An ordinary sex life (OSL)

Книга 5. Глава 22. Серена Грей. Часть 1

— СУББОТА, 15 АПРЕЛЯ 2006 ГОДА, ВЫПУСКНОЙ КУРС—

«Элис Лоутон мертва».

Я дважды моргнул, прежде чем приподнять брови, услышав ее слова и при этом абсолютно уверенный в личности молодой женщины, стоящей на крыльце передо мной. «Мертва? Э… Тебе придется это объяснить».

Она вздохнула: «Это долгая история».

«Я хочу это услышать».

«О, ради бога, Бен», — проворчала Саша, проталкиваясь мимо меня и ступая на крыльцо. «Впусти девушку внутрь!»

Со слабой улыбкой Элис позволила Саше схватить ее за руку и ввести внутрь. Поскольку все они все еще были в доме и завтракали после утренней оргии из пяти цыпочек и одного члена, Пейтон, Энди, Джейми и Кейси подошли к концу коридора, желая посмотреть, кто стоит у двери. Элис бросила на них один взгляд и остановилась как вкопанная. «О, дорогой. Я что-то прерываю?» — спросила она, поморщившись.

Я взглянул на четырех ожидающих нас девочек: Энди и Джейми были одеты в самые облегающие наряды, а Пейтон и Кейси использовали мою классическую рубашку и мешковатую футболку соответственно. Технически каждая из них была одета, но было очевидно, что их одежда была предназначена больше для сексуального соблазнения, чем для прикрытия. «Что? Нет, нет. Это мои… подруги». Я колебался перед последним словом. Термин «девушки из гарема» не казался подходящим. «Мы только завтракаем. Ты голодна?»

Глаза Элис загорелись при упоминании о еде. Я скривился, гадая, из какой чертовой дыры она выползла, чтобы выглядеть такой бешеной при мысли о завтраке.

«Разве мы не должны привести ее в порядок?» — многозначительно спросила Саша, прежде чем смущенно покраснеть. «Мне очень жаль, я не имею в виду, что ты грязная или что-то в этом роде. Но…»

«Нет, все в порядке», — пробормотала Элис. «Я, наверное, сейчас грязная».

«Пусть она сначала съест что-нибудь», — посоветовал я. «Может быть, что-нибудь легкое, например, тосты и немного сока? Тогда ты сможешь привести себя в порядок и поесть еще».

«Спасибо, Бен. Ты очень любезен». Внезапно лицо Элис искривилось в гримасе. Это не было похоже на физическое, но она чувствовала какую-то эмоциональную боль. И когда глубокая нахмуренность изменила ее черты, я не мог не протянуть руку и заключить ее в яростные объятия.

«О боже…» выдохнул я, когда она начала плакать мне в плечо. «Что, черт возьми, с тобой случилось?»

Она не ответила, только продолжала плакать. Так что я просто продолжал обнимать ее, пока она дрожала в моих объятиях. И я обнимал ее. И я обнимал ее еще немного.

В конце концов, она успокоилась, и дрожь утихла. Глубоко вздохнув, Элис так замерла в моих руках, что я начал думать, не заснула ли она у меня на плече. Но когда я немного отстранился, чтобы посмотреть вниз, я увидел, она смотрит на меня сквозь слезы.

«Мне очень жаль», — тихо пробормотала она.

Я нахмурил брови. «Жаль за что?»

«За то, что я здесь. За то, что вывалила это на тебя. Ты мне ничего не должен, и после того, что я сделала с тобой, когда мы были моложе, я заслуживаю, чтобы ты снова выставил меня на улицу».

Я строго посмотрел на нее, и мой ответ уже сорвался с моих губ. Я не думал об этом, не останавливался, беспокоясь о последствиях моих словесных обязательств или гадать, в какое дерьмо я ввязываюсь. Это было своего рода отличительной чертой моего процесса принятия решений, инстинкт Белого Рыцаря, что девушки вокруг меня либо ценили, либо высмеивали, в зависимости от ситуации. Не было никаких головорезов, которых нужно было сразу избить, но я без колебаний бросился в бой. И я сразу же пообещал ей: «Я никогда не выставлю тебя на улицу. Я не знаю, в чем ты напортачила, но никто не собирается причинять тебе вред в мою смену. Понятно?»

