An ordinary sex life (OSL)

Книга 5. Глава 22. Серена Грей. Часть 2

Элис вздрогнула после того последнего комментария о том, чтобы не дать убить её метамфетамину «тоже». Она разразилась дрожащими рыданиями, и я снова попытался обнять ее. Она позволила мне подойти, и ей потребовалось много времени, чтобы успокоиться, но как только она это сделала, я понял, что на этот раз она действительно заснула.

Учитывая ее растрепанное состояние по прибытии, вполне вероятно, что Элис давно не высыпалась. Интенсивность нашего разговора вымотала ее, и к этому моменту она была полностью измотана. Поэтому я предложил ей вздремнуть и повел ее обратно вниз, в старую спальню Брук.

Когда я вышел, меня ждал мой «гарем».

«Итак, что происходит?» — спросила Саша без предисловий.

«Это сложная история», — ответил я.

«Я никуда не пойду», — ответила Пейтон.

«Я тоже», — добавила Энди.

Джейми кивнула, и Кейси тоже пожала плечами.

Но я посмотрел на Сашу и вздохнул: «А как насчет Ким? Мне все еще НУЖНО вернуть ее».

Саша поморщилась. «Вот дерьмо. Забыла о ней на минуту».

Я потер виски большим и средним пальцами правой руки и начал трясти головой. «Ух. Ненавижу это говорить, но я очень долго не видел Ким. Еще несколько часов… или дней… вероятно, не имеют большого значения. По крайней мере, я надеюсь, что они не будут иметь большого значения. Не то, чтобы она собирается рожать в следующие выходные».

«Подожди. Что?» Кейси прервала меня, подняв руку. «Что это было насчет того, что Ким родит в следующие выходные?»

Я застонал и посмотрел на Сашу, прежде чем повернуться к Кейси. Энди, Джейми и Пейтон тоже странно посмотрели на меня. «Ну… э-э… Я только что сказал, что она не собирается рожать в следующие выходные. Она должна родить не раньше, чем в октябре, или что-то в этом роде».

«Но она беременна? Вау…» Брови Кейси были довольно высоко приподняты. «Вот почему она не вернулась в колледж?»

Я кивнул. «Все сложно».

Энди подалась вперед. «Ты отец?»

Я вздохнул и кивнул.

Джейми вмешалась. «Но вы не вместе?»

Я покачал головой. «Как я уже сказал, это…»

«Сложно», — закончила за меня Пейтон. «Знаешь что? Бен еще не успел ничего съесть. Давайте дадим ему сесть и наполнить свой пустой желудок, а потом, я думаю, у нас у всех будет очень долгий разговор».

Так закончился Три-Дельт West. Так же внезапно, как Хартия появилась на моей входной двери в начале февраля, сейчас она исчезла. Пейтон Кент, президент Три-Дельт, сняла её сама.

Не то, чтобы девушки злились на меня или что-то в этом роде; Наоборот, на самом деле. Когда я объяснял просьбу Элис разрешить ей остаться здесь и помочь ей преодолеть зависимость от метамфетамина, а также о моем намерении в этом убедиться, девочки полностью меня поддержали. Когда я рассказал о беременности Ким и ее последующем решении переехать домой и бросить колледж, в то время как ее отец угрожал мне судебным запретом, девочки были полностью сочувственными. Во всяком случае, Пейтон, Энди, Джейми и Кейси были обо мне самого высокого мнения, особенно с тех пор, как вчера мы избавились от профессора Ратледжа. Отмена Хартии Три-Дельт West означала признание серьезности нынешней ситуации, а не была знаком неодобрения моего обращения с гаремом.

Хартия была принята в первую очередь как своего рода уловка. Это был предлог, чтобы быть вместе, потрахаться и поиграть в сексуальную ролевую игру. Девочки получали удовольствие от захвата и осеменения, прекрасно зная, что я никогда не сделаю этого без их согласия. Но в последние недели первоначальные девушки из гарема начали уходить сами по себе, и даже с недавним притоком первокурсниц сам трюк в значительной степени был исчерпан.

Кроме того, Пейтон намеревалась с этого момента ограничить захват моего дома Три-Дельтами. Да, я бы никогда не отказал девочкам, если они захотели бы зайти в гости, но Пейтон не хотела, чтобы я отвлекался от того, что было действительно важным. Моя жизнь внезапно превратилась в нечто большее, чем мои собственные проблемы в отношениях и ежедневный поиск секса. Я взял на себя большую ответственность, пообещав помочь Элис преодолеть ее зависимость, и, хотя они совсем ее не знали, девочки понимали, что она что-то значила для меня. Кроме того, мне все еще нужно было разрешить ситуацию с Ким, как только мы стабилизируем ситуацию с Элис, и продолжение возможности захвата и осеменения девочек из гарема больше не казалось таким уж важным.

После завтрака я извинился, чтобы созвониться с Адриенной и поговорить с ней обо всем, а также узнать, что она знала об Элис. К сожалению, у нее не было для меня никакой новой информации. Сегодня рано утром Элис каким-то образом связалась с её агентом и, в конце концов, связалась с самой Адриенной. Они проговорили всего несколько минут, Элис извинилась за все дерьмо, которое она делала с Адриенной все эти годы назад, а Адриенна просто пыталась осмыслить идею о том, что Элис, зависимая от метамфетамина, умоляет о помощи. Адриенна знала, что я столкнулся с Элис на вечеринке Картера незадолго до отношений с Авророй, но никто из нас не знал, что она в конечном итоге превратится в это.

