Драконовы земли

33. Безграничные странствия

Роулсанэ наслаждалась поистине замечательным видом. Зов путника в очередной раз не подвёл и привёл её в живописную местность. Ярко-зелёный лес ступенчатыми уступами спускался в низину, куда отовсюду стекалось множество ручьёв. Водных извилистых потоков было столь много, что они, то и дело пересекаясь друг с другом, образовывали целую речную сеть. Запруды растекались ровной гладью, ловя солнечные блики днём, а вечером отражая холодный свет прекрасных звёзд и наполняясь ночью сиянием бледной луны. По этой идеальной поверхности изредка пробегали тихие и осторожные волны, поднимаемые не то рыбами, не то другой живностью, скрытой внутри. Несмотря на иллюзию застывшего мига, вода пребывала в постоянном, неуловимом движении. Об этом свидетельствовало нескончаемое журчание, плеск и капель. Потоки текли с разной скоростью, играя тем самым свою неподражаемую мелодию. Прекрасную для слуха морской драконицы. Здесь мягко воцарилась её родная стихия в гармонии со всем миром. Молодая самка невольно сравнивала эти звуки с плеском волн о берег. Похоже, но вместе с тем разница была огромной. Море словно дышало, могучее и жестокое. Озёра напоминали молчаливых хранителей своих тайн, спокойные и непоколебимые. Реки же, скорее, пели в своём беге. То тихо в небольших руслах, то громко, со всей скоростью натыкаясь на пороги, то с громоподобным рёвом срываясь вниз с каменистых разломов. Конечно, есть ещё вода, которая прорывается вверх из-под земли, но такого Роулсанэ пока ещё не видела, ровно как и горячих вод, что никогда не покрываются льдом и вечно дымятся. Однако и без всего этого драконица могла понять своих родичей, предпочитавших морю именно такие места. Речных драконов называли ещё лунными, потому что они научились бесшумно скользить по водной глади подобно лучам ночного светила. Чего нельзя было сказать о морских родственниках, всегда выдававших своё присутствие плеском и сильными волнами. Речных манили покой, очарование пресной воды, лишённой той глубины и неизвестности. Юная самка сама провела тут полтора дня, любуясь радужными отблесками, переливами, причудливыми перекатами. И этого времени по ощущениями было недостаточно, чтобы насладиться видом в полной мере. Место это находилось много южней Скрытой Долины, откуда Роулсанэ незаметно ускользнула неделей ранее. Ей просто внезапно захотелось уйти и продолжить своё странствие. Оно ведь только началось, а сколько всего уже произошло. Нет смысла ждать, когда она подрастёт и окрепнет, если она может столько увидеть прямо сейчас. И всё так или иначе закончится хорошо. История же с рукотворным гибридом окончилась благополучно, так? Она не пострадала, познакомилась с новыми драконами, в том числе и с королём, помогла в чём-то целому семейству. Своими глазами цвета красного коралла видела удивительное возвращение ледяной родственницы. Об этом с гордостью можно рассказывать встречным путникам. Какой необычной истории она стала свидетелем. А ещё она подружилась с драконышами смешанной крови, что само по себе редкость, да ещё и рождёнными после войны. В её родной колонии таких малышей ещё нет — только подростки, которые, как и она сама, вылупились до войны. Собственные воспоминания о том времени оставались нечёткими, но словно лишёнными сил. Взрослые родичи уплывали топить человечьи корабли, совершать нападения не только на прибрежные города, но и те, что находились вверх по рекам. Драконов не интересовало: причастны ли те люди к тем убийствам детёнышей, к тому извращённому чародейству. Их гнев был обращён против всех людей как таковых. И такое происходило стихийно на всех землях, где только обитали драконы. В итоге это оказало свою пользу. Добрая часть человеческих городов и поселений были либо разорены, либо благоразумно оставлены. И тогда местные драконы ревностно следили за тем, чтобы те и дальше оставались пустыми.

