Драконовы земли

29. Разорённый дом

Смрад, принесённый откуда-то издалека, вился тонкой нитью и неприятно будоражил инстинкты. Как Трефалкир ни принюхивался, так и не сумел разобрать, что именно в нём встревожило его. Кровь не была чем-то необычным в природе: охота, драка за территорию. Так почему же земляной дракон, нервно нарезая круги вокруг и с громким сопением внюхиваясь, чувствовал учащённое биение сердца и поднимающееся беспокойство. Одно он знал точно: что-то не так. Что-то очень не так. И его друг тоже это чувствовал. Нивервир всё стоял в том положении, в котором замер. Ярко-синие глаза горели каким-то огнём, а бело-коричневые перья на голове, мощной груди и крыльях, вздыбились и топорщились. В тишине напряжение только нарастало, поэтому тёмно-зелёный самец, тряхнув головой и крепкой шеей, дабы собраться с мыслями, поделился возможной догадкой.

— Может, охотился кто, — глупое предположение, они оба это знали.

— Слишком резкий запах, слишком его много, — ответил принц и наконец сморгнул, опуская голову.

— Виверны могли подраться, — Трефалкир продолжал попытки найти хоть какое-то объяснение, прекрасно зная, что ни одно не подойдёт, пока они не увидят всё своими глазами, — здесь их больше, чем на севере

— Сомневаюсь, — друг с хлопком тряхнул всеми крыльями, опустился на четыре лапы, отчего стал ниже ростом, и шагнул вперёд. — Идём вслед за запахом, только осторожно.

— Как скажешь, — просто произнёс тёмно-зелёный дракон и пошёл вместе с пернатым драконом, стараясь ступать вровень.

Сам он шёл бесшумно, плавно перенося свой вес с лапы на лапу, настороженно прислушивался ко всем звукам, что только были в этом месте, тщательно всматривался в видневшиеся впереди рощи деревьев. Нивервир же, несмотря на свои же слова об осторожности, гордо смотрел вперёд и шёл не слишком таясь, оставляя следы крупными, загнутыми когтями на буро-коричневой земле. Однако с изменившейся походкой выглядел он не столь величественно. Центр тяжести перешёл к плечам, заставляя пернатого дракона слегка пригибаться и припадать на передние, покрытые жёлтой, грубой чешуёй лапы. Но голову и шею всё равно держал высоко поднятыми, как и подобает отпрыску короля. Впрочем, Трефалкир чувствовал, как тот собран и встревожен. Они оба чувствуют непонятную опасность. Так почему же ни один из них не может сказать, что именно вызвало это? Они, конечно, очень молодые, но достигшие зрелости самцы, они знают обо всём в природе, что может предоставить драконам угрозу. Только вот это «что-то», витавшее в воздухе, оставалось неизвестным. И это пугало. Пугало сильнее всех ветров, напоминающий рёв кого-то живого, и громадных обвалов, которые доводилось видеть земляному самцу в снежных горах. По сути, он с тех пор, как перестал быть беззащитным детёнышем, не боялся за свою жизнь. Смерть так или иначе часть природы, точно такая же как и сами драконы. А сейчас инстинкты смутно и неразборчиво шептали об невиданной ранее, неправильной опасности.

Драконы шли с осторожностью, отчего-то не решаясь подниматься в воздух. Запах крови вёл их вперёд, неуловимо становясь сильнее и отчётливее. Небольшие подлески они не сговариваясь обходили стороной. Чем ближе самцы подходили к источнику терпкого аромата крови и чего-то нового, пока ещё не различимого, тем тише становилось вокруг. Никакого щебетания птиц, никаких животных или движений не было видно. Словно все просто сбежали от места, где случилось что-то нехорошее. Наконец незримый путь привёл их к холмистой местности с большим количеством деревьев, чем раньше. Нивервир остановился как вкопанный и уставил свой ошарашенный взор на возвышенность, откуда ветер и приносил более обильную вонь. Внутри у Трефалкира что-то ёкнуло, потому что сразу пришло безжалостное осознание: это именно то место, облюбованное семьёй королевских драконов в качестве дома.

