An ordinary sex life (OSL)

Книга 5. Глава 30. Менуэт. Часть 1

БЕН

Я проснулся раньше, чем мои глаза открылись, и, несмотря на инстинктивную попытку поднять веки, пока они не поднимались. Сквозь полупрозрачные участки кожи я ощущал свет вокруг себя. Но это было не таким сильным, чтобы заставить меня пытаться его избежать.

На мгновение лишившись зрения, остальные мои чувства ожили с гораздо большей ясностью. Мое чувство слуха заметило слева от меня ритмичный звуковой сигнал, электронный по своей природе, и, возможно, с ритмом быстрее, чем один звуковой сигнал в секунду. Мое обоняние ощущало прохладную сухую затхлость старой комнаты, чрезмерно обработанной постоянным кондиционированием воздуха, где никогда не ощущалась свежесть окружающего мира. И мое осязание сообщило мне, что я находился в наклонном положении с полной поддержкой, обеспечивая такую амортизацию, которую невозможно найти в доме или офисе.

Ко мне вернулась память, и когда события, приведшие к моему нынешнему состоянию, пронеслись в моем мозгу, я понял, что, должно быть, нахожусь на больничной койке, поправляясь от ран. Попытка переместить мою левую руку привела к легкому натяжению кожи, несомненно, из-за веденного в вену катетера. Что-то вокруг моей головы, напоминавшее мне о бейсболке, вероятно, было какой-то повязкой, обмотанной вокруг моего черепа. У меня в носу были трубки, которые питали меня кислородом, и, вероятно, служили источником того несвежего запаха. И общие боли во всем моем теле говорили мне, что прошло не так много времени с тех пор, как я получил свои многочисленные травмы.

Сделав глубокий вдох, несмотря на боль в груди из-за ребер, которые, вероятно, были ушиблены, я вдохнул и почувствовал щекотливое, почти электрическое ощущение, пробегающее вверх и вниз по моим конечностям. До этого момента мое осязание было достаточно активным, чтобы информировать меня о моем положении, но теперь я мог чувствовать, как шевелятся пальцы на ногах и растягиваются пальцы рук. И теперь я также мог почувствовать руку, держащую мою.

Наконец мои веки поднялись. Солнечный свет, проникающий через окно, был не таким ярким, но все же был достаточно интенсивным, чтобы заставить меня на несколько мгновений прищуриться, пока мои зрачки сузились, а зрение приспособилось. Обернувшись в сторону державшей меня руки, я заметил нечеткие очертания чьей-то головы передо мной. По прошествии секунд я узнал светлые волосы, бледную кожу и небесно-голубые глаза. И вдруг изображение сфокусировалось и раскрыло ее личность.

Я сморгнул, избавившись от корки, прилипшей к моим векам, и открыл рот, чтобы удивленно вытаращившись, спросить. «А… Аврора?» Я прохрипел, в горле пересохло.

«Хэй …» — сладко ответила она, нервная улыбка на мгновение коснулась ее губ, прежде чем ее спокойная безмятежность вернулась вновь. «Как ты себя чувствуешь?»

Я моргнул еще два раза, мой мозг все еще не совсем понимал, как Мой Рассвет оказалась рядом со мной. «Эээ…» я беспомощно хмыкнул, когда мои плохие мыслительные процессы вошли в рекурсивный цикл глупости. Я почти мог видеть, как значок таймера в моей голове переворачивается, переворачивается и переворачивается снова, в то время как мои вычислительные мощности абсолютно ничего не выдавали.

Ладно, пора перезагрузиться.

Со стоном я упёрся ладонями в матрас с обеих сторон и приподнялся. Аврора подалась вперед, положив руку мне на грудь, успокаивая нежным голосом: «Эй, не так быстро. Не торопись».

Но было слишком поздно. Слишком быстро наклонив голову вперед, я почувствовал, как чернильно-черные облака сразу же заплавали перед моим взором. У меня закружилась голова, и комната закружилась вокруг меня. Последним ощущением, которое я испытал, было прикосновение руки Авроры к моей щеке, а затем тьма взяла верх, и мое сознание снова исчезло.

Я моргнул, открыл глаза и тут же повернул голову к тому месту, где я ее видел в последний раз. Мне не потребовалось много времени, чтобы заставить мои глаза сфокусироваться, и, конечно же, Аврора все еще сидела на своем месте, глядя на меня с таким выражением облегчения, что я очнулся и насторожился. Ее глаза были сияющими небесно-голубыми, пронзительными в своей яркости и успокаивающими своей мягкостью. Солнечный свет освещал ее, так что ее светлые волосы сияли вокруг головы, как ореол. И когда я действительно впервые посмотрел на нее с тех пор, как чуть не умер, всё, о чем я мог думать, это то, насколько мучительно красива она на самом деле.

«На этот раз собираешься сделать это медленно?» — спросила Аврора с веселой ухмылкой, сжимая мою правую руку своей.