Правда, не все морские уходили в глубь континента, где разворачивалось основное жестокое действо. Многие, не желая безрассудно рисковать, оставались охранять обиталища вместе с драконятами, что там были. Роулсанэ помнила, как их тогда опекали старшие, помнила смутное чувство ярости и гнева, идущее от них. Порой в колонию приплывали и лунные родичи, ища укрытия. Некоторые из них были сильно покалечены: недостающие лапы, с изувеченными мордами, выломанными крыльями, обрубленными хвостами. Страшно было и представлять, в каком поединке сходились драконы и человеческие охотники и маги. Особо ужасало и доводило до бешенства то, что всё это было деянием такого несуразного, слабого создания как человек, который без огня или укрытия просто умрёт в лесу от холода за ночь. Но, что было — то прошло, драконий век долог, всё это лишь один, пускай особо тяжёлый и поучительный, из многих эпизодов в ней. Нужно жить настоящим, чтобы сделать славное будущее. А оно виделось молодой самке, лежавшей у берега запруды, прекрасным и многообещающим. Ведь столько предстоит увидеть, услышать, узнать. А ещё совершить что-то самой, как раньше и сейчас делают это взрослые драконы. Может, она пройдёт там, где ещё не ступала лапа ни одного дракона? Почему-то ей так думалось. Уверенность крепла, стоило только вспомнить видение в волшебной роще. Громадные и хищные азоризы, чернильно-тёмные глубины, куда крылатым ящерам путь заказан. Что может скрываться там? Но для этого приключения ей и в самом деле нужно ещё подрасти. И набраться опыта, чем она и занимается, ведомая зовом путника. Роулсанэ широко зевнула, обнажив ряды белых коротких зубов и розовый, раздвоенный язык. Уходящее закатное солнце окрашивало воду и брызги в золотисто-рыжий, даря последнее на сегодня тепло. Стрекотали какие-то насекомые, певчие птицы уже устроились на ночлег, лес медленно готовился к ночной жизни. Драконица, жмурясь подставила ребристую морду с рогами лучам, а затем окунула её под воду, смакуя прохладу, мигом окружившую чешую, и разглядывая местных обитателей. Мелкие рыбёшки, лягушки, тритоны тут же ринулись уплывать в разные стороны подальше от приоткрытой пасти хищника. Слишком большого, чтобы охотиться на них, но им это было невдомёк. Свой маленький мирок. Песочно-жёлтые наросты на морде, скрывавшие жабры приятно намокли и распушились от влаги. Какое-то время самка рассматривала дно, покрытое мшистыми водорослями, и заросли более высоких водных растений, где мелькали серебристыми боками и хвостами рыбы. Роулсанэ с фырчаньем подняла голову из-под воды. По волнистым, тёмно-синим выступам и нежно-голубым мелким чешуйками стекали капли, падая обратно к потревоженной глади. Драконица неспешно огляделась, потягиваясь передними лапами. Солнце уже скрылось за горизонтом, окружающий лес постепенно темнел, сумерки сгущались. Начинало и холодать, но гостью здешних мест это не тревожило. Она, смотря на сеть ручьёв, думала: куда же направиться дальше. Можно полететь куда угодно. На запад не слишком хотелось, поскольку недавно самка уже была там, где и встретилась с рукотворной тварью, которая явно хотела её сожрать. Не самое приятное ощущение. Может на восток, к вулканической гряде, где обитают стаи лавовых драконов? Вспомнилась Зотарес, отбрасывающая большую тень на троих совсем крошечных перед ней драконышей, задравших вверх мордочки. Желания узреть огненные горы поубавилось, может как-нибудь потом. Оставалось только дивиться храбрости Сардоласа, посмевшего спорить со старшей драконицей. Чего не осмелилась Роулсанэ. Драконыш, пусть и был младше её года на четыре, но по размерам не слишком уступал ей. Он определённо вырастет в отважного дракона. От этой мысли Роулсанэ улыбнулась, сама не зная причины.

