Драконовы земли

36. Решётки

Трефалкир продвигался по подземным туннелям вперёд, тщательно обследуя их. Проходы были то устланы точёными камнями, то пролегали прямо в толще земли. Кто-то объединил их в одну большую сеть. Причём совсем недавно — запах был разный, ещё толком не перемешавшийся. Дракону приходилось идти пригнувшись, а в несколько лазов пришлось вползать и протискиваться на брюхе. Не слишком безопасно, когда на тебя в любой момент могут исподтишка напасть маги. Причём очень умелые и сильные, простому дракону с ними несдобровать. Эти люди явно знали толк в том, чем занимались. Что бы они тут не делали. Чернокнижник пока не смог понять этого, хоть и осматривал каждый угол, опасаясь новой скрытой атаки. Большая часть ниш была огорожена металлическими прутами. Такие Трефалкир мог изучать только взглядом. Оранжевые глаза отражали и усиливали крошечные частицы света, что здесь были. Это заставляло расширенные зрачки поблескивать изнутри, будто ведьмины огни на болоте, но самое главное: так дракон мог прекрасно всё видеть в темноте. А смотреть было на что. Почти во всех аккуратных норах правильной прямоугольной формы, которую по всей видимости люди особо любили, стояли странные, любопытные вещицы. То каменные, то деревянные столы и стойки, разные стекляшки с травами, жидкостями, порошками. Какие-то выемки в каменном полу, закреплённые трубы на стенах. Иногда на полу лежали звенья цепей и металлическое оружие. Вроде бы пилы, ножи и всё такое же. Их наточенный и вычищенный вид не особо стращал дракона, пробравшегося в эти подземелья. Запах. В некоторых комнатах резко пахло кровью драконов. Сквозь этот сладко-приторный, медный аромат пробивался более резкий запах крови виверн, а так же каких-то других крупных животных. Но всё было прибрано, кто-то наводил порядок день назад или больше. Что же тут творилось? Чернокнижник смог определить кровь грифона и гидры, другие же смешались и опознать их никак не удалось. Странность заключалась в том, что со всеми ними в этом месте что-то делали. Зачем маги могли собирать таких разных зверей, живых и мёртвых? Конечно, люди порой охотятся на таких созданий, но не в таких количествах и ради трофеев, особых свойств и всего такого. Перья, шкура, чешуя, рога, ядовитые железы, клыки, клювы, когти, внутренности — словом абсолютно всё, что не является какой-то необычной ценностью для самих животных, люди порой собирали в каких-то своих интересах. Но так, чтобы проводить какие-то магические ритуалы и что-то в этом роде — Трефалкир не слышал о таком. Тёмно-зелёный самец нашёл три места, где чародеи явно пытались что-то сотворить. Это были большие залы, где он смог наконец выпрямиться полностью, и в них ему стало очень нехорошо. Голову начало туманить, кружить, а дышать представлялось затруднительным. Только тогда, когда он немного ослабил свою магию, готовую сотворить атакующее заклинание в любую секунду, эти неприятные, путающие ощущения почти прошли. Незваный гость смог осмотреть пространство лучше. Увиденное не вселило облегчения или понимания. Смутно он узнал некоторые кровавые рисунки на полу, они попадались ему раньше в разных свитках и старых развалинах. Здесь удушающе воняло чародейством, кровью, гнилью, болью, может даже безумием, людьми. Здесь творилась чёрная магия, везде были её мелкие осколки и частицы, что объясняло его реакцию. Всё же эта незримая сила въелась в его душу и сейчас, резонируя с сильным волшебством здесь, делала ему физически больно. На душе царило недоумение со слабыми волнами отчаяния. Он не сумел понять: зачем всё это. Это казалось очень важным. А задерживаться в одном месте надолго земляной дракон отнюдь не собирался.