Она снова заплакала.

Однако на этот раз шлюзы лили недолго. Вместо того чтобы просто стоять там, я провел Элис в гостиную и посадил ее на стул за обеденным столом. Саша ушла от нас в первый раз, когда Элис заплакала, а она уже разложила тарелку с тостами, яйцами и апельсиновым соком на подставке для посуды.

С сердечной благодарностью и влажностью в глазах наша новая гостья посмотрела на меня и пятерых девушек вокруг нее, прежде чем сказать: «Спасибо. Это уже больше, чем я надеялась. Спасибо всем вам».

«Не за что», — сказала Саша, садясь на стул рядом с ней и протягивая руку, чтобы потереть ее руку. «Что бы ты не пережила, теперь ты попала в нужное место. Я Саша. Это Пейтон, Кейси, Энди и Джейми. Бена, я так понимаю, ты уже знаешь».

«Элис и я вместе ходили в среднюю школу», — тихо сказал я.

Она уже поела тостов — фактически три, — но грязная, подавленная и растрепанная молодая женщина отрицательно покачала головой, прежде чем смотреть в пустоту. Она попыталась проглотить еду во рту, и как только она это сделала, она начала тревожным голосом: «Я же говорила тебе, Элис Лоутон мертва. Мое имя…» Она моргнула, и ее плечи заметно опустились, прежде чем она повернулась. и бросила на меня извиняющийся взгляд, когда закончила: «…Серена Грей».

Имя все еще сбивало меня с толку, но Пейтон не позволила мне допросить бедную девушку. Она и Саша взяли на себя ответственность, при этом Пейтон настаивала, что объяснения могли подождать и что мы должны позволить бедной девушке поесть, а Саша пошла в ванную на первом этаже, чтобы «Серена» могла принять душ.

Кейси уже следила за ними, я думаю, скорее из любопытства, чем из желания помочь. Мне, конечно, было категорически запрещено входить, и Пейтон приказала Энди и Джейми занять меня. Никто не был в настроении «занять» меня обычным методом Энди и Джейми, поэтому девушки довольствовались тем, что расспрашивали меня об Элис и нашем прошлом, пока мы сидели на диванах в гостиной. Пять минут спустя Кейси тоже присоединился к нам, оставив фактическую поддержку Элис на Сашу и Пейтон.

Я рассказал трем девочкам то немногое, что знал об Элис. Я упомянул, что она была капитаном поддержки и социальной соперницей моей тогдашней подруги Адриенны еще в старшей школе, хотя я не стал вдаваться в подробности ее попытки соблазнения во время весенних каникул или любой другой драмы, которую она устроила мне. Я объяснил, что с тех пор видел ее только дважды: первый раз на втором курсе, когда у нас была случайная встреча на улице, и второй раз почти ровно два года назад на вечеринке на холмах. Опять же, я не упомянул обстоятельства тех встреч. Я определенно не собирался рассказывать им о тройном проникновении или комнате для вуайеристов в доме Картера.

«Так вот и все? Девушка, которую ты едва знал в старшей школе и с которой сталкивался всего пару раз за последние четыре года, обратилась к ТЕБЕ за помощью?» Кейси выглядела настроенной скептически. «Я не куплюсь на это. Есть ещё часть истории, которую ты нам не рассказываешь».

Я вздохнул. «Есть подробности о том, как мы столкнулись друг с другом, и я бы предпочел не вдаваться в них, но я, честно говоря, так же озадачен ее прибытием, как и вы. Я понятия не имею, ни через что она прошла, ни почему она пришла сюда из всех мест, и я серьезно. Я едва знаю девушку, и я, конечно, понятия не имею, почему она говорит мне, что она мертва и что ее зовут «Серена Грей».

Джейми нахмурилась. «Ты УВЕРЕН, что она твоя подруга из средней школы, и ты не путаешь ее с кем-то еще, кого ты знаешь?»

«Я уверен», — серьезно заявил я. «Она Элис Лотоун… или, по крайней мере, то, что от нее осталось».

