Драконовы земли

54. Милость природы

Раскинувшийся на многие мили, лес застыл в напряжении: неправильном и неестественном. Птичье пение умолкло, и дело было не в царящей осени. В это время, когда одни пташки улетают на юг, начинают перекликаться меж ветвей и опадающих, будто поржавевших листьев другие. Малые как варакушки, зарянки. Крупные, как тетерева, глухари. Чащу и её закутки совсем уж изредка тревожила трель дятлов, которые как раз должны делать последние заготовки перед зимой. Пусть та и не была очень сурова в этих краях. Однако не было слышно и прочих обитателей, что могли бродить по земле. Ящерицы и змеи незаметно готовили норы для спячки, как и их жертвы: мыши, белки, барсуки. Прочие же звери, не знавшие чар зимнего сна, идя на кормовые поляны или выслеживая добычу, старались ступать осторожно и бесшумно, часто вскидывали головы и напряжённо вслушивались в застывший воздух. Тишину нарушал в основном шелест сухой, безжизненной листвы. То, как ветер, свободно гулявший промеж деревьев, поднимал ворох опавших листьев, срывал и уносил с собой прочь жёлтые, красные, оранжевые обрывки с ветвей, казалось слишком громким. Но временами этот звук напрочь тонул в другом. Этот новый, не знакомый, но бесспорно пугающий и был виновником этого безмолвия природы. Раскатистый, заливистый рёв то одного, то другого дракона. Сам по себе он не сулил никому ничего хорошего, а то, сколько боли в нём слышалось, заставляло лесных обитателей и вовсе держаться подальше от территорий, обозначенных запахом взрослого самца и самки. Эта часть пущи была покинута всеми крупными животными. Ни одно существо не желало встретиться с родителями, ревностно охраняющих своих чад, у которых уже неделю резались крылья. За это время и Трефалкир, и Азайлас успели издёргаться в край. Процесс был мучительным и трудным. Пожалуй, это самое серьёзное испытание в жизни любого дракона. И, как справедливо рассуждал земляной самец, едва ли не решающее — ведь родичей без крыльев он ни разу не видел. А смещение костей в таком возрасте, да ещё и тех, что связаны с позвоночником, дело сложное, пусть и предусмотренное природой. Драконыши, проходящие этот путь становления, сейчас целиком зависели от взрослых, точно в первые месяцы своего существования. Трое сыновей, два из которых выглядели ещё некрупными подобиями взрослых, в отличии от старшего, едва ли не догнавшего отца по габаритам, заняли собой всю пещеру. Они не покидали её, да и не смогли бы: любое движение передними лапами, шеей, спиной и хвостом причиняло острую, долгоиграющую боль. Проще было застыть и вовсе не шевелиться, хотя это не всегда спасало. Ведь плечевые, несущие кости, частично сросшиеся с остальными частями крыльев, выходили, смещая лопатки, раздвигая позвонки. Мышцам, шкуре, связкам доставалось не меньше. Едва ли не все нервные окончания простреливало болью, туманящей ясность ума, нюх и даже взор. От таких трансформация менялась температура их тел. Она порой набирала жар, несколько облегчавший страдания, но вводивший детёнышей в некое беспамятство, а их родителей в неспокойное, тревожное ожидание. Как и те случаи, когда температура опускалась к опасно низкой для драконов точке. Тогда сыновья будто бы цепенели — дыхание замедлялось, глаза закрывались вторым веком. Казалось, что ещё чуть-чуть и они уснут навсегда. Но проходило какое-то время, и боль от растягиваемой суставной сумки, пребывавшей все шесть лет в смиренной ожидании, будила драконышей. Здесь им никто ничем не мог помочь: это путь всех родичей. Главным было пережить первый, текущий этап прорезания и вытягивания костей, дальше будет легче. Братья пытались переговариваться, чтобы хоть как-то отвлечься от мук, выворачивающих тела, что то и дело бились в судорогах и конвульсиях. Правда, чаще всего любую беседу прерывало сперва сдержанное рычание от боли, затем и протяжный вопль. Полный ярости, страданий, усталости.