Адриенна подняла те же вопросы, что и я, о том, почему Элис обратилась к НЕЙ после стольких лет. В конце концов, Элис заявила, что ей буквально не к кому обратиться, и она отчаянно надеялась, что девушка, которая была ее подругой так много лет назад в средней школе, сможет найти в себе силы по-прежнему о ней заботиться. Адриенна объяснила, что она мало что может сделать из Нью-Йорка, но что я в городе и, безусловно, смогу ей помочь. Адриенна извинилась за то, что объявила меня волонтером и буквально бросила эту проблему у меня на пороге, но я сказал ей, что не возражаю. Да, сейчас у меня как бы много всего происходило, но я никак не мог с чистой совестью отвергнуть Элис. Во всяком случае, мне хотелось бы больше узнать о ее ситуации два года назад.

Адриенна заверила меня, что возвращение отношений с Авророй было приоритетом и было достаточным стрессом в то время, и что я никак не мог знать, что происходит. Это не моя работа — заботиться о каждом человеке в радиусе ста миль от меня, и даже не моя работа — заботиться об Элис сейчас, когда она здесь. Но маленькая девочка, которая боготворила Элис еще в средней школе, поблагодарила меня за то, что я сделал это сейчас.

Адриенна заставила меня пообещать держать ее в курсе, и мы повесили трубку. Я вернулся в гостиную и обнаружил, что Элис все еще спит, а также, что Кейси ушла.

«Она сказала, что желает нам удачи во всем, что происходит, но для нее это слишком тяжело», — объяснила Пейтон. «Она хотела попрощаться и увидеться с тобой на занятиях, но на этом все. Она могла бы снова флиртовать с тобой, но я действительно не думаю, что ты можешь рассчитывать на ее помощь во всем этом».

«Но ты можешь рассчитывать на меня», — вызвалась Саша. «Я ее совсем не знаю, но ни одна девушка не заслуживает того, что с ней случилось. Хорошо, что ты не видел ее без одежды. Она почти везде в синяках».

«И я тоже буду рядом», — добавила Пейтон. «Я имею в виду, что я здесь не живу, и у меня много дел в женском обществе, не говоря уже о том, чтобы я окончила колледж, но если тебе что-нибудь понадобится от меня, дай мне знать. В конце концов, кто-то должен будет заплатить за то, что они сделали с Элис. И называй меня оптимисткой, но после того, что мы только что сделали с Генри Ратледжем, я чувствую себя в мстительном настроении».

Я вздохнул. «Знаешь, я так и не добрался до этой части ее истории. Я понятия не имею, где она была последние несколько дней и кто ее бил».

«А пока мы должны дать ей отдохнуть», — посоветовала Саша. «Я уверена, что в конце концов мы все узнаем».

Энди вскричала: «И что теперь? Просто… будем ждать?»

Джейми пожала плечами. «Делай домашнее задание. Подумай об обеде. Да, там в спальне есть избитая девушка, пристрастившаяся к метамфетамину, и она будет сильно отвлекать, пока она здесь. Но в то же время нам все еще нужно посещать занятия и жить своей жизнью. Единственная альтернатива — сделать то, что сделала Кейси: вернуться домой и оставить все это позади».

«Я не уйду», — решительно проговорила Энди.

Я улыбнулся и потянулся, чтобы погладить ее лицо. «Конечно нет, милашка».

Она захныкала и прижалась к моему прикосновению. «А что насчет нас? После того, как Хартия Три-Дельт West аннулирована, что произойдет? Неужели мы с Джейми должны покинуть твою спальню? Мы все еще твой гарем? И не только я и Джейми… Я знаю, у тебя есть чувства к Саше. А что касается Пейтон… ну… я даже понятия не имею, что происходит между вами сейчас, но я могу сказать, что есть что-то в том, как вы двое смотрите друг на друга. Что теперь?»

Я вздохнул и посмотрел каждой девушке в глаза по очереди. Какой бы праздничной ни была утренняя оргия с шестью участниками, настроение не совсем способствовало дальнейшим сексуальным махинациям. Прижав Энди к себе, я клюнул ее в лоб и вздохнул. «Я не знаю, милашка. Думаю, мы будем делать шаг за шагом».

Очевидно, «первый шаг» в «шаг за шагом» заключался в том, чтобы одеться. Энди и Джейми давно заняли половину моего гардероба и несколько моих ящиков. Они не перевезли все свои наряды или что-то в этом роде, но дело в том, что им обеим приходилось одеваться в моей спальне. Я решил проводить больше времени, наблюдая за этими двумя, вместо того чтобы самому одеваться, и когда пара заметила, они немного подразнили меня. Когда они закончили, то взяли на себя обязанность одеть МЕНЯ, а также заняться выбором моей одежды на день. По какой-то причине при выборе гардероба Энди поглаживала мой растущий член рукой, в то время как Джейми наклонилась в талии и пару минут рылась в моем ящике с носками, как будто выбор носков был действительно сложной задачей.

Хотя утро стало довольно меланхоличным из-за манеры прибытия Элис, игривость одевания значительно улучшила наше настроение, и мы все улыбались, когда вернулись вниз.