— Давай поспешим, — предложил он, стараясь унять растущие волны тревоги, — вдруг…

— Нет, — жёстко оборвал его принц, не мигая и не двигаясь, — не зачем. Эта кровь здесь уже неделю, может больше. Она принадлежит моему роду, и её слишком много для простой раны.

— Но мы можем там найти кого-нибудь, им нужна наша помощь, — возразил земляной дракон, впрочем, подсознательно чувствуя всю бессмысленность своих же доводов — такой запах не мог лгать.

— Мы никого там уже не найдём, — отчеканил Нивервир, не глядя на спутника, ледяным голосом, по которому можно было понять, как нелегко ему удерживать хладнокровие, — лучше соберись перед тем, что мы там увидим или найдём. Соблюдай бдительность.

— Я никого не чую и не слышу, — признался чернокнижник. — Чувствую кровь и ещё что-то.

— Да, у меня то же самое. Какая-то примесь, — кивнул пернатый дракон и набрал воздуха в широкую грудь, — но не могу пока разобрать что такое.

С этими словами он решительно пошёл вперёд первым. Трефалкир пошёл вслед за ним, на ходу прощупывая магией пространство на сотни метров вокруг них. Никаких аур, никого живого впереди не было. Даже полёвок и прочей мелкой живности. Произошедшее спугнуло их. Да и сами драконы находились в непривычном для себя напряжении. Их место всегда было на вершине пищевой цепочки, во всяком случае, на суше и в небе. Кто или что могло навредить целому семейству драконов? Да ещё той породы, перед которой все прочие склоняют головы, из-за силы не только тела, но и духа. В честной битве один на один никто на всём белом свете не одолеет взрослого королевского дракона. А тут таких взрослых было два. Два родителя, защищающих своё потомство, представляли собой грозное и чрезвычайно опасное явление. Только в этот раз кто-то или что-то сумело сладить с этим. Томимые дурными предчувствиями, два друга просто взбирались на холм, чтобы добраться до того места, где гнездились родственники Нивервира.

На возвышенности воздух стал свежее, а за счёт деревьев, перекрывавших палящие лучи южного солнца, прибавилось прохлады. Путники бесшумно обходили высокие, многолетние стволы, и неизбежно приближались к источнику запаха, ведущего их. Трефалкир то там, то тут видел характерные признаки обитания королевских драконов. Неестественные просветы в густых кронах, опавшая и явно сбитая листва, редкие обломанные ветки и следы загнутых когтей на рассыпчатой земле, небольшая горка костей, выбеленных от времени и аккуратно сложенных в подобие пирамиды. Большая часть из них была раздроблена крепкими клювами. В своём роде это было предупредительной меткой для других драконов и животных. И чем дальше двое драконов продвигались, тем сильнее запах густел, пока полностью не забил собой их нюх, стерев все прочие. Наконец они вышли на небольшой луг посреди которого росло, наверное, самое большое и крепкое дерево во всей округе. Как раз на таком удобно вить гнёзда. Они, увитые шкурами различных зверей, и виднелись как диковинные отростки на развилинах толстых ветвей. Их было четыре. И все они были пустыми. Стояла ненормальная тишина, словно сама природа не решалась нарушить её. Или отвернулась от того, что здесь произошло. Повсюду на поляне высохшими пятнами виднелась кровь. Она впиталась глубоко в землю, только поэтому не выветрилась за всё это время. Больше не было ничего и никого. Походило на место драки только без заметных следов таковой. Примятая, но не вырванная трава, странные глубокие бороздки. Драконы остановились у границы, где начинался луг, наблюдая за столь странной картиной.

— Видишь кого-нибудь или следы? — не читаемым голосом спросил Нивервир.

Скорее всего, друг имел ввиду магический взор. Но земляному родичу нечего было добавить к уже сказанному. Он просто покачал тяжёлой головой. Юный принц постоял, очевидно, раздумывая и взвешивая всё, затем поманил спутника крылом.