Трое чад были беззащитны перед всеми угрозами этого мира, поэтому нуждались в этой последней столь бдительной опеке отца и матери. Завершающий виток их детства. Всегда кто-то один из родителей оставался у самой пещеры, чтобы охранять и помочь, если что-то пойдёт не так, как уготовано. В это время второй взрослый либо охотился для пятерых, либо дозором обходил, облетал угодья. Ни одного чужака не должно быть на их территориях в такой момент. Из-за этого напряжения ледяная самка и земляной самец стали на порядок агрессивней обычного. Их будоражили и запах детёнышей, только начавших вступать в половую зрелость, и их пронзительные рёвы, то единичные, то сливающийся в один, и возможность угрозы из вне. Это всё делало томительное ожидание ещё невыносимей, где бы то не проходило. Вот и сейчас Азайлас сочувственно смотрела на своих сыновей, лёжа у входа в пещеру. Солнце уже проснулось от ночи, но его свет перестал быть тёплым. Поэтому ледяной драконице с её массивным телом не приходилось искать удобного положения и тени. Она вытянулась на земле во весь рост как страж перед полукруглым проходом. Периодически самка поднимала сине-белую шею и голову, чтобы лучше слышать окружающий поляну лес. Конечно, там никого не могло быть — Трефалкир ушёл проверить границы и вряд ли бы пропустил кого-то. Однако разволновавшейся матери любой шорох казался подозрительным. Даже звук скользнувшего вниз высохшего листа. Светло-зелёные глаза зорко всматривались в заросли лишь затем, чтобы вернуться к созерцанию троих детёнышей и бывшими самым главным источником шума. Они тоже лежали на животах на расстоянии, чтобы не создавать друг другу проблем во время болевых приступов. Каменная крыша накрывала их слабой темнотой, и в ней братья выглядели блёклыми, особо больными. Полуразложившаяся туша недоеденного оленя лежала по центру, однако та была ещё вполне пригодна для пищи, чтобы выволочь её в лес. Только вот аппетита ни у кого не было. Фангрэнэ вяло перебирал и скрябал наклонный пол передними лапами, видимо, чтобы разогнать нервный тремор, идущий от спины и плеч. Но он хотя бы сейчас находился во внятном сознании. Оранжевые глаза чётко следили за всем, а ярко-голубые пятна на зелёных боках «сужались и росли» в такт мерному, несколько надсадному дыханию. Вообще, у него одного окрас стал меняться раньше положенного: кислотный цвет как бы начал тускнеть. У остальных же таких изменений не наблюдалось. Бэйлфар валялся у самой дальней стены, ему сейчас было хуже. Со своего места Азайлас могла видеть, как у алого драконыша непроизвольно сокращаются мышцы спины, заставляя то выгибаться дугой, то перекатываться слева на право, не касаясь хребтом пола. Любое давление на косточки, что только начали выпирать над надорванной шкурой, причиняло ещё больше мучений. А ведь им ещё предстоит вытянуться на метры вперёд. Отделиться фалангам и пястям от запястья крыла, обрести мышцы и мембрану. Благо в самих костях находились специальные продольные пазухи, обеспечивающие чешуёй, перепонками и связками до конца дней. Что делало большую часть переломов крыла лишь временным неудобством. Или, в крайнем случае, не такой критичной фатальностью. В этом плане Сардоласу с его предрасположенностью к тяжёлым костям сейчас доставалось от собственного тела больше младших. Он пребывал в беспамятстве, замерев с вытянутой мордой острой формы, обращённой к выходу, откуда виднелся лес и самую малость краешек голубого неба, плату за доступ к которому они сейчас отдавали. Из приоткрытой пасти стекала вязкая слюна. Передние тёмно-фиолетовые лапы крупный детёныш поджал скрестив под мощную грудь, и его холка, бугристые плечи возвышались горой над шеей. Все трое затихли, более не крича, выдался долгожданный перерыв, прерванный тихим голосом одного из драконышей.

— А как режутся крылья у ледяных, мам? — спросил Фангрэнэ. — Так же больно?

— У всех за исключением королевских драконов это болезненный процесс, — сине-белая самка покачала головой, вспоминая свой этап становления. — Когда режутся крылья у ледяных, детёнышей закапывают в снега. Это облегчает боль и закаляет кости. Но вам бы не помогло, я так думаю.

