Драконовы земли

42. Сети

Люди ждали такой реакции драконов. Может, и добивались именно её. Как только в небе замаячили крылатые фигуры, вверх взметнулись тяжёлые арбалетные болты. Такие пробьют не только крылья, но и шеи. Нивервир взмахнул крыльями и порывом воздуха сбил ближайшие, остальные же со свистом пролетели мимо, чудом никого не задев. Острый глаз принца мигом разглядел специальные установки, где на каждой сейчас что-то крутили по два человека.

— Они запустят их снова! — прокричал он своим спутникам. — Летите выше! Выше!

Сам пернатый дракон сделал крутой вираж, лучше рассматривая то, что творилось внизу. Ветер яростно свистел, ломая все звуки, унося их вдаль в какой-то путанице. Оперение трепетало от резкой смены направления, а несущая кость одного из крыльев болела после драки, но всё это не помещало взору Нивервира. Людей было не так много, как в тот раз на юге, однако поменялась и расстановка. Теперь их встречали группы, подготовленные во всеоружии: арбалеты, сети, капканы, много железных изделий. Ничем внешне ни примечательные люди, которые скапливали вокруг себя магию. Чародеи, явно с какими-то артефактами. Всё это уже представляло собой угрозу, однако несколько деталей встревожили молодого принца куда больше, чем вид явно готового противника. Расчищенная поляна, на коей расположились двуногие создания, была обагрена кровью. Некоторые деревья обломаны поперёк стволов, некоторые вырваны с корнем. Трава была смята, а земля глубокого вспахана когтями. Такие короткие борозды оставляют сильно загнутые когти. Такие же как у него самого. Ни матери, ни отца нигде не было видно. Но что-то ещё скрывалось в тени от крон, через которую не увидеть. Раздались громкие и тяжёлые щелчки. Новый залп. Нивервир вывернулся всем телом, уходя практически вертикально вверх. Огненная драконица ринулась вниз, пикируя, стремясь достать хотя бы до одного стреляющего механизма. Ей навстречу полетела, разворачиваясь объёмная сеть. Пернатый дракон мигом устремился к красной самке, хватая лапами за хребет и дёргая на себя. Ловушка пролетела мимо.

— Надо что-то с ними сделать! — Нивервир, помогая драконице, набрал высоту. — Трефалкир!

Земляной дракон тем временем кружил и тоже рассматривал место действия. Клетки с детёнышами, если ещё и находились здесь, то где-то возле целых деревьев. Ровно как и тела взрослых. Чернокнижник прекрасно чуял, что живых половозрелых особей там нет. Сомнения оставались насчёт драконышей, но… Снизу полетели новые болты, только на этот раз они разорвались, кутая пространство вокруг в какое-то удушающее, мутное облако. Глаза и ноздри щипало, начали течь слёзы. Тёмно-зелёный дракон вынырнул из этого дыма, подняв передние лапы к морде. Времени на оценку ситуации не осталось, если так продолжится, то всё закончится скверно. В глазницах засветился туманно-зелёный огонь, пока он шептал заклинание и чаровал магию. Та, на несколько секунд нависнув над людьми, обрушилась вниз хаотично проникая внутрь земли. Секунда. Вторая. Резкий толчок, сбивший от неожиданности несколько человек с ног. Ещё один, только сильнее. Почва задрожала будто в каком-то треморе. Серые, острые камни внезапно пробились сквозь толщу, раскидывая комья земли, обрывки трав. Скалы, выглядевшие обломками клыков, пронзили несколько людей и подняли закреплённые арбалеты, с треском ломая некоторые детали.

Однако вражеские маги пытались сопротивляться: часть камней образовалась в стороне. Так что атака не зацепила всё, что хотелось Трефалкиру, хоть и внесла смятение. Мало того чародеи, поняв, что в небесах парит дракон, сведущий в колдовстве, начали творить встречное заклинание. Ветер внезапно сменил направление и теперь дул в сторону самих драконов, а облака над ними стали сереть.

— Уходим вниз! — прокричал земляной дракон, почувствовав нервное покалывание на кончиках лап, хвоста и запах озона.

