Драконовы земли

57. Поступь

Эта сторона великой гряды Итенардл не принадлежала драконам, однако оставалась пуста и не заселена людьми. Несмотря на то, что чуть дальше от цепи вулканов раскинулись плодородные земли и громадное озеро, дающее начало десятку обильных, мощных рек. По каким-то причинам, не селились здесь и драконы. Сардоласу оставалось только недоумевать и рассуждать, что это всё же связано с тем, что горы обозначают границы всех их земель. Обеспечивают им защиту, поскольку расположившиеся поблизости стаи лавовых и те, кто прилетал к ним на зов, не пропускают никого из рода людского и тщательно бдят за всем, что происходит вокруг. Старший сын Трефалкира гордился тем, что привносил свою часть в общее дело. Один из чужих на суровой каменистой земле, пахнущей серой и газами, где по одну сторону текут переливчатые, светящиеся в ночи реки магмы, а по другую реки чистейших глубинных вод. Ему рассказали, что здешнее озеро происходит из разлома под землёй и что один из речных драконов, что как-то жил подле вулкана десятилетия назад, сплавал к самому дну и поведал об этом. Пролетая над ним высоко в небе на могучих крыльях, штормовой самец мог любоваться этой блестящей гладью, точно странным зеркалом природы. Он набирал такую высоту, какую только могли позволить его крепкие крылья, устойчивые к температурным перепадам, и даже тогда мог видеть его границы лишь крайне смутно в той дымке. Хоть дракон и не должен был так отдаляться от гор, согласно распоряжению Зотарес, беспокоившейся за всех участников дозора, но всё же он порой облетал те просторы в одиночестве. Восточная часть земель меньше всех пострадала на минувшей войне. Однако её отголоски Сардолас видел и поныне среди своих сотоварищей. Даже в том, что те не желали селиться за разломом. Ему было всё равно, что у некоторых такие отлучки вызывали вопросы. Он мог летать, где хочет. В целом, ему нравилось жить среди родичей разных пород, и казалось, что те достаточно быстро свыклись с тем, что он смешанной крови. Может, потому, что он выглядел почти как обычный представитель штормовых, или потому, что он превосходил многих размерами, подсознательно внушая чуть больше уважения. Одна старая штормовая самка как-то раз отвела его на север, где расщелины в горах образовали воздушные смерчи и завихрения, чтобы он мог потренировать свои крылья в более родной среде. Не то, чтобы ему очень понравилось, но он счёл эту практику полезной и в меру интересной. Как собственно, и опыт охраны земель — дозор был чем-то необычным в жизни крылатых ящеров. Должны же быть такие сильные, как он, чтобы дать остальным время стряхнуть с себя пепел прошлого. И самец полагал, что это он мог перенять здесь у старших. Если где-то и нужно было твёрдо вставать на лапы для успешного настоящего и учиться понимать, как надо делать такое, так это было определённо на восточной цепи вулканов. Он уже провёл в дозоре несколько лет, наблюдая, служа, усваивая и становясь сильнее. И многие родичи полагали его выдающимся молодым драконом, даже Зотарес с одобрением относилась к нему, видя его храбрость и внутреннее достоинство — качества присущие любому правильному крылатому ящеру. Однако кое-что в нём всё же досаждало ей — Сардолас был привержен королю. Он не выставлял это напоказ, оно как-то проскальзывало в его поведении, изредка в словах, а чаще всего во взгляде на разные события. В этом предводительница лавовых и видела основной изъян, куда более страшный, нежели познания в чёрной магии, передававшиеся от Трефалкира. Пускай штормовой дракон за всё время, проведённое среди родичей, ни коем образом их и не продемонстрировал — слабый, почти что еле уловимый, запашок говорил сам за себя. Зотарес куда больше раздражали полёты Сардоласа, которые тот совершал каждый месяц, чтобы поведать Нивервиру о достижениях и новых событиях на гряде Итенардл.

— То, что твой отец водит дружбу с рыжим клювом, — ворчала она, когда самец с чёрный чешуёй и панцирем пришёл её известить об очередном отлёте на запад, — не обязывает тебя каждый раз летать к нему. Не понимаю твоих стремлений, коготь грома.

К тому моменту тёмно-красная с иссиня чёрными полосами вдоль хребта драконица ещё прибавила в росте и даже крупный подчинённый доставал ей лишь до плеч. Да и то лишь кончиками крыльев. Однако он вёл себя так, словно его разница в габаритах тревожила не больше, чем очередная туча на небосводе.