Медленно моргая, я глубоко вздохнул и снова почувствовал боль в ребрах. Я едва заметно кивнул ей, всего один раз, и вместо того, чтобы попытаться сесть, я протянул руку и нашел панель управления моей больничной койкой. Посмотрев на клавиатуру, я определил ту, которая наклоняет мою спинку, и нажал на нее. Механическое жужжание маломощного мотора наполнило тишину в комнате, когда кровать подняла мое тело в почти сидячее положение. Когда я добрался до нужного угла, я отпустил кнопку и поморщился, делая еще один глубокий вдох в мои больные ребра.

«Удивлен видеть тебя здесь», — осторожно заявил я, морщась от пересохшего горла.

Брови Авроры нахмурились, и, не сказав больше ни слова, она указала на зеленый кувшин на столе рядом с ней. «Хочешь воды?»

Я с благодарностью кивнул, наблюдая, как она отпустила мою руку и налила половину чашки. Присев, она уперлась левой рукой в матрас и наклонилась ко мне, чтобы поднести чашку к моим губам. Я открыл рот, чтобы позволить ей налить немного воды внутрь, прежде чем остальное мое тело догнало меня, и я поднял правую руку, чтобы взять у нее чашку и напоить себя самостоятельно.

«Не слишком быстро и не слишком сильно. Твое тело пока не может справиться со многим, и они сказали мне не давать тебе больше, иначе тебя вырвет».

Аврора подождала, пока я допил воду, и забрала чашку. Она поставила её на стол, прежде чем протянуть руку, чтобы зачесать за ухо несколько прядей своих прекрасных светлых волос. «Лучше?» спросила она.

Я сглотнул, все еще не совсем комфортно себя ощущая, но утвердительно кивнул. Удовлетворив мою сиюминутную потребность, я вернулся к своему первоначальному вопросу. «Что ты здесь делаешь? И есть ли еще кто-нибудь с тобой?»

«Я здесь, потому что в тебя стреляли», — сухо ответила она, прежде чем покраснеть и смущенно посмотреть в пол. Обернувшись ко мне, она добавила: «Я, э… Ну, это не первый раз, когда тебя подстрелили, и я отчетливо помню, что НЕ была с тобой в предыдущий. Не смотря на всё, происходящее в нашей жизни, я не могла позволить истории повториться».

Я моргнул, но ничего не ответил.

Аврора снова нервно посмотрела в пол, прежде чем поиграть пальцами и сделать глубокий вдох. «Что касается всех остальных, большинство из них дома — я имею в виду мой дом. Твои родители. Мои родители. Брук, DJ и близнецы. Даже Саша время от времени останавливалась у нас. Я уже звонила, чтобы проинформировать их. Знаю, ты проснулся ненадолго, и они все сейчас едут сюда. Все, кроме Адриенны; она тоже здесь, в больнице, и она будет злиться, что ее не было здесь, когда ты проснулся. Она пошла за обедом для нас, но я позвонила ей, и она сейчас спешит из кафетерия».

«Только вы двое?» Я нахмурился. «Не хочу, чтобы прозвучать эгоистично, но я мог подумать, что все будут болтаться в приемной, пока я очнусь после операции или чего-то еще».

Аврора пожала плечами. «Так и было, по крайней мере, первые два дня. Но больница не хотела, чтобы вся наша расширенная семья заполняла комнату ожидания несколько дней, поэтому они отправили большинство из нас домой. Мы дежурили по сменам, и, думаю, мне просто повезло, что ты проснулся ради меня». Ее улыбка была теплой, но горько-сладкой.

Я удивленно моргнул. «Несколько дней? Подожди, ЧТО?» Я снова попытался сесть ровнее, но Аврора немедленно схватила меня за плечо и удержала.

«Эй, эй», — успокоила она. «Успокойся. Врач сказал, что тебе потребуется некоторое время, чтобы восстановить равновесие и координацию. Это частый побочный эффект нахождения в коме».

«Я был в коме??!»

«Эй, расслабься…» Аврора потерла мою руку. «Она была. Тебе прострелили голову, и в череп попали осколки пули. Хорошо, что у тебя, очевидно, толстый череп, но они могли создать зоны измененного давления или что-то подобное, и кома должна была помочь избежать каких-либо необратимых повреждений головного мозга. Это было не слишком долго, чуть больше недели».

«НЕДЕЛИ?»

«Эй, расслабься…» — повторила Аврора, все еще потирая мои руки. «Это не так уж и плохо. Два дня назад они перестали давать тебе лекарства, чтобы держать в коме, но не было возможности точно сказать, когда лекарства выйдут из организма и ты очнешься. Как я уже сказала, мы дежурили по очереди, и я уже позвонила домой, чтобы сказать им, что ты сейчас очнулся. Но тем не менее, докторам придется осмотреть тебя, прежде чем они позволят всей толпе прийти навестить».

«Ух …» Я простонал и позволил своей голове откинуться на матрас позади меня.

