Драконовы земли

10. Равнины

Вскоре после собрания Трефалкир уже готовился к грядущей отправке. Точнее подготавливал детей к первой в их жизни существенной разлуке с ним. На день он уже оставлял их, но путешествие на запад займёт много дней, даже если он будет использовать свои магические силы для быстрого перемещения. Сыновья нервно переминались с лапки на лапку, слушая отца, который успокаивал их, внушал им уверенность, предлагал хорошо провести время в исследовании земель безопасной Долины. Зелёный дракон и в самом деле мог не тревожиться за сохранность своих чад — Скрытая Долина особое место. Нивервир назначил за ними смотр отчасти потому, что хотел досадить и позлить заносчивых родичей, и отчасти потому, что нужно быть готовым к чему угодно, даже самому непредвиденному. Но и вызвавшаяся Роулсанэ вполне годилась на роль сиделки, четверо детей уж точно найдут чем заняться на время отсутствия Трефалкира. Мир Долины не был велик, но достаточно обширен и дружелюбен, например некоторые деревья могли рассказывать истории о прошлом, стоило только лечь под ними, положив голову на извилистые, коричневые или мшистые корни.

— Ты точно скоро вернёшься? — робко выразил общую тревогу Бэйлфар.

— Совершенно точно, — важно и по-взрослому отвечал отец, — не стоит вам беспокоиться, время пролетит незаметно.

— Мы ведь можем ходить, где захотим? — уточнил Сардолас, который помнил неприятные взгляды остальных драконов.

— Можете, только не нарушайте правила приличия, — Трефалкир в очередной раз напоминал об этом.

Никогда не устанет, поскольку правильное поведение залог хотя бы спокойного времяпрепровождения. Через несколько дней старшие родичи привыкнут к ним и перестанут недовольничать из-за запаха чёрной магии и их внешнего вида. Самец бросил взгляд на Роулсанэ, которая стояла позади расстроенных драконышей. Она сама ещё была почти детёнышем, но дракон оценил её искренний порыв. Тогда, под конец собрания, он с интересом рассматривал её, словно что-то мог проглядеть в ней. Недооценить.

— Надеюсь, вы все проявите благоразумие в моё отсутствие, — наконец он обратился ко всем.

Все четверо закивали, и Трефалкир улыбнулся. Сделал всё, что мог и что от него зависело, чтобы не приключилось неприятностей. Теперь же настало время оставить их на самих себя, на волю судьбы. Правда, вера в них не могла полностью заглушить вполне нормальной тревоги родителя. И всё же, надо отпустить их. Учиться и самому этому. На прощание он потёрся о сыновей носом, как делал это всегда, почтенно кивнул драконице.

— Тогда я прощаюсь, мне пора. Ведите себя хорошо.

Он взмахнул крыльями, поднялся над зданиями и полетел к башне, где его уже ждал Нивервир. Дети озабоченно смотрели ему вслед, впервые ощущая себя по-настоящему маленькими и беспомощными перед всеми угрозами мира.

Как и ожидалось, король по-птичьему сидел на ступеньках перед своим обиталищем, деловито поправляя своё оперение то на груди, то на крыльях. Завидев друга, который спланировал вниз к башне, он прекратил это успокаивающее, монотонное занятие. Уход за собой помогал ему привести мысли в порядок, а это было совсем не лишним, учитывая предстоящую задачу и бремя ответственности. Стоило только чернокнижнику приземлиться перед ним, он проворчал:

— Долго ты, но не важно. Пара минут не сыграет роли, — глас под конец окреп, вернувшись в привычный тон, присущей его роли правителя.

— Я впервые так надолго оставляю их, — чуть виновато ответил Трефалкир, — но это действительно самое безопасное место, где я могу их на время оставить.

Никто не виноват в том, что возникла такая надобность. Превратности судьбы, чьи пути неведомы никому. И Скрытая Долина была древним клочком относительного спокойствия. Решение прилететь сюда вместе с сыновьями правильное. И, быть может, оно сумеет ещё дать ему шанс слетать на север. Но об этом слишком рано думать — сперва надо разобраться с возникшей проблемой. Даже более серьёзной, чем его собственная беда. В его случае, речь шла о возлюбленной и о нём самом. В нынешнем же, обо всех драконах.

— Что верно, то верно, — король пока не двигался с места, несмотря на ощутимую мрачную решимость быстрее покончить с этим делом, — а с отлётом Зотарес Долина стала ещё-ё приятней.

— Она улетела? Уже? — зелёный дракон наклонил голову, чуть задевая мембранами на голове крепкую шею.

— Да, так быстро. Надо полагать, направилась к своим вулканам и горам, чтобы вернуться с поддержкой своих сородичей, раз сегодня её поддерживали немногие, — собеседник покачал головой, выражая своё сожаление.

