An ordinary sex life (OSL)

Книга 5. Глава 2. Один. Часть 1

— СЕНТЯБРЬ 2005, ВЫПУСКНОЙ КУРС—

«Мертвая корова, мертвая курица или мертвое загадочное мясо?»

Легкомысленная блондинка Тэмми Тот, держащая свою пустую бумажную тарелку, недоуменно посмотрела на меня. «Прошу прощения?»

«Бургер, курица или хот-дог», — объяснил я. «Учитывая отсутствие у тебя булочки, я предполагаю, что это курица».

Тэмми улыбнулась и подняла тарелку, пока я щипцами взял куриную грудку и подал ей. Она весело сказала: «Спасибо, Бен».

«Без проблем».

Затем Тэмми наклонилась и чмокнула меня в щеку, задержавшись еще на мгновение, чтобы пропеть мне в ухо: «Я должна отметить, однако, что у меня ещё есть очень хорошие булочки, если ты захочешь посмотреть».

Это вызвало у меня легкую улыбку. Я наблюдал за грудастой блондинкой, слегка покачивающей бедрами, чтобы я мог как следует разглядеть ее… э-э… булочки. Но мое внимание было отвлечено, когда Вивиан Ван подняла свою тарелку, украшенную бургерами, и прощебетала: «Мёртвую корову, пожалуйста».

После того, как одна лопатка доставила котлету на тарелку Вивиан, симпатичная китаянка вскочила на цыпочки и также поцеловала меня в щеку. На этот раз я громко усмехнулся, и она подмигнула мне, прежде чем вернуться к своим друзьям.

Подошла Мели Канемура. «Я не слишком уверена в этом…» — пробормотала она, приподняв бровь.

Я покраснел и покачал головой. «Нет необходимости целовать меня. Тэмми и Вивиан просто флиртуют».

Брови Мели приподнялись, и она криво улыбнулась мне. «О, нет. Не в этом». Она быстро подошла ко мне, обвив свободной рукой мою шею и притянув меня вниз, погрузив язык в мой рот и прижавшись губами к моим. Но, так же внезапно, как она подошла, озорная гавайская девушка отступила и улыбнулась. «Я бы поцеловала тебя в любое время…»

«Aleko'ukai…» — пробормотал я с шипением в глазах.

«Это предложение?» Она выставила бедро и оперлась об него одной рукой, вызывающе приподняв подбородок.

Я засмеялся, она хихикнула, а затем я вернулся к ее первоначальному комментарию. «Так в чем же ты не была особо уверена?»

Держа свою тарелку, Мели пожаловалась: «Ну, я действительно собиралась взять хот-дог. Но это «загадочное мясо» не звучит привлекательно».

Я ухмыльнулся. «Расслабьтесь, они на 100 % кошерные. Вчера вечером Брук заставила меня поехать в Костко за продуктами».

«Что ж, в таком случае…» Мели протянула свою тарелку.

Как только Мели ушла, я оглядел оставшуюся толпу. Вокруг моего дома было около двух десятков человек, подавляющее большинство из которых были второкурсниками. Небольшой круг друзей Брук и DJ за последний год вырос, и на этом мероприятии также присутствовало несколько спутников их знакомых. Это была идея DJ продолжить традицию барбекю «Снова в школу», начатую в прошлом году, даже несмотря на то, что моя внутренняя клика практически распалась, и друзей Ким не было.

Самой Ким здесь тоже не было. Поскольку Берт уехал в гости к Линн на выходные, а других близких друзей поблизости не было, Ким предложила отложить поездку домой, чтобы составить мне «взрослую» компанию, как она выразилась. Мой грязный разум сразу же пришел к выводу, что она планировала, наконец, снова заняться сексом со мной после того, как осторожно отклоняла мои намёки в течение последних нескольких дней, но она поспешила объяснить, что просто имела в виду присутствие кого-то еще старше 20 лет. Я сказал ей, что обойдусь без ее компании, и Ким уехала домой к своей семье. Она и ее мотоцикл вернутся в воскресенье, так что пока я оказался одиноким выпускником среди стайки молодых студенток-подростков.