Как и всегда, держался уверенно и непоколебимо. Можно даже сказать: отважно. Стоял перед ней, уверенно смотря вверх, как ни в чём не бывало. В жёлто-оранжевых глазах угадывалось чувство несомненной собственной правоты, хотя глава этих суровых территорий только что в очередной раз высказала сомнения на этот счёт. И это, как и во всех прежних случаях, не отменяло его собственного мнения.

— Я делаю то, что должно, — просто ответил он, позволив складке губ обнажить посеребрённые зубы в усмешке. — Потому что никто этого не делает. Мы все здесь собрались разве не для того, чтобы принести благо всем драконам? Не вижу, чем мои встречи с королём мешают этому.

— Как знаешь, Сардолас, — Зотарес опустила шею и голову, чтобы фиолетовые глаза смотрели хоть сколько бы то вровень с его. — От этого пользы никакой, ты самый толковый среди своих братьев, должен это знать. Лучше поскорее возвращайся сюда — видели к югу от Нитэйгарга группу людей.

— Охотников, я помню. Я здесь не ради охоты на них, с этим легко справится любой, — штормовой дракон, делившей с ней особенности происхождения, чуть прищурился. — Я сперва убежусь, что нет того, что я должен сделать, в тех землях, потом вернусь сюда. И тебе не стоит так говорить о моих братьях — они не слабее меня.

— Но их здесь нет. Ладно, — примирительно фыркнула лавовая самка, выпрямляясь. — Лети с попутным ветром, раз надумал, путь не близкий.

На этом формальном разрешении с чистой совестью покинуть пределы Итенардла их разговор и закончился. Сардолас бы полетел даже в том случае, если бы ему прямо запретили. У него не было страха ни отстаивать, ни исполнять свои намерения. И в привычном плане: он не боялся препятствий, сложностей, ошибок и последствий, хоть и со смутным беспокойством понимал их неизбежность. Но чёрно-фиолетовый дракон верил, что так и должно быть, потому что такова жизнь любого существа. Таково настоящее. Если стоять или же плыть по течению, то оно никогда не изменится к лучшему. Тени прошлого будут так же нависать над каждым днём, а будущее останется недосягаемым. Мысли о том времени, когда драконы начнут расширять свои пределы, не должны остаться хрупкими грёзами. И он чувствовал на себе незримый груз своего времени, как один из первых детёнышей, вылупившихся после войны. Не такой лёгкий период. Но он был готов вести его, это читалось даже в поступи его лап. Тяжёлой, неспешной и горделивой. И точно так же он покидал дозор, где делил норы, расщелины и добычу с родичами. Тяжело взмыл в воздух, скорее скользя по нему, начал медленно набирать высоту. Восходящие, горячие потоки охотно наполняли мембраны, а скалистая, тёмная земля оставалась всё дальше и дальше, пока не скрылась за маревом испарений и облаков. Сквозь них порой просматривались огоньки лавы, но Сардолас не особо их рассматривал. Это была привычная картина, да и курс был вполне известен: он летел на запад в один из лесов, что находились сравнительно недалеко к югу от Скрытой Долины. За последние пару недель у вулканов стала появляться какая-то человеческая активность. Сложно сказать — враждебная или нет; поскольку драконы предпочитали пресекать малейшую деятельность этого вида и слишком уж долго не наблюдать. Исключением редко бывали путники, но те сами боязливо держались на расстоянии. Об этом совершенно точно стоило сообщить Нивервиру, ровно как и самому осведомиться о событиях на остальных владениях драконов. Вряд ли он услышит что-то о Фангрэнэ, тот отбыл куда-то очень далеко. Зато, может, узнает, как дела у отца и матери и, если повезёт, у Бэйлфара, бывшего то тут, то там. Семейный узы оставались для него крепкими, несмотря на то, что сейчас находились не на первом месте. Весь драконий род нуждался в сильной и крепкой опоре, коей должно стать новое поколение. Поэтому, да, он летел к своей цели.

Путешествие по бескрайнему небу заняло чуть ли не десять дней — что поделать, Сардолас не мог похвастаться стремительностью на дальних перелётах. Однако он всё же добрался до нужного места, где должен был находиться королевский дракон, без особых приключений. Король доверял ему некоторые свои планы и задуманные передвижения. Поэтому ещё в прошлый раз сказал, что будет проверять юго-восточные леса и степи, дабы не возникло надобности долго искать друг друга. Снижаясь с голубого небосвода к плотными кронами леса, осматривая просветы, штормовой дракон достаточно скоро заметил открытый, мшистый луг в центре которого и восседал пернатый дракон, а вокруг него сгрудилась дюжина лесных и пять речных драконов. Видимо, родичи жили в окрестностях и собрались выказать дань почтения правителю, изложить ему проблемы, если таковые имелись. Издав приветственный почтительный рык, разлетевшийся по лесу и утонувшей в шелесте ветра и зелёной листвы, крупный, молодой самец начал приземляться. Делая круги, чтобы плавно сбавить высоту, он смотрел на то, как драконы внизу расступаются, пересаживаются с умятой травы, чтобы освободить ему побольше места. Сардолас опустился осторожно, не сломав веточек, лишь сбил некоторые листья своим массивным хвостом.