Молнии. Но люди не настолько глупы, чтобы ударить ими прямо в себя. Если драконы успеют сократить опасную дистанцию, то разрядом никого не заденет.

— Мы тратим слишком много времени, — проревел каменистый самец, кидаясь вниз, чтобы собой сбить уцелевшее оружие.

Следом же устремился и Нивервир, только сохраняя спокойствие и не стремясь сразу вклиниться в открытый бой. За ним же, слегка поколебавшись, последовали и остальные. Трефалкир летел последним, ощущая назревающие разряды. Они не заставили себя долго ждать. С громким, высоким шипением первая молния пронзила небо и, будто ведомая, направилась вниз. Земляному дракону удалось часть убийственного заряда энергии перенаправить в стороны. Он искрами разошёлся, как корни в земле, и ударил по кронам деревьев, заставляя листву вспыхнуть. Часть же нашла свою цель в виде лесной драконицы. Та вскрикнула от боли, дёргаясь в конвульсиях, и полетела вниз, пытаясь выровнять падение. В неё тут же полетело несколько тяжёлых, железных стрел, пронзая бок и крыло. В тот же момент каменистый дракон серой тенью смёл одну из установок, свирепо выдыхая пламя на близстоящих людей. Всё происходило за секунды. Ни на что ранее не похожие темп, события, действия. Ниверивр не стал бросаться вниз, лишь пронёсся над землёй, схватив парочку человек, не успевших отскочить. Прочие же старались не собираться в толпы, они действовали слажено, хоть от них и веяло опасениями. Но не открытым страхом. Ни один из них не боялся крылатых ящеров, прибывших сюда явно не просто так. Люди, сохраняя строй, подбежали к двоим драконам, опустившимся лапами на землю, и набросили сети с какими-то грузами, отмеченными рунами. Дальше случилось то, что на самом деле ужаснуло Трефалкира. Ужаснуло своей отточенностью. Один из охотников ловко взобрался по ячейкам пут и встал на спину драконицы. Как раз чуть повыше лопаток. В руках человек держал длинное копьё. Странное волнение, смутное озарение, настойчивое желание помешать ему заставили чернокнижника забыть об электрических разрядах над ними. Он направил свою магию в сторону тех людей, чтобы выпить жизни, поскольку не успел бы долететь. Но натолкнулся на чужой щит — из леса вышел один человек в тёмно-фиолетовой мантии. Он поднял окровавленные руки, и вокруг них сферами мерцало и вилось колдовство. Может быть даже они уже встречались тогда в подземельях, раз человек был явно готов к драконьей магии. Лишь на крохотное мгновение обратив свой взгляд в ту сторону, тёмно-зелёный дракон увидел Вискрира. Его тело, лежащее на земле и узловатых корнях бесформенной грудой. Потухшие глаза, распахнутые в последнем яростном и не верящем взоре. Раскрытый клюв, вывалившийся бледно-розовый язык, из оперённой шеи торчал острый наконечник прута. Копья. Вокруг стояли люди и что-то делали, а позади них зиял очередной провал, куда уволакивали на чём-то мёртвую Осфир. Всё это запечатлелось одним образом, одной картиной в сознании Трефлакира, когда он начал сам опускаться на землю. Он как в заторможенном сне видел, с какой ловкостью, с каким знанием дела охотник, стоящий на ревущей драконице, что пыталась выбраться, опустил своё оружие, пронзая плотную чешую, и как навалился дальше, пробивая мышцы, а затем и затылочную кость.

