An ordinary sex life (OSL)

Книга 4. Глава 13. История Авроры. Часть 3

— ЯНВАРЬ 2005, ТРЕТИЙ КУРС -

Направляясь вверх по Шаттуку, мы с девушками миновали уродливую коричневую круглую конструкцию, которая перекрывала эскалаторы станции BART в центре Беркли, и свернули налево на Центральную улицу. Впереди был городской колледж Беркли, где нас ждали кулинарные мастер-классы.

«Я до сих пор не могу поверить, что Бен позволил тебе записаться на этот курс», прокомментировала Гвен.

«Почему бы и нет? Это не похоже на то, что Бен — какой-то помешанный на супер-контроле тип, который надёжно запирает меня и следит за тем, чтобы я всегда была рядом с ним».

Робин покачала головой. «Может быть, но весь последний семестр ты выглядела довольно скованной».

Я пожал плечами. «Это не была вина Бена. У нас был медовый месяц, и мы немного увлеклись друг другом».

«Медовый месяц на восемь месяцев?»

Я ухмыльнулся. «В этом плане Бен в некотором роде стахановец».

«Могу сказать», сухо произнесла Гвен с огоньком в глазах. Мой разум был полон инсинуаций о том, сколько времени ей потребовалось, чтобы заставить его член опуститься.

Робин хлопнула Гвен по руке.

«Серьезно, это все было на мне. Не вини Бена. Я просто хотела быть для него идеальной девушкой, постоянно быть его компаньоном и всегда быть наготове».

«Всегда наготове? Неудивительно, что твоя киска стала такой сырой, что тебе пришлось послать за подкреплением», ответила Гвен.

«Гвен!» Робин скандально ахнула.

Гвен только хихикнула, когда я протянул руку и тоже ударил ее. Она снова улыбнулась мне и вздохнула. «Ну, идеальная подруга. Каждый может сказать. Ты и Бен… как будто всё так, как всегда должно было быть».

«Я знаю…» Я счастливо вздохнула, чувствуя в то же время гордость. Было важно, чтобы все видели во мне идеальную девушку. Это был образ, и я упорно трудилась, чтобы его культивировать, особенно после того уродливого расставания с Райаном.

Но затем Гвен пожала плечами и спросила: «Так что же изменилось?»

«Изменилось?»

«Идеальная, всегда готовая девушка сейчас с нами. Так что, я думаю, ты больше не можешь мгновенно откликнуться на зов Бена».

«Мы поговорили. У нас было хорошее долгое обсуждение того, чего мы оба хотим от наших отношений. Он сказал мне, что я ему не нужна так сильно, как раньше, а я сказала ему, что чувствую, что теряю связь с вами. Я сказала ему, что я стараюсь не быть эгоистичной сукой, и он сказал мне, что я не была эгоистичной достаточно. Он действительно вдохновил меня на то, чтобы выйти и посвятить больше времени себе, и это только начало».

«Вау… Это похоже на бурную дискуссию», удивилась Робин. «Что привело к этому?»

Я усмехнулась. «Вообще-то, класс профессора Айс».

«Хм?»

«Мы разбирали «Равновесие Нэша». Вы помните Игры Разума?»

«Ты шутишь», вмешалась Гвен, остановившись как вкопанная.

«Что?»

Гвен покачала головой. «Хотите верьте, хотите нет, но мы тоже разбирали освещаем равновесие Нэша».

«А? Ты не ходишь на курсы по экономике».

«Нет. Это один из моих тематических психологических семинаров. Мы говорим о психологии экономики, и равновесие Нэша — одна из тем».

«Маленький мир», присвистнула Робин.

«Видишь ли, предел равновесия состоит в том, что A принимает лучшее решение, которое может, учитывая решение B, а B делает то же самое», объяснила Гвен.

«Правильно».

«Но это НЕ означает, что A ИЛИ B получат то, что лучше для них. На самом деле, если они могут каким-то образом изменить решения других, они могут улучшить свои собственные результаты».

Я нахмурилась. «Хм?»