Этот статус сам по себе был поводом для флирта со мной. Это был интересный феномен, свидетелем которого я стал за многие годы своего академического образования: молодые девушки всегда любили флиртовать с парнями постарше. Полагаю, это заставляло их почувствовать себя старше и взрослее. Добавьте сюда мою природную мужскую привлекательность, тот факт, что я был мастером гриля, и то, что среди присутствующих было много женщин, и я стал частой целью женского внимания.

К этому моменту я уже привык. Годы работы гриль-мастером на вечеринках Элейн Фукухара научили меня многозадачному приготовлению мяса, подаче мяса и кокетливому разговору. К тому же флирт с этой группой девушек всегда был удобной и безобидной рутиной. Весь прошлый год девочки знали меня как старшего брата Брук, который подшучивал над ними, но на самом деле ничего не делал. Несмотря на мою несколько легендарную репутацию в университетском городке, я был явно предан своей девушке Авроре и прямо заявил их коллективу, что не хочу связываться с одним из друзей Брук, опасаясь за счастье моей младшей сестры.

Но это было в прошлом году.

Аврора исчезла из поля зрения. Было известно, что я один. И я был далек от того, чтобы портить чей-то вечер, отказываясь вести хотя бы «вежливую» беседу с гостями, пришедшими ко мне домой. Я не говорю, что на самом деле собирался переспать с кем-нибудь из них — не зная, как такая связь повлияет, как на их, так и на мои отношения с Брук — но я определенно не видел никакого вреда в ответном флирте.

Я провел только первый час в роли "Повелителя пламени" нашего гриля Вебера, достаточно большого, чтобы приготовить много еды для всей толпы с минимальной задержкой. После этого я оставил оставшееся мясо, кукурузу и завернутый в фольгу картофель под вытяжкой, чтобы согреться, и решил скрыться в своей спальне и оставить друзей сестры в покое.

Я только что поднялся на две ступеньки по лестнице, когда кто-то крикнул позади меня: «Эй, уже уходишь?»

Я обернулся и невольно мой взгляд упал на очень красивое декольте, находящееся внутри розового топа. С моей возвышенности у меня был особенно хороший вид, который стал еще лучше, когда девушка, о которой идет речь, скрестила руки под грудью, приподняв её для меня.

Улыбаясь, я поднял взгляд на лицо Алексис «Лекси» Гилмор, очень симпатичной зеленоглазой брюнетки, которая была соседкой Мели по комнате с тех пор, как обе девочки переехали в кампус в прошлом году. Пожав плечами, я ответил: «Я подумал, что вы, фрошлинги, расслабитесь и повеселитесь гораздо естественней, если Большой Брат не будет нависать над вами».

«Фрошлинги?» Брук проходила мимо и остановилась, когда услышала меня. Моя младшая сестра надулась: «Мы больше не «фрошлинги». Каждый из нас здесь, по крайней мере, уже второкурсник».

Опираясь на перила лестницы, я ухмыльнулся, потягивая свою бутылку Короны, прежде чем покачать головой и ответить: «Хотя вы больше не первокурсники, вы всегда будете для меня «фрошлингами».

Моя младшая сестра закатила глаза и продолжила идти, возвращаясь в гостиную. Лекси посмотрела ей вслед, прежде чем повернуться ко мне. «Ты не просто Большой Брат. Ты крутой. Вокруг тебя всё круто. Вернись. Пожалуйста?» И с этими словами симпатичный подросток протянула мне руку, приглашая меня принять ее.

Что ж, довольно сложно отказать такой красивой девушке, особенно когда она смотрит на тебя глазами, как у щенка. Посмеиваясь, я позволил себе взять ее ладонь, и она быстро переплела наши пальцы.

«Я думаю, что быть одним из твоих фрошлингов — это довольно круто», — вздохнула Лекси, таща меня в гостиную. «Заставляет чувствовать, что мы более особенные, чем другие девушки в кампусе».

«Конечно», — ответил я. «Вы все лучшие друзья моей сестры».

Лекси застенчиво посмотрела на меня, прикусив нижнюю губу. «Ага, может, в этом году мы тоже сможем стать твоими друзьями».