Опасно, так как Трефалкиру уже встретилось магов шесть, наверняка их тут ещё больше. С одной стороны это было хорошо, поскольку означало, что эти люди решили заняться им, а не его спутниками. У Нивервира и Лиграйрол были бы большие неприятности в стычке и с чародеями, и с охотниками. Посему чернокнижник просто постарался на всякий случай запомнить все рисунки, включающие в себя руны, круги, схемы, и двигался дальше. С атакующими противниками земляной дракон старался расправляться быстро — перебивая их волшебство, подавляя его и их волю своей, затем поглощая жизненные потоки. Совсем не время тягаться в навыках и знаниях. И после очередной порции пьянящей энергии Трефалкир шёл дальше по туннелям в напряжённой тишине. Временами попадались факела, закреплённые на стенах, несколько раз он приметил пятна свежей крови на полу. Решил, что лучше будет идти по этому следу. Ведь это были первые метки, которые не успели прибрать. Может даже из-за спешки, вызванной внезапным нападением. Во всяком случае, в частых развилках вторгнувшийся гость придерживался запаха крови, и это было правильным решением. Так как совсем скоро до его слуха долетели отдалённые человеческие голоса суетливый топот, запах чужого беспокойства и тревоги. Поэтому дракон начал идти крадучись, держа хвост над полом и более не волоча его. Свою ауру он тщательно скрыл, чтобы в этот раз напасть первым и не спугнуть жертв. Ему нужно понять, что здесь происходит и зачем. Моргнув, Трефалкир понял, что света становится больше. Из-за очередного угла, украшенного колонной, мерцал холодный, яркий свет, долетали звуки человеческой возни. Эти маги не утруждали себя тем, чтобы спрятаться, поставить щиты. Они были напуганы — да, но они не боялись приближающейся угрозы. Вдобавок они что-то делали. Чернокнижник осторожно крался к повороту, стараясь не задевать стены, анализируя всё это и не понимая их действий. Впрочем люди всегда были какими-то чудными, а от этого непредсказуемыми. Вдобавок их там было больше двух десятков, если он правильно слышал и чуял. Стало быть: нельзя дать им разбежаться и контратаковать с разных сторон, всем разом несколькими заклинаниями. Земляной дракон поднял левую переднюю лапу и кистью прижал к морде, шепча под нос заклинания и выгибая пальцы и когти так, как если бы он держал шар. Вокруг скопища людей стала образовываться тяжёлая, удерживающая сфера. Не дожидаясь их реакции, Трефалкир выскочил из-за угла, чтобы застать врагов врасплох. Ему открылся вид на большую пещеру, где стояли люди, что-то собирая в центре. Кто-то уже пытался развеять созданный удерживающий круг, кто-то заметил тёмно-зелёного дракона стремительно вынырнувшего из теней, и уже метнувшего в толпу новое заклинание. Расчёт был на то, что сильный смерч собьёт с толку людей, кого-то убьёт, а кого-то затянет ближе к себе в одну точку. Но маги не растерялись, несколько сразу выбежало на встречу, колдуя щит. Ревущий ветер врезался в невидимую преграду, яростно раскручивая весь воздух вокруг себя. К дрожавшей защите присоединилось волшебство ещё троих противников, только эти что-то кричали своим остальным товарищам. Щит стал расти и укрепляться, дракон поднял лапу для магического пасса, в этот момент в него полетели огненные шары. Трефалкир зашипел и отпрянул, пряча морду, наотмашь ударяя хвостом. Пламя ударялось, взрывалось, заслоняя обзор, скрывая запахи и звуки. Чернокнижник направил свою ауру к нему, навалился всей силой, подчиняя себе, добавляя жара. Пока он менял своё положение так, чтобы было удобней маневрировать, огонь становился менее красным. Стихия, клокоча, становилась рыже-белой. Камни на полу, на стенах стали трескаться, а с потолка упала пара чернеющих глыб. Этот грохот потонул в рёве пламени. Чародеи, впрочем, тоже что-то делали за этой заслонкой, когда Трефалкир обрушил на них стену огня, удерживая её таким образом, чтобы она оставалась в одной точке как можно дольше.

