг на друга, Аврора продолжала плакать, а DJ смотрела… Я не совсем уверен, как описать выражение лица DJ. Казалось, она одновременно жалела и боялась свою сестру, казалось, на ее лице были одновременно озабоченность и извинение. Я не мог сказать, чувствовала ли DJ себя плохо из-за того, что украла меня у Авроры, или она волновалась, что Аврора украдет меня обратно.

Теперь, когда я подумал об этом, возможно, и то и другое.

«Я все еще хочу его вернуть», — тихо, но твердо заявила Аврора.

«Он выбрал меня», — ровно ответила DJ.

«Только потому, что ты беременна. Без этого ребенка он все равно был бы моим».

«Неправда. Сначала мы сошлись как пара».

«В качестве заполнителя. Чтобы согреть его постель, пока я не вернусь».

«Чушь собачья. Он ушел от тебя».

«Правда? Правда?» — усмехнулась Аврора. «Продолжаешь убеждать себя в этом, а? Ты всегда так себе говорила. Моя младшая сестра… ждала своего часа. Готова в любой момент забрать мои объедки, а?»

«Если он просто объедки, то какого черта ты здесь делаешь, пытаясь вернуть его, а?»

«Ты всегда была влюблена в него. Всегда хотела то, что у меня было. Не могла держать уровень, правда? Все твои учителя все эти годы говорили: «Почему ты не можешь быть больше похожей на Аврору?»

«Прекрати!» — рявкнула DJ, отрывая руку от ноги Аврора. Ее левая рука всё ещё была в моей, и теперь она крепко сжала ее. «Он мой. Ты не можешь вернуть его».

«Чёрта с два я не смогу».

«Аврора, я не вернусь к тебе», — тихо сказал я, и теперь обе девушки смотрели прямо на меня. «Речь больше не о беременности. Да, она все меняет. Но я сделал сознательный выбор. Я выбрал Её. Я выбрал DJ. Я не могу больше быть с тобой».

«Почему нет?»

«Потому что я люблю ЕЁ».

«Любишь? Серьезно? Как ты мог когда-нибудь полюбить ее? ОНА провела с тобой всю жизнь? Сможет ли ОНА прочитать твое настроение и понять, что тебе нужно, еще до того, как ты это поймёшь? ОНА не провела двадцать один ГОД с тобой, а теперь она?»

«Мы начинаем сейчас».

«Давай же. Будь серьезен! Что у нее на самом деле есть такого, чего нет у меня? Сиськи побольше? Это все? Ты глупый, извращенный, одержимый сиськами… МАЛЬЧИК!»

Я закатил глаза. «Оскорбления не заставят меня вернуться к тебе».

Аврора вытерла ладонью лицо ото лба до подбородка, затем повернула пальцы и начала чесать щеку, будто у неё был нервный тик. «Ты должен быть МОИМ. Это НАША СУДЬБА. Как, черт возьми, я должна обрести счастье без тебя??!»

«Ты найдешь его», — со вздохом ответил я. «Твоего мистера Единственного. В любом случае, я даже не в твоём вкусе. Райан? Харон? Действительно, ты будешь счастливее, когда найдешь своего мускулистого Адониса ростом 6 футов 3 дюйма».

«Я не ХОЧУ Райана или Харона. Я хочу тебя!»

«У тебя БЫЛ я», — холодно заявил я. «Я попросил у твоих родителей разрешения жениться на тебе. У тебя был шанс, и ты упустила его».

«Я ЗНАЮ. Я знаю это. И мне очень жаль. Но я возвращаюсь, чтобы все исправить».

«Слишком поздно. Я пошёл дальше».

«Нет…» Аврора твердо покачала головой. «Нет… я не принимаю этого».

«Тебе придется». Я поднял руку, все еще переплетенную пальцами DJ. «Это та реальность, в которой мы сейчас находимся. Послушай, я понимаю, что это не идеальная ситуация. Я понимаю, что это должно быть действительно больно. Это не было нашим намерением. Ни DJ, ни я никогда не собирались влюбляться, намереваясь причинить тебе боль. Мы сделали это не просто назло тебе или что-то в этом роде. Это просто произошло».

«Я ничего не могу с собой поделать», — добавила DJ. «Я люблю его. Я всегда любила его. Ты это знаешь».

«Но ты не можешь ПОЛУЧИТЬ его. Он МОЙ!» рявкнула Аврора.

«Больше нет», — ответил я, качая головой. «Я пошёл дальше. Ты тоже должна. Пожалуйста… Разве ты не можешь быть счастлива за нас?»

«Счастлива? Как я могу когда-либо быть счастлива… без тебя?»