Я приподнял бровь на этот комментарий, но Лекси уже отвернулась в нетерпении. Когда мы вошли в комнату, парень Брук, Джоэл Ча и Карлос Вердуго кивнули мне в знак приветствия. Я поднял свою бутылку в знак приветствия в ответ, а затем обнаружил, что Лекси направляет меня на свободное место на краю дивана. И после того, как я плюхнулся, она усадила свою обтянутую джинсовыми шортами задницу на подлокотник рядом со мной.

«Все благодарят Бена за то, что он готовил!» — объявила DJ.

«Спасибо, Бен!» раздался громкий хор.

Я усмехнулся и взглянул вверх, когда Лекси хлопнула мне ресницами и небрежно опустила руку, чтобы погладить мое голое колено. Конечно, были способы провести вечер пятницы и похуже.

На следующее утро я зевнул, войдя в пустую кухню, чувствуя себя немного не в себе, но не совсем в состоянии понять, почему. Мой сон был… хорошим… Не то чтобы я часами вертелся, ворочался или что-то в этом роде, но я знал, что у меня были более спокойные ночи. По правде говоря, я уже несколько дней чувствовал себя не в себе.

Когда у меня забулькало в животе, я подумал, что хороший завтрак будет как раз тем, что заставит меня почувствовать себя лучше. Я открыл холодильник, глядя на картонную коробку с яйцами и различные другие запасы еды в готовой форме. Я сопоставил свои явно недостающие способности повара с моим нынешним голодом и со вздохом решил, что мне, вероятно, лучше налить немного хлопьев и молока.

Хм, а может быть, поездка к Карлу-младшему могла быть хорошей идеей.

Но как раз когда я собирался поддаться соблазнам фаст-фуда, я услышал позади себя шаги и, обернувшись, увидел, что Брук присоединилась ко мне на кухне в легком халате, а ее растрепанные волосы удерживались заколкой. «О, слава богу, ты встала», — заметил я с явным облегчением.

Моя младшая сестра ухмыльнулась мне, качая головой. «Знаешь, может быть, тебе стоит потратить это дополнительное время, которое у тебя есть, как у одинокого мужчина, научившись готовить».

«Мысль приходила мне в голову».

В этот момент Джоэл тоже вошел на кухню и покраснел, пробормотав приветствие. Независимо от того, насколько вы знакомы с парнем, всегда немного неловко столкнуться со старшим братом вашей девушки наутро после того, как вы, очевидно, спали вместе.

«Садитесь», — сказала нам Брук, закатывая рукава. «Я сделаю французские тосты».

Мы с Джоэлом пожали друг другу плечами и вышли в гостиную, чтобы припарковаться на диване. Пульт от телевизора быстро оказался у меня в руке, и на экране быстро появился американский футбол. Это были первые выходные, но «Медведи» играли в «Сакраменто Стэйт» только в 14:00. Итак, мы согласились на просмотр каналов остальных игр, транслируемых по общенациональному телевидению, в течение следующих пятнадцати минут или около того, пока другие мои соседи по комнате тоже не вышли из своей комнаты.

«О, футбол», — воскликнул Джош Кон, войдя в комнату. Сразу же лучший друг Джоэла и парень DJ подошел и плюхнулся в кресло. Я оглянулся и увидел, как DJ закатила глаза, когда она ухмыльнулась и пошла на кухню, чтобы помочь Брук.

Пятнадцать минут спустя мы все пятеро сели за обеденный стол и завтракали. Мы устроили обычную болтовню, хотя Джош и Джоэл все время отвлекались на футбольный матч, который мы оставили включенным по телевизору. После завтрака парни поцеловали своих подруг на прощание, а затем они оба ушли, оставив меня наедине с двумя девушками.

«Итак… а что случилось с твоим маленьким партнером по постели?» Брук подтолкнула меня локтем к ребрам, теперь, когда у нас было немного уединения. «Я проснулась сегодня утром, ожидая, что мне нужно будет приготовить французские тосты на шесть человек».

Я моргнул и нахмурил брови. «Хм?»

DJ хихикнула. «Мы имеем в виду Лекси. Эта девушка таскалась ВСЮДУ за тобой прошлой ночью».