Тем временем на тусклом небе проступили первые, самые яркие звёзды. Они отражались на чёрной поверхности ручейков и запруд мерцающими точками. Казалось, что вода стала такой же глубокой, как и небесный свод. Где-то в лесу ухнула какая-то хищная птица, а затем до слуха самки донеслись новые звуки, нарушавшую ночную гармонию. Частый шелест кустов, как будто кто-то пробирался сквозь них. Кто-то достаточно крупный или же их было несколько. Драконица села, наклонив голову, чтобы лучше слышать, начала принюхиваться, надеясь что ветер принесёт запах пока незримого зверя. Может какой-нибудь дракон, вышедший на охоту? Но никаких предупреждающих отметок Роулсанэ не видела, ровно как отсутствовал и запах. Это была ничейная территория. Однако на неприятности можно нарваться даже в таком месте, юная драконица не ослабляла бдительности. Если что-то начнёт ей угрожать — она просто улетит. Никаких проблем. Порыв ветра, заставивший ближайшие деревья покачаться из стороны в стороны, наконец донёс новый запах. Смутно знакомый, но принадлежащий явно не дракону или кому-то, не наделённому шкурой и мехом. Аромат кожи, немного резкий, и отдающий приторно сладкой вонью падали. Виверны. И вскоре на другой стороне сети речушек в самом деле появились именно они — мелкие родственники драконов. Из гущи леса они вышли вперевалочку, раздвигая ветки кустов длинными шеями, припадая на передние лапы-крылья. Задние лапы с крупными и острыми когтями были недостаточно длинными, чтобы ровно вышагивать на всех четырёх конечностях. Кожаные мембраны свёрнутых крыльев то и дело задевали листву, создавая то самое шуршание что и насторожило морскую самку. Окраска у этих виверн была маскировочной: серо-зелёной, без неуместных ярких цветов и пятен, свидетельствовавших обычно о ядовитости особей. Хотя острые гребни, начинавшиеся у затылков, идущие вдоль позвоночников и заканчивающиеся шипами на длинных хвостах, выглядели не слишком безобидно. Пришельцы заметили сидящую молодую драконицу, предупредительно зашипели, приподнявшись на задних лапах и приподняв передние. Наглядная демонстрация того, что фаланги крыльев этих существ опаснее чем у драконов, поскольку каждый венчался не просто небольшим коготком, как у их далёких родичей, а загнутым, крепким “крюком”. К тому же для виверны крыло, что кисть. Оно полностью сгибалось и гнулось, когти могли втягиваться в сустав или же наоборот вытягиваться, пронзая врага, а «пальцы» сохраняли весьма большую силу. Что позволяло этим существам не только шустро лазать и ловко маневрировать в воздухе, но и хватать крыльями добычу, полосовать её когтями. Вдобавок, из-за вкусовых пристрастий к падали их укусы бывали опасны и без яда. А тут виверн было штук шесть или семь. Но пока агрессивными они не казались, если бы хотели напасть или прогнать, то уже сделали бы это исподтишка. Поэтому Роулсанэ демонстративно отвернулась от них, легла обратно, всем своим видом показывая, что группа виверн её совсем не интересует и не беспокоит. Спустя минуту недовольного шипения, похожее чем-то на змеиное, те примирились с таким соседством, и из зарослей, наполненных тенями, вышли детёныши. Морская драконица поняла, что это целое семейство. Видимо, старшие приводят молодняк сюда порезвиться в воде. Так и оказалось: малыши, нарушив прежний покой и журчание потоков, с громким плеском бегали по мелким ручьям, ныряли в запруды, едва достававшие им до шей. На Роулсанэ они не обращали особого внимания, но близко не подходили. Детёныши играли друг с другом, рыча и фырча, нелепо размахивая крыльями и хвостами, забавно прыгая на двух задних лапах. Взрослые особи же принялись приводить самих себя в порядок, черпая крыльями воду, поливая себя, отряхиваясь, выискивая паразитов на гладкой коже.