Саша и Пейтон уже были одеты. По-видимому, Пейтон планировала остаться здесь на ночь, упаковав для себя сумку со свежей сменой одежды.

«А вот и твоя рубашка», — сказала она, возвращая белую рубашку, которую она использовала для своего утреннего наряда.

Я приподнял бровь. «Собрала сумку, но забыла пижаму?»

«Нет, я вспомнила о ней. Мне просто понравилась идея надеть твою рубашку вместо этого». Зеленые глаза Пейтон сверкнули. Но через мгновение она задумчиво вздохнула и взяла сумку. «Мне нужно идти. Ты можешь подвезти меня обратно в Дом Капитула?»

Мое лицо упало. «Ты уезжаешь сейчас?»

Она пожала плечами. «Сегодня суббота. У меня дела в сестринстве, и все мои учебные принадлежности там».

«Но…» Мой голос оборвался, и я вздохнул. Она была права, и не было смысла превращаться в нытика. «Да, конечно, я тебя подвезу».

Пейтон улыбнулась и потянулась, чтобы погладить мое лицо. «Я вернусь. Для начала, я обещала, что ты можешь рассчитывать на меня в помощи с той бедной девушкой, которая находится там. Мне понадобилось спасение, и я чувствую необходимость вернуть долг или что-то в этом роде, понимаешь? И, конечно же, ты уже знаешь, что я хочу увидеть тебя снова. Очень скоро». С этими словами она встала на цыпочки и чмокнула меня в губы.

Я покраснел и кивнул, показывая на дверь.

Сначала Пейтон подошла и нежно обняла Сашу: «Увидимся позже, девочка». Затем она помахала Энди и Джейми. И, наконец, она последовала за мной по коридору.

Выйдя на улицу, закрыв за нами входную дверь, я приподнял бровь, глядя на Пейтон. «Увидимся позже, девочка? Когда вы двое стали такими подругами?»

Мы спустились по ступенькам, а затем по лужайке направились к моей машине. Она пожала плечами и ответила: «Саша очень милая. Она мне нравится».

«Но вы узнали друг друга совсем недавно».

Пейтон показала мне язык. «И мы провели всю ночь и все утро, поедая друг друга до кричащих оргазмов. Такие вещи вроде как сплачивают пару девушек вместе довольно быстро, не так ли?»

«Так значит ли это, что вы с Кейси вдруг станете лучшими подругами?»

«С ней? Нет. Что за допрос?»

Я усмехнулся и покачал головой. «Не допрос. Просто любопытно».

Пейтон вздохнула и открыла дверь, как только я дистанционно отпер ее. После того, как мы оба сели на свои места, закрыв двери и включив зажигание, она посмотрела на меня и сказала: «Саша милая. Я знаю много разных девушек, в том числе целую кучу сестёр и много других за пределами женского общества. Я довольно хорошо разбираюсь в людских персонажах, а она одна из действительно хороших».

Я кивнул, сосредоточив половину своего внимания на зеркале заднего вида, когда сдал задом на улицу. «Она такая».

«Она была такой нежной и заботливой с Элис. Она умна и, кажется, всегда знает, что делать в любой ситуации. Она излучает спокойствие и логику, и все же она может в любой момент включить сексуальное тление. А уж как она замечательно ест киску!»

Я рассмеялся над этим, на мгновение отвлекаясь от дороги, чтобы взглянуть на нее.

Пейтон улыбнулась мне в ответ, прежде чем взглянуть вперед. «Она похожа на типичную даму на улице и зверя в постели, о которой вы, парни, всегда мечтаете, и она безумно влюблена в тебя. На самом деле, я думаю, что она станет отличной девушкой, если ты когда-нибудь дашь ей шанс».

Я слишком резко остановился, затормозив за добрых пятнадцать футов от пешеходного перехода. «Подожди, что это было?»

Пейтон хихикнула и жестом велела мне ехать. «Я думаю, ты прекрасно меня слышал».

«Думаю, я просто удивлен, услышав это от тебя».

«Почему? Ты надеялся, что я хочу быть твоей девушкой?»

Я моргнул и нахмурил брови. «Ну, не совсем. Думаю, я ясно дал понять, что не хочу никаких серьезных отношений прямо сейчас, точка. Ты не проводила столько времени со мной за последние несколько месяцев, как другие Три-Дельты, но я думаю, ты знала, что я не ищу девушку».

«О, это очевидно. Зачем останавливаться на одной девушке, если гарем может удовлетворить все твои нужды?»

«Я не-»

«Все в порядке. Я не сужу тебя», — прервала Пейтон. «Я просто пытаюсь сказать, что ты сейчас в хорошей ситуации, на самом деле идеальной ситуации для любого парня. В то же время, я думаю, твоему эго хотелось бы верить, что все мы четверо: я, Саша, Энди и Джейми втайне безумно влюблены в тебя и все хотим быть твоей девушкой, с титулом и всем остальным».

«Э… ну…»

«Не смущайся. Это человеческая природа. Опять же: я не сужу».

«Но ты не безумно влюблена меня и не хочешь быть моей девушкой, несмотря на все те вещи, которые ты говорила последние пару недель о том, что влюбилась в меня».