«Так что случилось?» — повторила Брук. «Мы ВИДЕЛИ, что вы двое поднимаетесь наверх. Ты выгнал ее и отправил домой после того, как взорвал ее разум?»

«Не очень-то по-джентльменски с твоей стороны», — протянула DJ.

Я нахмурился, качая головой. «Я не выгонял ее. Мы вообще не были вместе».

Брови Брук широко взметнулись. «Шутки в сторону?»

Я быстро моргнул, озадаченно глядя на девочек, а затем приподнял бровь. «Она твой друг. Я не собираюсь с этим связываться».

Теперь настала очередь DJ удивленно прощебетать: «Серьезно?»

Брук покачала головой. «Эй, это не мое дело, что делаете ты или Лекси. Я никогда не говорила тебе, что мои подруги под запретом».

Я пожал плечами. «Тебе и не надо было. Это всегда был мой выбор».

DJ нахмурилась. «Отказ от фрошлингов был одним делом, когда ты и Аврора еще были вместе. Но теперь ты одинокий парень. И ты говоришь мне, что ты отказался от секса прошлой ночью?»

Я снова пожал плечами и поморщился от этой мысли. Может, поэтому все утро я чувствовал себя не в своей тарелке. Какими бы хорошими ни были французские тосты Брук, утоление моего голода не излечило моего нынешнего недомогания. «Ну… да. Ты права, Лекси ясно дала понять, что ей интересно, и мне пришлось несколько раз отказать ей. После того, как она последовала за мной в мою спальню, я попытался мягко ее подвести».

«Но почему?» — все еще сбитая с толку спросила DJ.

«Ты знаешь почему. МЫ говорили об этом, DJ. Я не готов к каким-либо отношениям».

DJ покачала головой. «Лекси не собиралась пытаться связать тебя отношениями. Это начало учебного года, и она хорошо проводила время. Она просто хотела пообщаться на вечер, вот и все».

Брук кивнула. «Она сказала то же самое, когда просила моего разрешения соблазнить тебя».

Мои брови приподнялись. «Она что?»

Брук пожала плечами. «Как ты и сказал: она мой друг, а ты мой брат».

Я задумался об этом на мгновение, прежде чем вздохнуть. «Это просто… Это было бы неправильно, хорошо?» Я взглянул на дверь, дважды проверив, что Джоэл и Джош давно ушли и что мы трое остались совсем одни. Затем, немного понизив голос, я объяснил: «Секс с вами двумя — это одно… Мы семья. Мы особенные. Ким и Пейдж не семья, но это одно и то же. Я просто… Я не знаю, готов ли я сделать это с кем-либо за пределами этой группы, понимаете?»

Выражения лиц обеих девочек смягчились, когда они посмотрели на меня с жалостью. Брук протянула руку и потерла мою ладонь, сказав: «Тебе не нужно больше ничего объяснять. Это вскоре после Авроры… Если ты еще не чувствуешь себя готовым, то ты не чувствуешь себя готовым».

«Спасибо.»

Брук кивнула, но DJ прикусила губу и склонила голову набок. «Так когда же тогда ты в последний раз трахался?»

Я моргнул, приподняв брови, обдумывая это. «Э… ну… я думаю, это был последний раз, когда ты заходила в мою комнату».

DJ нахмурилась. «Но это было… утро среды!»

Я пожал плечами. «Прошло всего несколько дней. Ким ведет себя со мной очень таинственно, и я не хочу давить на нее. Она мне ничего НЕ ДОЛЖНА. И Пейдж снова приедет во вторник, так что я не смотрю в бездну вечного воздержания».

Все еще хмурясь, DJ встала и поставила одно колено на свой стул, потянулась через стол и коснулась рукой моего лба, как будто проверяя температуру. «Ты себя хорошо чувствуешь?»

Я усмехнулся, прижавшись лбом к ее руке. «Да, да. Я в порядке».

«Ломка? Небольшое повышение давления? Ты вообще дрочишь?»