Энди мало что сказала. Вместо этого моя «милашка» просто обняла меня руками, положила голову мне на плечо и сжала меня, просто чтобы дать мне понять, что она здесь для меня. Я оценил это и похлопал ее по предплечью.

Следующие несколько минут Кейси и Джейми задавали мне вопросы, в основном дальнейшие вариации на тему «Откуда ты ее знаешь?» и «Зачем она пришла к тебе?» Когда я не придумал ничего нового или актуального, они переключились, чтобы поговорить о физическом состоянии Элис.

«Вы видели ее платье?» — вслух задумалась Джейми.

«Похоже, она носила его несколько дней», — кивнула Кейси.

«И на ней не было нижнего белья, и точка».

«Я заметила отсутствие бюстгальтера. Ты уверена, что у нее не было трусиков?»

Джейми пожала плечами. «Я не видела резинки. Может, у нее были стринги или что-то еще… может быть. Но это платье было довольно прозрачным».

«И оно было грязным. Как будто она спала прошлой ночью в сточной канаве».

«Или что-то в этом роде. Ее волосы и лицо тоже были в беспорядке. Вы видели синяки? Они слабые, но можно сказать, что кто-то выбивал из нее дерьмо».

Кейси поморщилась.

«Мы должны одолжить ей одежду», — наконец заговорила Энди. «Хотя она намного больше меня. Джейми, у тебя есть что-нибудь, что ей подойдет?»

Джейми кивнула, но ответила: «Саша поднялась наверх во время завтрака и уже выбрала ей».

Кейси уставилась в пространство, медленно качая головой. «Что, черт возьми, случилось с этой девушкой? Я имею в виду, я слышала о людях, попадающих в какое-то дерьмо, в новостях. Но я никогда не видела, чтобы кто-то выглядел таким разбитым. Хэй, Бен, она всегда была такой худой?»

Я покачал головой. «Не настолько. У нее была хорошая фигура. Любила оставаться стройной, в основном ради ее эго, если я правильно помню. Но у нее никогда не было анорексии или чего-то подобного. Определенно не… пустая… настолько».

«Вы видели, как быстро она прикончила тарелку с едой?» — сказала Джейми, ее голос все еще был полон изумления. «Я имею в виду, как давно она ничего не ела?»

Кейси внезапно села. «Думаешь, она откуда-то сбежала? Может, кто-нибудь за ней придет? С оружием и прочим?»

Энди внезапно сжала мою шею сильнее. «Может, нам стоит позвонить в полицию».

«Неплохая идея», — согласился я. «Но я думаю, что мы должны хотя бы позволить ей рассказать немного больше о своей ситуации. Если за ней кто-то может прийти, то, черт возьми, мы позвоним. Но есть сценарии, при которых власти принесут ей больше проблем, чем решений. Последний раз, когда я видел ее, она была не совсем… ну… в нормальной ситуации. Но в то же время она не выглядела так, будто ее держали против ее воли. Она была со своим парнем, и они были в довольно напряженной сцене и все такое, но не так».

«На что это было похоже?» — спросила Кейси. «Секс? Наркотики?»

Я пожал плечами и кивнул.

«Действительно ПЛОХОЕ дерьмо?»

Я поморщился. «Это не моя сцена, поэтому я никогда не возвращался. Но, как я уже сказал, ей, казалось, было комфортно с тем, где она была. С другой стороны, это было два года назад. С тех пор, очевидно, многое произошло».

Оказалось, это было большим преуменьшением.

Элис была совершенно новой женщиной, когда вышла из старой спальни DJ. Саша и Пейтон нашли время, чтобы по-настоящему привести ее в порядок и одеть в один из удобных пижамных комплектов Саши. Они даже нашли время, чтобы позволить ей нанести макияж, и, несмотря на ее скелетную фигуру и изможденные щеки, Элис все еще была поразительно красивой молодой женщиной.