«Экономическая философия гласит, что если компания A знает, что компания B уже ведет дела с клиентом X, то компании A следует сосредоточиться на максимизации своей прибыли, что иногда означает кражу клиента X, но часто означает преследование клиента Y, Z или кого-то еще».

«Правильно».

Гвен ухмыльнулась. «Но, если компания A каким-то образом может заставить компанию B НЕ вести дела с клиентом X, это тоже жизнеспособная стратегия. Изменится процесс принятия решений».

«Хм».

«Похоже, ты уже сделала это с Беном», добавила Гвен.

«Что?»

«Ты здесь, не так ли? И тебя не было в прошлом семестре».

«Это слишком упрощенно». Я покачала головой. «Мне не нужно было менять решение Бена или что-то в этом роде. У меня сложилось четкое впечатление, что он всегда был бы в порядке, если бы дал мне время, чтобы заняться своими делами».

«Как бы то ни было. Мне просто смешно, что оба наших курса говорили об одном и том же. В любом случае, это просто чушь собачья. Все это бесконечный цикл. Учитывая определенные обстоятельства, вот лучшее, что я могу получить. Но если я смогу изменить обстоятельства, я, может быть, смогу получить больше или лучше. Поэтому я пытаюсь заставить тебя изменить твою стратегию, а ты пытаешься заставить меня изменить свою. Мы постоянно пытаемся манипулировать другими, чтобы улучшить наши собственные ситуации».

«Прямо как отношения», прокомментировала Робин.

Гвен ухмыльнулась. «Точно».

«Эй! Я не пытаюсь ничем манипулировать! И я уверена, что Бен тоже».

Две секунды девушки скептически переглядывались. А потом в унисон они повернулись ко мне: «Ага, точно».

— ФЕВРАЛЬ 2005, ТРЕТИЙ КУРС -

«Я не уверен, что смогу сделать это», устало заявил Бен, когда мы поднялись по лестнице на крыльцо. Мы только что вернулись домой после уроков, и это был первый четверг после импровизированной поездки Бена в дом Ким под видом ее парня.

«Почему бы и нет? Это просто секс», небрежно ответила я.

«Это не просто секс. Она испытывает ко мне чувства».

«И разве ты не испытываешь к ней чувств?»

«Ты же знаешь… Вот что усложняет задачу». Бен вздохнул и повел нас в дом.

«Я не понимаю. Она тебе нравится, ты ей нравишься. В чем проблема?»

«В чем проблема? Я не хочу морочить ей голову больше, чем уже это сделал. Мы все знаем, что она хочет, чтобы я был ее парнем».

Я сделал глубокий вдох. Вот он: Момент истины. На самом деле последние пару месяцев мне очень понравились. Я получала все преимущества того, что была девушкой Бена — отличный секс, нежная привязанность и теплые объятия по ночам — вместе со всей свободой одинокой девушки. Серьезно, я спрашивала Бена снова и снова, снова и снова, не возражает ли он, если я встречусь с девушками, и он каждый раз отвечал «да».

Кулинарный мастер-класс по вечерам в четверг? Конечно.

Устроить послеобеденные сплетни с Гвен и Робин? Нет проблем, он позовёт Берта поиграть в видеоигры.

Поход по магазинам на всю субботу? Он мог побыть в одиночестве, поговорить с Адриенной по телефону или даже поработать. Серьезно, мой мужчина был готов делать работу по дому и позволять мне пойти и повеселиться.

Он даже позволил мне пойти с девушками в пару танцевальных клубов. Я флиртовала с другими парнями, наслаждался небольшим ощущением власти, дразня, а затем шла домой, чтобы снять сдерживаемое возбуждение с моим очень упрямым бойфрендом-богом секса. Это была прекрасная жизнь.

Но Бен проявил признаки того, что ему немного одиноко. Новизна возможности играть в видеоигры с Бертом начала исчезать. Ужины в пятницу вечером были для нас прекрасным временем, чтобы сблизиться, но он начал скучать по мне по субботам. Он давно уже успел переделать всю работу по дому. И хотя я была уверена, что он не хотел этого, он начал тонко указывать мне, что хочет вернуть себе часть моего внимания.