Пейтон глубоко вздохнула, и когда мы подъехали к другому знаку остановки, я взглянул на нее. Она оперлась локтем о подоконник и обхватила голову ладонью и оглянулась на меня. «Я влюбляюсь в тебя, да. Эти последние несколько недель были для меня действительно, очень дикой поездкой, и я знаю, что меня переполняют гормоны, эмоции и чувство благодарности после того, что ты для меня сделал. Но я не из тех девушек, которые теряют голову из-за парня. Я слишком привыкла все контролировать, и как бы мне не нравилось быть с тобой, я боюсь того, что ты заставляешь меня чувствовать… Ты как… как…»

Она сморщила лицо, от чего по какой-то причине ее нос сморщился совершенно восхитительно. Я не мог удержаться от того, чтобы не тронуть его кончиком пальца.

«Прекрати это!» — она хихикнула, отбивая мою руку. «Ты заставил меня потерять ход мыслей!»

«Извини. Ты говорила мне, что я вроде… чего-то. Очевидно, чего-то страшного».

«Не страшного. Просто… опасного».

Я нахмурился. «Опасного хорошо? Или опасного плохо?»

«И то, и другое. О, нам нужно ехать». Пейтон внезапно оживилась на своем сиденье, и я практически увидел, как лампочка появилась над ее головой. «Ты как этот Мустанг… Нет, погоди. Ты как Ламборджини».

Я ухмыльнулся. «Сексуальный, но дорогой, царапаю днищем землю, издаю много шума и, кажется, работаю на малых скоростях?»

Пейтон закатила глаза. «Видишь ли, все парни похожи на машины, а ты — Ламборджини. Ты возбуждаешь, ты заставляешь мое сердце биться быстрее, и ты можешь тащить меня за угол на скорости девяносто миль в час и заставлять меня кричать в экстатическом бреду. Но, дорогой, ты был бы сукой, если бы я ездила каждый день. Ты — поездка на выходные, время от времени, которая доставит мне достаточно острых ощущений за один день, чтобы их хватило на весь следующий месяц. Я не смогла бы ездить на работу в тебе с понедельника по пятницу. Дорогостоящие запчасти и техническое обслуживание. Пожиратель топлива, когда дело доходит до моих эмоций. Мне очень жаль, но нет».

Я нахмурился. «Я думал, что мне понравится сравнение с Ламборджини, но теперь я не совсем уверен».

Она пожала плечами. «Другие парни похожи на Тойоту Камри: безопасные, надежные, но в конечном итоге неинтересные; настолько ванильные, насколько это возможно. Другие парни похожи на минивэны: скучные и в то же время чрезвычайно функциональные; могут поехать в Costco и уложить все эти огромные подгузники и туалетную бумагу в багажник. Когда девушка хочет остепениться и завести пару детей, она остепеняется с такими парнями».

«Не думаю, что мне нравится, к чему все идет».

Пейтон была в ударе. «И есть те девушки, которые, по-видимому, могут позволить себе только подержанные автомобили, которые всегда ломаются и разочаровывают, оставляя их на обочине дороги в какой-то ужасной ситуации. Некоторые девушки покупают машины, которые выглядят совершенно новыми, но оказываются лимонами. И затем-»

«Я понял», — перебил я. «Но ты говоришь, что не хочешь, чтобы я был твоим парнем, потому что…»

Она пожала плечами. «Потому что ты опасен. Ты захватываешь, и ты можешь заставить меня почувствовать то, что не может заставить меня почувствовать ни одна другая машина. Но ты пугаешь меня, и, хотя я люблю кататься на суперкаре, я не хочу владеть таким».

Я приподнял бровь. «Слишком дорогое обслуживание?»

«Посмотри на себя: жонглируешь гаремом моих девочек, к тебе на порог заглядывают метовые наркоманы. Твоя репутация настолько велика, что я бы получила миллион взглядов, если бы шла по улице, держа тебя за руку, и это было даже ДО секс-видео с твоей бывшей девушкой, супермоделью Sports Illustrated!»

«Я понимаю, я понимаю. Я никогда не думал о себе как о парне, требующем больших усилий, как раз наоборот, но…»

«Не твоя личность требует особого ухода. Просто ты оказываешь влияние на окружающих тебя людей, и иногда с этим сложно справиться. И… ну…» — она замолчала, глубоко вздохнув, и покачала головой.

«Чего?»

Брови Пейтон приподнялись, когда она посмотрела на меня многозначительно. «Серьезно… У тебя скоро будет ребенок».

Я поджал губы и медленно выдохнул. Точно.

«Мы действительно прекрасно провели время вместе, но можно ли винить девушку в том, что она не уверена, что хочет начать отношения с кем-то, кто вот-вот станет отцом-одиночкой?»

«Я понимаю, я понимаю». К настоящему времени мы прибыли во двор Дома Капитула Три-Дельт. Двигатель был выключен, но мы оба были пристегнуты ремнями безопасности. Я держал обе руки на рулевом колесе и тупо смотрел в лобовое стекло, пока слова Пейтон проникали в меня.