Я вздрогнул, разговор внезапно стал неловко личным, хотя это были просто Брук и DJ. «Э-э, нет…»

Покачав головой, DJ схватила меня за запястье, а затем встала, пытаясь вытащить меня из стула. Обернувшись, чтобы посмотреть на Брук, она кивнула в сторону коридора и спросила: «Хочешь пойти?»

Брук закатила глаза и покачала головой с озадаченной улыбкой на лице. «Нет, я в порядке». Она махнула нам рукой, а затем оперлась локтями о стол, чтобы отпить кофе.

«Подожди, подожди, DJ…» — начал я, сопротивляясь ее натяжению и оставаясь сидеть. «Тебе не нужно этого делать».

«Я хочу», — ответила она с блестящими глазами. «Несмотря на то, что мы не вместе, я хочу знать, что о тебе позаботились. Я думала, что Лекси в конце концов справится с этим для тебя вчера вечером, но этого не произошло».

«Это не большое дело».

«Это для МЕНЯ», — яростно заявила она, когда начала тянуть меня обеими руками, на мгновение оторвав мою задницу от сидения, прежде чем я снова сел. «Пожалуйста, я хочу сделать это для тебя. Тебе станет намного лучше, и я буду чувствовать себя намного лучше, зная, что ты доволен, хорошо?»

«DJ-»

«Не спорь со мной», — резко заявила она, прерывая меня, когда опустила мои руки и уперлась кулаками в бедра, чтобы взглянуть на меня. «Просто позволь мне сделать это для тебя, хорошо?»

Глубоко вздохнув, я оценил эту великолепную блондинку-бомбу. Ее грудь вздымалась, а лицо покраснело, когда она смотрела на меня с душераздирающей любовью и заботой. Я вспомнил вышеупомянутое утро среды, когда мы обошли грань между любовью и похотью только для того, чтобы в последний момент удержаться на краю пропасти.

Часть меня знала, что лучше не искушать себя. Но опять же, я знал, что никогда не смогу заставить себя навсегда отказаться от DJ. Я слишком заботился о ней для этого. И, честно говоря, я слишком сильно ее жаждал.

Чувствуя, что она почти убедила меня, DJ схватила меня за руку и за голову. Притянув мое лицо к своей груди, она наклонилась и прошептала мне на ухо: «И ты не вставил мне в задницу в прошлый раз, хотя я так хорошо тебя просила».

[ВЖУХ]

Что ж, за меня ответила моя жесткая эрекция.

Глубоко вздохнув, я приподнялся на локтях и повернул голову, чтобы посмотреть в сторону туалетного столика. DJ была согнута в талии, в одних трусиках-стрингах, вишнево-красная ткань исчезала в трещине ее задницы. Встав прямо, она просунула руки через бюстгальтер телесного цвета, который достала из ящика, а затем подняла его вверх по рукам, убирая из поля зрения небесный вид своей груди 34DD, а затем потянулась за спину, чтобы застегнуть застежку.

Я молча продолжал наблюдать, как ее сиськи покачиваются, когда она перевернула желтую футболку и натянула на себя. И она бросила мне понимающую ухмылку, прежде чем повернуться и снова склониться в талии, давая мне свежий вид на ее задницу, пока она копалась в поисках подходящей пары шорт, чтобы они сочетались с ее верхом.

Только после того, как DJ полностью оделась, я зевнул и скатился с ее кровати. Я нашёл свои боксеры и пижамные штаны, натянул их и поднялся на ноги. DJ возилась с волосами перед ее туалетным столиком, прежде чем оглянуться на меня, озабоченно закусив губу. «Ты уверен, что с тобой все будет в порядке?» — спросила она в сотый раз, завязывая свои солнечные светлые пряди назад резинкой для волос. «Я ненавижу мысль о том, что оставляю тебя в этом большом пустом доме на весь день».

«Я буду в порядке», — в который я настоял в ответ, снова садясь на кровать. «Кроме того, меня не будет дома весь день. Я решил прокатиться».

«Куда поедешь?»

«Стэнфорд. Думаю, сейчас хорошее время навестить старых друзей».