Не то чтобы я была против этой идеи. В конце концов, Бен был моим парнем, и разве я не обязана была проводить с ним время? Для меня было бы эгоистично продолжать заниматься своими делами, не так ли?

Но потом вспыхнула эта история с Ким. С тех пор, как он пошел с ней на то «свидание», я видела, как наша симпатичная соседка по комнате очень по-особому к нему относилась. Они еще немного поговорили, любопытство Бена по поводу ее покорной натуры достигло пика, и все завершилось поездкой навестить ее семью.

Все это время чувство одиночества Бена как бы улетучивалось. Он был слишком занят, чтобы по-настоящему чувствовать себя брошенным, и это было хорошо для меня.

Не то чтобы я хотела отвлечь Бена. Я не пыталась этого сделать. Это было бы эгоистично с моей стороны. Нет, я хотела, чтобы Бен был счастлив. Это была моя конечная цель. Он явно очень заботился о Ким, достаточно, чтобы изобразить из себя её парня перед семьей. Я не видела в ней реальной угрозы для себя, так что… почему бы и нет?

Я глубоко вздохнула и сказала: «Ага, ну… Я думала об этом пару дней. Может, тебе стоит».

«Что стоит?»

«Сделай Ким своей девушкой».

«У меня уже ЕСТЬ девушка», заявил Бен. Он раскрыл мне объятия, чтобы я его обняла.

Ухмыляясь, я повернулся к нему спиной и уткнулся в изгиб его плеча. «Я имела в виду добавить Ким в качестве второй девушки».

«Что?» Бен посмотрел на меня, потрясенный моим предложением.

«Я серьезно. Я думала об этом, и я действительно не возражала бы. Я люблю тебя, детка. Ты моя родственная душа. Ты был началом моей личной жизни, и ты будешь ее концом, моя альфа и омега. Мы всегда будем друг с другом. Я просто думаю, что прямо сейчас, на той стадии отношений, в которой мы находимся, для нее тоже есть место».

Бен не согласился. Мы немного поспорили о глубине чувств Кима к нему: я утверждала, что Ким просто хотела стабильности и доверия, а Бен утверждал, что она хотела выйти за него замуж и родить его детей. Я подумала, что это немного экстремально, и сказала ему об этом.

Бен также возразил, что у него не может быть двух подруг. Я знала, что у него раньше были трехсторонние отношения, и сказала ему об этом. Но Бен назвал эти неудачи в отношениях причинами, по которым их больше никогда не будет.

«Меган и Кэссиди были лучшими подругами», объяснил он. «Они были действительно очень, очень близки друг другу, и то, что они делили меня, связывало их еще больше. Это не относится к тебе и Ким. Честно говоря, я боюсь, что вы двое будете больше похожи на Адриенну и Пейдж».

Бен серьезно выглядел напуганным такой возможностью. Его испуганное выражение лица было таким милым, что я невольно хихикнула. «Я не собираюсь влюбляться в другую женщину. Или ты подумал, что я «Пейдж» в этом сценарии?»

Бен покачал головой, возможно, зная, что лучше не ассоциировать меня с Пейдж. На самом деле я больше не злилась на миниатюрную рыжую, но это не значило, что я хотела, чтобы он думал обо мне так, как он думал о ней.

Он долго обдумывал все, что мы сказали, погруженный в свои мысли. Я дала ему немного покипеть, зная, что ему просто нужно время, чтобы проработать некоторые изломы в своем мозгу.

Но, в конце концов, он спросил: «Почему ты хочешь, чтобы я это сделал? Ты сейчас моя единственная и неповторимая. Какая для тебя может быть польза, если я добавлю вторую девушку?»

Я закусила губу и отвернулась от него. По какой-то причине анализ равновесия Нэша, сделанный Гвен, пришел мне в голову. Она сказала, что отношения — это бесконечный цикл манипуляций, когда каждая сторона пытается достичь наилучшего результата для себя, иногда принимая во внимание стратегию другой, а иногда пытаясь ИЗМЕНИТЬ стратегию другой в своих интересах.