На чужой разговор младший сын повернул голову и с явным усилием заставил себя сфокусироваться на голосах. Чуть подполз ближе, часто моргая. Прошёлся вялым взглядом по останкам оленя, сморщил короткую, точно обрубленную верхнюю челюсть.

От вида и запаха мяса, перемещенного с тонким ароматом собственной крови, его замутило. Но в желудке было пусто, поэтому Бэйлфар отрыгнул лишь пену, а затем ещё выдал облачко пламени. Азайлас участливо заурчала, вставая на лапы, чтобы всё же убрать несчастный, несостоявшийся обед. Прошла в пещеру, ухватила труп зубами и вынесла его на поляну. Пока самка занималась этим, два драконыша не слишком активно переглядывались. В их детских ожиданиях этот процесс виделся иначе, но делать было нечего: он начался. Терпеть, отвлекаться и заставлять себя есть убитую дичь, как советовали отец и мать, пока та была свежей. Им нужно было не только мясо, но и большое количество крови, как единственной доступной жидкости. Когда самка вернулась на прежнее место, младший сын полу сонно пробурчал:

— А расскажешь нам ещё про снежные пики?

— Х-м, — протянула драконица, прикрыла глаза белыми веками, вспоминая то, что ещё не рассказывала. — Можно сказать, что за последнее столетие территория ледяных драконов несколько расширилась к югу. Снега часто сходили лавинами и запорошили собой старые человечьи дороги из камня, что там были.

— Там разве ходили люди? — удивился Фангрэнэ, пристально взглянув на мать.

— Да, и сейчас порой встречаются путники, пересекающие земли. В основном на юго-запад, — Азайлас серьёзно кивнула. — Раньше было больше. Как мне рассказывали старшие, там было что-то вроде обмена между стаями-странами.

— И они совсем не боялись соседства ледяных драконов? — сквозь свои страдания сумел искренне восхитится огненный детёныш. — Они одни из самых грозных и всегда изгоняют даже прочих драконов.

Драконица польщёно кивнула перед тем, как ответить. Ледяные славились не самым дружелюбным нравом из-за нелюбви ко всем нарушителями покоя: и мирно настроенным, и враждебно. Тут из леса донёсся шорох, мигом привлёкший всё её внимание и пробудивший секундную готовность броситься на кого угодно. Она повернулась к деревьям, высматривая и пытаясь унюхать источник шума. Но это всего лишь возвращался с обхода Трефалкир, шебурша сухими ветками низких кустарников, да ломкими листьями на разросшемся ковром мху. Он и сам показался спустя пол минуты на поляне и бдительно её оглядел, проверяя на предмет перемен. Азайлас с лёгким шипением выдохнула и вновь обратилась к чадам.

— Должно быть, не боялись, отец рассказывал, что к востоку от родных гор раньше жили волшебники. Что они часто путешествовали даже далеко-далеко на юг, — самка чуть приподняла синие с изнанки крылья, сделав верхними фалангами объемлющий жест, — и приносили с собой много интересных вещиц.

— Мне о них не рассказывали, — сомнительно заметил земляной дракон, укладываясь рядом с самкой. — Разве там недалеко было людское поселение?

Её голос действовал на него магнетически, успокаивающе. Зато вот Сардолас при менее глубоком голосе самца чуть дёрнулся, но не проснулся. Лишь приоткрыл веки на пару секунд, обнажая мутные жёлто-оранжевые глаза, дёрнулся хвост и всё. Ледяная драконица проследила взглядом эти движения, только потом ответила.

— Мне так говорили родичи, что старше двух столетий. Странно, что ты не знал этого, — она боднула его головой, увенчанной рогами, затем и вовсе потёрлась лбом.

— Надо будет туда слетать, да посмотреть, — Фангрэнэ кое-как привстал на лапы, кривя морщинистую морду. — Что там жили за люди, может, что-то от них да сохранилось.

— А я бы отправился на юга, посмотреть, куда те могли путешествовать на своих двух лапах, — Бэйфлар мечтательно взглянул на небо. — У них же правда забавные лапы, несмотря на то, что очень умелые?

Всем троим драконятам ещё предстояло прождать два года, прежде чем самостоятельно встать на крыло. И эти планы на будущее казались далёкими, как белые обрывки облаков, что проплывали в вышине. Пока те просторы были недосягаемы им в их самостоятельных странствиях.