«У тебя все будет хорошо. Ты выпил чашку воды. Это прекрасное выздоровление. Я читала, что некоторые пациенты в коме не могут так хорошо координировать свои действия в течение длительного времени. Ты счастливчик».

«Я точно не чувствую себя счастливым прямо сейчас».

«Да, вот что случается, когда тебе стреляют в голову. Ворваться в наркопритон в одиночку против парней с оружием? Не самый твой умный ход».

Я полуприкрыл веки и впился в нее взглядом. «Я и не ожидал, что ты поймешь. Желание быть рядом с кем-то, действительно быть ТАМ для них, несмотря ни на что».

Аврора, закусив губу, нахмурилась и мгновенно стала выглядеть настолько жалко, что мне захотелось забрать свои резкие слова. И все же я не мог забыть, сколько боли и душевных страданий она уже причинила мне, а обиженная, мстительная часть меня не позволила мне сказать ни слова, чтобы облегчить ее чувство вины.

Между нами воцарилось долгое молчание, но через мгновение Аврора взяла меня за руку. По какой-то причине я не отдернул руку, как думал, и она сжала мои пальцы.

«Я знаю, что раньше меня не было рядом с тобой», — начала она. «Я была напугана, и я не была той, кем должна была быть для тебя. Я знаю, что тебе кажется, что я продолжала убегать от тебя прямо в то время, когда ты хотел, чтобы я была рядом с тобой и заставила всё работать, вместе. Я этого не сделала, и я буду вечно сожалеть об этом. Но извинений недостаточно, и слова не исправят то, что произошло между нами. Ты злишься и обижен даже сейчас, через год после того, как все произошло, и ты имеешь полное право. Но у меня нет машины времени. Я не могу вернуться в прошлое и исправить свои ошибки. Все, что я могу сделать, это быть здесь для тебя СЕЙЧАС. Как только моя мама рассказала мне, что случилось, я приехала сюда так быстро, как только могла».

Скрестив руки на груди, я вздохнул и посмотрел в сторону от нее. «И что, если бы меня не подстрелили, ты все еще была бы в лагере? Ну и дела, спасибо, что вернулась ко мне СЕЙЧАС».

«Ты не хотел, чтобы я была здесь раньше. Ты достаточно ясно дал понять это во время телефонного разговора в канун Нового года. Ты ненавидел меня и имел полное право ненавидеть меня. Поэтому я держалась подальше. Я много думала о нас, но, что более важно, думала о тебе и обо мне как о разных сущностях. Раньше я отчаялась, пыталась вернуть тебя как свою родственную душу, как моего любовника, как моего мужа на все времена. Но это было частью проблемы. Всё моё чувство счастья было завязано на тебе, и только ПОСЛЕ того, как мне, наконец, удалось отпустить тебя, я смогла двигаться дальше».

Я фыркнул. «Готов поспорить, что ты это сделала. У твоего друга Ника большой член? Киска Диди на вкус так сладка, как ты мечтала?»

Аврора нахмурилась, услышав горечь в моем тоне, но покачала головой. «Я никогда не спала с ними. Конечно, думала об этом — Бог свидетель, я достаточно возбуждена — но я этого не сделала. Не из-за какой-то преданности тебе; это все равно означало бы зацикливаться на тебе как на моей конечной цели, нездоровой навязчивой идее. Нет, я сделала это для себя. Хочешь верь, хочешь нет, но некоторым 21-летним молодым людям в мире приходится жить своей жизнью, избегая регулярных сексуальных отношений. Я всегда была очень сексуальным человеком, но я взяла на себя обязательство возвыситься над своими плотскими инстинктами и действительно сосредоточиться на том, что делает меня счастливой как личность глубоко внутри».

«Намекаешь на то, что я раб своих плотских инстинктов?»

Аврора немедленно покачала головой. «Я здесь не для того, чтобы судить тебя. Я приехала сюда, чтобы поддержать тебя, как могу. Но если ты не хочешь, чтобы я была здесь, я вернусь в лагерь; Норма поймет. Но Бен… ты мой друг. Ты всегда был моим другом. И хотя я немного сошла с ума в прошлом году или около того, мне хотелось бы думать, что двадцать один год, которые мы провели вместе ДО этого, всё еще будет что-то значить для тебя. Я здесь не для того, чтобы вмешиваться в твои романтические отношения или вернуть какую-то потерянную часть твоего сердца, на самом деле. Это абсолютно ПОСЛЕДНЕЕ, с чем ты хочешь иметь дело. Но дело в том, что ты чуть не умер, напугав меня. Итак, я здесь. Я просто хочу дружить. Это все, хорошо?»

Я сделал еще один глубокий вдох и выдохнул, качая головой.

«Маленькими шажками. Поболтаем, тут и там. И я буду держаться подальше от твоей повседневной жизни. Я возвращаюсь к своим родителям, буду достаточно близко, чтобы навестить, но достаточно далеко, чтобы не беспокоить тебя, хорошо?»