«Аврора…»

«Я серьезно! Ты был моим всем. Ты был моим сердцем и душой. Ты был моим лучшим другом, моей второй половинкой и ЕДИНСТВЕННЫМ человеком на этой планете, который действительно мог ПОЛУЧИТЬ меня. Разве ты не понимаешь? Нет счастья для меня без тебя».

«Я знаю, что сейчас больно», — сказал я, пытаясь быть теплым и заботливым. Настала моя очередь протянуть руку и погладить Аврору по колену. «Я знаю, что ты чувствуешь, что это безнадежная ситуация — пытаться найти свой путь в мире, найти свое будущее без меня в качестве твоего романтического партнера. Но так и должно быть. Я женюсь на DJ. Она носит моего ребёнка. Это действительно происходит».

«Нет!» Аврора мучительно захлебнулась, напугав меня достаточно, чтобы отступить, и она снова заплакала. На этот раз ни DJ, ни я не потянулись к ней. «НЕТ!»

Закрыв глаза, Аврора начала дрожать, когда она сгорбилась и испускала ужасные всхлипывания. «Нет… нет… нет…» — хныкала она снова и снова. И на этот раз слезы текли без всяких попыток остановить поток.

С её собственной вздымающейся грудью, DJ бросилась ко мне, и я повернулся, чтобы она могла прижаться щекой к моей груди, в то время как я обхватил ее голову обеими руками. Вместе мы медленно раскачивались, глядя, как ее старшая сестра разваливается на части. Но никто из нас не мог ей помочь в такой момент.

Было поистине трагично смотреть, как бахвальство и бравада Авроры улетучивались с нее. Я знал ее, знал, какие усилия она всегда прилагала, чтобы выглядеть как можно более уверенной, собранной, даже когда внутри она чувствовала себя совсем НЕ уверенно.

Вначале защитный механизм Авроры заставлял ее играть с беременностью и помолвкой DJ, как будто они не имели большого значения. Она не знала, как справиться с потрясением, поэтому вошла, вальсируя совершенно небрежно, как будто она собиралась забрать меня обратно, как если бы она явилась за ожидающим её в химчистке заказом. Она могла даже подумать, что есть небольшой шанс, что я просто отвечу «хорошо», а затем брошусь обратно в ее объятия.

Когда это не сработало, она вела себя так, как будто мы действовали по взаимно согласованному плану на ее отсутствие: она уезжала, исцелялась, возвращалась, и мы продолжали с того места, где остановились. То, что я не следовал «плану», делало МЕНЯ плохим парнем, и, возможно, она подумала, что я почувствую себя виноватым и поэтому попытаюсь помириться с ней, тем самым дав ей возможность вернуть мое сердце.

А потом начала проявляться настоящая Аврора. Усталость после душевных испытаний, через которые она прошла за последние несколько месяцев, смирилась с ущербом, который она нанесла нашим прежним отношениям, и неудачным поиском оправданий для человека, которым она стала. Ее неверие в то, что я действительно выбрал DJ, было реальным. Я не думаю, что Аврора когда-либо всерьез предполагала, что ее младшая сестра могла когда-либо украсть меня. Возможно, кто-то другой. Может быть, новое романтическое увлечение, каким могла бы быть Эмбер; или любящий друг с потенциалом стать кем-то большим, как Пейдж. Но DJ? Нет, только не DJ. Никогда.

Аврора была потрясена и замолчала, когда две ночи назад я сказал, что DJ беременна. Как она сказала, что было против неё у DJ, кроме большой груди? DJ не разделяла наше детство. DJ не была моей спутницей жизни и любви все эти годы. Кто была DJ, кроме второсортной копии самой Авроры?

По крайней мере, так, наверное, думала Аврора. Чего Аврора не понимала, так это того, что я не соглашался на копию Авроры. Я получал самую лучшую женщину, которую мог получить.

DJ была предана.

DJ была верна.

DJ любила меня больше всего на свете.

И да, у DJ было чертовски вкусное тело.

Но что еще более важно, DJ не обладала всем багажом Авроры. DJ никогда не страдала кризисом идентичности из-за собственного совершенства. DJ никогда не просила меня помочь ей попробовать наркотики и других мужчин. DJ знала, кто она, знала свои академические и социальные ограничения. И DJ уже испытала жизнь и секс с другими людьми, а теперь пришла ко мне с полной и абсолютной готовностью и верностью.

В ней было всё хорошее и ничего плохого. И да, обстоятельства создали ситуацию, когда DJ носила моего ребенка. Жениться на ней было несложно.

Я знал, чего хочу в жизни, и это уже была не Аврора. На самом деле Аврора не могла сказать ничего, что могло бы заставить меня передумать. Я выбрал DJ. Мой путь был определён.

«Пожалуйста, Бен. Ты мне нужен», — взмолилась Аврора.