Но я этого не делала. Я не был эгоисткой. Как могло быть эгоистичным предлагать Бену взять себе другую девушку, верно? Да, мне было бы полезно, если бы у меня было больше «времени Авроры», но на самом деле это было просто счастливым совпадением. Я проявляла милосердие, жертвовала частью близости, которую дал мне мой парень, и позволяла ему поделиться ею с кем-то еще, с кем-то, кто действительно нуждался в нем.

Я оглянулась на Бена и пожала плечами. «Я думаю, ничего напрямую для меня в этом нет. Но в целом я думаю, что мы были бы счастливее».

«Что ты имеешь в виду?»

Я рассказала Бену о том, как несколько недель назад мне удалось поговорить с Бертом об утилитаризме. Я объяснила Бену, как мы с ним вместе были и как я оценивала его преимущества так же, как свои собственные. Следовательно, если превращение Ким в одну из подруг улучшит его благо, то и я, как часть коллектива, тоже выигрываю.

Бен утверждал, что, если он сделает Ким своей девушкой, она войдет в НАШ коллектив, что меня немного смутило, поскольку я этого не хотела. Я все еще хотела думать об этом как о МОЕМ коллективе с Беном, и о Бене отдельно, с Ким лишь в качестве второстепенного фактора, чтобы он был счастлив.

Я начала расстраиваться из-за того, что не могу заставить его понять мою точку зрения… по крайней мере… не таким образом, чтобы я не выглядела эгоистичной. Я не хотела манипулировать им как таковым. Я просто хотела, чтобы он понял, чего я хочу.

Сменив тактику, я попыталась просто сказать ему, насколько я довольна направлением развития наших отношений. «Послушай, позволь мне выразиться так: я ценю, что ты даешь мне свободу. Ты не представляешь, насколько обнадеживает то, что я могу выйти и провести время с моими друзьями и преследовать эти внешние интересы, не теряя тебя. Многие другие люди, состоящие в серьезных отношениях, чувствуют себя в ловушке, потому что хотят заниматься другими делами, но чувствуют, что не могут».

«Я не хочу становиться еще одними Дэниелом/Элейн», сказал он с явным беспокойством.

«Я знаю, я знаю. И мы ими не будем», заверила я его. «Но даже зная, что ты дал мне разрешение и продемонстрировал абсолютную преданность ждать, пока я буду готова остепениться… Я все еще чувствую себя немного виноватой».

«В чем?»

«В том, что оставляю тебя в покое. Я люблю тебя, и я не хочу, чтобы ты чувствовал себя брошенным. Так что, пока я была там, занимаясь своими делами, я говорила себе, что по крайней мере тебя дома ждет Ким. Конечно, у нее тоже есть друзья, но… ну… я имею в виду, по крайней мере, по четвергам, когда я ухожу на три часа с этим кулинарным классом, я знаю, что у тебя ночь с Ким и Я не чувствую себя такой виноватой. В этом есть смысл?»

Бен поморщился. «Ух, это звучит ужасно, как будто Адриенна послала ко мне Пейдж, чтобы она могла быть с Грейс».

Нет-нет-нет-нет-нет, — подумала я с тревогой. Это последнее, о чем я хочу, чтобы ты думал.

«Это не так», быстро сказал я. «Я не ухожу от тебя, и я не пытаюсь просто «занять» тебя из-за моих собственных скрытых мотивов».

Но разве это не так? — спросила моя совесть. Ты только что сказала, что чувствуешь себя обязанной проводить с ним качественное время, но, если Ким отвлечет его, ты освободишься для «времени Авроры».

Заткнись, — сказала я своему мозгу.

«На самом деле… Я просто…» начала я, пытаясь придумать, что сказать. «Мне немного нравится заниматься своими делами, и мне нравится делать это зная, что кто-то другой позаботится о тебе, пока меня не будет рядом, хорошо?»