«У меня есть… ну… официально мы еще не парень / девушка или что-то в этом роде, но дело идет к этому».

«Я знаю. Саша милая. Она милая и умная. Она мне всегда нравилась».

«Она стриптизерша… или… она ею была».

Аврора пожала плечами. «У девушки должна быть фора, если она хочет не отставать от тебя. Пока она любит тебя должным образом, важно лишь это».

«Она любит». Я кивнул, прежде чем прищуриться, глядя на Аврору. «Так ты действительно здесь не для того, чтобы создавать проблемы или пытаться вернуть меня?»

Аврора покачала головой. «Я бы не стала так поступать с тобой».

«Не уверен, что верю в это, особенно после того, что случилось в последний раз, когда мы видели друг друга лицом к лицу».

Аврора вздохнула. «Что ж, это лучшее, что у меня есть прямо сейчас, если только ты не придумаешь, как ты хочешь, чтобы я тебе это доказала».

Я задумался об этом на секунду, внимательно изучая открытый, безобидный взгляд в глазах Авроры. «Доказать это? Хорошо. Оставайся. Устраивайся дома. Помирись со своими сестрами, особенно с DJ, после того, что ты сделала с ней в тот последний раз, когда мы встретились. И не убегай, черт возьми, от меня снова, ты ПОНИМАЕШЬ ЭТО?»

Аврора улыбнулась и снова сжала мою руку. «Понятно. Я буду здесь. Я не брошу тебя снова. Не после того, как вселенная дала мне такой удар по заднице».

«То что меня подстрелили — это не вселенная, которая говорит тебе возвращаться ко мне».

«Может и нет. Может, нет такой вещи, как Судьба. Может, нет никаких космических сил, которые связывают нас с тобой вместе. Но это факт: я проснулась в холодном поту незадолго до полуночи шестого мая. Я тряслась и плакала, практически билась в истерике. Моя соседка по комнате Зои сказала, что я продолжала выкрикивать твое имя. Я знала, что с тобой что-то не так. Я ЗНАЛА это. Я позвонила домой и разбудила родителей. Мама говорила по телефону, пытаясь меня успокоить и сказать мне, что она уверена, что с тобой все в порядке, когда папе позвонила DJ. А потом внезапно мама взбесилась и спросила меня, откуда я знаю».

Я моргнул, и у меня отвисла челюсть.

«Я сказала ей, что ничего не знаю. У меня просто было чувство. Мама объяснила мне, что произошло, поэтому я села в машину в пижаме, и теперь я здесь».

Я все еще удивленно моргал.

«Может, это было совпадение. Может, это был просто дурной сон. Но я предпочитаю верить, что между нами еще что-то есть. Может, нам и не суждено когда-нибудь быть романтическими партнерами. Я не собираюсь ни к чему спешить, давить на тебя или делать что-то подобное. Я совершила много ошибок, которые мне нужно исправить, и я здесь не для того, чтобы испортить твою жизнь. Но я верю, что вселенная подала мне знак, и я останусь здесь, пока не пойму, что это значит».

Я не мог ответить и не ответил. В этот момент дверь открылась, и вошла Адриенна в сопровождении двух медсестер. «Святое дерьмо, Тигр! Ты проснулся!»

Я улыбнулся и раскрыл руки для объятий. Адриенна вжалась в меня чуть сильнее, чем, вероятно, было хорошо для меня, и я застонал от очевидной боли. Следующие двадцать секунд были шквалом активности: медсестры упрекали Адриенну в том, чтобы она была нежной, в то время как она много извинялась, я жаловался на то, как все болит, а Аврора все время улыбалась и сжимала мою руку.

Хорошо быть живым.

Следующие пару часов пролетели в мгновение ока. Авроре и Адриенне разрешили остаться, но им пришлось отойти в сторону, пока врачи и медсестры проводили на мне серию тестов, чтобы проверить, что я уже чувствовал: что я в порядке и полностью восстановлюсь, несмотря на ушиб головного мозга и пребывание в медикаментозной коме. Мои боли были больше из-за того, что мое тело не двигалось больше недели, чем из-за побоев, которые я перенес, и скоро исчезнут. Опухоль мозга тоже спадала. В конце концов, они были уверены, что я не буду страдать от длительных последствий моего испытания, кроме случайного головокружения, которое в конечном итоге прекратится. Ну и уродливого шрама от пули в верхней правой части моей головы. Они побрили мне череп для операции, но, в конце концов, мои волосы снова отрастут и закроют шрам,

Может быть, в этом эпизоде Судьбы все-таки что-то было…

Остальные мои обеспокоенные родственники и Саша прибыли до того, как врачи сделали анализы, и им пришлось немного подождать снаружи. Прибыла и добрая часть гарема Три-Дельт, что, вероятно, способствовало интересному разговору с родителями. К тому времени, когда моим ближайшим родственникам разрешили войти в мою комнату, они все тут же зашли, и, внезапно, не менее трех человек задавали мне вопросы и пытались поговорить одновременно, наполняя комнату большим шумом, чем в пикап-баре в Лас-Вегасе. Но в конце концов мой отец заставил всех успокоиться, и, когда родители задавали вопросы первыми, все в конце концов убедились, что я действительно жив и останусь таковым в обозримом будущем.