Атака кого-то настигла — буквально на несколько секунд пахнуло жжёным мясом и костями, затем жар поглотил и это. В рвущихся языках пламени что-то заискрило синим и голубым. Дракон подобрался и всмотрелся вперёд. Оставшиеся люди отдавали все силы, что были, чтобы развеять чужое волшебство на крошечном необожжённом пяточке. И хуже всего… Трефалкир зарычал и ринулся вперёд, к ним, рассеивая огонь, в котором не было больше надобности. Люди открыли провал. Открыли, чтобы сбежать, унося что-то с собой. Камни, ящики, книги. При взгляде на всё это в драконе поднялась беспричинная ярость, появилась странная мысль, что этого никак нельзя допускать. Но было поздно: часть магов уже прошла сквозь спасительную лазейку. Провал выглядел совсем не так, какие открывал он сам. Не чёрный и пустой — сквозь тонкую плёнку пространства виделся какой-то город, а кайма оплетала всё это благородным сиянием. Чернокнижник попытался пробить щит, но это у него не получилось. Тогда он бросился на него, стараясь ударами тела и чародейства разрушить эту оболочку, подобраться заклинаниями снизу. Но всё было бесполезно — он понял это, когда увидел, что маги не только отдали почти всю силу, но и пожертвовали парой живых соратников и несколькими обгоревшими и ныне стремительно умирающими. Укрепили чародейство их жизненной энергией. Сильное волшебство, которое начало подаваться под натиском дракона лишь под самый конец. Трефалкир успел выцепить лишь последнего мага, который уже успел частично зайти в портал. Он схватил его за бок зубами, вырывая оттуда, и тут же провал захлопнулся прямо перед его носом, оставляя в пасти лишь невразумительный и удивительно ровный обрубок человека. Земляной дракон швырнул его в обгоревшую стену. Толку от останков никакого. Трусы. Они сбежали, поняв, что против них не безобидные детёныши, не просто драконы. Он убрал сферу, которой хотел их удерживать в одном месте, и выдохнул. Скорее всего сбежали все, кто был здесь. Они что-то унесли с собой. То, над чем трудились. То, для чего понадобилось убивать животных. И как же плохо, что он не знает, что это. Трефалкир с рычанием заворчал, с досадой тряхнул шкурой, чувствуя как разгорячён воздух вокруг, и направился дальше, прочь от запаха гари. Всё складывается неудачно, позади с громким грохотом обрушились с потолка и стен ещё несколько обгорелых глыб. Однако он ещё может найти яйца виверны, родственников Нивервира, хоть кого-то, кого не успели замучать эти люди. Спустя четверть часа плутаний по тёмным проходам, которые стали чаще преграждаться решётками, дракон обратил внимание на перемену в обстановке. Стало легче дышать, да и тишина уже казалась не столь напряжённой. Скорее… скорбной. Изредка сверху долетал какой-то обрывочный шум, и сейчас чернокнижник не сколько обрыскивал пространство, сколько искал выход или несущую стену, чтобы выбраться. В подземельях было пусто. Почему-то чувство того, что он единственное живое существо здесь, только росло. И совсем скоро Трефалкир понял почему. Один из нескончаемых поворотов вывел его в довольно большую пещеру, огороженную посередине железными, чёрными прутьями с магическими знаками. Запахло мертвечиной. Дракон прикрыл глаза, стараясь хоть как-то смягчить картину, что он узрел. Здесь пахло мёртвыми драконами. Здесь были мёртвые драконы.