Я вздохнул и глубоко вздохнул. Даже ужасное слово на букву «Н» меня не могло поколебать. «Мне очень жаль. Я двинулся дальше».

«Пожа-а-а-алуйта. Разве ты не можешь принять меня обратно?» Ее голос дрогнул, а на губах появилась «грустная» маска из греческого театра. «ПОЖАЛУЙСТА?»

«Аврора… Мне жаль. Я женюсь на DJ».

Взгляд Авроры переместился вправо, сосредоточившись на ее младшей сестре. «Как ты могла так поступить со мной?» она пробормотала полушепотом. «Как ты могла забрать его у меня?»

Отведя ее взгляд, DJ неловко поерзала. Я успокаивающе сжал руку своей невесты, желая, чтобы она оставалась стойкой.

«Подумайте о том, что это делает с нашей семьей. Подумайте о том, что я не смогу встретиться с кем-либо из вас до конца наших дней. Неужели ты действительно можешь так нас разделить?»

Глаза DJ сузились, когда она посмотрела на сестру. «Тогда подумай о том, что я никогда не прощу тебя, если ты попробуешь все испортить. Он парень моей мечты. Он тот, кого я всегда хотела. И теперь со мной!»

«Он парень МОЕЙ мечты! И ты УКРАЛА его у меня!»

DJ поджала губы и отвернулась.

«Он моя вторая половинка…» — сказала Аврора тише. «Он мой двойник, Янь для моего Инь. Подумай об этом… Что бы ты почувствовала, если бы я отобрала у тебя Брук?»

Вопрос Аврора заставил DJ замереть. Она резко вдохнула и взглянула на сестру. Аврора не могла знать, как Брук ушла из дома во время финальной недели, но она все еще задела нерв в том месте, от которого DJ все еще выздоравливала.

Или, может быть, это было нечто большее. Больше, чем любой другой аргумент, идея о том, что ее сестра разорвёт связь, которую DJ делила со своей лучшей подругой на всю жизнь, резонировала в ней, и я почувствовал, как DJ ускользает от меня.

Но я не собирался ее терять. Я крепко держался за руку DJ и серьезно посмотрел на Аврору. «Я всегда буду заботиться о тебе. Я всегда буду желать твоего счастья. И я все еще хочу быть твоим другом. Как я могу НЕ хотеть быть твоим другом? МЫ не должны отрекаться друг от друга, если только ты не заставишь нас. Брук и DJ могут оставаться лучшими друзьями, даже если она выйдет за меня замуж. И мы с тобой все еще можем быть близки, даже если я женюсь на ней. Это не должно разделить твою семью, если ты сама не сделаешь это»

Вздрогнув, Аврора соскользнула со стула и опустилась на колени у моих ног. Ее лицо снова исказилось в эту греческую маску, когда она всхлипнула и схватила меня за лодыжки. «Как я могу быть твоим другом, когда я все еще люблю тебя? Как мы можем НЕ стать отчужденными, когда я хочу быть с тобой, быть вместе с тобой такими, какими мы всегда были, только для того, чтобы ты женился на моей сестре? КАК? Пожалуйста… Я умоляю тебя. Не делай этого. Отложи помолвку и дай мне шанс. Я облажалась. Я по-королевски испортила наши идеальные отношения, и я усугубила это, убежав в лагерь. Я понимаю это сейчас! Я поняла! Я понимаю то, чего не осознавала раньше! Мне жаль, Бен. Мне очень жаль! Я причинила тебе боль… Я причинила боль НАМ… И если бы я могла вернуться во времени и вернуть все назад, Я БЫ ЭТО СДЕЛАЛА!»

На мгновение Аврора была настолько захвачена своим плачем, что не могла говорить. Она наклонилась вперед, ее лицо прижалось к моему колену, она плакала и плакала, ее слезы пачкали мои джинсы. Она схватила меня за ногу, как будто это была разница между жизнью и смертью, и казалось, прошло еще две минуты, прежде чем она смогла сказать еще хоть слово.

«Ты дополняешь меня, Бен. МОЙ Бен. ПОЖАЛУЙСТА! Неужели ты не понимаешь, как сильно ты мне нужен? Неужели ты не понимаешь, как сильно я всегда нуждалась в тебе? Пожалуйста, просто дай мне этот шанс. Разве не все… все… заслуживают второго шанса? Как ты можешь быть таким жестоким? И со мной? Ты больше не заботишься обо мне? Я не буду просить тебя порвать с DJ. Может быть, ты примешь нас обоих. Дай нам троим время все обдумать. Может быть, мы сможем поделиться тобой. Разве это не было бы хорошо во всех отношениях? Я покидаю лагерь Морриса. Я отправлю Ника и Диди обратно туда, без меня, и я останусь здесь с тобой столько, сколько потребуется, чтобы исправить нас. Ладно? Или, если тебе нужно съездить в SoCal к своей семье, я поеду с тобой туда, хорошо? Пожалуйста. Разве это не разумно? Просто дай мне шанс остаться рядом с тобой и разобраться с этим, хорошо?»