К счастью, меня никто не спросил о злополучной поездке к Картеру. Я косвенно понял, что другие люди, которые были там, уже были расспрошены до смерти по этому поводу, особенно DJ, Брук и Адриенна. Но я сам все еще не знал, как все обернулось, и когда две группы родителей перестали меня допрашивать, я начал думать о том, чтобы получить ответы на некоторые свои вопросы. Но как раз в этот момент у меня началось головокружение, я начал стонать, и мысль о том, чтобы говорить больше, чем мне было нужно, действительно не привлекала.

Я был в порядке, правда, просто одурманенный и усталый. Мои запасы энергии отсутствовали, и время, потраченное на прохождение тестов и разговоры с семьей, меня полностью вымотало. Чернильно-черные облака снова закрыли мое зрение, и я потерял сознание.

Когда я снова проснулся, на улице было темно, и другая сестра Эванс держала меня за руку.

«Привет, детка», — прохрипел я, немного закашлявшись.

DJ на самом деле разговаривала с Брук и не осознавала, что мои глаза открылись, пока я не сказал это, и она чуть не вскочила со стула. Но она быстро пришла в себя и, склонив голову, спросила: «Пересохло в горле? Хочешь воды?»

Я улыбнулся чувству дежа вю и кивнул, нажимая кнопку подъема кровати. На этот раз она налила чашку Дикси полностью и собиралась напоить меня, когда я взял у нее чашку и попил сам.

Когда я закончил, я вернул чашку. DJ приняла её, посмотрела мне в глаза и захныкала: «Мне очень жаль».

Я приподнял бровь. «Сегодня день извинений дочерей Эвансов?»

«Что?»

Я покачал головой и улыбнулся. «Забудь».

DJ нахмурилась и взглянула на Брук. Моя младшая сестра расширила глаза, а затем кивнула своей лучшей подруге, чтобы она продолжила.

DJ глубоко вздохнула и снова повернулась ко мне. «Мне очень жаль. Мне жаль, что тебя ранили. Этого никогда бы не случилось, если бы не я».

«Подожди. Меня подстрелили, и это не имело к тебе никакого отношения».

«Конечно имело — ну, ко мне И Брук. Единственная причина, по которой ты был ТАМ, в доме Картера, заключалась в том, чтобы следить за нами. Если бы мы выслушали тебя о том, насколько он опасен, никого из нас даже не БЫЛО БЫ там».

Я медленно выдохнул и покачал головой. «Неправда, по крайней мере, прошлой ночью».

«Эээ, это было не прошлой ночью», — объяснила Брук. «Это было больше недели назад».

Я молча посмотрел на нее на мгновение, не в силах смириться с тем, что в моей памяти действительно был пробел в столько дней. «Как бы то ни было. Дело в том, что я действительно пошел на эту вечеринку по причинам, не ограничивающимся только вами. Я пошел… О, ДЕРЬМО. Где Элис? Что случилось с Элис?»

«Элис?» DJ и Брук посмотрели друг на друга секунду, прежде чем снова повернуться ко мне. «Ты не знаешь?»

«Я только что очнулся, черт возьми», — прорычал я, прежде чем сделать глубокий вдох. У меня действительно было мало энергии. «Последнее, что я помню перед тем, как проснуться здесь — это как я вырубился в спальне Картера. Но до этого я отчетливо помню, что в Элис тоже стреляли».

«Но разве никто тебе ничего не сказал, когда ты проснулся раньше?» — спросила DJ.

Брук, которая была там с моими ближайшими родственниками, покачала головой и объяснила: «Он потерял сознание, прежде чем смог задать какие-либо вопросы. Так что нет, ему никто не сказал».

«А теперь скажи мне, пожалуйста» — устало пробормотал я.

Брук наклонилась вперед на своем стуле. «Элис в порядке. Пуля прошла навылет. Она, конечно, была госпитализирована на пару дней, но у нее нет страховки, и они сразу же выписали ее. Адриенна заплатила, чтобы поместить ее в профессиональную реабилитационную клинику недалеко отсюда. Она сейчас там».

Я вздохнул и сумел облегченно улыбнуться. «Это хорошо. Это хорошо. А что насчет Картера? Он мертв?»

DJ глубоко вздохнула и медленно кивнула. «Да. Вскрытие подтвердило. Кэмерон попала ему выстрелом в живот, и он, вероятно, умер бы от одного этого. Но твой нож для писем перерезал артерию, и это то, что на самом деле добило его. Ты убил его». Ее тон был сухим, без гордости, удовольствия или обвинения в голосе.