Сколько их будет? Какими они будут? Чем закончатся и куда приведут молодых драконов? Никто не мог знать доподлинно. Но Трефалкир не переживал за неизвестность: он готовил чад как мог, чтобы те умели постоять за себя, были готовы встречать каждый новый день. Старший и младший сыновья уже практически освоили базовую магию стихий, а Фангрэнэ продвигался быстрее и глубже, делая это осторожно и основательней благодаря уму и наблюдательности, унаследованными именно от отца. Без сомнений, кислотный драконыш сумеет правильно познать все изыски чародейства, не теряя важных границ. И даже прорезание крыльев было лишь очередным этапом для преодоления.

— Увидите, когда встретите людей, и сами скажите, насколько забавные их ноги и руки, — земляной дракон положил голову на передние лапы, с теплотой оглядывая всю свою семью.

— Но будьте осторожны, — наставительно предупредила Азайлас, боявшаяся за чад больше своего возлюбленного, — они хитры и коварны. Всегда будьте настороже, когда они рядом.

Возможно, дело было в памяти последней войны, от которой драконы ещё отходили. А может, причина была в том, что часть высидки и первые полтора года жизни она провела далеко от них. Поэтому голос инстинкта велел опекать. Хотя едва ли это остановило сыновей от того, чтобы разлететься, когда им исполниться шесть лет. Таков закон природы, и некогда беззащитные детёныши должны сами направлять свою жизнь и заводить уже своё потомство.

— Их просто так… есть нельзя, — процитировал слова старших Бэйлфар, — у них почти нет… мяса.

На последнем слове он вновь отхаркнул пламя. На этот раз больше и с гулом, окончательно разбудившим Сардоласа. Тёмно-фиолетовый драконыш резко моргнул, глаза прояснились, зрачки сузились, реагируя на свет. Стараясь не двигаться, он скосил их в сторону говоривших.

— Боль становится сильнее? — осведомился Трефалкир и кивнул в сторону торчащих жёлто-белых странных косточек, они выглядели как неправильные рога.

— Да-а-а, — низко протянул старший сын, — надо свежей дичи, пока я могу есть. Пить охота. О чём вы говорили?

— Тогда я схожу поохочусь, — Азайлас встала и отряхнулась, подняла и выпрямила шею, направилась прочь.

— А я расскажу про, — но тут алый детёныш выгнулся и сдавленно заворчал от судорог.

Фангрэнэ выдохнул и сам кратко начал излагать то, что старший брат пропустил. Трефалкир же слушал лесную тишину, голоса, отражавшиеся от каменных стен пещеры, сам иногда вставлял пару слов и чувствовал себя, несмотря на некую усталость, счастливым. Осень только начиналась, впереди зима, а там к началу весны самая сложная часть будет позади.

Комментарий к 54. Милость природы.

Если в прошлой главе можно отслеживать приход и наступление новой эпохи в целом, то здесь задача иная. В последние главы после истории прошло вложено много. И перво наперво потому, что оно всё венчает всё предыдущее и продолжает всё новое. Это в своём роде и есть милость природы.

Надеюсь, что этот рывок во времени воспринимается нормально. Это положено истории. Идёт в отголоске с началом работы. Немного сомневался над началом главы над перечислением животных, но мне показалось, что это как-то придаст чего-то такого. Можно порассуждать над очень многим)))) Но это можно сделать с вами в комментариях XD

Что-то я здесь оставил на разгадку некой тайны)) Она идёт бонусом к повествованию. Щепотка лора, биологии и роста драконышей. С чего начинали: драконоведения, тем и заканчиваем. Эх, дети растут, и мы знаем, что за этим должно последовать.

Семеро ждущих, рада, что вы всё ещё здесь. Большое вам спасибо!) Каюсь, главы выходят чуть реже, но увы — у меня есть ряд дел, да и у вас, читатели, как мне кажется, тоже. Ну и малая активность, а вложено усилий много. Это было очень непросто. Даже тяжело завершать все сюжетные нити. По сути)))для меня прощание с историей уже началось, ведь я знаю, что будет дальше, и мне нужно было на конец и опираться. И это очень нелегко, но я очень постараюсь так, чтобы конец был правильным, не оставляющим неприятного “послевкусия”.