Должно быть, она заметила измученное выражение на моем лице, потому что она протянула руку и погладила меня по щеке. «Хэй, извини. Я не хотела заставить тебя чувствовать себя плохо или отвергнутым. Я действительно влюблялась в тебя, и я знаю, что могу превратиться в мягкую, несчастную, тоскующую по любви девочку, если позволю себе. Ты так много сделал для меня за последние пару недель, и я никогда не смогу отплатить тебе за то, как ты помог мне в этой ситуации с Ратледжем. Но я думала, ты заслуживаешь знать, где я стою».

Я пожал плечами и улыбнулся ей, сильнее прижавшись щекой к ее ласковой руке. «Это круто. Спасибо за твою честность. Если я выгляжу немного грустным, то это не из-за тебя и меня; я никогда не ожидал, что ты станешь моей любящей девушкой. Скорее, это потому, что твои маленькие метафоры, что парни — это машины… слишком близко в отношении всей моей личной жизни. Все взвизгивают от волнения и хотят прокатиться на Ламборджини, но НИКТО не хочет ставить меня в гараж».

«Саша хочет. Энди. Я провела некоторое время, разговаривая с ними обеими, и обе верят, что могут приручить зверя. Не сдерживать тебя, просто для ясности; нет смысла пытаться превратить тебя в семейный седан среднего размера, если это не то, кем ты являешься на самом деле. Но обе верят, что они могут занять особое место в вашей жизни — стать той «любящей девушкой», если хочешь — если только ты дашь им возможность».

«Они обе уже особенные для меня».

Теперь настала очередь Пейтон постучать мне по носу. «Они хотят быть БОЛЕЕ особенными, и ты это знаешь. Можешь ли ты представить, насколько пронзительным был бы визг Энди, если бы ты когда-нибудь попросил ее пойти на настоящее свидание?»

Я вздохнул.

Пейтон отстегнула ремень и встала на одно колено, чтобы опереться на центральную консоль, продолжая при этом держаться за мою щеку. Не говоря ни слова, она склонила голову набок и поцеловала меня теплым влажным поцелуем. Наш поцелуй рос, становился все сильнее и пламеннее, страсть росла вплоть до того момента, когда казалось, что мы закончим трахаясь прямо здесь, в машине. Но как раз в этот момент она начала отстраняться, а через несколько мгновений снова села на свое место, потянувшись к дверной ручке. «Это не до свидания. Три-Дельт West может быть официально закончен, но я обещала, что вернусь. Увидимся, и да, я хочу еще несколько поездок на Ламборджини, если ты позволишь мне».

Я усмехнулся и кивнул, позволяя глазам бродить вверх и вниз по ее в высшей степени ебабельному телу. «В любое время».

Она запрокинула голову и дерзко усмехнулась. «Да, я знаю». А потом она вышла.

Саша, Энди и Джейми целый день сидели со мной дома, и никто другой из Три-Дельт не заходил. Когда Хартия была снята со стены, оповещения были разосланы. Но, в то время как другим девушкам из гарема было по понятным причинам любопытно, никто не устроил истерику, и никто не появился у моей входной двери.

«Дело не в том, что им все равно», — заверила меня Джейми. «Все они хотят зайти и задать вопросы. Но пока они уважают это решение и дают тебе время и место, чтобы разобраться».

«Сейчас у меня может быть время и место», — признал я. «Понимание того, как действовать дальше? Я не знаю. Элис все еще спит. Ким делает бог знает что… Ой, бля! Завтра день рождения DJ. Я даже не знаю, с чего начать».

«Шаг за шагом, верно?» — Энди ободряюще прощебетала, поглаживая мою ногу.

«Верно».

«Хочешь минет, чтобы очистить разум?»

Мои брови приподнялись, когда я оглянулся на свою красотку-блондинку. Она была очень серьезна. «Э-э, настроение сейчас какое-то странное. Я не знаю, что…»

«Позволь мне позаботиться о том, чтобы привести тебя в нужное настроение», — прервала меня Энди, ее темные глаза блестели, когда она повернулась, чтобы встать на колени на диванные подушки рядом со мной. «Ты почувствуешь себя лучше, когда я закончу. Обещаю».

Все еще приподняв брови, я взглянула на Сашу и Джейми. Саша пожал плечами и указал на лестницу. Джейми сказал: «Не торопитесь. Мы разберёмся с ужином».

Энди была права. Когда она закончила, я почувствовал себя лучше.

Элис спала больше десяти часов в середине дня. Серьезно, она спала весь обед и даже ужин, проснувшись только после того, как солнце село, а я был в душе с Джейми в качестве моей личной мочалки.

Саша уже ушла из дома на работу, но Энди дежурила в гостиной и ждала нас с Джейми, когда мы вышли из ванной. Я в спешке оделся и спустился вниз, чтобы поговорить с Элис, но в этот момент она была просто очень голодна, и я подогрел остатки еды.

За ужином Элис спросила, куда делись Саша и Пейтон, и я объяснил, что Саша по вечерам работает в Сити, а Пейтон занимается делами сестринства. Она казалась немного разочарованной. Эти две девушки вымыли и одели ее. Возможно, первых дружелюбных лиц, которые она видела за какое-то время, здесь больше не было, и она должна была чувствовать, что они уже бросили ее. Фактически, Элис казалась настолько подавленной на мгновение, что я чуть не позвонил Пейтон, чтобы она все бросила и пришла. Но Элис не позволила мне сделать это, настаивая на том, что с ней все будет в порядке.