Я глубоко вздохнул и подумал об этом. Я никогда раньше никого не убивал. Я чувствовал себя оправданным в своих действиях, зная, что шел на защиту Элис, Кэмерон и всех остальных, на кого охотился этот ублюдок. Но каким бы злым он ни был, я все еще мог желать, чтобы до этого не дошло. Я все еще был в шоке от всего, что случилось, но мой рациональный мозг сказал мне, что я никогда не забуду то, что я прервал жизнь другого человека, и я понятия не имел, будет или не будет преследовать меня до конца моей жизни.

«А как насчет Кэмерон? Она в порядке?» — спросил я, как только взял себя в руки.

Брук нахмурилась. «Ты был там. Ты не помнишь?»

Я покачал головой. «Все, что я могу вспомнить, это как воткнул нож для писем в грудь Картера, а затем рухнул. На это потребовалось все, что у меня осталось. Я действительно не помню ничего, пока не проснулся здесь».

Брук и DJ переглянулись. Брук вздрогнула, но глубоко вздохнула и сдержалась: «Физически Кэмерон в порядке. Мы не знаем многих деталей, только то, что нам рассказала Эмбер. Она добралась до спальни Картера раньше нас».

Я сел прямее. «Вы все оказались в спальне Картера? Так вы видели всю сцену?»

Брук поморщилась, а DJ немного позеленела. DJ боролась с тошнотой, так что Брук продолжила. «Да. Мы все слышали выстрелы. После первого мы все как бы смотрели друг на друга, гадая, слышали ли мы то, что, как нам показалось, мы слышали. Одна из девушек предположила, что это было всего лишь частью музыки, и когда какое-то время мы больше ничего не слышали, ситуация вроде бы утихла. Но потом раздался второй выстрел и третий. Там закричала кучка девушек, и некоторые из парней начали спускаться по лестнице Это DJ поняла, что, хотя Адриенна, Мели и Лекси уже поднялись наверх, ТЫ все еще был где-то там, внизу. Она убежала еще до того, как я это поняла».

«Эмбер уже была там, внизу», — тихо произнесла DJ, глядя на тысячу ярдов справа от меня. «Она сказала, что ты написал ей что идешь вниз, но когда она ответила тебе, ты не ответил. Она устала ждать и пробралась в дом. Она спустилась вниз и видела, как Кэмерон стреляла в Картера, а ты воткнул нож для писем ему в грудь. Но затем Кэмерон посмотрела на нее с выражением полной и абсолютной вины за то, что стреляла в него, и направила пистолет на себя».

«На себя?» Я нахмурился. «Но вы только что сказали, что она физически в порядке».

Брук объяснила: «Эмбер выбила пистолет, как только Кэмерон нажала на спусковой крючок. Выстрел прозвучал, но пуля просто попала в стену. Группа парней также вошла в комнату незадолго до того, как мы с DJ это сделали, но они взглянули на месте происшествия и просто ЗАБЕГАЛИ. Кто-то уже вызвал 911, и они не хотели находиться где-либо рядом с этим местом, когда появились полицейские».

Я глубоко вздохнул и кивнул. «Итак, это конец дома для тусовок».

DJ кивнула, глубоко вздохнула и посмотрела на меня. «Эмбер спасла тебе жизнь. Ты истекал кровью из раны на голове, и на самом деле потерял слишком много крови. Она перевязала тебе голову и проделала несколько других волшебных операций, пока не приехали машины скорой помощи. Если бы она это не сделала, ты мог бы не выжить. Даже в этом случае им пришлось вызвать эту кому, чтобы не допустить опухания твоего мозга».

«Где сейчас Эмбер?»

Брук пожала плечами и сказала. «Она улетела обратно в свой родной город. Сказала, что не может ждать ещё хоть день, прежде чем вернуться к своему бывшему парню. Жизнь драгоценна, верно? Она не могла рисковать, что что-то подобное случится с ним, прежде чем у нее будет шанс загладить вину. Кэмерон поехала с ней».

Это привлекло мое внимание. «Кэмерон тоже уехала?»

Брук кивнула. «Нужно было начать все сначала и все такое. Как только полицейские закончили допрос, она и Эмбер вылетели следующим рейсом. Эмбер сказала, что вернется к тебе, как только ты очнёшься; Адриенна уже позвонила ей. К тому же, Кэмерон должна будет вернуться в зависимости от того, как пойдет расследование. Но с мертвым Картером я не знаю, сколько они собираются в этом копаться».

«Просто пообещай мне, что ты не станешь линчевателем или что-то в этом роде», — быстро сказала DJ, с искрой силы в ее небесно-голубых глазах. «Не будешь пытаться убить остальных приятелей Картера или что-то в этом роде».

Я поднял обе руки ладонями наружу, прежде чем использовать их, чтобы потереть голову, которая была покрыта только очень тонкой щетиной. «Нет, нет, я усвоил урок. Я буду влезать только в драки, которые, как я знаю, могу выдержать, и оставлю подобные вещи властям».

DJ наклонилась и обняла меня за живот и ноги, всхлипывая: «Слава богу. Я не могу поверить, насколько мы были близки к тому, чтобы потерять тебя».

