Драконовы земли

45. Неподъёмная ноша

То, что случилось далее, Трефалкир помнил лишь крайне смутно и неразборчиво. Хоть все детали впечатались ему в память, но сделали это одновременно, тем самым руша чёткую последовательность событий. Шесть драконов унесло вместе с людьми сквозь пространство, и они угодили в место, которое служило магам, по всей видимости, основным убежищем. Куда ещё могли отступить чародеи? У кого ещё хватило бы сил, чтобы передвинуть сдерживаемый провал и перенести всех без исключения попавших в него? Только у очень сильных магов. И земляной дракон ощущал их. Много человеческих волшебников, какие-то прочие магические скопления энергии. Времени оглядываться совершенно не было, но краем глаза он приметил причудливые башни, очередные стены, каменный плац и людей. Явно не ожидавших того, что вместе с их соратниками прибудут и враждебные драконы. Однако крылатые ящеры не совсем легко перенесли такое путешествие. Заторможенные, дезориентированные они пытались перевести дух, потряхивали головами, пошатываясь на лапах. Трефалкир пришёл в себя первым, поняв, что человеческие враги собираются их атаковать. Вокруг собиралась магия, чтобы разом лишить их возможности двигаться, возможно, чтобы потом медленно умертвить их, вытягивая кровь. Времени думать не было. Чернокнижник, уже порядком истощённый предшествующей битвой и борьбой, просто направил свою магию навстречу людям, позволяя ей сжирать всё, до чего она дотрагивалась. Драконов окружил защитный круг, давая хоть немного времени. Тёмно-зелёный самец чувствовал, как снаружи чародеи пытаются что-то сделать, остановить, сдержать и разрушить эту чёрную и вечно голодную силу. Чувствовал, что сам на пределе контроля, что рассудок медленно стирает все грани восприятия. Если он хотя бы чуть ослабит концентрацию — то собственная магия, неистово бушующая снаружи и в венах, просто вырвется и сожрёт сперва его самого, затем просто всё живое. Тогда всё будет кончено. Людям хватит умения, чтобы как-то обуздать это. В этом дракон не сомневался, но что им нужно сейчас делать? Лучше отступить. Если только им удастся улететь… Сквозь толщу чёрной энергии, которую Трефалкир направлял из последних сил, которая не спешила возвращаться обратно, чтобы преподнести украденные дары владельцу, отдалённо, слишком отдалённо, долетали человеческие голоса, фразы. Драконы тем временем уже твёрдо стояли на лапах, затравленно озираясь, ощущая всю опасность своего положения. Но имелся у них и уникальный шанс наконец узнать истинное местоположение врага. Гсоректир собирался что-то уже им сказать, как вдруг магия земляного дракона замерла, содрогнулась в неведомых конвульсиях и резко втянулась обратно в своего хозяина. В сознание Трефалкира вспыхнули разноцветные огни, и ему показалось, что его нутро просто рвётся на части. Боль. Он просто не мог заметить, как люди с каким-то интересом и восторгом указывали на него. Справа от него раздался хлопок — заклинание сразило нескольких родичей. Боль. Он не мог пошевелиться, отчаянно борясь с тем, чтобы сознание просто не расползалось на несколько обрывков… душ? Как никогда раньше земляной дракон чётко ощущал источники жизни и то, как они растворяются вокруг. Это гибли рядом его родичи и… люди? Но нет же, ни один маг не пострадал от его атаки, теперь он это видел. Сейчас все эти волшебники что-то колдовали вокруг них. Чернокнижник уже начал приходить в себя, заставляя себя думать о настоящем. И сейчас в него летел арбалетный болт, явно зачарованный при помощи магии, однако дракон был слишком слаб, чтобы понять какой именно, и тем более слаб, чтобы что-то предпринять. Но почему же его решили сразить этим, а не чисто заклинанием как прочих? Дальше Трефалкир видел лишь серый силуэт… громадную тень… накрывший его собой, защитивший от всего. Слышал голос Гсоректира, но не смог разобрать ни слова.