Одновременно со всем этим они не забывали поглядывать на драконицу, но в целом внезапное соседство протекало необременительно. Виверны о чём-то переговаривались, но Роулсанэ даже не пыталась расслышать их сиплые голоса. Она лежала и отдыхала, слушая беспорядочные всплески. Выглянула луна, и самка обратила внимание на то, что та уже полная. Ровный белый диск разгонял черноту в небе, освещал кроны деревьев, подсвечивая их серебром, отражался в волнующейся водной глади. Морская драконица любовалась этим светом, как он высвечивает в ночи силуэты и очертания. Ярко-красными глазами она наблюдала за движением течений, благо в скором времени те снова журчали прежней песней. Детёныши оставили их и сидели на берегу рядом со взрослыми, старательно повторяя их движения по уходу за собой. На вид им было меньше года, совсем молодой выводок. Что ж, виверны восстанавливались куда быстрее драконов. Правда и погибали они несколько чаще. Всё же, немного чудно было наблюдать за целым гнездом севернее обычных мест их обитания. Может, полететь на юг? Но не к морю, а восточнее, где в основном и гнездились крылолапые родственники. Посмотреть, как дела обстоят в тех землях, пообщаться со старыми вивернами, ведь наверняка те знают много историй, неизвестных старшим ящерам. Почему нет? Можно столько узнать и увидеть, что происходит после войны за границей драконовых земель. Это ли не самое лучшее путешествие, в которое она может отправиться? Роулсанэ встала на лапы и отряхнулась, расправила крылья и подвигала ими, разгоняя застоявшуюся кровь по кожаным мембранам. И отправится прямо сейчас в эту прекрасную лунную ночь. Холодный воздух не давал тех восходящих потоков, и такой полёт представлялся более трудоёмким. Однако морскую драконицу, уже охваченную зовом путника, такие сложности не волновали. Она вдохнула полной грудью, не обращая внимания на то, что её телодвижения насторожили семейство виверн. Ночная прохлада и темень, перемежаемая бледными лучами и мерцанием разноцветных звёзд. Тихий, будто бы осторожный шелест листьев, скрывающий передвижения бодрствующей живности. Молодая самка оттолкнулась лапами, взмахнула крыльями, стараясь сразу подняться как можно выше, где сможет подхватить ветер. В каждый взмах, отдававшийся в ночной тишине громким хлопком, она вкладывала силу, помогая хвостом себе выровняться и вытянуться горизонтально в воздухе. Вскоре Роулсанэ набрала достаточную высоту и начала кружить над лесом, ища более сильные потоки ветра. Наконец ей это удалось, и морская самка направилась на восток. В ту сторону, где через несколько часов начнёт теплиться мягкий рассвет, перерастая в яркий и насыщенный день. Но пока что путницу сопровождала луна, а ночь продолжалась, заботливо накрыв собой землю.

Комментарий к 33. Безграничные странствия.

Первая встреча с вивернами!) Почему нет. Я думаю в этой главе внешнее окружение полностью совпадает с внутренними ощущениями Роулсанэ. Её “песня” тихо журчит, это её странствия, которые, если смотреть в целом масштабе, по истине не имеют границ, начала или конца.

Как всегда щепотка сведений, лора, намёки на будущее XD Очень пытался адаптировать моменты с “памятью”) Как это работает, чтобы тяжёлые воспоминания не скапливались и всё такое)

И да, особо бдительные читатели, Роулсанэ не просто так подумалось о Сардоласе, точно так же как и он сам вспомнил о ней перед тем как покинуть Скрытую Долину:3

Пятеро ждущих, от души) Спасибо читателям.