Теперь, без пятен грязи и с синяками, покрытыми тональным кремом, ничто не нарушало элегантную структуру ее лица. Ее выступающие скулы напоминали модель, а макияж подчеркивал форму ее и без того привлекательных зеленых глаз. Имея рост 5 футов 11 дюймов, она выглядела еще длиннее со своим худощавым телосложением. Тем не менее, на какой бы вес она не похудела за последние два года, ее груди не потеряли особой формы. Они все еще были очень большими, очень круглыми и очень твердыми, особенно с учетом того, что теперь они поддерживались позаимствованным бюстгальтером. Кроме того, из-за этих лишних дюймов роста полоса ее обнаженного живота оставалась открытой между подолом ее пижамного топа и поясом соответствующих брюк, и мне несколько стыдно признать, что, несмотря на всю серьезность ситуации, я не мог не чувствовать к ней сексуального влечения.

Но, если оставить в стороне красоту ее тела, нельзя было избежать глубокого хмурого взгляда на ее лице. Один взгляд на это, и всякое чувство возбуждения исчезало. Я сел прямо и смотрел, как она подошла ко мне, прежде чем остановиться перед диваном, выжидающе глядя на меня. Но я был так занят, осматривая ее с ног до головы, что Энди пришлось ткнуть мне в ребра, чтобы я что-то сказал.

«Ты хорошо выглядишь», — сумел я прохрипеть.

Элис слегка улыбнулась мне. Наклонив голову набок, она спросила: «Мы можем поговорить?» Ее глаза метнулись к Энди, все еще прикованной ко мне, а также к Кейси и Джейми. А потом добавила: «Одни?»

«О, конечно», — чирикнула Энди, отпуская меня и откинувшись на спинку кресла.

«Извини», — извинилась Элис. «Вы все были такими добрыми, но…»

«Не нужно объяснять», — прервала её Джейми. «Все нормально».

Я встал с дивана и жестом указал на лестницу, прежде чем двинуться вперед. Элис последовала за мной, а Саша и Пейтон направились к диванам, чтобы присоединиться к остальным. Несомненно, Джейми и Кейси допрашивали бы их так же сильно, как они только что допрашивали меня.

Я подошел прямо к креслам в своей гостиной, и Элис закрыла за нами дверь спальни, прежде чем присоединиться ко мне. Я усмехнулся про себя, вспоминая все действительно напряженные разговоры, которые у меня были на этих двух стульях за последний год. Я уже знал, что это будет еще один.

«Итак, насчет имени…» — начал я, приподняв брови, когда Элис села напротив меня.

Она села на край, сложив колени вместе, скрестив руки на животе, держась ладонями за локти. Явно нервничая, Элис на мгновение выглянула в окно, прежде чем уставиться в пол между нами. «Да, штука с именем…»

«Ты хочешь, чтобы я называл тебя «Серена» или что-то в этом роде?»

Она поморщилась. «Я бы предпочла, чтобы ты этого не делал. ОНИ меня так называли». Она замолчала, не объяснив, кто такие «они».

«Гм, хорошо. Так что «Элис». Но теперь я еще больше сбит с толку».

Она сделала глубокий вдох и спустя несколько долгих секунд выдохнула. Она явно очень старалась сохранить самообладание, и ее голова была опущена, она ерзала. «Короткий ответ таков: по закону я больше не Элис. В моих водительских правах указано, что меня зовут Серена Грей. Это имя, которое я использовала — имя, которым они называли меня — последние несколько месяцев».

Я дважды моргнул, удивленный и еще более сбитый с толку, чем раньше. «Ладно, может тебе стоит начать с самого начала. Или на самом деле. может тебе стоит начать с того, почему ты здесь. Ты для меня «Элис», и я тебя так буду называть. Но я думаю, что действительно важно, так это то, что, по-твоему, я могу для тебя сделать».

Она вздрогнула и посмотрела на меня большими сияющими зелеными глазами. Она глубоко вздохнула и несколько раз моргнула, явно сосредоточившись на нахмуренных бровях. И когда она заговорила, это было с осторожной дикцией того, кто репетировал то, что она должна была сказать.

«Я знаю, что ты мне ничего не должен. И я знаю, что мне нечего тебе предложить». Она остановилась, моргнула еще несколько раз и почти нервно потеребила верхнюю пуговицу на взятом напрокат пижамном топе, как будто собиралась расстегнуть ее. «Но я пришла умолять о помощи. Я не буду просить многого: просто крышу над головой и, может быть, обед или два. Я не могу больше оставаться на улице, и я очень надеюсь, что ты будешь… ты будешь…»

Она начала всхлипывать, когда ее отрепетированная речь начала ломаться. Я немного подождал, чтобы увидеть, оправится ли она, но, когда ее лицо исказила гримаса, и она зажмурилась, словно от боли, я потянулся, чтобы успокаивающе потереть ее колено. Но в тот момент, когда моя рука коснулась его, она дернулась, скрутив оба колена в сторону, и отскочила с явным страхом в глазах.

