Драконовы земли

51. Тени в темноте

Магический щит, окружавший территории замка прозрачной стеной, вновь подрагивал, не давая драконам крушить дальше. Сфера заметно уменьшилась по сравнению с прошлыми границами: теперь она окружала прямо подступы перед самыми стенами, да и выглядела как-то менее прочной. Но всё же она была и не пускала внутрь крылатых ящеров. Зотарес дала команду отступить к лесу, откуда теперь родичи под прикрытием крепких, раскидистых деревьев зло зыркали, на людей. Обе стороны переводили дух. Пауза выдалась внезапная, и нападающие потеряли несколько драконов, оставшихся за призрачной границей. Остальным осталось лишь наблюдать и яростно бросаться на переливающийся слабым свечением, издевательский заслон. Всё без толку. Они успели разобраться почти со всеми рукотворно созданными тварями. Их выпустили где-то в середине боя, и те сумели нанести свой вред. Гибриды за один небольшой натиск убили достаточно. Однако теперь их останки лежали то там и тут посреди обломков от охотничьих механизмов. И всё это одним видом грозило людям неминуемой, страшной гибелью. Говорило куда громче искалеченных в драках зверей, зализывающих кровоточащие раны. Вокруг зависла неприятная, противоестественная тишина. Даже ветер притих, а месяц скрылся за чёрными тучами, будто не желая смотреть на учинённый разгром. Земля стала вязкой от крови. Отчего-то на этот раз её было больше чем раньше. Вспаханные пласты земли тускло поблескивали в свете факелов и фонарей, установленных на стенах и под ними. Этот же свет отражался в сотнях пар глаз собравшихся, притаившихся на время в зарослях хищниках. Они ждали. Людям же оставалось только перегруппироваться и готовиться к следующему, неизбежному удару.

— Что-то не так, — произнёс ледяной самец, тихо подходя к громадных размеров драконице. — У Нивервира и Трефалкира что-то случилось.

— Сигнала не было, — строго ответила Зотарес, бдительно осматривая дальние кроны тёмного леса. — Издать клёкот Нивервир бы успел в любом случае, пусть и предсмертный. К тому же, никто ещё никуда не телепортировался, да?

— Да, в этом плане магия ещё недоступна, — нехотя кивнул дракон.

— Стало быть, там что-то сейчас происходит, но пока что нет причин вмешиваться и ставить весь план под угрозу. Успеем ещё, — самка поскребла рыхлую землю когтями, затем спросила. — А что насчёт щита, Теймерир? Что скажешь?

— Держится, но думаю, если бы мы могли навалиться разом, то он сломался бы, — он покачал белой мордой и выдохнул клуб белого морозного воздуха. — Один удар посильнее, да по напористей. Но так не выйдет. Их оружия сразу же выстрелят в нас гарпунами.

— Значит, пока ждём, — подвела итог Зотарес, щуря фиолетовые глаза, показывая тем самым, что разговор окончен.

Если бы только она могла взлететь и спикировать, обрушивая всю свою мощь и гнев на этот дурацкий купол. Неважно, чего это могло ей стоить — она бы проломила брешь, а этого хватило бы всем драконам. Но у неё было побито и сломано крыло. Драконица бережно приоткрыла оба, прислушиваясь к ощущениям. Планировать было бы ей вполне по силам. Вспомнилась холмистая местность неподалёку. Если перед ней полетят пара или тройка родичей, то потоков от их крыльев хватит, чтобы набрать кое-какую высоту и долететь до замка. Зотарес раздула ноздри, недовольно урча: магию надо доверять сведущим. Они лишь помешают. Сперва выждет ещё минут десять или пятнадцать. Может, что-то успеет поменяться, и препятствие пропадёт. Но пока всё оставалось по-прежнему. Правда, кроны начали раскачиваться сильнее, поднялся ночной ветер, а листва начала шелестеть, создавая иллюзию ожившего и что-то шепчущего леса.

Боль. Она словно мириады шипов пронзало его естество. Кусала. Душа растянутая на большое пространство стремительно сжалась, будто пытаясь избавиться от судорог. Однако его окружало ничто. Пустота. Где не существовало абсолютно ничего. Только боль и что-то ещё не позволяло тому, что только и осталось от сознания, кануть в небытие. Это что-то поднималось с какой-то невообразимо чёрной глубины и было даже страшнее и гуще непроглядной темноты, но вместе с тем и знакомое. Эти тени окутали его медленно избавив от боли, но и разожгли взамен что-то своё. Голод и дикое желание. Неукротимый и ненасытный голод. Оно тянуло его куда-то вперёд, поднимало, насыщало силой, действуя через него. И тьму стали прорезать слепящие огоньки. Манящие и множественные, словно бы похищенные от него. От них начало рябить всё восприятие. Захотелось обратно во спокойную тьму. Но он сам, его сущность, объятая тенями тянулись к ним. И один за другим те начали гаснуть как и положено. Потому что должна быть лишь изначальная пустота.