Бен взвесил мои слова, затем глубоко вздохнул и притянул меня к себе, чтобы мы могли обнять друг друга лицом к лицу.

Я крепко сжала его, уткнувшись носом в его плечо. «Я люблю тебя, Бен. Навсегда».

«Я знаю. И тебе не нужно чувствовать себя виноватой из-за того, что ты бросила меня, чтобы пойти на кулинарные курсы или что-то в этом роде. Я могу справиться и сам».

Видишь! Я победно закричала своей совести. Он в порядке.

«Означает ли это, что ты собираешься и дальше избегать Ким?» поинтересовалась я.

Бен глубоко вздохнул. «Нет. На самом деле, я думаю, тебе удалось указать мне на одну очень важную вещь о ней».

«Что это?»

«Единственная причина, по которой я сопротивляюсь идее сделать Ким второй девушкой, состоит в том, что она не достойна тебя. Я не могу осмыслить идею дать ей такой же титул, как я даю тебе, потому что это будет означать, что я забочусь о ней так же сильно, как и о тебе. Ты уникальна. Ты особенная. Ты единственная и неповторимая».

Я улыбнулась, польщенная его похвалой. Быть номером один было по-прежнему приятно.

«Но я подумал об этом», продолжил он. «Я действительно подумал об этом. Я очень забочусь о Ким, и даже если я не хочу называть ее «девушкой», у нас все равно очень особенные отношения. Я не могу отказаться в этом от нее. Я не могу продолжать ее избегать. Она заслуживает большего».

Я кивнула, понимая, что даже если он не собирался навешивать на нее ярлык «подруга», Ким продолжала бы сильно отвлекать его… Я имею в виду… быть особенным человеком в его жизни. В любом случае, он продолжит проводить много времени с Ким, и у меня все еще будет «время Авроры».

Почувствовав, что «Миссия выполнена», я улыбнулась и ответила: «Хорошо».

«Ммм-а! Пока, детка». Я поцеловала своего парня, прежде чем перекинуть ремешок сумочки через плечо, когда я спустилась по ступенькам крыльца и направилась к подъездной дорожке, вставив ключ в дверной замок своего старого Шевроле.

Я планировала с девушками провести день в Сити. Бен позволил бы мне взять «Мустанг», но он забирал Ким из дома ее отца в Саннивейле, чтобы поехать на «свидание» в течение дня. Через пять минут я подъехала к квартире Гвен и Робин. Через тридцать минут после этого мы въехали в гараж возле Рыбацкой пристани.

Мы с девушками играли в туристов пару часов. Мы купили миски для хлеба на закваске в «Chowders» на пирсе 39. Мы бросали крекеры в «Морских львов». И мы покупали всякие безделушки вдоль Джефферсон-стрит.

Ну, мы в основном пялились в витрины. Мы купили кое-что, от классической футболки «I Heart SF» для Робин до более сексуальной для Гвен. Я купила бейсболку наполовину Oakland A и половину San Francisco Giants для Бена, намереваясь заставить парня, моего фаната Anaheim Angel, надеть ее. И еще я подумывала купить ему футболку, но передумала в последнюю минуту.

«Подождите, дайте мне положить это обратно», сказала я своим подругам, кивая головой в сторону задней части магазина.

«Просто оставь это здесь», сказала Гвен, указывая на ближайшую вешалку для одежды с разнообразным ассортиментом других рубашек.

Я приподнял брови. «Для тебя это похоже на магазин Nordstrom? Нет ни одного торгового сотрудника, который бы разложил всё по местам».

Робин покачала головой Гвен. «Просто оставь ее. Ты же знаешь, она вернула бы её туда, где нашла, даже если бы мы БЫЛИ в Nordstrom».