Двое детёнышей королевских драконов лежали друг на друге, словно охраняя общий сон. Да только вот от них веяло холодом, гнилью, а позы выглядели до безумного отчаяния застывшими. Реальность медленно трескалась под осознанием того, что они мертвы, что они опоздали, что такое могло произойти в этом мире. Один драконыш вытянувшись лежал на полу, усеянном желтоватой соломой. Голова была наклонена на бок, клюв приоткрыт. Мутные глаза, некогда сияюще-золотые, были теперь серыми. Потухшими. Сверху навалился, прикрывая сестру одним поникшем раскрытым крылом, брат. Шея и морда свесились с плеча родственницы, его глаза были закрыты. Хотя наверняка когда-то они были яркого цвета. Перья превратились в серо-коричневые, стали засаленными и некрасиво торчали местами. Детёныши выглядели истощёнными, нельзя было точно назвать причину их гибели. Голод? Возможно. Их убили? Возможно. Трефалкир, чувствуя боль на сердце, печально урча, оглядел помещение. В углу стояла большая ёмкость с водой, там же рядом валялась груда мяса. Насекомые уже начали растаскивать эту тухлятину к себе на угощение. В потолке зияла дыра-трещина, видимо последствие обрушившихся от чар домов. Сквозь неё проникал свежий ветерок, и он слабо трепыхал оперение умерших. О них пытались заботиться, ран заметно не было. Вероятно, эти двое погибли из-за отказа к такой жизни: не ели, не пили, не двигались. Может, только убивали людей, которые пытались к ним подойти. Гордое племя. В пролом сверху скользнул лунный луч, немного придавая картине красок. Но для чернокнижника всё здесь навсегда осталось каким-то серым, лишённым жизни. Надо вытащить тела отсюда, но сначала надо выбраться самому и узнать, как идёт битва наверху. С великой тяжестью на душе Трефалкир заставил себя осмотреть большую комнату получше. В углу стоял большой ларь. Там было что-то живое, оно мигом привлекло голод его ауры, указывшей на этот факт. Без трудностей усмирив жажду, дракон подошёл ближе и обнюхал находку. Что-то там явно было. Он поскрёб крышку — отклика не было, затем осторожно открыл её, впиваясь когтями. Это оказалась целая груда яиц виверн, скорее всего разных, но их было не меньше десятка. Хоть что-то хорошее. Скорее всего, люди попросту не успели их забрать с собой. Может, что-то такое было среди тех вещей, которые они заталкивали в портал. Во всяком случае, обо всём это следовало подумать чуть позже. Сперва вытащить на поверхность ещё не родившихся малышей, помочь спутникам наверху. Дракон мог бы вылезти на поверхность, расширив зиявшую дыру в каменном своде, но едва ли он осмелиться так тревожить тех двоих. Он поищет другой выход. Трефалкир сгрёб сундук лапой и на полу оставил метку из своей магии, чтобы не потерять это место. Им предстоит вернуться сюда с Нивервиром и вытащить мёртвых детёнышей. Вряд ли их старший брат ещё жив. Он был достаточно взрослым, чтобы не позволить себя запереть в такой клетке. А люди с тем, с чем не могут сладить, расправляются одинаково. Но всё же, чего они могли хотеть от детёнышей? Зачем они проводили обряды с кровью, телами? Если собрать всё вместе, расшифровать часть тех волшебных узоров, то, может, он сумеет понять. Это очень важно, потому что самым страшным был тот факт, что люди могут повторить что-то похожее, будут добиваться того, чего хотят их странные умы.

Комментарий к 36. Решётки.

Флешбечим дальше XD Следующая глава, скорее всего будет переходной, но это не точно. Мы почти закончили с этим фрагментом истории.

Мне показалось интересным описать глазами дракона то, что для человека более или менее очевидно. Это два чуждых “мира” и взгляда на жизнь. Так же надеюсь, что новое магическое столкновение вышло хорошим, и что удалось передать атмосферу подземелий и всего того, что там творится.

Ох, ну сцена нахождения была для меня непростой. Но обойти этот момент было нельзя, ровно как и смягчать. Тут всё: и опоздания, и бесчинства, и боль. Так же я оставил пару интересных деталей, за которые можно зацепиться.

Трое ждущих, где потерялось ещё трое? XD Обратите внимание на арты, ссылка в шапке работы, сделанные одним из читателей, Dark Mint. Огромное ей спасибо^^

Рубрика познавательные ориджиналы:

И да, огонь при повышении температуры белеет, может чуть есть немного голубого(но это зависит от примесей горения), теряет цвет, а потом вовсе становится совсем прозрачным. Это уже тысяча пятьсот градусов и далее.