Сначала Элис не хотела разговаривать. Она извинилась за то, что угнетала и ограничивала мой образ жизни, сказав, что я не обязан составлять ей компанию. Она сказала, что я даже не обязан позволять ей оставаться в этом доме и дальше, но я настаивал на том, что я был именно там, где хотел быть.

«Почему? Зачем откладывать жизнь ради меня?» — спрашивала она не раз.

«Потому что я такой. Я вижу кого-то в нужде и ничего не могу с собой поделать», — наконец ответил я после череды несколько более банальных ответов.

Вместе с Энди и Джейми я провел остаток вечера, пытаясь придумать план борьбы с метамфетической зависимостью Элис. Хотя я потратил некоторое время на поиск идей лечения в Интернете, единственный человек, о котором я мог думать, когда-либо действительно пытался вылечить метамфетамина, была сама Элис.

И тут меня осенило.

Ну, — я- ударил себя по лбу довольно хорошо за то, насколько я был глуп, чтобы не подумать о ней раньше — когда я понял, что я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО знал кого-то еще, кто лечился от метамфетамина. Мой сотовый телефон включился и я набрал номер прежде, чем я снова позволил себе забыть.

К сожалению, Эмбер не взяла трубку. Хотя мне было неудобно объяснять в голосовой почте, что у меня была наркоманка, которую она вполне могла лично знать в том доме, и что мне нужна ее помощь или совет, я сказал, что было очень важно, чтобы она перезвонила мне поскорее. А затем я вернулся к поиску информации в Интернете.

Мы выяснили, что не существует никаких фармакологических методов лечения, никаких заменителей, которые мы могли бы использовать, чтобы помочь ей очиститься. На самом деле, никто из нас не мог для нее ничего сделать. Единственный способ для Элис очиститься — это решить для себя, чтобы она была чистой. Решение было легко принять прямо сейчас, пока она была трезвой, но это было что-то, что станет намного сложнее в следующий раз, когда возникнет влечение.

«Последняя девушка, которая мне помогла, умела удерживать меня подальше от всего, что напоминало мне о метамфетамине и приводило в действие: люди, места, ситуации, которые напоминали мне…» Элис замолчала.

«Что ж», — сказал я, пожав плечами, — «это вряд ли произойдет, если ты останешься здесь, в доме».

«Наверное».

«А какие ситуации могут тебя возбудить?»

Элис пожала плечами, пристально посмотрела на меня и кивнула в сторону девочек. «Ну… секс».

Дерьмо.

Я скривился. «Э-э, ты имеешь в виду…»

«Расслабься, я просто шучу над тобой», — засмеялась Элис. «Я не собираюсь срываться, если ты и одна из твоих подруг…» — ее голос внезапно оборвался.

Энди, Джейми и я обменялись взглядами.

Слегка обеспокоенным голосом Элис спросила, глядя в стену: «Ладно, ты же не называешь их всех своими «подругами», не так ли?»

Мы с девушками еще раз переглянулись, но я покачал головой и сказал: «Нет, мы просто друзья. Но здесь нет никаких наркотиков, никого не принуждают делать что-либо, и тебе, конечно, не нужно ничего такого делать, чтобы получить крышу над головой или что-нибудь в этом роде».

Она снова начала сильно кивать. «Хорошо, тогда… Хорошо…»

Я выдохнул с легким облегчением, но все же подумал, что мысль о том, что я займусь сексом со всеми разными девушками, которые приходили сюда, потенциально может стать болезненным вопросом для продвижения вперед.

«Послушайте, вы говорите, что здесь все равны, и нет никаких силовых игр, и я хочу верить вам на слово», — наконец сказала Элис, дрожа. Обняв себя, она посмотрела на меня извиняющимся тоном и добавила: «Честно говоря, я не хочу ограничивать твой стиль».

«Все нормально».

«Важно избегать триггеров, но все, что вы действительно можете сделать, это составить мне компанию и дать мне место, где я могу чувствовать себя в безопасности», — объяснила она. «Когда мне одиноко, я хочу вдохнуть. Когда я чувствую угрозу, я хочу вдохнуть. Когда я устала и сбита с толку, и я просто хочу, чтобы весь мир ушел и оставил меня на минутку покоя, я хочу вдохнуть. И если тяга станет достаточно сильной, я сделаю что угодно… буквально все… чтобы получить свой следующий затяг».

«И ты знаешь, где это сделать? Знаешь, где найти дилера или поставщика или что-то еще?»

Элис пожала плечами и кивнула.

«Так почему бы тебе не уехать из города? Поехать куда-нибудь, где ты не знаешь, как получить доступ к большему количеству наркотиков? Может быть, вернись домой, в округ Ориндж».

Элис холодно посмотрела на меня. «Папа мертв. Изнуренный буквально сбросил свою машину со скалы у Кристальной бухты. Злая мачеха заставила его оставить ей все наследство, и она переехала в Саут-Бич или что-то в этом роде, я не знаю точно, куда».

Мои глаза вылезли. «Вау… Ух… Мне очень жаль. Я не знал».

«Нет причин, по которым ты должен был знать», — снисходительно сказала она. «Нет родственников; я не видела свою настоящую маму с детства. Нет друзей. И нет денег. Я разорилась. Я не могу попасть в другой город, даже если бы знала там кого-то, кто меня отвёз бы».