— Идём.

Они начали обследовать поляну. Трефалкир тщательно вынюхивал оставленные следы, пока пернатый дракон взлетел и осматривал опустевшие гнёзда. Нюх смог чётче разобрать незнакомый запах. Кожа, специально выхолощенное волшебство, и почему-то запах какой-то руды. Ни одно животное так не пахло. Перед ним приземлился мрачный Нивервир, подняв порыв ветра, чернокнижник сел, озадаченно поднял морду и сообщил.

— Я не знаю зверя, что может так пахнуть. И здесь кто-то пользовался волшебством, чтобы скрыть присутствие.

— Зато я знаю, — принц недобро щёлкнул клювом, — люди. Я не увидел ни одного пера. Ни в округе, ни в гнёздах, так никогда не бывает. Их забрали. Как и тела.

— Они могут быть ещё живы, если поспешим и отыщем куда их… — начал было Трефалкир.

— Избавь себя от этой глупой веры, — оборвал его принц, чуть ли не срываясь на крик. — Смотри сколько здесь крови! И этот запах человечьих ловушек из железа, они пришли сюда и посмели напасть на них. Жалкое племя.

Земляной дракон просто замолчал, пережидая эту вспышку эмоций. Синие, широко-раскрытые глаза королевского дракона горели яростью и жаждой отмщения.

Создавалось даже ощущение, что пернатый самец сейчас просто накинется на спутника, вымещая всё то, что нельзя было выразить словами, настолько воинственно он выглядел. Приподнятые крылья, вздыбленные перья на макушке и груди, суматошно бегающий из стороны стороны взгляд, приоткрытый мощный клюв. Чернокнижник сам почти не сталкивался с людьми — в природе пути людей и драконов почти не пересекаются. Человек может во время путешествия увидеть крылатого ящера или случайно оказаться на его территории. Дракон же может летать недалеко от поселений или временами разорять стада домашнего скота, который держат двуногие. Трефалкир слышал, конечно, об человеческих городах и о том, что там водятся волшебники. Но все волшебники, которые так или иначе выходили на контакт с драконами, были мирными. Эти люди уважали природу, не убивали зверей ради забавы. Пусть их увлечение чародейством было странным, но они могли спокойно сосуществовать рядом с такими созданиями как виверны, драконы, грифоны и многие другие, обладающие разумом. Видимо, этим спокойным отношениям пришёл конец. Без помощи магов охотники однозначно не смогли бы как-то серьёзно навредить драконам. Люди пришли с какими-то ловушками, таясь за щитами магии. Они готовились к тому, что сделали.

— Сколько лет было драконышам? — спросил земляной дракон, стараясь игнорировать силу растущего осознания.

— Погодки, три года. Должны были вот-вот встать на крыло, — ответил принц, закрывая глаза.

— Если люди смогли одолеть старших, то могли взять их собой, сами они не смогли бы убежать, — продолжал настаивать Трефалкир, — нам нужно как можно скорее отыскать их или людей, которые это сделали.

— Зачем им забирать детёнышей? — Нивервир озадаченно и настороженно взглянул на спутника.

— А ты думаешь, они просто охотились на них? Или случайно наткнулись? — друг немного ощерился, обнажая желтоватые зубы, и нервно переступил с лапы на лапу. — Они пришли сюда специально, я не знаю зачем, но они явно готовились заранее.

— Я не знаю, — королевский дракон отвёл взгляд и теперь нервно водил хвостом в воздухе, — тогда кому-то стоит вернутся в Долину и всем рассказать, а кому-то начать искать. Самым быстрым вариантом было бы разделиться.

Голос был раздумчивым, принц явно взвешивал все за и против. Пернатый дракон начал нервно ходить взад-вперёд. Самое главное, что он успокоился, взял себя в лапы. Им действительно нужно хорошенько подумать, что делать дальше.

Ситуация настолько отличался от обычной или естественной, что собраться с мыслями удалось не сразу. Какое-то время взрослые самцы прибывали потерянными, не зная, за что приниматься, не испытывая ни малейшей уверенности в следующих шагах.