Через секунду в нос пахнул запах горячей драконьей крови, который помог окончательно прийти в себя. Рассудок, испытавший за день два страннейших припадка дрожал и мерцал, и всё же, уже мог анализировать происходящее, а стало быть мог и направлять онемевшее тело. У его лап лежал и дёргался раненный Гсоректир. Около рёбер торчала железная стрела, а неизвестное заклинание уже ушло в плоть и теперь разрушало её. Не имевший ни единого шанса сопротивляться вражеской магии, штормовой дракон в самом деле бросился, чтобы заслонить собой беспомощного чернокнижника. Справа вспыхнуло пламя, уцелевший огненный самец отгонял людей. Судя по-всему, он был немного сведущ в магии, поскольку огонь распространялся быстро, не жалея ни трупов родичей, ни людей. Их начала заслонять пелена едкого дыма.

— Летим же! — проревел он, подбираясь ближе к Трефалкиру.

Тёмно-зелёный дракон подхватил серого Гсоректира, бывшего без сознания, всеми лапами и полетел наверх так быстро, как только мог в своём состоянии. Следом устремился и второй выживший.

— Летим отсюда, пока они растерялись! — подгонял коричнево-красный родич, пролетая мимо.

Видимо, те, кто ещё оставались в живых после первого удара, сумели контратаковать. Скорее всего, чернокнижник пришёл в себя как раз под конец этого действа. Но то мгновение уже прошло, сейчас они стремительно набирали высоту, вырываясь из пут смертельной угрозы. Люди превратились в крохотные точки, постройки и ограждения замка сверху казались просто причудливыми узорами на земле. Очень большие владения для человека, окружённые старым лесом. Им вслед уже стремились сверкающие заклинания, а сверху зрели грозовые разряды. Маги явно не желали давать драконам ни единой попытки улизнуть. Трефалкир чувствовал, что волшебная сила внутри него всё ещё тускнеет, не оправившись от какого-то заклинания. Открыть провал мгновенно он не сумеет, остаётся лишь пытаться хоть как-то отгородиться. Было и ещё кое-что. Куда страшнее.

— Держись рядом со мной, — прохрипел земляной дракон, неприятно обнаружив, какой слабый у него голос. — Я попробую защитить нас.

Родич не перестал маневрировать в воздухе, с тревогой взглянул на штормового самца. Тот всё ещё был без сознания, но судороги уже почти прошли. Арбалетный болт всё торчал из рёбер, кровь стекала по пруту ручейком, и свистящий ветер уносил красные капли в сторону.

— Лучше помоги Гсоректиру, если можешь. Его ударило магией, так вытяни её! — проревел огненный.

— Я ничего не могу с этим сделать, — выговорил Трефалкир, чувствуя каким тяжёлым грузом опускаются эти слова. — Я не могу коснуться этого заклинания.

Один их вес неумолимо тянул к земле куда сильнее, чем всё тело серого дракона. Под своими пальцами чернокнижник ощущал, что чужое волшебство, изначально предназначавшееся ему, уже разрушило источник жизни, и теперь Гсоректир медленно умирал в его лапах. Неизбежно. Неотвратимо. Но даже так они не могли бросить ещё живого родича. Огненный дракон, по всей видимости, понял, что имел ввиду Трефалкир. Взревел тоскливо и наконец подлетел к ним, стараясь не мешать чужому лёту. Земляной самец заставил свою ослабевшую магию принять форму сферы и окружить их. Через десять секунд в них сверху ударила первая голубоватая молния. Она частично перенаправилась в сторону, частично ослабев прошла внутрь. Снизу же ударилось другое заклинание и рассыпалось белёсыми искрами. Драконы уже удалились на приличное расстояние, и человеческие волшебники, не в силах дотянуться до них, слабели. Через несколько минут всё прекратилось и вовсе. Махина замка удалялась уже не в ввысь, а вдаль. Вокруг раскинулся тёмный, не особо узнаваемый лес. Трефалкир был истощён и телом и духом, но всё же продолжал лететь вперёд и удерживать затихающего Гсоректира лапами. Его живой спутник вяло махал крыльями и, скорее всего, тоже не ведал: куда они летят. Главным было не останавливаться. Казалось, что они спасаются не только от людей, которые вполне могли бы пуститься в вдогонку, но и от свершившегося прошлого, что ещё не потеряло красок настоящего. Осознание всего произошедшего давило, душило не хуже ловчей петли. Солнце, до этого то и дело скрывавшееся за облаками, начало клониться к западу. Примерно тогда же драконы стали примечать местность. Одна из бывших человеческих территорий, которые, вероятно, отныне будут принадлежать драконам. Отсюда до того города, где развернулось дневное сражение, не так уж и много миль. К рассвету они долетят, если только не рухнут вниз на землю. Тело Трефалкира отказывалось работать как прежде, его словно не было. Однако каким-то усилием воли он не прекращал лететь, стараясь ловить мембранами крыльев более тёплые потоки. Не разжимал онемевших лап с холодеющим телом.

