Драконовы земли

53. Преемственность

В и без того огромной стае лавовых, живущих на обширной вулканической цепи отдельными подгрупками, случилось ещё одно долгожданное пополнение. Ещё двое драконышей: самец и самка. Да ещё и разного гнезда. Большего и не пожелаешь, и такое событие Нивервир пропустить не мог. Пускай к его персоне на восточных, скалистых землях и относились без особого восторга. Но король принял решение почтить семейства своим визитом. Не было ни малейшей причины усугублять свои отношения с самой крупной и всё прибавляющей стаей. Вдобавок событие было важным. За эти полтора года, минувших с момента появления и в его жизни нежданной воспитанницы, родился только ещё один детёныш в морской колонии. Скоро минет декада после завершения войны, а драконы всё никак не оклемаются от того удара. Оставалось лишь уповать, что просто нужно больше времени для восстановления. Видеть своих родичей в упадке, земли, где те выглядели одиночками, настолько пустовали территории, было больно. И больнее от того, что с этим королевский дракон не мог сделать буквально ничего. Он бдил за порядком между поданными, следил за внешними границами, не упуская подозрительных известий из виду, поддерживал свою шаткую власть последнего из своего рода. Однако совладать с этим было не в его силах. Старшие драконы умирали. От возраста, от столкновений между собой, от неудачных нелепостей, что в природе случаются с кем угодно. А новых на замену им всё не было. Сумеют ли нынешние, оставшиеся отстоять своё право на существование, ежели грянет новая беда? Нивервира не тревожили предчувствия — никто не сообщал ни о чём плохом. Даже вид набирающих сил человеческих городов не особо нервировал. Без магов те особой угрозы в себе не несли, новых охотничьих ловушек никому не встречались. А что их племя росло быстрее, так и оленей всегда больше чем волков в лесу. Но всё же пернатый самец, наученный опытом, думал наперёд. Всё это, застывшее на грани увядания, положение беспокоило. Глядя на то, как Исшаор учиться контролировать особое пламя жизни, он не мог не думать о том, что, вполне вероятно, грядёт что-то новое. Такое, где драконам места не будет. Новая эпоха с новыми началами. И что, может статься, убить рукотворную драконицу, единственную в своём роде, было бы не таким уж и плохим решением. В минуты таких размышлений законный наследник крови фениксов делался мрачным, порой попросту срываясь на растущей тёмно-красной самке. К счастью, Нивервир не так часто находился в упадническом настроении духа, всякий раз заставляя себя руководствоваться разумом, а не бурными эмоциями. По логике выходило, что ничего невероятного или предвестнического не было. В войне погибло очень много драконов, и многие потеряли своих избранников. Без пары никакого потомства не будет, а найти новую дело очень нелёгкое, учитывая какими потрясениями обернулись все потери и ужасы, выпущенные людьми из кошмаров. То же самое и с гибридной драконицей. Да, странно. Да, неестественно. Да, само её существование оскорбительно. И да, огонь фениксов, принесший в прошлом этому миру перемены, удивителен и таинственен. Но насколько король пока зрел — ничего грозящего катаклизмом в этом пламени не было. Исшаор уже была почти что полноценным драконом. Разве что выговор иногда хромал, но это такие мелочи, на которые можно махнуть хвостом. Всё это не приносило каких-то сверх успехов, которые очень бы возрадовали всех. Однако Нивервир умом понимал: нужно лишь время и правильные действия, дабы будущее сложилось удачно. Всем вместе продержаться этот унылый, щемящий сердце этап. Стряхнуть этот серый пепел ошибок прошлого с крыльев и спин. Прийти в себя, чтобы дать настоящему силы.

Поэтому король неустанно подбадривал подданных, призывал их не унывать. Правда, в стае лавовых драконов ему приходилось дважды обдумывать свои слова. А так же следить, чтобы воспитанница, ещё не совсем разбирающаяся в тонкостях этикета и уважения, не отходила далеко от него. Недопонимая и ссоры были совершенно лишними. Зотарес хоть и притихла, чуть отпустила обиду за драку и поломанное крыло, но всё же будто бы ждала хоть какого-либо повода, хоть малейшей осечки, чтобы взять власть в свои лапы ради процветания драконов. Если бы пернатый самец знал, что та драконица знает какой-то способ ускорить укрепление рода драконьего, то не колеблясь бы отдал ей все бразды правления. Да только вот она не знала, и Нивервир прекрасно это понимал и продолжал настаивать на терпеливом ожидании и защите родичей. Конечно, он устал.

