Драконовы земли

49. Подражая врагу

Попав в обширные западные леса, драконы изменили прежнюю тактику. Теперь вместо того, чтобы совершать налёты и выжигать найденные охотничьи лагеря, хищники прокрадывались вглубь, стараясь не оставлять следов. Бесшумно и без лишнего внимания. Они изучали своего врага и его «нору», на самом деле бывшую большим замком. Однако драконы действовали исходя из охотничьих привычек и из полученного от людей же опыта. Поэтому классическая травля крупной добычи сочеталась с ранее неуместными хитростями. Драконы, которые в бытности жили неподалёку от этих мест, не смогли рассказать многого своим родичам. Замок, защищённый несколькими стенами, с рядами высоких башен, увенчанных острыми, треугольными крышами, стоял в этих местах лет триста пятьдесят или около того. Никакого карьера или того, что хотя бы от него осталось, поблизости найдено не было, а это означало, что без магии не обошлось. Стало быть, строили его усилиями и простых рабочих и чародеев, так что возведение такой впечатляющей даже по меркам крылатых ящеров конструкции вряд ли заняло срок больший, чем отмерено одному человеку. Эта обитель, тягавшаяся размерами со средним городом, была выстроена из серого базальта. Но из-за особенностей породы выглядело всё на несколько тонов темнее. Может, дело было в густых, зелёных деревьях, что окружали стены или же в холмистой части леса, что несколько возвышалась на фоне единого изумрудного покрова из крон. Впрочем подступы к замку были основательно расчищены чуть ли не на километр от стен — о внезапном нападении можно было лишь мечтать. Так же с бастионов хорошо просматривалась укатанная дорога, прорезавшая лес, а на некоторых башнях со старой, заметно выцветшей красной черепицей, мерцали холодным фиолетовым огнём смотрящие руны-хранители. И, как бы в насмешку над потенциальными штурмующими, вокруг всего этого стояла магическая сфера для защиты. К сожалению, драконы умеющие управляться с волшебством подтвердили: брешей нет, шар-щит уходил и под землю, видимо ограждая и подвалы с туннелями. Трефалкир также добавил, что такой объём энергии поддерживается почти наверняка внутренними артефактами или даже специальными магами, и что они при атаке будут только усиливать заслон. И пока их изнутри не разрушить — им не прорваться, если только не сломать щит грубой силой. Но увы ни один дракон не обладает такой физической мощью, чтобы пробить его. А навалиться всем разом им не дадут обороняющиеся. Не будут же они стоять и смиренно ждать своей кары. Конечно, они будут защищать самих себя и то, что скрывали тёмно-серые камни. Драконы справедливо опасались, что те рукотворные химеры, появившиеся в прошлом сражении, не единственные создания людей. В лесах отыскались непонятные места то ли охоты, то ли кормёжки. На этих странных полянах тянуло гнилостным смрадом от остовов различных зверей. Среди пожухлой, увядающей травы местами виднелись недоеденные виверны, драконы, медведи, олени, гидры. Некоторые из существ вообще были не из этого ареала обитания. Кости валялись вразброс и были то перекушены, то обломаны и треснуты. Сохранившиеся местами шкуры висели лохмотьями, скрывая полное отсутствие мяса под ними. Однако драконам казалось, что пахнет не сколько останками, сколько самими гибридами. Даже от их простого пребывания смердело чем-то отвратительным и представляющим собой нечто худшее, нежели простой, естественный запах гниения. Никто конкретно определить его не смог, поэтому все просто согласились с тем, что так, скорее всего, пахнет чёрная магия, связавшая плоть и кости разных существ в животное подобие. Попадались и охотничьи логова, развёрнутые прямо подле замка. Но в них не было видно никого кроме людей, хоть специфичный запах там был сильнее. Может, тварей лишь временами выводили на прогулку или натаскивали на охоту? Внятных ответов не нашлось ни у кого.