Брук воскликнула: «Говоря о бдительном правосудии, полиция захочет поговорить с тобой. Вероятно, скоро. Все остальные дали свои показания, но именно твои отпечатки пальцев на ноже».

«Ноже для писем», — поправил я.

«Как угодно».

Я вздохнул. «Отлично».

«Все будет в порядке. Они уже поговорили со всеми, включая нас. Все показания уже доказывают, что ты действовал в порядке самообороны, особенно в защиту Кэмерон и Элис. Сэм и Марио — единственные, кого получили копы, и они больше беспокоятся о своей шкуре, чем о тебе».

Я поднес руку ко лбу и потер глаза. «Итак, это сделано».

«Готово. Ты герой, ты это знаешь?» Брук протянула руку и похлопала меня по груди.

«Не особо беспокоюсь о таких вещах».

«Я знаю. Но мы все еще так думаем о тебе». Брук усмехнулась, прежде чем встать и чмокнуть меня в губы. «Мой старший брат, настоящий герой».

Я покраснел и отмахнулся от нее. Брук лучезарно улыбнулась мне, но когда я взглянул на DJ, у блондинки были слезы на глазах, и она выглядела немного позеленевшей. Только сейчас я понял, что она какое-то время молчала, и спросил: «Эй… ты в порядке?»

Ее нижняя губа на мгновение задрожала, и внезапно DJ расплакалась, когда она упала лицом мне на живот, обхватив рукой за торс, обнимая меня сильнее, чем раньше. «Я так виновата!»

Я инстинктивно обнял ее, недоуменно нахмурив брови, глядя на нее сверху вниз. «Виновата в чём?»

Но она не ответила прямо. Вместо этого, все еще рыдая, прижавшись лицом к моему животу, она пробормотала: «Это было ужасно. Повсюду была кровь. Картер лежал в луже крови, его мертвые глаза смотрели в никуда. Элис упала в углу, стонала и истекала кровью. И ты! О мой Бог! Всё твое лицо было покрыто этим. Эмбер обнимала тебя и пыталась наложить повязку. Я думала, тебя уже нет. Я думала, ты мертв».

«Но я не умер. Я здесь, детка», — успокоил я, поглаживая ее по спине.

«Я думала, ты мертв», — повторила она шепотом.

Я продолжал гладить DJ по спине, и она, как мне показалось, крепко обняла меня. Но через некоторое время она вздрогнула и запрокинула голову, чтобы посмотреть на меня.

Медленно покачав головой, DJ посмотрела мне в глаза и, нахмурившись, закусила губу, а затем захныкала: «Это будет звучать так банально, но я никогда не понимала, насколько хрупкой может быть жизнь. Я думала, что мы с тобой молоды и неуязвимы, и что у меня есть всё время на свете. Я была такой эгоцентричной, такой эгоистичной сукой, восторженной своей собственной молодостью и красотой. Всё, о чем я заботилась, это не успокоиться и не остепениться, прежде чем я буду готова. Мне было девятнадцать, верно. У меня впереди была целая жизнь. Но все это можно было забрать в мгновение ока. ТЕБЯ могли забрать у меня в мгновение ока. Мне очень жаль…»

«Не нужно извиняться», — заверил я ее.

«Но мне нужно. Видеть тебя полумертвым и залитым кровью было достаточно плохо. Но когда твоя кома затянулась, а я продолжала смотреть на твое безжизненное тело, я пообещала себе, что если ты когда-нибудь проснешься, я скажу тебе, насколько искренне я люблю тебя. Что я чувствую себя ужасно из-за того, что позволила своим сомнениям отравить наши отношения. Я была так глупа, что оставила тебя! Я не осознавала, что у меня было, пока оно не исчезло… пока ТЫ почти не исчез, навсегда! Я пообещала, что я скажу тебе, что хочу снова быть с тобой, любить тебя, выйти за тебя замуж и…»

«DJ…» — прервала её Брук.

«Что? Ты все время говорила, что я никогда не найду человека во всей вселенной лучше для меня, чем твой старший брат. Даже когда я похоронила свои отношения с ним под слоем заумной рационализации, в тщетных усилиях, чтобы мне стало лучше, ты все время говорила мне, что, если бы я могла снова вернуть голову на место, он бы принял меня. И тогда мы втроем были бы идеально вместе, на все времена, поистине «Семья».

Нижняя губа Брук задрожала, и она глубоко вздохнула. Глаза моей сестры были влажными, когда она бросила на меня взгляд, прежде чем снова сосредоточиться на DJ. «Да. И я имела в виду каждое слово. Я просто думаю, что мы должны помнить, что Бен проснулся несколько часов назад, и то, что ты говоришь, может быть для него непросто, хорошо? Вываливать всё это сейчас и давить, ожидая, что он ответит взаимностью просто несправедливо. Не сейчас, хорошо? Он уже проснулся. Ты сказала свое слово. Но я действительно думаю, что мы должны дать ему отдохнуть».