Ночь накрыла их, окутав тенями, но два выживших не слишком хорошо запомнили те моменты, когда пролетали над тёмными кронами деревьев. Всё мешалось в мутный образ, полный предсмертных ощущений. Невероятная усталость была столь сильной, что порой глаза переставили видеть реальность. Несколько раз Трефалкир на лету впадал в забытьё и терял высоту. Иногда он летел так низко, что задевал кончиком опущенного хвоста листву и ветки деревьев. Огненный дракон тоже то опускался, то взлетал, свесив лапы и шею. Они не разговаривали не по тому, что обсуждать было нечего, а потому, что сил на это не оставалось. Важным было, как можно скорее найти своих родичей и сообщить им об обнаруженном месте, куда надо было направить все силы. Что надлежало обратить в серый пепел и придать земле. Тогда, быть может, всё закончится. Мысли земляного дракона сбивались с одного на другое. Он пытался понять, что же с ним случилось, почему неизвестное заклинание оказало на него такой эффект. Достаточно ли далеко Азайлас от того города и той крепости. Почему его душа так трепетала при виде рукотворных химер. Хотел верить в то, что Гсоректир на самом деле жив. Смогут ли они убить всех магов. Эти люди затеяли явно не простое выведение послушных живых существ. Нет. Сразившее его волшебство было с этим связано, но скорее уж в основе своей. Манипуляция с энергией душ. Не простое её обрывание или поглощение. Люди обращались с ней как с какой-то материей. И во мраке ночи думалось Трефалкиру, что как-то это связано с тем, что маги сперва убили почти всех королевских драконов. Они были первостепенной их целью. Фениксы. Но дальше утомлённое сознание отказывалось думать. Мысль споткнулась о другую и растаяла. Азайлас. Она не участвовала в битве, потому что бродила поодаль, ища потерянных детёнышей, оставшихся без родителей. Некоторые особи, несмотря на всю опасность, продолжали так делать поодиночке, порой натыкаясь на охотничьи человеческие лагеря и разоряя их. Маги не всегда были среди них. И теперь эти чародеи будут ждать нападения на свой замок. А оно не могло не последовать. Просто не могло, потому что всё, что могли сделать драконы, это сжечь и убить их всех, избавляя мир от их амбиций. Никакие хитрости в этом драконам не помогут, никакое ожидание и скрадывание. Да и разве смогут они придумать хоть какую-то существенную лазейку? По позвоночнику прокатился импульс боли, разгоняя все размышления, оставляя пустоту в голове. Трефалкир поднял тёмно-оранжевые глаза к горизонту. Слева уже теплился рассвет — день готовился вот-вот вступить в свои права. Чуть ближе к центру вились столбы дыма, которых набиравший силу свет очерчивал всё чётче и рельефней. Клубы окутывали собой землю и то, что осталось от того города. Справа же ночь отступала, унося с собой темень. Со своей высоты тёмно-зелёный дракон мог видеть эту смену времени суток, ту линию, что разделяла уходящий день от наступающего. Прошлое от настоящего. Скоро двое драконов уже чуяли хорошо знакомый запах гари, который скрывал все прочие: боли, крови, агонии, железа. Огненный дракон издал урчание, вырываясь немного вперёд. Получил в ответы рыки родичей, и тогда они начали снижаться с тем, чтобы наконец-то приземлиться.