— Я могу открыть провал рядом со Скрытой Долиной, но на второй мне не хватит сил. Я не смогу быстро вернуться, — Трефалкир почесал когтями наросты на подбородке, — а разделяться опасно. Я не вижу ничего зазорного в том, чтобы опасаться этих людей.

— Я тоже думаю, что не стоит бродить одному. Раз они убили двоих взрослых королевских, в одиночку очень опасно. Нужно попытаться отыскать этих человечьих отродьев, чтобы понять, что происходит, и что нам делать дальше. Это мне видится важнее, чем доставить непонятное известие. Многие просто, — разговор подходил к концу, Нивервир потрогал загнутыми когтями землю и раскрыл крылья, чтобы почувствовать потоки ветра, — не поверят в такое.

Никто не стал вслух говорить о возможности спасти двоих драконят и подростка, с которым могли сладить, а могли убить или изувечить. Лучше бы было, если он просто сумел улететь, но тогда бы он рассказал бы кому-нибудь о случившемся, весть бы сама уже дошла бы Долины. Пока судьба юнца оставалась неизвестной.

— Тогда займёмся поисками, — Трефалкир встал на четыре лапы, готовясь взять слабый, почти исчезнувший, след железа, смешанный со слабым запахом всё той же крови, — а если что-то случится, мигом вернёмся к Долине через провал.

— Хорошо, я пока осмотрюсь сверху, — принц стремительно вспорхнул в высь к кроне раскидистого дерева.

Земляной дракон остался на поляне, пытаясь определить направление, куда им двигаться. Да, прошло уже больше нескольких дней, но нельзя было большой группой с тяжёлой ношей, бесследно исчезнуть. Запах постарались скрыть, однако остались отметины на земле. Отпечатков ног, бороздок и чего-то ещё, во всяком случае чётко выраженного не было, кто-то позаботился и об этой маскировке. Да только вот взору дракона видно больше, чем взору человека. Отогнутые ветви, вмятые в рассыпчатую почву корни деревьев. Всё это рисовало собой путь, подсказывало направление. Тонкая нить.

— На север, вижу что-то вдалеке на севере, — раздалось сверху.

— То же самое, — отозвался Трефалкир, задрав морду, высматривая пернатого дракона, чьё зрение было гораздо острее, но потерпел неудачу.

И чернокнижник пошёл, чувствуя, что в где-то небе Нивервир кружит над ним, осматривая округу. Разорённый дом остался позади, и он позволил себе обернуться. Удручающая картина. Пугающая картина. Тревожащий сердце образ. Всего этого не должно было быть. Никто сюда уже не вернётся. Но они здесь и они должны разобраться со всем этим. Внезапно мысли соскочили к Азайлас, и дракон испытал нечто сродни чистой панике. А если бы что-то такое случилось с ней? Тёмно-зеленый дракон помотал головой. Нет, с ней всё в порядке, она далеко и не собиралась в ближайшую неделю странствовать, оставаясь в Скрытой Долине. Ему же нужно собраться и быть наготове, никаких оплошностей. И поэтому он продолжил идти, слушая неестественную, неправильную тишину, удаляясь от пугающего аромата драконьей крови.

Комментарий к 29. Разорённый дом.

Вторая глава флешбек)) думаю, в следующей вернёмся в реальное время. Там тоже есть чем заняться XD

Показал немного взаимодействий драконов и людей, в идеале они не слишком обращают друг на друга внимания. По крайней мере это со стороны драконов так XD

Нивервир умеет держать себя в руках, на то он и принц. А любому будущему королю нужен советник. Трефалкир смотрит на магию по-другому, что позволило ему и на эту ситуацию взглянуть шире. Не как на обычное “охотник — добыча”. Но они оба молоды, а ждущее впереди не самое лёгкое. Как они справятся с этим)

На самом деле было грустновато описывать пустое гнездо, хоть об этих родичах мы знали лишь поверхностно.

Четверо ждущих, пятюню!) Спасибо читателям:3