«Эй, эй!» Я мгновенно воскликнул, подняв обе руки вверх, и отступил. Сидя прямо на своем стуле, я держался на расстоянии и объяснил: «Я не пытаюсь причинить тебе боль».

Быстро моргая, Элис изучала меня несколько секунд, взвешивая мои слова, прежде чем быстро кивнуть. Я начал расслабляться, но, когда ее голова продолжала быстро кивать, не собираясь останавливаться, я начал беспокоиться о душевной устойчивости Элис.

Но она объяснила, кивая: «Я знаю, что это не так. Я знаю… Я знаю…» Ее голос затих, когда ее взгляд повернулся в сторону, а она продолжала кивать, как будто при этом она могла убедить себя в моих невинных намерений. Внезапно она перестала кивать и посмотрела на меня с извиняющимся видом. «Мне очень жаль. После всего, через что я прошла, мне кажется, я немного нервничаю из-за того, что парни неожиданно прикасаются ко мне».

«Никаких прикосновений, понял», — сказал я с преувеличенной улыбкой и своим лучшим впечатлением от открытых, честных глаз.

«Мне жаль, что я так отреагировала».

«Тебе не нужно извиняться».

«Нет, нужно. Я имею в виду, у меня не было проблем с этим, когда ты обнимал меня у входной двери. На самом деле…» Она покраснела, взглянув на меня. «Мне это вроде как понравилось. Было приятно. Я не помню, когда в последний раз парень просто… обнимал… меня. По крайней мере, без его желания… ну…»

Я скривилась, когда ее голос затих. «Последнее, что я хочу сделать, это доставить тебе дискомфорт, хорошо? Я буду держать руки при себе».

Поджав губы, Элис кивнула и снова выпрямилась, хотя все еще была согнута, положив руки на колени. Она замолчала и снова нахмурила брови, пытаясь придумать, что сказать дальше.

«Итак, вернемся к тому, что, по твоему мнению, я могу для тебя сделать», — начал я. «Крыша над головой, несколько приемов пищи: это легко. У меня много места, и у нас много еды».

«У меня нет денег», — сказала она, стыдливо склонив голову. «Мне, честно говоря, нечем тебе заплатить».

«Я не прошу оплаты».

Она глубоко вздохнула и на выдохе нервно взглянула мне в лицо. «Где бы я ни была, у всего есть своя цена».

«Что ж, я мог бы попросить тебя сделать пару дел по дому», — сказал я беззаботно с ухмылкой. «Помой посуду, сложи мое белье, иди, делай заметки в классе, чтобы я мог поспать, и все такое, и мы назовем это честным».

Элис фыркнула, довольно громко и довольно грубо, и покраснела ярко-розовым цветом, прикрыв рукой рот и нос. Я знал, что она думала о сексуальных услугах как об оплате, и, очевидно, мой ответ смутил ее.

«Действительно», — начал я более серьезно. «Я не собираюсь ни о чём тебя просить. Ты явно в нужде, и я уже пообещал, что никогда не верну тебя на улицу. Я хочу помочь тебе, без всяких условий, хорошо?»

Элис заплакала и вернулась к тому, чтобы обнимать себя, положив ладони на локти. Когда ее лицо стало уродливым, и она склонила голову, она выглядела такой жалкой и хрупкой, что инстинкт протянуть руку и физически утешить ее снова сработал. Но я вспомнил, как она отреагировала, когда я потер ее колено, поэтому сдерживал себя около трех секунд.

Тем не менее, она продолжала плакать, и я не знал, что еще делать, поэтому я снова потянулся вперед, довольно намеренно и довольно медленно, показывая ей свою руку и позволяя ей видеть, как я приближаюсь. На этот раз Элис не отшатнулась, когда я коснулся ее плеча и начал тереть его. И через несколько секунд без каких-либо побочных реакций я подошел к ее стулу и стал на колени. И во второй раз за сегодня я заключил ее в теплые объятия.