Оба они понимали, что такое действо только обострит ситуацию. Если сегодня конфликт обозначился, то по возвращению он неизбежно продолжится. А если результаты путешествия будут не те, на которых настаивала Зотарес, то столкновение подойдёт к точке кипения. И Нивервир уже заранее испытывал усталость по этому поводу. И без всего этого он достаточно долгое время, четыре года, терпел все нападки, укоры, замечания. Сейчас и ситуация другая: искусственный дракон с королевской кровью, это тоже действовало на нервы.

— Предлагаю долететь до Равнины на крыльях, а оттуда я перенесу нас, — предложил Трефалкир, отвлекая друга от невесёлых мыслей.

— Хочешь снова потягаться в скорости? — Нивервир посмотрел на дракона боком, с неким озорством.

По молодости они частенько устраивали такие гонки. Летали без устали чуть ли не до издыхания, желая догнать нечто недосягаемое, стать лучше. Так уж сложилось, что более с ними никто не дружил. Поэтому они могли себе позволить отдаться всему тому, что их окружало. Когда ещё не существовало всех этих забот. Был просто мир и драконы на вершине пищевой цепи, не знавшие всего ужаса, что им тем временем уже готовили люди. Сколько они уже не соревновались? Как раз лет семь или даже восемь. Но всегда приятно вернутся к кусочку прошлого.

— Просто так у меня нет и шанса, но если я зачарую крылья, то смогу попытать свою удачу, — миролюбиво произнёс зелёный дракон, скрывая азартную улыбку.

— Заманчиво звучит, да и так мы быстрее доберемся до места, — ободрёно рассудил король, расслабленно прикрывая бездонную синеву глаз.

— И быстрее вернёмся, — подхватил Трефалкир, не удержавшись и становясь печальней, — и наверное, я подумаю над отлетом на север, раз мои дети тут.

Нивервир резко открыл веки, крутанул шеей, будто желал отогнать назойливое насекомое. Его взор тяжело сверлил собеседника. Вновь вернулось, вроде бы отступившее напряжение. Оно зависло в прозрачном воздухе и тишине, нарушаемой шелестом ветра и сухих, опавших листьев по камням. Пернатый дракон даже не мигал, думая и взвешивая что-то у себя в голове. Наконец чуть наклонил голову и сказал:

— Ты что-то увидел про Азайлас? — этот тихий вопрос прозвучал немного резко и насторожено. — Не мне тебе говорить, как те горы опасны.

— Да, но, как бы мне не хотелось, сейчас нужно решить проблему гибрида, выяснить всё, — чернокнижник умолк, затем прибавил тоже понизив голос: — Это важно, очень важно. И я буду с тобой как и тогда, чем бы оно не закончилось. И только потом я займусь своей проблемой.

— Верно, такие переживания зачастую мешают, а плошать нельзя. Но гонка освежит наши головы, как в старые добрые времена, — хмыкнул Нивервир, вернувшись к спокойствию.

Они вдвоём взлетели вертикально вверх, быстро набирая высоту, стремясь прямо к голубому небу. Король всегда покидал Долину, вылетая сквозь призрачную границу в вышине, самой наивысшей точке. Во внешнем мире, менее красочном, оказались севернее того места, через которое Трефалкир привёл своих детей и Роулсанэ. Будучи теперь вне замкнутого мирка, земляной дракон мог заколдовать свои крылья так, чтобы они могли хоть на какое-то время поддерживать безумную скорость, которую развивал четырёхкрылый Нивервир. Тот дал другу время на колдовство, беспечно кружа над ним, наблюдая, как зеленоватое свечение разносится по венам вместе с кровью, наполняя крылья силой и крепостью.

— Давай, для начала до восточной границы древнего леса, если жизнь наседки не сковала тебе крылья, — предложил Нивервир, добродушно подтрунивая над другом.

Гонка получилась достойная, Трефлакир наслаждался прежней скоростью, которая за последние лет пять была забыта. Он и не подозревал, как сильно скучает по этому ощущению безумного ветра, быстроте, с которой проносились земли и изумрудное полотно крон под ними. До окаёмки обозначенного леса они добрались за час. Зелёный самец немного устал с непривычки, но был уверен, что сможет потягаться с другом, который хохотал и с небрежной лёгкостью совершал круги вокруг него, ещё пару раз. Пернатый дракон ничуть не устал, для него-то этот темп лёта был самым что ни на есть нормальным. Вскоре Трефалкир ощутил в себе силы на второй скоростной залёт. В этот раз они пролетели гораздо больше земель и достигли уже западной границы обширного, здорового леса за три часа. В обеих гонках, разумеется победил, Нивервир, но он похвалил своего друга за то, что тот всё же не растерял былую сноровку.