— Коготь грома! Рад, что ты прибыл вовремя, — возвестил Нивервир, чуть раскрыв верхнюю пару крыльев, охватывая поляну этим жестом. — Наша встреча уже подходит к концу. Я ведь выслушал всех?

Беседы продлились ещё минут десять, затем довольные драконы после краткого знакомства с прибывшим начали расходиться по лесной чаще. Штормовой самец, поглядывая в стороны, заметил, что с рядом с королём нету его воспитанницы. Хотя та очень часто бывала с ним. Тёмно-алое оперение не просматривалась в кустах и меж стволов деревьев. Не было и её неприятного запаха.

— Не вижу Исшаор, Нивервир, — сказал он, чуть склоняя голову и щурясь. — Можем ли мы начинать разговор, не опасаясь того, что она прервёт нас?

Обычно сводку того, что происходило во владениях Зотарес королевский дракон предпочитал получать без лишних свидетелей. К сыну своего друга относился благосклонно, поэтому при нём он мог позволить себе спокойно поразмышлять вслух и без опаски проявить эмоции. С остальными же так расслабляться венценосный родич себе не позволял.

— Нет, — отчеканил король и зарылся клювом в белые перья на груди. — Я отпустил её вместе с твоим младшим братом на юг. Они очень просили. Ей не помешает развлечься где-то в стороне.

— Значит, Бэйлфар, гостил недавно в Скрытой Долине? — радостно, но вместе с тем и серьёзно спросил Сардолас. — Как он?

— Да, залетал на день. Весел, как впрочем и всегда. Говорил, что и Трефалкир и Азайлас в добром здравии, — самец закончил придирчиво наводить порядок в своём внешнем виде, поднял морду. — Теперь к делу. Всё ли в порядке на Итенардле?

Штормовой дракон начал сообщать о недавнем появлении нескольких групп людей в тех горах, о том, что ещё удалось наблюдать, о том, какие меры и как были приняты. Последовательно и методично, отвечая на редкие вопросы и уточнения. Когда он закончил, Нивервир задумчиво молчал и рассматривал синими, бездонными глазами мшистые кочки и полевые цветы. Вдалеке вспорхнула какая-то стайка птичек, а ветер с шорохом пронёсся сквозь листву и чуть взъерошил длинные, двухцветные перья на крыльях. Молодой дракон, терпеливо ожидавший и хранивший молчание, подставил ему шею и голову, чувствуя как тот оглаживает чешую. Наконец король сморгнул.

— До меня доходили слухи от некоторых, что люди на востоке хотят расширить свои границы, — озвучил он то, что было ему известно, переводя сосредоточенный взор на собеседника. — Если подумать, то за последние пару месяцев они действительно стали чаще встречаться.

Сардолас неопределённо кивнул — он не знал, что творится за пределами гряды вулканов, но знал король и мог связать все сведения в общую, логичную картину. Поэтому-то чёрно-фиолетовый самец и летал к нему, чтобы своевременно извещать о таких вещах. Пусть даже некоторые из них и могли показаться на первый взгляд не особо значащими. Теперь же он ждал распоряжения или хотя бы наставления, которое надо будет принести обратно к Зотарес и прочим участникам дозора.

Они не одиноки в своём деле, и важно всем действовать сообща. Даже несмотря на то, что не все объединяются в группы для защиты земель. Это лишь повышало ответственность обитателей вулканической цепи.

— Меня не сильно тревожит появление охотников именно к югу от плато, — признался Сардолас и выдохнул. — В поле видимости лавовых стай они не сумеют сделать ничего плохого. Но если есть те, кто прокрадывается или пытается обойти?

— Да, такие могут быть, — Нивервир осел на задние, жёлтые лапы, подобрав передние к животу, отчего вытянулся, но всё равно не сравнялся с сыном Трефалкира по высоте. — Надо выяснить, какие у них цели и что интересует их. Полечу туда и опрошу драконов и прочих. Может, получится что разузнать.

Штормовой дракон вновь кивнул, на этот раз уверенней. Действие лучше бездействия, если только несовершение дел не входит в какую-то часть плана. Однако этот случай был другим. Хорошо: осведомлённость короля уже избавляет от ряда проблем. Главное, и дальше быть самому настороже. Он встал на четыре лапы, потянулся, предчувствуя привычное завершение их встречи.