Как и прежде, Элис потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться, но в конце концов ее слезы остановились, а дыхание стало медленным и ровным. Ее лицо уткнулось в мое плечо, она замерла настолько, что я снова подумал, не заснула ли она. Но когда я повернул голову, чтобы посмотреть на нее, она глубоко вздохнула и откинулась на спинку стула, вытирая слезы обеими руками.

«Мне очень жаль», — пробормотала она. «Я не хочу продолжать тебе всё портить».

«Все в порядке», — мягко ответил я. «Я не могу представить, через что тебе пришлось пройти».

«Нет, ты не можешь», — пробормотала она еще мягче и грозя снова заплакать. Но глубоко вздохнув, она заставила себя сохранять спокойствие и закончила вытереть последние слезы.

«Я просто хочу помочь тебе», — искренне сказал я.

«Ты уже помог мне», — ответила она, ее голос звучал сильнее, когда она села немного прямее. «Просто позволив мне быть здесь. Ты… ну… я полагаю, Саша и Пейтон… накормили меня и одели, и позволили мне впервые почувствовать себя в безопасности с… с тех пор… Бля, я не помню, когда в последний раз я была в безопасности где-нибудь, но я чувствую себя в безопасности здесь».

Я кивнул. «Так и есть».

Она посмотрела на меня немного настороженно. «Извини, но я слышала это раньше. Добрый человек с улицы, похожий на типа, который хочет спасти девушку, терпящую бедствие. А затем посреди ночи я нахожу его руку на моем рту, а его эрекция прижимается к моему бедру, пока он…» — ее голос оборвался.

Я откинулся на сиденье, пытаясь выглядеть как можно более безобидным. «Это не я» мягко заявил я.

«Я знаю». Она снова кивнула, постоянно кивая, повторяя: «Я знаю, я знаю, я знаю. Ты не такой парень. С тех пор, как ты открыл ту дверь, ты был со мной только добр. Ты искоса смотрел на меня или пытался сдержать чувство. Ты говорил со мной, как будто я была человеком, а не игрушкой».

Я скривилась, думая о том, какие люди, должно быть, были рядом, что относились к ней так доброжелательно.

«Послушай, у меня действительно нет причин доверять тебе», — начала она с отчаянной надеждой в глазах все еще настороженного лица. «Я не знаю тебя; ты меня не знаешь. Но ты сказал, что не выставишь меня на улицу, и я хочу в это верить. Первому за последние три, четыре года, я хочу верить тебе. Потому что, хотя я не знаю тебя, я знаю Адриенну. Я знаю ее секреты, я знаю, через что она прошла, и я думаю, что знаю, что ты для нее сделал. А теперь она всемирно известная супермодель, путешествующая по всему миру».

Я приподнял бровь. «Ты… думаешь, что я могу сделать то же самое для тебя или что-то в этом роде?»

Элис коротко рассмеялась и одарила меня первой искренней улыбкой, которую я увидел от нее за долгое-долгое время. Покачав головой, она ответила: «Нет, конечно, нет. Но… (вздыхает)… Я здесь почти на дне…»

Она снова замолчала, ее глаза расфокусировались, когда она вернулась в какое-то темное место, которое я не мог себе представить, да и не очень хотел. Я дождался ее выхода, и, наконец, она снова заговорила.

«Ты действительно не знаешь, где я была и что мне приходилось делать последние несколько месяцев». Поджав губы и все еще обнимая себя, она продолжила с почти кататоническим взглядом в никуда: «Это уродливо… и мерзко… и я даже не хочу об этом думать, особенно об этих последних двух днях. Но я пытаюсь выползти из ада, в который сама себя загнала, и мне действительно некуда идти».

«Некуда? Никаких других друзей или родственников?» Я приподнял бровь, но умерил свой скептицизм, когда она съежилась передо мной. «Я не пытаюсь навязать тебя кому-то другому. Просто мне трудно поверить, что я был твоим вариантом номер один. Да ладно, ты едва знаешь меня, и у тебя нет причин полагать, что я не воспользуюсь тобой».