Даже у тех магов, что драконам удалось окружить и прижать. Не только люди умели создавать полностью отсекающий от мира купол. Пусть у драконов никогда не вышло бы так искусно и масштабно, однако свою пользу это принесло. В то время как остальные родичи осторожно стягивались поближе к оплоту чародеев, надругавшихся над законами жизни, небольшая команда специально отобранных особей совершила свой разведывательный манёвр. Драконы поджидали группу магов возле одной из троп, на коей, если судить по запахам, они часто ходили. Среди них был и Трефалкир, как единственный ящер, что мог вытянуть из человека воспоминания и внятно разобрать их. Правда вместе с жизнью, но драконы должны были знать больше, прежде чем продумать план нападения. Хотя сам факт необходимости такого рода подготовки у многих не укладывался в прежнем восприятии мира. Однако король счёл это жизненно важным и прочим пришлось принять это. Действовали скрытно, растворив все признаки своего присутствия и рассредоточившись на расстоянии друг от друга. Когда маги, ничего толком не подозревавшие, зашли на нужный участок, трое драконов тут же образовали вокруг них слегка мутновато-белую магическую сферу, обращённую вовне. Ни криков, ни телепатических посланий, ни встречных заклинаний из неё не вырвалось. Не дожидаясь того момента, когда волшебники сумеют разрушить удерживаемые чары, в дело вступил и сам чернокнижник. Его магию щит, отливающим радужными разводами в лучах солнца, пропустил, и она стала заполнять собой всё. К троим родичами присоединились ещё двое, помогая всё удерживать, ведь важна была именно скрытность и внезапность. Ещё четверо драконов оставались безучастными — они сторожили местность, готовые предупредить и защитить. Трефалкир начал вытягивать жизни, но в этот раз не просто поглощать эту энергию, а словно бы медленно вкушать, позволяя своим навыкам не отделять всю память людей от чувств души. Это всегда давалось тяжелее, невыносимее, но вместе с тем и дарило куда больше сил. Все людские характеры достаточно скоро растворялись, проминались и исчезали под превосходящей тяжестью драконьей души. Рождение, взросление, радость, боль, успехи, неудачи, стремления, страхи, любовь, ненависть — всё это земляному дракону приходилось медленно пропускать через себя, дабы не упустить нужных элементов знаний об этом замке и людях, что в нём укрылись. Пока он, недвижимый и не моргавший, был в своём роде в трансе, собравшиеся драконы не рискнули опускать магический купол, хоть люди уже несколько минут как не подавали признаков жизни. У них лишь одна попытка. Один шанс уйти незамеченными и вечером, а может и ночью, начать действовать. Откладывать дело не хотелось никому. Все так или иначе ощущали фатальность промедления и исход времени, что у них оставалось. Сначала смерть родичей, гибель множества детёнышей, уничтожение целой разновидности, создание драконоподобных существ. Что могло последовать дальше? Ведь люди не умеют останавливаться, пока не потеряют контроль и не устрашаться. Правда страха в их недолгой жизни заметно прибавится в ближайшие дни. Драконы не собирались оставлять в живых хоть кого-то. И чтобы вычислить ещё места магов и расстановку сил за стенами, вся эта затея с тихим убийством небольшой группы магов и затевалась. Трефалкир сумел прочесть всё, что было нужно: маги собрались все именно здесь. Ведь после гнева, обрушенного на все встречные города, проблема драконов вышла на общий для людей уровень. Почти точно так же, как и самих драконов сплотила воедино неведомая доселе беда. И все маги, во всяком случае, точно те, кто и устроили всё это, были внутри замка, так как во-первых боялись покидать защищённую территорию. Отчасти от этого и ради спасения ещё целых городов к ним на выручку прибыло несколько уцелевших гильдий. Это новое слово дракону показалось несколько забавным. А во-вторых, все труды были в недрах замка и люди торопились, очень торопились, их завершить. И в-третьих, они не собирались бежать сейчас. Они хотели дать отпор, потому что были уверены в своих силах.