Удар белой магии, как удалось распознать королю, пришёлся прямо по Трефалкиру, обрывая его контроль над сложным волшебством. Оно рассыпалось. Но дракон был жив, по крайней мере, имелась такая вероятность. По крайней мере, так хотелось верить. Нивервир в этом мраке, хлынувшем на всех, видел, как обмякший друг подёргивается, лёжа на земле. Да и магия вокруг не исчезла, как ей полагалось. Она содрогалась несколько секунд вслед за владельцем, теряя мощь, затем замерла и начала медленно, тягуче стягиваться обратно к тёмно-зелёному дракону. Всё происходило быстро — люди не успели переброситься больше чем парой фраз и накинуть на королевского дракона очередную сеть. Нивервир, разом перестав чувствовать все свои раны, неотрывно смотрел на чернокнижника и ощущал нечто. Странное. Перья встали дыбом, неприятно топорща шкуру, тело застыло в каком-то первобытном страхе, хоть молодой самец отчаянно не понимал причин. Ветер изменился? Что-то ещё? Затем он увидел горящими синевой глазами. Что-то двигалось вокруг Трефалкира. Что-то более чёрное, более густое чем просто тьма. И как назло тучи всё не спешили сползать с растущей луны. В следующее же мгновение инстинкт подсказал бежать. Как можно скорее увеличить расстояние от этого. Пернатый дракон, не задумываясь над тем что делает, оттолкнулся лапами от земли и стремительно взмыл наверх, ломая ветки, сшибая листья. Вдогонку полетела какая-то волна затхлого воздуха, раздались крики, перешедшие в хрипы. Он не имел возможности видеть, что случилось позади, но все чувства в унисон вопили о том, что что-то нехорошее. Неправильное. Только набрав нужную высоту, шокированный Нивервир лёг на крыло и совершил круговой вираж. Острый взор вперился в созданный им же просвет среди крон. Казалось, что даже ток крови внутри замер в мучительном ожидании, а мысли оборвались. Тени. Они стелились по земле, пытаясь подняться. Деревья вокруг начали иссыхать. Травы и мха уже не было и в помине, земля начинала превращаться в песок вместе с жучками и прочими обитателями. А мёртвые люди лежали и как бы растворялись, поглощаемые растущими сгустками теней. Дракон с вышины видел, как тёмное пятно начало распространяться, поглощая собой всё. Чёрное волшебство в душе Трефалкира. Человеческое заклинание задело его. Да только вот вряд ли люди рассчитывали на такой результат. Они хотели что-то сделать то ли с душой, то ли с сознанием чернокнижника, но что-то пошло не так. Очень не так. Они разрушили, задели что-то, и теперь ненасытная энергия расплёскивалась из дракона. Она высасывала жизнь из всего до чего могла дотянуться. Нивервир рискнул спланировать ниже, надеясь отыскать друга. Если он мёртв, то следует уводить всех драконов отсюда. Сдержать такое они не смогут. Если жив… Тут король терялся в колебаниях. Наконец-то он смог различить в тенях, хаотично двигающихся и превращающие обычную темень ночи в ничто, фигуру. Трефалкир стоял на дрожащих лапах и вяло водил мордой из стороны в сторону. Не успел пернатый дракон обрадоваться и позвать того кличем, как заметил какие безжизненные глаза у чернокнижника. Не тёмно-оранжевые и не тускло-зелёные, как бывало порой. Их словно не было. Если он и был жив, то пребывал в каком-то странном состоянии. А лес вокруг продолжал гибнуть. Без особого шума, был лишь какой-то шорох. Отравляющая сила всё проникала в саму почву, делая её безжизненной. Затем Трефалкир сделал неровный шаг вперёд к замку, и всё чернильное марево послушно двинулось за ними или же… это оно потянуло его туда. Нивервир взмахнул крыльями, чтобы увеличить расстояния от опасного сгустка, набирающего в объёме. Только тогда обратил внимание, что ветер и в самом деле переменился и теперь дул в сторону чёрной магии. Хотя точнее сказать, это она поглощала воздух, оставляя ничего. В снующих тенях мрака уже был слабо различим лишь земляной дракон. Всё прочее исчезало. Королевский самец издал клёкот, но друг никак не среагировал. Зато волшебство вроде бы попыталось потянуться к нему, ухватить. Сменило направление. Нивервир бросил ещё один взгляд на замок. Он не знает, что можно сделать. Придёт ли Трефалкир в себя или же нет. Но враги ещё были живы. Если так, то у него нет выбора. И он медленно полетел в сторону человеческого оплота, не позволяя тому, чем стал его друг, упустить себя из виду. Он вёл эту погибель на людей, попутно огласив окрестности предупреждающим клёкотом.