Слегка дрожа от волнения, Элис снова начала кивать. «Ты не будешь… ты не будешь…» Она моргнула пару раз, прежде чем пробормотать: «Адриенна пообещала мне».

Это откинуло мою голову назад. «Адриенна? Ты действительно недавно с ней разговаривала?»

«Только сегодня утром». Она отпустила локти и выглянула в окно. Не отрывая взгляд, она продолжила объяснять: «Потребовалась целая вечность, чтобы разобраться с ее кураторами и на самом деле дозвониться до нее. На самом деле, это была её идея, чтобы я пришла к тебе».

Я нахмурил брови.

Элис снова посмотрела на меня и пожала плечами. «Она дала мне твой адрес, и она также сказала, что позвонит тебе, но я предполагаю, что вы двое не связались?»

Нахмурившись, я залезла в карман, чтобы достать сотовый телефон. Я определенно не разговаривал с Адриенной и не получал от нее сообщений об этом… Упс. Я думаю, что получал. Журнал вызовов моего телефона показал пропущенный звонок и голосовое сообщение от Адриенны, а также у меня было текстовое сообщение: «Перезвони мне как можно скорее. Я отправляю Элис к тебе».

Проверив временные метки, я понял, что Адриенна пыталась позвонить мне, когда я разговаривал по телефону с Ким этим утром, и я, должно быть, был настолько поглощен этим разговором, что не заметил звуковых сигналов ожидающего вызова. После этого все произошло так быстро, что я просто ни разу не проверял свой телефон до сих пор.

«Гм, хорошо…» — пробормотал я. «Я был очень занят этим утром и, должно быть, пропустил ее звонок».

«Занят? Да, готова поспорить». Взгляд Элис метнулся вниз и в сторону, в неясное направление моей гостиной, которую в настоящее время занимали пять скудно одетых студенток. На лице Элис появилось выражение опасения, ее настороженность вернулась. «Что с этим, кстати? Я пытаюсь тебе доверять. Мне действительно некуда больше идти, и я так сильно хочу верить, что не совершаю огромной ошибки, придя сюда за помощью. Но извини, последние несколько парней, которых я знала, и которые держали вокруг себя группы девушек для удовольствия, были не очень хорошими мужчинами».

«Картер?» — тихо спросил я.

Элиса подняла глаза, на мгновение посмотрела на меня и снова отвела глаза. Она уклончиво пожала плечами.

«Даже спустя столько времени ты все еще с ним?»

Опустившись от стыда, она вздохнула: «Он… другие… всего лишь часть той сцены…»

Я поморщился и, учитывая ее текущее состояние, почувствовал необходимость объяснить: «Мы с Картером не друзья, мы с Картером встречались всего пару раз».

«О, я знаю. Если бы вы были друзьями, поверь, я бы видела тебя чаще. Ты бы, наверное, уже трахнул меня несколько раз». Горький тон ее голоса давал понять, что такой сексуальный контакт не был бы полностью добровольным.

«Ага, ну… я не такой, как он».

«Надеюсь, что нет…» Она не смотрела на меня, когда снова обнимала себя и снова кивала. «Но дело в том… измученная часть меня видит пятерых девушек в откровенных пижамах, понимаешь? И мне интересно, какие рычаги давления у тебя на них есть».

Я сразу поднял руки. «Это не так. Мы все друзья. Ты только что познакомилась с ними; по ним кажется, что они здесь против своей воли? Каждая девушка внизу находится здесь по своему выбору».

Элис смотрела мне в правое ухо и тяжело сглотнула. «У меня тоже всегда был выбор», — пробормотала она. «Но мой выбор всегда был между молотом и наковальней, вынужденный выбор до такой степени, что у меня действительно НЕ БЫЛО выбора».

Я моргнул. «Элис… что с тобой СЛУЧИЛОСЬ?»

Она вздохнула и отвернулась. «Со мной случился кристаллический метамфетамин».

«Ты стала наркоманкой?»

Она фыркнула. «Я думаю, что «наркоманка» мягко сказано».

«Но ты больше нет».

«Конечно, я есть», — усмехнулась она, прежде чем грустно покачать головой. «Я просто… Я просто пытаюсь выползти из ямы».