Обычным лётом до Западной Равнины от этого места неделя, но старые друзья рассчитывали добраться до туда через два дня вместе со всеми перерывами на отдых и охоту. Остаток дня они летели в выдержанном быстром темпе, не таком как первые часа четыре, но и далеко не медленным. Иногда перекидывались словами, обсуждая прошлое, будущее, проблемы настоящего. Им обоим не хватало такого общения по душам, где можно не заботиться о последствиях неосторожных фраз. Они могли друг друга понять, потому что через многое прошли, несмотря на недолгую жизнь. В том числе и через финальное сражение на тех самых Западных Равнинах, куда они возвращались впервые вместе спустя лет шесть. Само по себе символично и навевало странные мысли. Ближе к вечеру они остановили своё продвижение вслед за убегающим солнцем. Раздобыли вепря, съели его целиком. Трефалкир уступил часть мягкого мяса королю. Ему с его клювом было неудобно добираться до другого. Пускай клюв и был идеальным орудием, чтобы добраться до вкусных потрохов, Нивервир отказался сегодня от этого, совершая таким образом обмен: мясо на внутренности. В то время как зелёный дракон привычно лёг дремать на землю свернувшись. Король ещё ворча какое-то время, наспех свивал себе гнездо из жёстких веток. Если сегодня ночь они отдохнут, то завтра смогут лететь весь день и на утро следующего дня будут у цели. Важно прибыть туда после рассвета, так как никто наверняка не мог сказать: что ещё таится в развалинах замка, стоящего на равнине. Осторожность лишней никогда не бывает, учитывая, что они и сами до конца не знают с чем столкнутся. Под лучами благословенного солнца будет спокойней. За ночь отдых двух взрослых драконов никто не осмелился потревожить, вся лесная живность обходила это место стороной, чуя их запахи. На утро Нивервир проснулся первым, как птицы, которые пением встречают солнце. Недовольно нахохлился — сон на таком грубом ложе не был его любимым. Сидя в нагретом за долгие часы гнезде, он наблюдал, как Трефалкир открыл глаза, вслушивался в то, как в зарослях начинала закипать жизнь. Оранжевым глазом скользнул по взъерошенному королю, чуть хмыкнул и начал вставать, вытягивая свою спину.

— Я всегда недолюбливал сон на голой земле, она такая жёсткая и холодная, — пробурчал Нивервир, пряча голову в оперении шеи. — Никогда не понимал.

— Напротив, она мягкая и такая родная. Во всяком случае для меня, — весело ответил Трефалкир.

Он мысленно отследил своих детей — с ними все было хорошо. В это время король всё же неохотно вылез из гнезда и принялся поправлять взъерошенные перья. Он наводил порядок, пока зелёный дракон разминал крылья, прогревал, подставляя их лучам солнца. Вскоре они продолжили свой путь. Сначала летели не спеша, давая телам время, а потом уже позволили себе устроить пару скоростных залетов, победитель которых был определён заранее. Но такое дурачество расслабляло. Такой лёгкости не хватало, словно в эти несколько дней они могли быть временно свободными от всех проблем, обязательств, ответственности.

Ближе к ночи они сбавили скорость, приблизившись к Равнинам уже достаточно, чтобы ощущать ауру этого поганого места. Снизили они и высоту, чтобы стать менее заметными. От Равнины их отделял странный безжизненный лес, если уж на то пошло, свидетельство того, каким сильным магом являлся Трефалкир. Но оба не хотели вспоминать о событиях тех лет, поэтому они молча опустились на землю и продолжили путь на лапах, переступая и перепрыгивая через поваленные почерневшие брёвна. Осторожно, не создавая лишних звуков, способных выдать их присутствие здесь. Звенящая тишина, нарушаемая только порывами ветра. Запах был никакой: ни живой, ни мёртвый — серый. Вскоре к рассвету они дошли до самого открытого клока земли, успев даже чуть отдохнуть перед началом действа, ради которого они сюда и добирались. Туманное, облачное небо не высвечивало всю неприглядность этого места. Ни Истлевших участков, ни опалённых камней, ни слоя пыли. Едва они вышли на простор равнины, заросшую плохенькой травой, как Нивервир вперился своим горящим взглядом в видневшиеся тёмные развалины замка.

— Оно там, — мрачно подтвердил он.

— Видишь ещё что-нибудь? — тёмно-зелёный дракон сел на землю, готовясь к скорым действиям.

Сомнений в чужой уверенности не возникло. Глаза королевских драконов видели дальше и чётче, чем глаза у всех прочих пород драконов. Наверняка последнему их представителю удалось даже с такого расстояния разглядеть искусственное животное. Однако более важным вопросом оставалось: не находилось ли в том беспорядке обломков и поваленных стен ещё что-то или же кто-то. Это стоило знать до того, как всё начнётся.

— Нет. Только эту тварь, — голос спутника совершенно лишился эмоций, оттого и звучал холодно, высокомерно. — Она скоро нас заметит, сможешь поймать живьём?