Я улыбнулся и прошмыгнул через магазин, чтобы положить футболку на прежнее место. Для Гвен это было незначительным раздражителем, но я была такой, какой была я. Я не срезала углы. Я не расслаблялась. Означало ли это закончить мою домашнюю работу, учитывая все направления работы, или потратить дополнительное время, чтобы вернуть что-то на место, я делала именно это. Конечно, часть меня хотела быть благородной, чтобы уберечь какого-то низкооплачиваемого сотрудника от необходимости выяснять, где на самом деле эта дурацкая футболка. Но даже больше того, у меня был образ, который нужно защищать. Люди ожидали, что я буду «идеальной» Авророй. Я была зрелой, мудрой и, за неимением лучшего слова… цельной. Никто и никогда не мог пожаловаться на то, что я не несла свою ношу или не поступала правильно, и это было важно для меня.

И если Гвен придется подождать еще тридцать секунд, чтобы я что-то убрала, ну… она к этому привыкла.

«Теперь мы можем идти?» спросила она, когда я вернулась.

«Только после вас», прожестикулировала я подчеркнуто вежливо.

Гвен уловила блеск в моих глазах, дразнящие искры. Посмеиваясь про себя, она просто закатила глаза и пошла туда, куда я указала.

— МАРТ 2005, ТРЕТИЙ КУРС -

«Ммм-а! Пока, детка». Я поцеловала своего парня, прежде чем перекинуть рюкзак через плечо и повернуть в сторону следующего занятия. Бен помахал мне, когда я уходила, затем развернулся и направился в противоположном направлении.

Я отошла примерно на двадцать футов, прежде чем услышала шаги позади себя. И я оглянулся и увидел, что Берт догоняет меня. «Привет, Аврора», начал он.

«Хэй. У тебя разве не свидание с моим парнем уXbox?»

Берт поморщился и покачал головой. «Мм, нет, вообще-то. Сказал мне, что собирается чем-то заняться. Ты случайно не знаешь, чем именно?»

Собственно, да, хотя на мгновение забыла, учитывая регулярные игровые сессии Бена и Берта. С тех пор, как Бен решил стать «Мастером» для Ким так, как она действительно этого хотела, эти двое все больше и больше времени проводили вместе, работая над деталями этих отношений. Но в культурной компании об этом было нелегко говорить. «Ну, Бен в последнее время занимается некоторыми личными делами».

Берт кивнул. «Я знаю. Дело в том… э-э… я не знаю, как спросить тебя об этом», пробормотал он. «Я имею в виду, я полагаю, что ты уже знаешь, потому что Бен не стал бы хранить от тебя секреты. Но если ты еще не знаешь, тогда я могу сдать своего лучшего друга и…»

«Берт», оборвала я его, останавливаясь и прижимая руку к его лицу. «Выкладывай».

Берт надулся, похожий на раненого щенка. «Что ж, мне кажется, что в последнее время у Ким тоже были какие-то личные дела. Мне просто интересно, связаны ли эти двое».

«Ой, ну…» неловко начал я. Не задумываясь, я снова направилась в сторону класса, и Берт последовал за мной.

«Значит, ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО знаешь», сухо сказал он. «Так они сейчас вместе?»

Я оглянулась. «Ты знаешь Бена».

«И ты не против?»

«Против? Нет, совсем нет».

«Даже если тебя там нет? Встречи — это одно, и я не хочу любопытствовать, но разве вы обычно не проводите их вместе?»

Я приподняла бровь. На самом деле Берт был хорошо знаком с моей сексуальной жизнью с Беном. Некоторые вещи — например, Брук и, возможно, DJ — он все еще не знал. Но у этого парня было достаточно возможностей, чтобы стать свидетелем довольно необычных отношений, которые у меня были с моим парнем. «Ким… особая ситуация», объяснила я.

«Что ты конкретно имеешь ввиду?» Берт подчеркнул слово «конкретно» с некоторой серьезностью, и у меня сложилось отчетливое впечатление, что это выходит за рамки простого любопытства. Простым фактом было то, что Берт не так уж и тайно был влюблен в Ким большую часть года. Он даже тусовался с ее группой байкеров-ботаников, просто чтобы быть рядом с ней. Но она достаточно раз отвергала его попытки, чтобы донести мысль о том, что ей это неинтересно, и какое-то время казалось, что он будет доволен просто дружбой.