Толщу мрака прорезал далёкий, слабый и чем-то знакомый голос, однако тени пытались его заглушить. Почему он знал это голос? Как понял, что это чей-то зов? Разве что-то существовало помимо этой темноты и назойливых огней. Он один. Или же нет? Из последних сил воли он попытался унять тени. Хоть сколько-то. Кто-то там есть. Снаружи? Рядом? Он должен до него добраться. Двигаясь за ускользающим, размытым голосом, говорящим странными словами, он превозмогал себя. Точно. Ему надо было что-то сделать, но он забыл что. Что же? Голос ответов не давал, лишь продолжал вести его по этой пустоте. Сверху. До туда никак не дотянуться. Пришло слабое осознание, что он должен продолжать идти. Ведь там его… ждут? Кто его может ждать? Тени пытались разбить все эти бессильные, призрачные мысли, но он сопротивлялся как мог. Что-то там было. Что-то важное. И он должен добраться. Идти вперёд. Понять.

Драконы резко вскидывали морды к небу, где слышался высокий глас короля. Отступать подальше. Но магический барьер был ещё на месте. И родичи могли лишь теряться в догадках, пытаясь понять, что же происходит по ту сторону замка. Однако Нивервир был жив, это уже было хорошей вестью. Зотарес гулко прорычала в высь, давая ответ и подтверждая боковым стаям команду, стягиваться к ним. Люди же недоумённо озирались, переговаривались. Эти перемены были им тоже непонятны.

— Уходим вглубь? — наперебой спрашивали собирающиеся драконы.

— Да, отходим, но не далеко, — командовала самка смешанной крови, насторожённо принюхиваясь к растущему ветру. — Не знаю, что там творится, но доверимся им, а сами будем готовы добить. Идём ближе к холмам! Смотрите в оба! Если люди побегут — мы не дадим им уйти!

Она спешно потрусила особо не разбирая дороги. Родичи уже шли в указанном направлении. Они обходили деревья, с подозрениям поглядывая на стены неприступного замка через просветы стволов. На бастионах тоже началось какое-то перемещение. Люди перекрикивались, что-то устанавливали. Один раз в одного дракона, что вышел из-под защиты леса на расчищенную землю, полетел тяжёлый арбалетный болт. Но магический щит, к удивлению всех без исключения, не пропустил его. Стрела с лязгом ударилась и отскочила к стене, где безвольно упала вниз. Драконы лишь хмурились и угрожающе порыкивали, продолжая свой пеший бросок. В конце концов, магическая преграда была сейчас не их проблемой. Видать, Трефалкир и Нивервир сумели что-то сделать или же придумать. Пусть оно и имело отклонения от плана. Наконец-то до слуха стало долетать какое-то гудение и колебания воздуха, к тому времени все родичи сгрудились подле холмов. Тогда Зотарес приказала нескольким драконам взлететь и посмотреть на то, что же там происходит. Услышанное встревожило и поразило всех. Нивервир каким-то образом летал уже прямо над замком, лавируя между крышами и башнями. А под ним клубилась сама тьма. Озадаченные драконы описывали это как страшный, плохой огонь, не оставляющий от себя даже и пепла. Часть леса позади отсутствовала, а кусок земли будто кто-то выгрыз. Однако и каменный замок тоже начал разрушаться. Вместе со всем, кто и что было внутри. Их защита обернулась ловушкой, не выпуская теперь никого наружу. Видать, королю удалось собой пробить брешь дабы проникнуть внутрь, но теперь просветов, чтобы подлететь ближе, нигде не было видно. Разрушение лишь росло, пусть и медленно. Всё, что попадало внутрь тьмы, исчезало. Навсегда. Словно ничего никогда и не было. Это всё потрясло драконов, отдалённо понимавших суть происходящего. Теперь они насторожённо выжидали развязки, гадая о том, что только может случиться далее. Масштабы силы захватывали и поражали, а сам образ беспокоил. Но так или иначе это должно убить их врага. Это все понимали. Они могли только с признавать отвагу Нивервира, оставшегося рядом с Трефалкиром, который и вызвал это бедствие. Особых сомнений на этот счёт не было ни у кого. Минуты тянулись за минутами. Ожидание не кончалось. Ветер согнал тучи с ночного светила, и теперь все могли видеть то чёрное облако из теней, очень плохо пропускавшим серебренный свет. Оно уже было громадным, доставая до середины башен. Те ломались с треском и грохотом, падали во тьму, где все звуки обрывались. Временами сверкали ярким светом заклинания, ударяли молнии, пыталось раздуться пламя. Наверняка, внутри происходила ожесточённая борьба. Но всё это было бесполезным. Гибель казалась неминуемой.