«Так вот о чем это? Побег от Картера?»

Она покачала головой и снова уставилась на меня пустым взглядом. «Нет. Картер придурок, и он манипулирующий, социопатический ублюдок, но он никогда не удерживал меня против моей воли. Я всегда была свободна уйти, только… ну… Это был мой выбор, понимаешь. Мой выбор… Мой выбор…» — пробормотала она тревожным тоном, как если бы это была мантра, которая вбивалась в нее снова и снова.

Я снова почувствовал, как она дрейфует, наклонился вперед и положил локти на колени. Это движение привлекло ее внимание, и она вернулась к реальности.

«У меня всегда был выбор уйти», — смиренно вздохнула она. «Но я не могла. В конце концов, как бы мне не было больно, я всегда оставалась…»

Я нахмурился, не совсем понимая.

«Я выбирала это до сих пор. Речь идет не о том, чтобы сбежать от Картера. Это о том, чтобы избавиться от моей зависимости». Элис снова заплакала. «Во всяком случае, мне понадобишься ТЫ, чтобы удержать меня против моей воли».

Держать ее против ее воли? Чего? Мое чувство тревоги возросло, когда она начала задыхаться, ее дыхание было прерывистым, с паникой в ​​глазах.

Вытянув руки вперед, она выставила мне свои запястья и практически всхлипнула: «Держи меня здесь, хорошо? Не позволяй мне возвращаться к нему. Не позволяй мне вернуться к наркотикам, как бы я ни кричала о них и приказывала отпустить меня».

Я положил руки на подлокотники и подался вперед, инстинктивно предоставив себе лучшую позицию, чтобы защититься, поскольку глаза Элис стали более дикими, а ее движения стали более дёрганными.

Ее губы дрожали, она покачала головой и позволила слезам катиться, скрестив руки на груди и сжимая собственные плечи так крепко, что мне показалось, что на ее ногтях может выступить кровь. Она начала раскачиваться взад и вперед, хныкать и плакать, объясняя: «Я пробовала это раньше, понимаешь. Пыталась и потерпела неудачу. Я просила других друзей защитить меня от меня, чтобы не дать мне вернуться к моим пристрастиям. В конце концов, они всегда сдавались». Качая головой, она с горечью добавила: «Все всегда сдавались».

Я хотел сказать ей, что не сдамся, что добьюсь успеха там, где другие потерпели неудачу. Но дело в том, что я недостаточно знал, что, черт возьми, происходит, чтобы давать такие пустые обещания. И как бы мне ни хотелось заверить ее, что я здесь, чтобы помочь, я не мог вынести мысли о том, что буду только следующим в очереди, чтобы подвести ее.

Элис начала смеяться не с чего, с безумным выражением лица, прежде чем она резко остановилась и посмотрела на меня самыми печальными, самыми тревожными глазами, которые я когда-либо видел у человека. Качая головой медленно, она снова зарыдала и всхлипнула «Может быть, они заботились слишком сильно, чтобы увидеть меня в такой боли, хотя все знали, что это в моих интересах, чтобы я слезла. Может быть, они не волновались, слишком многое помня о горе, которое я причинила им, так что в глубине души они действительно хотели, чтобы я потерпела неудачу. Я не знаю».

Я глубоко вздохнул, собираясь с силами и готовясь дать ей какую-то поддержку. Но, прежде чем я успел это сделать, она внезапно замерла, как будто на нее воцарилось сверхъестественное спокойствие.

Внезапно показавшись такой же стабильной и нормальной, как и любая другая девушка внизу, Элис глубоко вздохнула и спокойно заявила. «Но ты не один из моих друзей. У тебя нет особой дружбы со мной, которая могла бы омрачить твои суждения. На самом деле, мы с тобой почти незнакомы. В прошлом ты доказал, что будешь сопротивляться мне, чтобы поступить правильно, и мне нужно, чтобы ты снова сопротивлялся мне. Пожалуйста, Бен, я прошу об этом, пока я трезва. Не дай мне вернуться к нему. Не позволяй мне вернись к метамфетамину».

Элис глубоко вздохнула, поджала губы и снова начала ломаться.

«И не позволяй ему убить меня».