Обо всём этом Трефалкир и поведал собравшимся и отдыхающим перед нападением родичам. Тела людей драконы забрали с собой, чтобы не оставить очевидных следов. Впрочем, никто не съел их из-за железной одежды, которую разгрызть было реальным, а вот проглотить было опасным. Да и сжигать никто не стал, дабы не привлекать внимание. Маленькая груда трупов просто лежала поодаль на угощение живности помельче. Иногда драконы косо поглядывали на умерщвлённых необычным способом людей во время рассказа чернокнижника. Это заставляло их чувствовать себя неуютно, поскольку давало осознание в разнице между драконом, принявшим в свою суть тёмную волшбу, и ними, с чистой душой.

— Время, они что-то говорили о том, что им нужно немного больше времени, чтобы чего-то добиться, — подвёл итог Трефалкир.

Усталым он себя не чувствовал, наоборот сила, подпитаная чужими жизнями, бурлила в нём. И дракон знал, что вся она пригодится ему. А может, потребуется много больше. Взгляд смотрел спокойно и уверенно, но вот в глубинах тёмно-оранжевых глаз ещё бесновались тускло-зелёные огоньки.

— Времени мы им не дадим, — решительно отрезала Зотарес, сидевшая неподалеку и возвышавшаяся над всеми родичами, что одобрительно зафырчали.

Нивервир косо взглянул на её поломанное крыло. Летать и поливать сверху людей огнём агрессивно настроенная самка не сможет. Но едва ли это остановит её от участия в первых рядах. Пернатый дракон прикрыл горящие синим глаза, покачал шеей.

— Мы нападём сегодня, громовой всполох неба, никаких отлагательств, — заявил король, обращаясь уже ко всем и повысив голос. — Но мы должны подумать, как нам разрушить их защиту, как нам пресечь бегство врагов.

— Они не единожды спасались через порталы, — заявила речная драконица из толпы.

— Они снова сбегут так, как только мы к ним подберёмся, — несколько тоскливо провыл штормовой дракон.

Воцарилось обсуждение: это было самой большой проблемой. И она не раз доставила им губительных хлопот. Трефалкир не видел Азайлас в ближайших рядах, но чувствовал, что она рядом. Между ними уже настало сближение, особенно после того, как он спас её и найденных детёнышей. Конечно, им ещё потребуется некоторые месяцы, чтобы лучше друг друга понять и открыться полностью. Ему хотелось ощущать её рядом, ему не хотелось, чтобы она была сейчас здесь или же часами позднее возле того замка. Но… если она переживёт эту ночь и сможет жить дальше, то, наверное, он готов за это заплатить всем, чем может.

— Что думаешь, Трефалкир? — голос Нивервира отвлёк от этих внутренних колебаний. — Ты наиболее сведущ в волшебстве среди нас. Что можно с этим сделать?

— Сделать, — земляной дракон проговорил медленно и безэмоционально, вырываясь из дум, — можно. Я так думаю.

Он кратко пояснил им принцип работы такой телепортации. Это разрыв в самом пространстве при условии знания конечной точки, где иными словами либо есть магический маяк, либо пользователь уже бывал. Тоже самое касается и более рискованного переноса самого тела: оно, окружённое нужным количеством волшебства, проходит сквозь пространство. И при наличии знания, мастерства можно было просто сделать пространство, окружающее замок непригодным для такого. Заблокировать течение магии на территории большего размера, за пределы коей люди не сумеют выбраться.

И Трефалкир сказал, что может так сделать. Само собой, это заберёт у него много сил, очень много, но это также может помочь ослабить магическую преграду, которой окружён замок. Таким образом у драконов будет возможность прорвать её и вторгнуться внутрь, и гарантия добраться до всех магов.

— Тогда следует поставить тебя в центре, чтобы мы могли защищать тебя, — Зотарес поскребла громадными ногтями землю. — Ты же на вряд ли сумеешь двигаться в таком состоянии?