— Уж не потому ли, что мы делаем всё правильнее прочих, у нас рождаются драконыши? — вяло, но ядовито спросила Зотарес, сверля прибывшего фиолетовыми глазами.

Она лежала в стороне, скрестив передние лапы и смотря на то, как, прилетевший несколькими часами ранее, король с лёгкой улыбкой и важностью взирает на двоих малышей. Матери бережно их держали на лапах, не позволяя спуститься на серо-чёрную каменистую землю, что могла бы поранить тем лапки. Им было всего лишь несколько дней отроду — кожа была ещё мягкой и нежной. Отцы же сидели рядом с самками, несколько ревностно поглядывая на всех вокруг, предупреждая любого о том, что не стоит подходить близко. Особенно Исшаор, что сидела на задних лапах, подобрав к коленям передние, в неком отдалении за спиной пернатого самца. Она награждалась самыми разными взглядами, поэтому предпочла просто сидеть, смотря перед собой, и ждать конца этого визита.

— Вы живёте все рядом и группами, не так, как большинство драконов, — миролюбиво проворчал Нивервир, благосклонно кивнул новоиспечённым родителям, отчего те горделиво подняли счастливые морды. — От этого вам проще находить себе пары. Но у остальных же другие повадки и образ жизни, поэтому так.

Зотарес фыркнула и отвернулась от коричнево-белой фигуры с горящими синевой глазами. На фоне крупных и крепких лавовых драконов король выглядел сущим подростком. Даже молчаливая рукотворная драконица выглядела как-то больше, несмотря на всего лишь одну пару крыльев.

— Да уж, разные мы все, но кому-то, — громадная самка с кроваво-бордовыми лапами, шеей и хвостом приподняла складку губ, обнажив один клык в усмешке, — уже не судьба и вовсе обзавестись потомством.

Нивервир сделал вид, что не обратил на не слишком-то прикрытый намёк на бесславную участь своего рода внимания. Даже не посмотрел на говорившую. Провокация очевидно прошла мимо, и Зотарес, видя некую дозволенность, продолжила.

— А что же будет спустя время, о котором ты толкуешь? Ждать, — удивительная драконица смешанной крови зевнула и вновь скосила глаза на короля. — А ты уже выбрал себе преемника, чтобы жда-ать? У многих этого времени просто не бывает.

— Раз уж я последний чистокровный королевский дракон, — самец поскрёб клювом и распушил белые перья на груди, — то думаю, что наследник сам найдётся. Достойный, мудрый и сильный, чтобы вести всех драконов. Кто знает, кем он или она окажется.

Делиться с кем-либо своими глубоко личными чаяниями, Нивервир не собирался. Обрыскав всю Скрытую Долину, он собрал ещё три окаменелых яйца. Их, по видимому, не отыскали люди в прошлые свои визиты. Дракон положил их к тем четырём, что хранились его родителями задолго до его рождения как сокровища. Рассчитывать на то, что когда-нибудь Исшаор сумеет вдохнуть в них пламя жизни, не приходилось. Слишком утопичной выходила эта грёза. Однако самец полагал, что от попыток хуже не станет никому. И об этом уж он никому не смел говорить.

Зотарес же неприятно и больно по слуху резануло слово «чистокровный». Здесь находилась и «нечистокровная» представительница не только королевского рода, но и вообще многих зверей. На неё, чуть покачивающуюся на месте взад-вперёд, и пало дальнейшее внимание старшей самки, неохотно терпевшей таких гостей в своих владениях. Её стая хоть и поддерживала более резкую манеру правления, считала её более подходящей и результативной. Ведь такие правила царят на вулканической гряде, что охраняет восточные пределы всех драконов земель, и всё работает ладно. Но всё же лавовые драконы несколько смягчались под тактически выверенными визитами, поведением и словами короля. Однако этого было мало, чтобы перекрыть противоестественный запах Исшаор. Смрад действовал всем на нервы.

— Тихо себя ведёт, хоть с чем-то ты можешь сладить, — негласная глава этих земель сощурилась и чуть припугивающе рыкнула. — Но так ли надо тебе её с собой таскать? Всем было бы лучше лишний раз не глядеть на неё. Раз уж она уже почти взрослая и, как ты убеждаешь, неопасная, то не пора ли ей жить самой?