DJ с облегчением улыбнулась, а затем подошла ко мне, обвив правой рукой мою голову и используя предплечье, чтобы повернуть мое лицо к себе. Наклонившись, она поцеловала меня самоотверженным поцелуем, немного прикусив мою нижнюю губу, когда в конце концов отстранилась. И со вздохом она кивнула и сказала: «Хорошо. Ты просто должен пообещать мне, что позаботишься о себе, чтобы я больше не беспокоилась о тебе».

«Позабочусь, позабочусь», — засмеялся я.

Не говоря ни слова, DJ развернулась и вернулась к своему туалетному столику, схватив сумочку. Достав телефон, она проворными большими пальцами начала кому-то писать. И теперь, осознав, что обо мне почти забыли, я встал и вышел из комнаты. Мне тоже пора было одеться.

Я испытывал странную ностальгию, когда ехал по знакомым дорогам к жилому комплексу Стэнфорда, который когда-то называл своим домом. Я был здесь чуть больше недели назад, когда в последний раз посетил Эмбер без предупреждения и застал ее только что вышедшей из душа. Но даже при том, что это не было так уж давно, если измерять в днях, мне казалось, что это было целую жизнь назад.

Тогда приехать сюда было все равно что вернуться домой.

Теперь же я был просто гостем.

По крайней мере, я все еще был желанным гостем.

«Привет, незнакомец», — поприветствовала меня Линн, открывая дверь. Не говоря ни слова, она шагнула вперед, уткнулась лицом мне в грудь и заключила меня в теплые объятия. Мы молча держали их в течение нескольких долгих мгновений. Никаких слов не было сказано; ничего не было нужно. Это был просто способ Линн показать, что она здесь для меня после моих недавних расставаний (во множественном числе).

Она со вздохом отпустила меня и попятилась. А затем, как если бы важность момента испарилась в порыве дыхания, она усмехнулась и помахала мне рукой: «Я уверена, ты помнишь старую банду».

Я кивнул. Ивонн и другие не вернутся до начала учебного года в конце сентября. Тем временем в гостиной Линн тусовались обычные участники: Берт, Кэди, Ноэль и Эмбер. Берт ухмыльнулся, кивнув. Кэди смотрела в книгу, но подняла правую руку, чтобы показать мне знак мира. А Ноэль только мило помахала рукой.

Но Эмбер не обратила на меня внимания. Свернувшись калачиком в мягком кресле, она была одета в мешковатую рубашку и брюки для отдыха. Её волосы были собраны в хвост, а на носу были надеты очки в проволочной оправе. Она жевала колпачок шариковой ручки и внимательно изучала тонкую книгу в мягкой обложке, которую держала в левой руке. Она даже не взглянула на мой вход, и после всего, через что мы прошли, я чувствовал себя брошенным настолько, что не заслужил «привет». Так что, надувшись, я подошел к ней, чтобы выразить словами свое чувство обиды.

Но когда я подошел к ней, я заметил, что она не читает никаких романов. Вместо этого она держала коллекцию головоломок — сразу узнаваемую сетку чисел девять на девять. «С каких это пор ты начала увлекаться судоку?» спросил я без преамбулы.

Даже не глядя на меня, Эмбер пробормотала, продолжая грызть свою крышку от ручки: «Э-Бет сказала мне сыграть в них».

Я приподнял бровь от интонации в ее голосе. «Сказала» тебе?»

«Сказала мне. Без дальнейших объяснений. Значит, это как-то связано с Дэвидом». Взглянув на меня и пожав плечами, она вздохнула и вернулась к своей головоломке.

Теперь мне удалось слегка улыбнуться. Так было лучше. Хотел бы я увидеть, как Эмбер очень сильно проявляет дружескую привязанность, пытаясь как-то восполнить наш недавний разрыв? «Ну и дела, извини, я бы предпочла вернуться к своему бывшему парню, но я буду очень, очень мила с тобой?»

Нет. Это была та Эмбер, которой была Эмбер: прилежная, целеустремленная молодая женщина, пробивающаяся через учёбу в одной из самых сложных медицинских школ страны. И когда она задумывалась над чем-то — даже таким банальным, как головоломка судоку — ее было трудно отвлечь.