— Да, но тогда маги быстрее сообразят в чём дело и попытаются добраться до нас всех, — чернокнижник покачал головой, — лучше мне спрятаться и затаиться подальше от вас. За себя постоять я сумею какое-то время. А рядом с вами пусть лучше будут Гарлоуенэ, Теймерир, Удэнофир и Скоркиилас. Они сумеют распознать и мои действия, и когда щит ослабнет, и понять, если что-то пойдёт не так.

Все четверо названных родичей решительно кивнули. Нивервир чуть нахмурился, слушая слова своего друга. Нет, что-то было не так. Не совсем так, как Трефалкир говорил. Да и отпускать его одного было бы чистым безумием, раз они все рассчитывают на его знания. Король раскрыл верхнюю пару крыльев, привлекая внимание.

— Я пойду с тобой. Если что-то пойдёт не так, и к тебе подоспеют маги, я сумею как и защитить тебя, так и вовремя известить остальных драконов. Никто не летает быстрее меня, я за несколько секунд окажусь рядом с остальными. А саму атаку я доверю тебе, Зотарес, — он почтительно склонил оперённую белую с коричневыми полосами голову, обращаясь к самке. — Надо расставить драконов так, чтобы никто не был на открытом пространстве. Поначалу будем выманивать людей в лес, если они, конечно, выйдут из-под защиты.

— Затем будем пытаться проломить этот щит? — подхватила драконица, нетерпеливо ударив тёмно-серым хвостом о землю.

— Верно, — кивнул Нивервир, встал на четыре лапы и прошёлся к пустующему центру образованного ими всеми круга. — Но вы должны быть осторожны, никто не бросится вперёд в атаку, пока не будет уверенности. Есть те, кто будут на земле, есть те, кто будет летать и прикрывать нижних. Действуйте по уму, мои братья и мои сёстры. Как бы близки мы не были к завершению, не забывайте о том, что люди хитры, коварны и опасны. Сегодня мы закончим это всё! Не только наши детёныши, но и чада остальных существ будут жить спокойно!

Они все далее обсуждали расстановку сил. Ведь нужно было не создавать большой кучности, потому что разящие заклинания людей были смертельными прежде всего для толпы. Разделили силы на фланги, даже оставили запасной отряд, хотя это человеческое слово едва ли соотносилось к ним. Драконы лишь старались предусмотреть все свои прошлые ошибки. Напасть решили после заката, когда потеря естественного света скажется больше на противнике. Люди будут разжигать факела, может даже освещать стены магией, но тьму ночи все эти меры не разгонят никогда. А пока что драконы всё так же бесшумно направились в укромные и потаённые части леса, дабы набраться сил перед грядущей схваткой.

Комментарий к 49. Подражая врагу.

Тут наступает очень интересная фаза: любое животное рано или поздно адаптируется к такому. Драконы не исключение. Посмотрите, как умело они используют то, что видели от самих людей. Продумали строй, заранее решают проблему телепортации противника.

И эта глава отправляет нас к той финальной битве, принёсшей победу драконам. Мрачная решимость, растущее напряжение и неизбежность столкновения, когда нельзя отступать. Вы могли заметить, что ранее в истории это место называли Западные Равнины, а сейчас(в прошлом) вокруг замка леса. Что даёт нам кое-какое представление о баталии и том, что там могло твориться.

Я думаю, вы, как и Нивервир, кое-что заметили здесь. То, что ускользнуло от всех прочих родичей. Решимость Трефалкира сотворить такое, подпитаная желанием принести Азайлас завтрашний день, будущее…и без него самого лишь бы оно было, говорит сама за себя. Опять же в тему того, что эта линия чувств в прошлом не столь очевидна, но она одним своим наличием даёт понять насколько она сильна. Это будет очень тяжёлое решение, но дракон уже принял его, понимая ещё и тот факт, что кроме него никто с этим не справится.

Девятеро ждущих, спасибо!) Медленно восстанавливаем вашу популяцию XD Вас сразу предупреждаю, что флешбек займёт несколько глав и мы закончим эту часть истории. Она уступит настоящему. Запасайтесь чайком, ногтями, хотя я не уверенна, что то повествование выйдет слишком уж нервным и потрясающим струны душиXD