— Поэтому-то она и летает со мной часто, — Нивервир чуть нахмурился и всё же удостоил собеседницу косым взором. — Вам надо привыкнуть к ней, а ей надо привыкнуть к вам, чтобы вы могли сосуществовать без старых и завершённых конфликтов. Исшаор дракон по преобладающей своей сути, и не забывай про дивный огонь. Если бы не он, то она бы не смогла жить. Стало быть сила предков питает её дух.

— Уж не метишь ли ты её себе в наследницы? Достойную нынешнего короля? — зло прошипела Зотарес, грузно привстав на лапах, отчего крошечные драконыши тут же забеспокоились и запищали на лапах матерей. — Это не благословение, а проклятие. Всё это. Она слушается тебя, но почему ты думаешь, что если придут люди — она не начнёт слушаться их? Они её создатели, не дар жизни!

Королю уже порядком надоело это высказывание недовольства и сомнений в его решениях. Он уже собрался было как-то решительно, но не очень грубо остановить всё это разрастание чужого гнева, как гибридная самка, к всеобщему удивлению, вступила в разговор.

— Кр-рохам стр-рашно. Не надо их пугать, — она как-то понуро смотрела на Зотарес своими грязными жёлто-зелёными глазами. — Не стоит шуметь из-за этого.

Если первые слова были произнесены застенчиво, то последнее предложение оперённая самка произнесла громче, но медленно, явно подбирая слова к непростой для всех, и для себя в том числе, теме собственного существования. Если громадная драконица и оскорбилась тем, что создание магов посмело с ней заговорить, то «вспыхнуть» её реакции не дал Нивервир, умело воспользовавшись неожиданным вмешательством.

— Это уже свершено, это уже не столь важно, громовой всполох неба, — он примирительно покачал мордой, обращая очи к двум барахтающимся драконышам. — Да и мы здесь, чтобы почтить рождение двух чад. Радостное событие для всех нас, не будем его омрачать.

Зотарес проурчала что-то сквозь зубы, но выдохнула и повернулась к лавовым родичам. При взгляде на детёнышей её пасть тронула лёгкая улыбка. С этим было совершенно бесполезно спорить. Это небольшое пополнение было значимым в борьбе за благополучие драконов в этом мире. А ещё оно наполняло всех чистым и искренним ликованием, в котором сходились и король и глава самой большой стаи.

Слишком долго Нивервир задерживаться на этой территории не стал. Поэтому убедившись, что родители и крохи получили достаточно его внимания и почтения, остались вдохновлены пожеланиями о счастливом будущем, он отбыл на запад. За ним следовала и угрюмая Исшаор. Пернатый дракон понимал отчего у неё такое настроение, но не считал нужным что-то с этим делать. Ровно поэтому, он не вмешался в обвинения и обидные фразы Зотарес, не пресёк их на корню. Его воспитаннице придётся сталкиваться с этим всю жизнь, и только она сама сумеет отстоять свою честь и достоинство. Зато сегодня самка коротко опровергнула эти упрёки насчёт её сущности. Этой демонстрацией пары разумных предложений, химера показала, что может чувствовать и сама принимает решения. Даже то, что она побеспокоилась о детёнышех, когда та же Зотарес просто не подумала о том, что может собой испугать малышей, говорило в пользу Исшаор. Хотя, конечно, всего этого мало. Однако Нивервир мог гордиться тем, что воспитанница осмелилась что-то сказать в свою защиту, да ещё так подгадав момент. Вряд ли это было намеренно, но всё же. Молодая драконица имела шансы вырасти в достойного родича, несмотря на тень своего происхождения. Вдвоём они без спешки и в полной тишине летели обратно к лесистым землям, смотря как далеко внизу протекает однообразный ландшафт. Чёрная земля с торчащими острыми скалами, усеянными слюдой и сланцем. Они источали тусклый блеск, бывший отражением не только солнца, что сегодня то и дело скрывалось за серыми, дымными тучами, но и потоков магмы. Рыжие, красные реки с белыми и тёмно-алыми переливами, вяло перекатываясь, прорезали себе путь в породе, растекались и булькали. Некоторые русла брали начало от кратеров вулканов, а другие же текли из самой толщи земли, уходя в конце туда же, вниз. Местами и от плотных, плоских камней валил дым и с шипение вырывался ядовитый газ. Именно такие неприветливые земли служили лавовым драконом самым милостивым и радушным домом. Здесь водилась своя особенная дичь, а удушливый жар вокруг позволял плотным шкурам крепнуть, а не отслаиваться, укрепляя тем самым чешуйки. Та же лава лишь закаляла родичей. Двоим оперённым драконам же здесь было нехорошо, хоть и сносно. Быстро лететь было невозможным — не хватало воздуха, а высокая температура без толку горячила кровь. В этом плане Исшаор с островками лысой кожи было полегче, но даже она тяготилась жаром. Поэтому как только навстречу повеяло прохладным, свежим ветром оба вдохнули его с облегчением. Подставили крылья, чтобы перья скорее огладило ветром, чтобы быстрее выветрился запах серы, дыма и ещё чего-то тяжёлого. Местность из вулканической сперва просто стала пустынной, затем начали встречаться редкие, жёсткие кустарники. Нивервир с блаженством водил крепким клювом, улавливая слабые ароматы зелени.