Король продолжал маневрировать в неумолимо сужающемся пространстве, уходя от выстрелов и магии. Его фигура выглядела крошечным пятном с белыми крапинками на концах перьев. Изредка он издавал воинственный клёкот и пикировал вниз. Туда, где ещё не наступила тьма. Подданным оставалось лишь созерцать чужое сражение и мысленно поддерживать, желая удачи, разделяя это бремя и понимая всю важность наступающего. Это был конец всей войне. Так близко. Даже если последний из королевских драконов падёт, то он исполнит свой долг, защищая всех родичей до самого конца. Как и Трефалкир, которого никто нигде не мог разглядеть. Чернокнижник не побоялся отдать свою жизнь за них всех. Все догадывались, какой жертвой можно было достичь такого заклинания, избавляющего драконов от ещё больших смертей. Что-то там явно случилось, но умелый дракон сумел вывернуть на пользу даже такую страшную магию. И не имеющие возможности хоть как-то помочь, родичи продолжали сосредоточенно наблюдать. Но что-то пошло не так. Облако тьмы начало плавно светлеть. Теперь ветер словно бы разбивал тени, разрывал их. А лунные лучи пронзали их точно стрелы. Битва начала затихать, дойдя лишь до середины замка, а Нивервир кружил теперь над одной точкой, затем начал осторожно снижаться. И всё. Обеспокоенный ропот пронёсся по толпе драконов.

— Там ещё остались люди! Это точно!

— Они убьют их! Всё будет кончено!

— Что-то произошло! Нам надо что-то сделать!

— Мы должны помочь им! Пока не поздно!

— Ступайте к стенам, все! Теймерир, Рекралас, Хротааз, Адаушс за мной! — прорезал возгласы голос Зотарес. — Поспешим!

Она уже направлялась к холму, чтобы поскорее взобраться повыше. Если они не подоспеют вовремя король и чернокнижник погибнут. Но это не самое скверное. Люди имеют шанс уцелеть. А этого допустить было нельзя. Ни одна принесённая жертва не будет напрасной. Она яростно ударила хвостом, сшибая дерево. Оно с вековым треском покосилось, накренилось. Корни вырвались из земли, затем ствол, шумя листвой, упал с грохотом, заставив бегущих рядом драконов отпрянуть. Им нужно спешить.

Комментарий к 51. Тени в темноте.

Ой, ой, ой))) Подвозите тематические саундтреки XD

Joe Hisaishi — The World of the Dead II, The World of the Dead. Может, скину пост с музыкой в группе, не знаю) Но согласитесь, сцена в аниме(да, да, многие, я думаю, узнали её) была захватывающая. Надеюсь, что эта глава тоже:3

Глава интересна многими деталями. Я не буду указывать на какие-то конкретные, потому что… это то, что может случится только с вами. То, что могут узреть только ваши глаза. И даже в темноте есть свои тени.

Если в прошлой главе у нас были Трефалкир и поменьше Нивервир. То в этой Зотарес и Нивервир. Ведь именно эти трое драконов были признанны героями этой войны. И заслужено.

Вот те вставки “по ту сторону” достаточно сложные, потому что они частично отправляют нас очень-очень далеко. Но что ещё может ждать, когда случается такое, и, может, это участие Трефалкира в войне было предопределено самой судьбой, а, может, всё это лишь случайность и борьба с той же судьбой. Кто знает.

Десятерым ждущим спасибо)! Почти достигли исторического максимума XD

Рубрика познавательные ориджиналы:

Зотарес подразумевает под своим планированием мини-клин. Летящие клином птицы создают воздушные потоки, которые помогают им лететь и экономить силы. Это аэродинамика: дело в том, что на конце крыльев каждой птицы образуется воздушный вихрь, а это обеспечивает собрату, летящему на полкорпуса позади, дополнительную подъемную силу. Таким образом, сопротивление воздуха снижается для всей стаи, за исключением вожака.