Учитывая покорное поведение Ким и «владение» ею Викторией, мы держали сексуальный характер наших отношений с Ким на низком уровне, с такой же тщательность, как и отношениям Бена с Брук. Наша команда друзей не знала, что Бен и Ким спали вместе с лета, но в последние несколько недель или около того каждый мог сказать, что они стали очень близки, особенно после того, как Виктория отменила правило «только по четвергам».

«Знаешь, я думаю, что такие вещи должны быть между ними наедине», наконец сказал я. «Мне очень жаль, Берт».

Он не выглядел счастливым и совсем не был доволен ответом. «Аврора, какого хрена происходит? Ты знаешь, я разговаривал с некоторыми друзьями Ким на днях. Они сказали, что до них дошли слухи, что Ким привела Бена домой к своей семье неделю назад… как ее парня. Ты знаешь об этом?»

Закусив губу, я глубоко вздохнула и кивнула.

«И ты не против?» недоверчиво спросил он.

«Я же сказала тебе… это особая ситуация».

«Но он же твой парень!»

«И он до сих пор им является».

«Так Бен встречается с вами обеими?»

Я покачал головой. «Нет, хотя я на самом деле предлагала. Он говорит, что действительно любит только меня».

Говорить это было неправильно. Мгновенно Берт рассердился и довольно грубо схватил меня за запястье, останавливая нашу ходьбу. «Если он заботится только о тебе, то какого хрена он делает с Ким?»

«Эй, эй…» успокаивающе сказала я, подняв правую руку и пошевелив ею, чтобы Берт сосредоточился на ней, а затем потянулась, чтобы оторвать его пальцы от моего запястья. Как только он понял, что хватает меня, он отпустил и отступил с сожалением на лице. «Ты все еще заботишься о ней, не так ли?»

Берт пожал плечами, глядя в сторону. «Она мой друг. Я не хочу, чтобы она пострадала».

«Она не пострадает. Это уникальная ситуация, и Бен заботится о ней прямо сейчас. Он не любит ее, но… ну…»

«Она влюблена в него…» печально вздохнул Берт. «Я так думал».

«Мне жаль».

Берт покачал головой. «Не твоя вина».

«Ты влюблен в нее?»

Берт не ответил, просто отведя от меня влажно поблескивающие глаза. Он сделал глубокий вдох, затем медленно выдохнул и покачал головой. «Нет… Не думаю, что я когда-либо мог сказать, что влюблен в нее. Может быть, немного влюблен в нее».

«Только немного?» Я слегка пошутила.

Он выдавил улыбку и сжал указательный и большой пальцы вместе. «Крошечный кусочек».

«Не беспокойся об этом. Для такого классного парня, как ты, есть множество девушек. И кто знает? Может быть, мы с Беном скоро найдем способ помочь тебе в этом деле».

«Привет, Берт, ты занят в субботу вечером?» спросила я, опускаясь на диван рядом с ним.

Корейско-американский парень взглянул на меня, выглядя очаровательно мило с озадаченным выражением лица. Сначала его взгляд упал на Бена, который подошел ко мне сзади. Мы с моим парнем поднялись наверх для нашего импровизированного разговора после звонка Три-Дельты Карли Сингер, и я отвлекла его от видеоигры, в которую он и Берт играли.

Но Берт заметил нетерпеливое, улыбающееся выражение моего лица и решил, что его видеоигра с Беном может подождать. Оглядываясь на меня, он с улыбкой пожал плечами и ответил: «Эээ, ничего, от чего я не мог бы оторваться. Что происходит?»

Я хихикнула, думая о дюжине горячих красоток из женского общества, стоящих на коленях в ряд, просто ожидающих, чтобы отсосать член моего хорошего друга. «Что-то, что взорвет твой разум».

Бен внезапно закашлялся, прикрыв рот кулаком, как будто начал задыхаться. «Эээ, детка?» он сказал мне. «Я не думаю, что они хотят взорвать его разум».

Примечание к части Всё-таки Берт классный. Вообще, не задумывались, что мудаковатых женских персонажей гораздо больше, чем мужских? Даже в процентах.