Крик, разнёсшийся по окрестностям, был полон ужаса и боли. Продлился он недолго. Самка, умирая и судорожно забившись всем телом, выдохнула последний свой огонь и враз обмякла. Человек одним прыжком спустился вниз, перекатился на земле и что-то прокричал своим спутникам. Смысла удерживать сеть больше не было, люди бросились врассыпную. И вовремя, ведь на то место спикировал лавовый дракон, свирепо рыча и пугая всех своим видом. Трефалкир же более не обращал на это внимания. Его цель в отдалении. Остановить тех человеческих магов. Поэтому он, игнорируя раздавшиеся завывания родичей, напрочь перекрывавшие крики людей, гудение то исчезающего, то появляющегося пламени, рванул к фигуре в заметном одеянии. Все драконы преисполнились гневом от увиденного убийства, и, скорее всего, они все уже разглядели павшего короля. Каменистому самцу на выручку уже спешили двое родичей, но люди, перезарядив два уцелевших арбалета, направили их лежащему и выстрелили. Болты пробили череп возле глазниц. Дракон не успел уклониться, так как из-за пут скорее всего не видел этого. Сверху упали раздавленные лапами Нивервира люди. Творилось хаотичное безумие. Драконами, теряющими последнее самообладание, двигало лишь желание изничтожить врагов. Обратить их в пепел, в ничто. И в этом они достигли определённого успеха. Трефалкир не смотрел в ту сторону, но чуял запах палёного мяса и человеческой крови, смешавшейся с кровью драконов. Маги, завидев стремительно приближающегося противника, прекратили обвязывать Вискрира особыми верёвками и начали создавать новый, чуть светящийся прозрачный щит. Попутно они что-то кричали охотникам, пытавшихся в это время уцелеть на поляне. В чернокнижника полетело чёрное колдовство, и он с лёгким удивлением обнаружил, что это его же чародейство, с помощью которого он поглощает жизни. Дракон осел на задние лапы, пытаясь смять чужую волю и самому пожрать чужие силы. В то же время, он собрал всю магию, что только мог, внутри купола и разжёг пламя. Оно стремительно росло и беспорядочно меняло цвет — это Трефалкир изо всех сил пытался не дать соперникам преобразовать огонь во что-то другое. Синие, зелёные, белые, алые всполохи, борясь за своё существование, неуклонно преграждали путь к порталу, который удерживали по всей видимости с другой стороны. Снова какой-то город. Земляного дракона не особо заботила целостность тела бывшего короля, поэтому он не особо контролировал точность огня. Языки пламени плевались, разделялись, отлетали в стороны, земля вокруг то занималась, то гасла и дымилась. Главное — не подпустить никого к спасительной лазейке. Сверху о щит ударился телом Нивервир, пытаясь пробить. Однако тот лишь самую малость задрожал. Издав свирепый клёкот, пернатый дракон стремительно ушёл на новый вираж, уходя от вражеского болта. Трефалкир, не желая терять решающую концентрацию, не проводил друга взглядом и не обернулся посмотреть, как идут дела у остальных. Давление чужой, атакующей магии начало усиливаться, поглощать это всё чернокнижник просто не успевал. Пропусти он такой удар, и ему не поздоровится. Сверху ударила молния. Не сильная, но достаточная, чтобы сбить дракону всё. Дыхание, магию, ориентацию. Она прошла сквозь тело и ушла в землю. Трефалкир сделал неровный шаг в сторону на подрагивающих лапах, лишь краем разума понимая, что сейчас люди имеют превосходный шанс добить его, и что вокруг уже вовсю горят деревья.

Однако у магов были свои планы: чёрная магия вокруг дракона развеялась. Доля секунды и раздался оглушительный хлопок, затем от того места, где стояли маги, взметнулся ветер. И всё. Ни Вискрира, ни людей больше не было. Кое-как уняв дрожь и пульсирующую боль в голове, Трефалкир взглянул туда и увидел, как провал, окутанный его огнём, медленно закрывается. Землю подле него срезало ровным кругом. Аккурат под границы защитного купола. Тёмно-зелёный дракон обернулся, начав понимать, что произошло. Охотники же, сжимая в руках какие-то артефакты, мерцали и стремительно исчезали прямо на глазах. Из памяти вынырнуло слово, вычитанное в каких-то свитках. Телепортация. Метод более опасный, нежели портал. При открытии провала маг раздвигает и связывает само пространство, а при телепортации меняет и разделяет само тело. Сложность в том, чтобы сохранить целостность на протяжении всего переноса. Да и у не магов были с собой специальные амулеты, с заключенными внутрь заклинаниями. Они явно имели план на случай, если не сумеют отбиться. Очередной побег, враг вновь ускользнул, оставляя после себя смерть. Был убит ещё один дракон, ещё двое ранены гарпунами и болтами. Все тяжело дышали и переводили дух. Чернокнижник прикрыл тёмно-оранжевые глаза. Что же им теперь делать? Отчаяние смешалось со слабостью. Борьба с большим количеством чародеев изрядно измотала его. Очень умелые и сильные волшебники. И не менее слабые охотники, знающие своё дело. Нивервир опустился на вспаханную чёрную землю. Травы на поляне, намокшей от крови, почти не осталось. Валялась где-то дюжина более или менее целых человеческих тел, но виднелись и раздавленные, частично сгоревшие люди. И это всё выглядело ничтожно малым по сравнению с трупами драконов. На них Трефалкир смотрел с виной и сожалением. Он знал, что из-за всего этого погибнут ещё многие. На фоне тоскливого плача родичей и ярости, что они источали, голос принца звучал практически лишённым всех этих эмоций. Словно не он утратил этим днём отца и матерь.