— Да, — мрачно кивнул Трефалкир, — проблемой это не будет. Проблема то, что нужно будет делать дальше.

Вскоре, как и предсказывал пернатый дракон, что-то взметнулось вверх от чёрных развалин. Трефалкир пока видел только смутные очертания, Нивервир, вопреки своему нежеланию рассматривать, видел всё чётко и ясно. Гибрид делал крутой вираж полукругом, оглашая всю просторную равнину под серыми небом своим скрежетом. Взрослые драконы никак на это не прореагировали, остались сидеть там, где и сидели. Создание сначала снизилось, заканчивая свой манёвр но потом устремилось вверх, и тут незваные гости могли наблюдать то, что видела Роулсанэ. Оно воспламенело само, перья превратились в языки живого пламени, казалось шаткая, собранная магами оболочка еле сдерживает внутри безумное голодное пламя. Всё было так, как в видении. Нет, всё было удивительней, ничего такого им двоим за жизнь видеть не доводилось. Это превосходило на целую ступень того, что встретилось им на войне. Горящее, визжащее существо стремительно приближалось к ним, сохраняя большую высоту.

— Ты готов? — спросил Нивервир, не глядя на друга. — Нет причин сомневаться в твоих способностях.

— Да, — мрачно ответил тот, голос его чуть изменился, став твёрже.

Зелёный дракон встал на четыре лапы, поводив крыльями, делая загребающие движения, что-то нашёптывая под нос. Король краем глаза видел, как трава под крыльями иссохла. Трефалкир оттолкнулся от земли и полетел навстречу гибриду. Тот в безумной ярости начал пикировать вниз, надеясь сшибить собой более крупное животное. Нивервир же сосредоточено наблюдал с земли не отводя глаз, готовый вмешаться в любую секунду. Чернокнижник летел прямо, не сворачивая с заданного направления, как и разъярённое создание. Они неумолимо приближались друг к другу. И вот, когда их уже разделяло буквально несколько метров, самец сделал какой-то неуловимый пас и ушёл от столкновения, пролетая рядом под крылом гибрида, чуть задевая его бок своим, стремительно уходя вверх и оборачиваясь посмотреть на результаты содеянного. Едва он прошёл мимо твари, как её огонь начал гаснуть, словно внезапно лишился кислорода. Потух за одно мгновение, словно кто-то задул его. Лишь на теле ещё посверкивала пара всполохов, но и они быстро померкли. Трефалкир замер на месте, удерживая себя махами крыльев. Ещё на лету создание начало разворачиваться, неподдельное недоумение исказило эту морду, лапа взметнулась вверх, будто хотела за что-то ухватиться. Крылья как-то обмякли, затем и всё тело, сознание, отражавшее какой-то шок и полное непонимание происходящего, угасло. Оно начало стремительно падать спиной вниз.

В голове Нивервира прозвучал голос друга: «Поймай её, она разобьётся». Какое-то время он медлил, думая: а вдруг, так будет лучше для всех. Но всё же королевский дракон взлетел и устремился к безвольно падающему телу, которое без огня словно лишилось и части жизненных сил. Впившись длинными когтями задних лап жертве в плечи, он позволил ноше стремиться вниз, но от одного взмаха его крыльев они вместе сделали рывок вперед. Тело гибрида резко тряхнуло, как тушу кролика в лапах орла. Пернатый самец взглянул вверх: Трефалкир медленно спускался вниз, глаза буквально сверкали оранжево-золотистым от поглощённой магии. Снизившись на приемлемую высоту, Нивервир разжал лапы и обмякшая туша существа рухнула на землю. Спустя пару мгновений приземлился и он сам. Пренебрежительно зарыл когти в землю, очищая от прикосновения к этой твари, ничего не мог с собой поделать. Опустился на землю и земляной дракон. Какое-то время они молча разглядывали рукотворного родича, который лежал безжизненным комком на жухлой траве. Тёмно-зелёный самец выдохнул часть поглощенного огня через ноздри, шкура в некоторых местах дымилась — энергия буквально бурлила в нем. Его взгляд упал на участок земли, с которого он взлетел. Когтистой лапой провёл по безжизненной траве, на которой опробовал заклинание, вернул часть силы ей. И трава ожила, моментально наполняясь красками. Силы было столько, что он не знал, куда её деть. Магическая энергетика существа была очень сильной, но, по всей видимости, оно не умело этим пользоваться.

— Так значит это самка, — наконец прервал тишину Нивервир.

— Да, — на выдохе ответил Трефалкир.

Король закрыл глаза и запрокинул голову к равнодушному пасмурному небу, оставалось дивиться путям судьбы. Гибридный дракон, который каким-то образом вылупился после войны, был самкой.

Комментарий к 10. Равнины.

Долгожданная экшен-сцена)