Я наклонился и держал Аврора за щеку. Она замолчала и посмотрела на меня, ее глаза налились кровью, а под ними уже образовывались темные мешки. Мешки были слишком темными и слишком развитыми, чтобы их можно было отнести к разговору в эту ночь, и я понял, что за последние пару ночей она МНОГО плакала. Чувствуя жалость, я погладил ее по щеке и мягко сказал: «Оставаться ли в лагере Моррис или вернуться, конечно же, полностью зависит от тебя. Я был бы рад возможности проводить с тобой больше времени, чтобы помочь тебе исцелиться и быть твоим другом».

DJ резко вдохнула в ответ мои слова и испуганно сжала мою руку.

Я похлопал свою невесту по руке и ободряюще посмотрел на нее, прежде чем добавить, обращаясь к Авроре: «Но это не изменит моего решения. Я женюсь на твоей сестре. Мы с тобой можем восстановить нашу дружбу, как это было раньше, и я ничего бы не хотел так, как исцеления связи между нами. Но это будут узы дружбы, а не романтической любви. Я действительно хочу, чтобы ты была счастлива, но ты ДОЛЖНА принять ту DJ, которая станет моей женой».

Аврора смотрела на меня, глядя мне в глаза. Может быть, она искала неуверенность, колебания моей решимости, которые подскажет ей, что у нее все еще есть шанс. Но колебаний не было; Я был абсолютно уверен в этом. В конце концов, Аврора встала с пола и выбежала наружу, все время рыдая.

DJ обняла меня, плача сама, уткнувшись лицом в мою грудь. Я просто обнимал ее, с сожалением вздыхая, что все не могло быть иначе.

Не всегда все получается элегантно и красиво.

Аврора пыталась уйти с Ником и Диди. Ник забронировал для них номер в отеле неподалёку, и после моего последнего отказа Аврора не могла оставаться в этом доме.

Но мама как-то убедила ее остаться.

«Это твой дом, юная леди. Ты и так слишком долго не спала под этой крышей, и ты начала забывать, что ты принадлежишь этой семье. Если это заставит тебя чувствовать себя лучше, мы можем постелить твоим друзьям в гостиной. Но я НЕ позволю тебе выйти за эту дверь или, да поможет мне Бог, я никогда не позволю тебе снова вернуться!»

«Мама!» — воскликнула Аврора, не в силах поверить, что ее мать будет угрожать ей, после всего, через что она прошла.

«Твоя сестра только что обручилась. Независимо от того, что ты чувствуешь к ней и Бену, они все еще твоя семья, и МЫ БУДЕМ РАБОТАТЬ С ЭТИМ», — настаивала Дина. «Или ты собираешься сказать мне, что желаешь, чтобы они были НЕсчастны, даже если это то, что они выбирают? В этом случае ты говоришь мне, что ТЫ злобная сука, которой на самом деле наплевать на людей, про которых она утверждает, что любит их!»

«Мама!»

«Останься на ночь. Поговори с Беном и DJ снова утром. И вы все придете к соглашению. Это ваша семья. Я знаю, что у вас здесь большой конфликт, но вы должны ПОПРОБОВАТЬ. Тебе нужно ПРЕКРАТИТЬ. БЕЖАТЬ. ПРОЧЬ. АВРОРА. Ты слишком долго бежала от своих проблем, и ПОСМОТРИ, к чему это тебя привело! Если ты не можешь с этим столкнуться, то да, может быть, тебе СЛЕДУЕТ сбежать обратно в лагерь, Мари».

То, как её мать использовала её второе имя, было похоже на пощечину, и Ник покраснел. Я понял, что это он рассказал Дине о том, что Аврора использовала свое второе имя в лагере.

Но пощечина сработала, потому что Аврора согласилась остаться в доме. Ник и Диди все же решили поехать в гостиничный номер, чтобы не навязываться, но пообещали Авроре, что вернутся утром. Дина сказала им, что в воскресенье завтрак будет в 9 утра.

Этой ночью мы больше не разговаривали. Измученная как морально, так и физически, Аврора приняла душ, а затем пошла в свою спальню, закрыла дверь и окружила себя всем, с кем она жила в детстве. После этого мы с DJ вместе приняли душ, а затем тоже легли спать, обнимая друг друга и шепча друг другу заверения в нашей любви.

У нас не было секса ни ночью, ни утром. Знание, что Аврора прямо сквозь стену, было своего рода убийцей настроения.

Кроме того, мы слышали, как она плакала всю ночь.