«Ну, а что, если — я-смогу доставить тебя в округ Ориндж?» Я оживился. «Даже если твоего отца больше нет, были ли друзья, с которыми ты выросла, которые могли бы тебя принять? В старшей школе? Чирлидеры? Я вовсе не пытаюсь избавиться от тебя. Просто я думаю, что тебе будет безопаснее находиться подальше от известных тебе точек приема наркотиков».

«Сожгла мосты, в значительной степени. Честно говоря, я пыталась связаться с некоторыми из них. Но потом я связалась с Адриенной, и она рассказала мне, как найти тебя здесь, в Беркли. Так что… да, я здесь. Но даже если бы я в конечном итоге вернулась домой, совсем одна, со своей историей, я бы обратилась к проституции в течение нескольких дней, просто чтобы получить достаточно денег, чтобы купить свою следующую дозу. Либо так, либо пробраться в чей-то дом и зарезать его владельца до смерти, чтобы ограбить. Ты знаешь, как люди думают, что они живут в самых безопасных городах Америки и не всегда осторожны, запирая свои двери».

Элис сказала это так небрежно, что Энди и Джейми обменялись встревоженными взглядами, а затем посмотрели на меня вопросительно. На самом деле, они никогда раньше не встречали эту девушку, и она казалась достаточно нестабильной, чтобы они беспокоились, что она может зарезать нас до смерти во сне, чтобы она могла нас ограбить.

Элис поймала их взгляды и мрачно улыбнулась. «Расслабьтесь, я не жестокий человек. Я бы не обидела и муху…» Она замолчала, прежде чем посмотреть вниз, нервно теребя кончики волос, и пробормотала: «Ну… физически не обидела бы…»

«А как насчет реабилитации?»

«Нет денег, помнишь?» Элис уловила мою гримасу и оборвала мой ответ. «Нет, ты тоже не будешь платить за это. Я понимаю, что твоя семья обеспечена, но нет. Этого не произойдет. Я бы не пошла, даже если бы ты был миллионером. Не доверяй этим местам».

В ее голосе было достаточно страсти, и я не стал спорить. «Значит, или здесь или ничего».

Элис нахмурилась. «Пожалуйста, Бен… Ты моя единственная надежда».

Для парня с комплексом Белого Рыцаря, как я, она не могла бы сказать ничего более совершенного, чем это. Та часть меня, которая реагировала на чувство нужды, пробудилась к жизни, и с твердой решимостью в моем сердце я уверенно заявил: «Я не собираюсь тебя подвести».

Она моргнула, глубоко вздохнула и выглядела так, будто отчаянно хотела мне верить.

Но хотя я только что заверил ее, что не подведу, я все еще не знал, как лечить ее зависимость. «И что теперь? Мы просто тусуемся, играем в настольные игры и не выпускаем тебя из поля зрения»?

Элис вздохнула и пожала плечами, сгорбившись и снова держась за локти. «В значительной степени. Я знала пару девушек, которые освободились, очистились, а затем вылетели из этой сцены. Это в основном вопрос времени. С каждым днем ​​физическое влечение становится намного легче. Это умственная зависимость — трудная часть. Действительно трудно не думать о приливе энергии, чувстве… силы… которое пронизывает твои конечности и заставляет тебя чувствовать, что ты можешь летать. Не чувствовать себя такой дерьмовой, подавленной, использованной и оскорбленной, но вместо этого почувствовать: «Черт возьми, я все контролирую! Я — это я! Я в ОГНЕ!» Так хорошо… Так мило… Так…»

«Элис», — перебил я ее мрачным тоном.

Она сидела прямо, ее лицо было обращено к небу и поднималось все выше с каждым словом, пока она не начала вставать. Но при звуке моего голоса энергия в ее теле исчезла в мгновение ока, как если бы я затушил пламя ее свечи своими пальцами. Снова упав, она смущенно покраснела и виновато посмотрела на меня. «Извини… Не самое лучшее, о чем можно думать, если я не хочу принимать наркотики».

«Все в порядке. Это понятно».

Элис вздохнула. «Ну, что я и имею в виду. Если бы ты не прервал меня, я, возможно, потерялась бы в воспоминаниях о том, как метамфетамин может заставить меня чувствовать. Мысль о счастье и энергии вместо холода и страха заставит меня делать что угодно, чтобы получить еще одну дозу».

«Так что мы будем за тобой присматривать. Убедимся, что ты не одинока». Я огляделся и встретилась глазами с Энди и Джейми, получая от них понимание. «Вернем тебя на Землю, если ты снова попытаешься взлететь в таком же состоянии».

Элис поджала губы и пожала плечами. Опустив голову, она пробормотала тихим голосом, почти слишком тихим, чтобы его можно было услышать: «Сама по себе, там… Я уже почти с криком побежала туда. С трудом верится, что я не сломалась до того, как пришла сюда».

«Ну, ты этого не сделала. Ты здесь. Это хорошо».

Она слабо улыбнулась мне. «Но для чего? Я снова проиграю. Это случалось раньше и так будет снова».

«Не говори так. Мы здесь, чтобы помочь тебе».

Уныло покачав головой, Элис вздохнула и пробормотала: «В конце концов, я начну волноваться из-за чего-то. Это просто вопрос времени. Тогда я сбегу обратно в логово льва, если меня никто не остановит».