С усмешкой, я наклонился и чмокнул ее в лоб, сделав что-то, что действительно привлекло ее внимание. Быстро моргнув, как будто только теперь узнав, что это Я пришёл, ее улыбка отразилась в ее голубых глазах за этими очками, и она пробормотала: «Привет… Как мило, что ты заглянул». И по теплу в ее голосе я мог сказать, что она действительно имела это в виду.

«Приятно быть здесь», — ответил я.

Но мгновение спустя Эмбер вздохнула, опершись локтем о подлокотник и склонив голову на ладонь. Она слегка покачала головой и оценивающе посмотрела на меня. «Тебя не было всего неделю? Ты серьезно настолько созависим, что не можешь быть один?»

У меня отвисла челюсть, но я быстро вернул её на место и резко посмотрел на бывшую девушку. «Я здесь не потому, что я не могу быть один. Я здесь, потому что я хотел навестить своих друзей». Я помахал на остальным через комнату.

«Действительно?»

«Да!»

«Докажи это. Докажи, что ты можешь прекрасно выжить в одиночку, не возвращаясь сюда».

Мои брови нахмурились, когда мое сердцебиение ускорилось при вызове. Но также внезапно, как это и началось, я нахмурился и еще пристальнее посмотрел на Эмбер. «Я не собираюсь держаться подальше от людей, которые мне небезразличны, просто чтобы доказать тебе свою точку зрения. Я искренне подумал, что было бы приятно увидеть вас всех снова, особенно с учётом того, что когда в последний раз я видел этих друзей, мы с тобой были в разгаре разрыва. Кстати говоря, что это вообще такое было? Ты хочешь меня видеть, но все еще хочешь избегать меня? Моё присутствие мешает твоей способности двигаться дальше и сосредоточиться на своем Дэвиде?»

Морщась, Эмбер прикусила губу и отвела глаза. Возможно, она не думала об этом сознательно, но я знал, что мой комментарий был близок к цели.

Я глубоко вздохнул и огляделся. Все в комнате смотрели прямо на нас. Вздохнув, мои плечи опустились, и я кивнул в сторону двери. «Может, мне лучше уйти? Мы только что расстались, и хотя я думал, что у нас все будет хорошо друг с другом, я не хочу ставить всех в неловкое положение».

Как только я начал отстраняться, Эмбер схватила меня за руку. Потянув меня назад, она собралась с силами, глубоко вздохнув, и свободной рукой поправила очки на носу. «Нет, тебе не нужно уходить. Мне очень жаль. Я не должна была торопиться с выводами. Кроме того: устраивать тебе сеанс психоанализа не моё дело».

Я фыркнул. «Не волнуйся. Я к этому привык. Кажется, каждая девушка в моей жизни постоянно этим занимается».

«Потому что мы заботимся о тебе», — вмешалась Линн позади меня. «Рада тебя видеть, но Эмбер права. Неужели в Беркли так плохо, что ты в конечном итоге возвращаешься сюда при первой же возможности?»

Я покачал головой. «Нет. Я мог бы пойти в спортзал и присоединиться к игре в баскетбол. И всегда есть уроки, которые нужно сделать».

Затем Линн протянула руку и сжала ладонь Берта. «Но ведь нет близких друзей, с которыми можно было бы «зависать», а?»

Я вздохнул. Аврора была в ее творческом отпуске. Ким была дома. Берт был здесь. И я не видел и не слышал ни Гвен, ни Робин несколько месяцев. Я медленно выдохнул, а затем беспомощно пожал плечами. «Я полагаю, я мог бы посетить дом Три-Дельт и сделать общее объявление, что я холост и свободен. Но я подумал, что лучше приеду сюда».

Линн подошла ко мне и еще раз тепло и приветливо обняла. «В любое время».

«<БРААААААП! >»

Мы разорвали объятия и повернулись, чтобы увидеть улыбающуюся Кэди, вытирающую рот после праведной отрыжки.

«Заходи в любое время». Кэди отсалютовала мне своей банкой. «Но в следующий раз захвати пива, ладно?»

Примечание к части Ха. Хлебные крошки. Люблю такое. Б.Д. в очередной раз завернул интригу в прологе и потихоньку засовывает в сюжет маленькие крючки, за которые её и вытягивает.