Правда, их движения не выглядели полётом. Скорее плохо контролируемым падением. Когда безжизненные лапы Гсоректира коснулись земли, тогда Трефалкир позволил себе отпустить всё: и его, и себя. Он просто рухнул, пропахав собой землю, покрытую пеплом и обломками. Сердце лихорадочно билось, грозя выломать грудную клетку и выпустить внутренний огонь. Сквозь тяжёлое дыхание тёмно-зелёный дракон слышал голоса. Шеей и брюхом ощущал топот лап и то, как грузно приземлился рядом огненный дракон, с которым он делил весь этот далёкий путь и ту ответственность, что давало им знание. В мешанине знакомых и не очень голосов выделился глас Нивервира. И это заставило чернокнижника приоткрыть веки. На морде юного короля застыла маска потрясения. В ней смешалось всё: гнев, холодное понимание, боль. Пернатый дракон переводил горящие синевой глаза с трупа на огненного дракона, который беря паузы начал рассказывать о том, что с ними произошло по ту сторону провала. С огненного дракона на своего друга, который не мог даже говорить, с него обратно на Гсоректира. Потом Трефалкир расслышал рёв такой пугающей силы, что показалось, будто бы земля содрогнулась и дрожала от вибраций воздуха. Затем дрожи прибавилось. Через секунду к ним, отшвыривая более мелких родичей, ворвалась Зотарес. Земляной дракон отметил, что одно крыло самки пробито. Видимо, и ей не удалось избежать ранений в той атаке. Она кинулась к телу возлюбленного, обнюхивая, тыкая носом. Затем заревела снова. Смрад пепелища вдруг прорезал запах чужой, неконтролируемой ярости. Ослеплённая потерей драконица свирепо топала лапами, хаотично била землю хвостом, выдыхала в светлеющее небо своё причудливое пламя, которое одним лишь чудом не задевало шкуру серого самца. Драконы уже спешили отойти на безопасное расстояние. Трефалкир же не мог даже отползти в сторону. Затем взор фиолетовых глаз с голубыми крапинками-искрами пал на него.

— Это ты… ты выпил его жизнь, чтобы спастись самому!

Зотарес бросилась на него, и если бы Нивервир, сбивший её в сторону, то наверняка просто убила бы его. Сил что-то говорить в свою защиту не было. Чернокнижник закрыл глаза, отпуская сознание дрейфовать. Кошмар всё не кончался.

Комментарий к 45. Неподъёмная ноша.

Ох, небольшие задержки по графику, но продолжаем двигаться вперёд, это самое главное. Это непростая глава. Хотя бы потому, что она подводит к финальному столкновению той войны, а это значимо. Ведь то сражение окончит войну. Надеюсь глава получилась атмосферной, передающий весь тот обречённый сумбур.

Здесь есть так же и подсказки к кое-каким моментам в прошлой главе. Изначально думалось мне выделить кое-что курсивом, но думаю, что не стоит сейчас, когда ранее курсива не было вообще, вводить такие вещицы. Внимательные заметят, а умные догадаются что к чему)) А может и нет, это не столь важно для самой истории. Это просто ответ на один интересный вопрос.

Немного прояснил линию в войне с Азайлас. У нас уже имелся флешбек с ней, но краткий. Здесь же это подтверждается. Она действовала в одиночку и не участвовала в первых рядах открытых сражений.

Смерть Гсоректира очень большая потеря. И он сделал то, что сделал не просто так. Есть причина. Очень важная. Однако теперь драконам предстоит додумывать и действовать уже без его мудрости. И это их неподъёмная ноша.

Дабы не слишком тяжело нам было — следующая глава будет о настоящем:3

Семеро ждущих, где потерялись остальные? XD Но ладно. Спасибо, что вы со мной. Поддерживаете меня в эти нелёгкие месяцы, а у многих они выдаются тяжёлыми. Не болейте, пейте горячие напитки и радуйтесь весне. Весне дорогу!