«Мы остановим тебя», — настаивал я и снова посмотрел на Энди и Джейми. К сожалению, сейчас они выглядели скорее более нервными, чем понимающими.

Элис поймала их взгляды и насмешливо фыркнула. Ее глаза стали резкими, как и язык. «Да, точно. В ваших головах — может быть. Ты не понимаешь этого, не так ли? Зависимость от метамфетамина ОЧЕНЬ СИЛЬНА. Это не какая-то детская игра. Я серьезно облажалась здесь, и я СОБИРАЮСЬ облажаться. Прямо сейчас? Я в порядке. Честно говоря, сейчас я чувствую себя такой же последовательной, какой была когда-либо, вероятно, потому что впервые за долгое время у меня появилась надежда, что я действительно смогу все изменить».

«Мы сможем», — заверил я ее.

«Сможем? Я не знаю». Элис покачала головой, и ее почти дерзкий гнев улегся под сокрушительной депрессией. У настроений это девушки было больше взлётов и падений, чем на американских горках. «Это чувство надежды не продлится долго. Реальность рухнет, и я поддамся некоторой жажде и попытаюсь сбежать. Черт, я даже не знаю, почему я потрудилась прийти сюда. Пустая трата твоего времени. Мои растраты. Я просто кусок мусорной шлюхи, которую даже не стоит спасать. Почему мы вообще беспокоимся, если это предрешено, что я потерплю неудачу?»

«Если ты продолжишь верить в это, то, может быть, да. Но ты не собираешься. Очищение — это все ментально, и ты ДОЛЖНА верить, что сможешь добиться успеха. Я хочу этого для тебя. Саша хочет этого для тебя. Энди и Джейми хотят этого для тебя, не так ли, девочки?»

Обе девушки нервно сглотнули, но согласно кивнули.

«Может быть», — признала Элис. «Но, когда-нибудь, в ближайшие несколько дней, возможно, более одного раза, я вырвусь и с криком выбегу за дверь».

«Мне нужно поставить замок на двери спальни и запереть окно, чтобы ты не могла сбежать? Приковать тебя наручниками к кровати или что-то в этом роде?» Я старался говорить мягко, как будто это была большая шутка, но Элис отнеслась ко мне серьезно.

«Вообще-то неплохая идея. Возможно, это помогло в последний раз, когда я пыталась очиститься».

Джейми наконец заговорила. «Ты только что сказала «несколько дней». Означает ли это, что примерно через неделю, если мы сможем сохранить тебя чистой, трезвой и избежать неприятностей, ты победишь свою зависимость?»

«Несколько дней?» Элис смущенно рассмеялась, закатила глаза и покачала головой. «Попробуй еще раз, маленькая девочка. Я уже очищалась раньше, много лет назад. Но тогда я не была такой зависимой, и бросить было легче. Теперь я настолько заядлая наркоманка, что термина «наркоманка» недостаточно».

«Ну… как долго?» — пробормотала Джейми.

Элис вздохнула и вдруг заплакала. «Это то, с чем я буду бороться всю оставшуюся жизнь».

Мои брови приподнялись. «Так… ммм… Возможно, тебе придется остаться здесь надолго?»

Пораженная Элис бросила на меня болезненный взгляд. «Мне очень жаль, что я свалила это на тебя. Я знаю, что это несправедливо. Ты не заслуживаешь этой ответственности, этого бремени присматривать за девушкой, которую ты едва знаешь, которая сделала тебе только плохое. Я не могу притворяться что ты позволишь мне остаться здесь навсегда, и в какой-то момент тебе, вероятно, надоест настолько, что ты захочешь выбросить меня за дверь, чтобы я могла быть чужой проблемой. Но ты видишь: у меня нет выбора. Я должна попробовать…»

Джейми, Энди и я снова переглянулись.

Элис повесила голову и медленно покачала ею. «Если я не… тогда я действительно умру».

Проспав весь день, Элис не совсем была готова ко сну сразу после полуночи, когда зевота начала настигать меня и Три-Дельт. Я предложил не спать и присматривать за ней. В конце концов, она предупредила меня, что может встать и сбежать за дверь, чтобы в любой момент пойти за своей следующей дозой. Но, по крайней мере, сегодня вечером Элис заверила меня, что останется на месте. Судя по всему, она боролась с физической тягой последние несколько дней, о которых она все еще не хотела говорить. Все, что осталось — это ее психические проблемы, но пока она чувствовала себя в безопасности.

Так что я оставил ее в гостиной с закусками и пультом от телевизора и забрался в кровать с Энди и Джейми. Впервые с тех пор, как Три-Дельты начали ночевать у меня еще в январе — когда впервые вышло секс-видео, а Ким все еще жила со мной — у нас НЕ было секса. Никто не был в настроении, и даже Энди была не в состоянии это исправить.

Вместо этого девочки хотели обниматься, прижаться к моим объятиям и положить головы мне на грудь. Девушки мрачно прошептали изумление по поводу ситуации с Элис и заверили друг друга, что с ними такого никогда не случится. Они бормотали свои соболезнования по поводу того, что ей пришлось пережить, и вместе они посмотрели на меня и спросили, действительно ли я думаю, что смогу спасти ее.

Я похлопал их по головам и ответил: «Я должен попробовать».