— Мы не оставим это так. Города, — Нивервир оглядел присутствующих, не мигая. — Уничтожим их города, где они живут. Разрушим их дома и прогоним с наших земель. Всех до единого.

Это было единственное, что они могли сделать. Драконы не знали, откуда именно приходят эти люди, не знали, где те живут, что именно делают. Оставалось только самим бить на упреждение. Деревья уже потрескивали от пламени, от листвы валил сизый дым. Однако на небесах скапливались серые, дождевые тучи. Вода потушит огонь. Один из драконов, горестно урча, подошёл к мёртвой лесной драконице, чтобы распутать и стянуть сеть.

— Мы заберём их? — тихо спросила огненная самка с кровоточащими царапинами на спине.

О том, что им не удалось спасти тела королевских драконов, никто не решался сказать вслух. Нивервира же это не слишком заботило. Он пытался думать, что дальше.

— Заберём, они пали в бою, и мы сожжём их подле Скрытой Долины, — ответил пернатый самец. — Мы должны вернуться туда. Нам нужно много родичей, чтобы привести всех драконов в безопасное место, которое будем охранять.

— Но не будет ли опасным собирать всех? Если эти люди прознают об этом… — начал другой земляной дракон.

— Ни один безумец не станет атаковать в лоб такое множество драконов, — решительно оборвал его Нивервир. — Они могут попытаться, но в конечном итоге они умрут раньше. Нужно отправить вестников к Гсоректиру и Зотарес. В их землях тоже могло случиться нечто подобное. Летим, летим же быстрее!

Он раскрыл крылья, стремительно прыгая в сторону, чтобы подцепить одного мёртвого родича мощными задними лапами. Взмыл в воздух, одним своим видом призывая следовать за ним. И Трефалкир осознал ещё одну вещь: сегодня его друг стал королём.

Комментарий к 42. Сети.

Ой, нелёгкая для меня глава. И не могу сказать, что дальше будет легче XD Но именно такое вот первое настоящее столкновение, которое потянет за собой все прочие последствия. Думаю, именно с этой точки у обеих сторон выбора просто не было.

Для драконов это непростая битва, хотя бы потому, что им надо было бы действовать слажено, чего ранее им делать по сути не доводилось. Так как это не те животные, что охотятся стаями. Но благо всегда может отыскаться доминирующая особь, берущая всё под свой контроль.

Я решил оставить убийство Вискрира за кадром, потому что некоторые вещи должны оставаться за кадром, так как в освещении просто не нуждаются. Думаю, это отчасти по тому, что участь всех безумных королей одинакова: они уходят в никуда. Король умер — да здравствует король! Немного пошекспирим XD

Да, люди такие хитрые враги, которые не чураются бегства, поскольку своими действиями разворотили “осиное гнездо” жизни. Нивервир прав, что при сражении всех драконов против пришедших людей — победят драконы, потому в них просто больше сил. Но после этого дня Скрытая Долина станет закрытой для всех созданий за исключением драконов. Так что собрать как можно больше родичей, особенно детёнышей и подростков, в безопасном месте очень логично.

Доброго времени, одиннадцать ждущих. Очень рада вас всех видеть) Скорее всего, следующая глава выйдет переходной:3