— Что мне передать громовому всполоху неба? — самец разминал подуставшее от затяжного перелёта тело: потягивался, водил хвостом, сжимал и расслаблял крылья.

— Я сам навещу её, — твёрдо ответил Нивервир к удивлению верноподданного, — и ещё раз обсужу всё с ней. Я думаю, что с этим всем пока Зотарес и сама прекрасно справится. Для тебя же у меня есть отдельное поручение. Думаю, что тебя оно заинтересует.

Это несколько отличалось от обычной рутины, что заставило изумление внутри лишь усилиться. Поручение? Раньше король ему их давал, но то были простые задачи. Такие как облёт той или иной территории на обратном пути к вулканам. Почти всегда всё проходило спокойно. Сегодня же разговор подразумевал, что пернатый дракон окажется у Зотарес раньше, чем штормовой.

— Что мне надо сделать? — спросил Сардолас, и сквозь привычное сосредоточение на морде пробился лёгкий оттенок замешательства.

— Полетишь на юг, к морю. На обрыв Датийс, — обстоятельно начал пояснять Нивервир, поигрывая загнутыми когтями. — Я жду морскую драконицу, вернувшуюся из путешествия на другой континент. Встретишь её и сопроводишь в Скрытую Долину. Так будет безопасней.

— С другого континента? — неверяще уточнил чёрно-фиолетовый самец, скалясь и хмурясь. — Не та ли самка, что лет пять назад сплавала на дно разлома одного из атоллов? Морским вечно не сидится на местах, но это безрассудные поступки.

— Верно, — и король как-то приглушённо щёлкнул клювом и украдкой улыбнулся.

Датийс. Сардолас примерно знал, где находится этот практически отвесный обрыв, упирающийся прямо в море. Далековато, впрочем что поделать? Да и драконица заслуживает такого внимания. Он кое-что смутно слышал об этом. Такие путешествия действительно носили какой-то бравадный характер, но от этого не делались менее великими, раз ей удалось вернуться живой всякий раз. Достойно уважения.

— Удивительный родич, спору нет, — произнёс самец, ещё пребывая в мыслях. — Как её зовут? Не хочу ошибиться и подвести вас.

— Не ошибёшься. Ты её знаешь, коготь грома, — тут уж Нивервир откровенно посмеивался над ним, добродушно и как-то знающе. — Это текущая песня течений.

Удивление непоколебимого Сардоласа достигло наивысшей точки, впервые с тех самых пор, как он был драконышем. И он не мог какие-то секунды его сдерживать. Жёлтые глаза с рыжими крапинками расширились, пасть приоткрылась. Какое-то время дракон так и смотрел на своего короля. Это поразило его, заставляя не верить в такое, но вместе с тем он знал, что это чистейшая правда. Теперь его путь пролегал на юг.

Комментарий к 57. Поступь.

Ой, ой, ой, а кто это тут у нас?) Восемь ждущих) Собирайтесь! Приходите, потому что скоро мы заканчиваем XD Осталось три главы, всего три. Успеете сопроводить их и пройти путь вместе с ними!!!)

Что ж, этот эпилог о Сардоласе. Чувствуете его отличие от среднего брата?) Уже понимаете, почему у этих мини-историй именно такой порядок?) В этих двух эпилогах, как и в следующем, собственно о Бэйлфаре, присутствует одна очень важная тема, определяющая нечто немаловажное. Старший сын Трефалкира вырос в не менее выдающегося родича. Сильного не только телом. Жду ваших комментариев:3

В этой главе такого тематического фона, как в прошлой нет. На всё есть своя причина) И несмотря на это, тут тоже есть за что зацепиться взглядом) Здесь что-то затесалось промеж Нивервира и Зотарес. Кстати, увидели их, узнали, как идут дела. Более или менее стабильный мир. А ещё заглянули по ту сторону вулканической гряды. А когда ещё-то? XD Спорим, никто не предполагал этого “возвращения на страницы” в конце главы? XD Однако я ни про что не забыл.

Вообще, эта глава была для меня самая тяжёлая среди завещающих: я не особо представлял то, что хочу и должен написать. Поэтому она вышла не такой, хм-м-м, целостной как прошлая, и обращу ваше внимание, что это лишний раз подчёркивает деталь, что связывает эпилоги о братьях) Я просто особо доволен тем, как оно получилось XD

Что ж, всех восьмерых обнимаю, каждому написавшему отзыв даю по пятюне!) Мы дошли до сотни лайков! Многого стоит:3