— Я непри-иятна им, — вдруг вымолвила самка, летящая позади, — и тебе тож-же.

— Это не имеет значения, Исшаор, — самец лёг на левую пару крыльев, замедлился и поравнялся с воспитанницей. — Ты хорошо справилась сегодня и справишься в следующий раз. И следующий.

— Не хочу, — она внезапно расплакалась прямо на лету, в стыде отворачивая некрасивую морду. — Не хочу. Я не выбирала такого. Ты хотя бы меня понимаешь, но от этого бол’нее. Остальные не поймут, никогда не примут.

Самка уже захлёбывалась плачем, слёзы вытекали из складчатых уголков глаз, оставляли дорожки и срывались с головы, порой застревая на чёрных перьях.

— Может, со многими так и будет, — Нивервир подлетел ближе и потёрся пушистой из-за перьев шеей о её не совсем пропорциональный бок, закованный в неровный алый панцирь. — Но я уверен, что есть те, кто будет для тебя семьёй, кто примет тебя, невзирая на странности и особенности.

— Дум-маешь? — запинаясь спросила несчастная Исшаор.

— Верно, — король вернулся на прежнюю дистанцию и продолжил увещевать. — Надо только лететь вперёд, с гордостью, что в тебе есть, что я в тебе взрастил для твоего же блага. Тебе нечего стыдиться. Лети вперёд, Исшаор, тогда ты встретишь их всех и докажешь всем, что ты достойный родич.

Самка кивнула, и тогда дракон вновь оторвался, чтобы лететь впереди и дать ей время побыть наедине с собой. Они летели дальше вперёд, рассекая потоки воздуха, навстречу следующему дню. Две одинокие фигуры, покидающие владения стай лавовых драконов и великую гряду Итенардл.

Комментарий к 53. Преемственность.

Ну что ж) здесь затрагивается важная тема, которой уместно начать повествование после войны. У нас тут и скачок по времени и рост героев, показать как они изменились. Это наследие прошлого, это преемственность. Не только в связи Нивервира и его воспитанницы, нового поколения и старого, но и всех драконовых земель. Мы видим некий продолжающийся упадок, однако мы видим и борьбу, работу, веру в будущее и упорство продолжать путь.

Нивервир думал о потенциальном наследнике и допускает, что Исшаор может стать правительницей, если продолжит расти и проявлять себя. Но он так же не готов сдавать свои позиции, понимая, что на нём слишком много, что нужно держаться. Поэтому он много работает и думает о будущем.

Много проблем, ещё слишком много такого, что не укладывается в прежний образ. Что особо заметно по поведению Зотарес. Но её нрав может так же пугать и своих сородичей, хотя менно в её стаях чаще случаются пополнения. Однако это общая заслуга лавовых.

Об Исшаор уже очень сильно можно судить только по кратким фразам, всё большее излишне.

Приветствую восьмерых ждущих, держитесь вместе — ещё есть, что рассказывать вам, и быть может, что-то сумеет вас ещё удивить или поразить) Ещё будет несколько глав с достаточно хитрым значением. Спасибо за отзывы и поддержку!) Это непростой период — мы заканчиваем, и я очень стараюсь не испортить ничего.