«Я знаю, я знаю», — вздохнула DJ, всхлипывая, когда она села прямо и вытерла глаза. «Адриенна вернулась. У тебя есть это дело с Сашей и Три-Дельтами. Ким все еще там. Я понимаю. Я не могу ожидать, что ты просто бросишь все и всех в своей жизни. Это просто… Я… Я причинила тебе боль. Я сильно причинила тебе боль, когда сделала аборт. Теперь я это понимаю».

Я вздохнул и покачал головой: «DJ…»

«Брук была той, кто заставил меня понять, что ты не сделал ребёнка с Ким, чтобы причинить МНЕ боль, отомстить или что-то в этом роде. Вместо этого ты был ТАК близок к семье и безопасности и… и — Я- причинила ТЕБЕ такую сильную боль… что единственный способ, которым ты мог справиться в тот момент — это оплодотворить Ким. Я понимаю, и хотя мы с тобой, вероятно, можем согласиться, что это не было самым продуманным решением в твоей жизни, я не виню тебя. Я не обижаюсь на тебя. Я полностью, полностью понимаю».

Я медленно кивнул и слабо ответил: «Думаю, спасибо».

«И я имела в виду то, что сказала о желании, чтобы мы могли вернуться в прошлое, назад, прежде чем я все испортила. Я хочу снова встречаться, снова влюбиться и узнать, насколько особенными мы с тобой можем снова быть вместе, без всяких сомнений в том, к кому ЕЩЕ у тебя могут быть чувства или действительно ли у тебя есть чувства ко МНЕ. Я должна была поверить тебе тогда, не должна была сомневаться в тебе, когда ты сказал, что любишь меня. Тогда, может быть, ничего этого никогда бы не случилось, и мы с тобой все равно были бы самой счастливой парой во всем мире. Может быть, я была бы твоей женой прямо сейчас, и мы бы трахались, как кролики, каждый день и даже заводили бы тех детей, которых ты всегда хотел. Но я этого не сделала, и тебя подстрелили, и теперь между нами все в беспорядке, и я не знаю, КАК это исправить, но я хотела бы, чтобы я могла это сделать, и я хотела бы, чтобы МЫ могли, и я хотела бы…» Она замолчала, прошептала и глубоко вздохнула. «Я знаю, что это невозможно, и что мы не можем вернуться назад во времени. Но… хорошо… Я люблю тебя, Бен. И… Я хочу…»

Я моргнул несколько раз, и все мы долго молчали. DJ уставилась на меня, внимательно изучая мое лицо на предмет каких-либо признаков реакции на все, что она сказала. Я просто глубоко вздохнул, все еще пытаясь осмыслить всё, что со мной произошло, а ТАКЖЕ манифест DJ о любви и желании примириться. Брук немного поерзала, прежде чем сделать глубокий вдох и пробормотать: «И вот почему я сказала, что это было слишком, чтобы вываливать на него сразу».

DJ выдавила улыбку, и это, казалось, нарушило тишину. Я позволил своей голове откинуться на матрас и глубоко вдохнул, чтобы успокоиться. Избыток кислорода из носовых трубок заставил меня почувствовать легкое головокружение, когда я это сделал. И когда я поднял голову, я обнаружил, что смотрю прямо в глаза DJ.

«Я тоже тебя люблю, детка», — наконец сказал я. «Для меня это слишком много, и я надеюсь, ты поймешь, что я не могу давать никаких обещаний на будущее прямо сейчас. Все в моей жизни перевернуто с ног на голову, и в настоящий момент я даже не знаю, смогу ли я когда-нибудь снова ходить, не говоря уже о том, чтобы когда-либо трахаться, как кролики, и заводить детей с кем угодно».

«Ты сможешь ходить. Твои ноги и позвоночник в порядке» заявила Брук.

Я усмехнулся и улыбнулся. «Спасибо. Но вы уловили мою точку зрения».

«Я поняла. Конечно, тебе нужно время», — согласилась DJ. «Я просто счастлива, что ты все еще жив».

«Я тоже. И, может быть, через неделю или около того, когда мы проживём некоторое время между нами и моим маленьким «инцидентом», твои эмоции вернутся к несколько более нормальному уровню, и мы поговорим снова, хорошо?»

DJ смиренно вздохнула, но кивнула и смело улыбнулась. «Хорошо».

Я тоже кивнул, и это чувство смятения вскоре сменилось головокружением. «А пока, думаю, мне нужно немного вздремнуть».

Брук вскочила первой, наклонилась и чмокнула меня в губы. «Отдохни, старший брат. Скоро увидимся».

DJ быстро скопировала свою лучшую подругу, поцеловав меня немного крепче. «Я люблю тебя, и мне очень жаль. И скоро увидимся».

Я хотел что-то сказать в ответ, пробормотать «Я тоже тебя люблю» или «Увидимся позже». Но чернильные облака бессознательности уже взяли верх, и я погрузился в блаженство сна.