Куда податься бедному отшельнику?

Глава 12

— Так, и куда же ты, красавчик, так спешишь? Неужели собираешься и впрямь сбежать? — проследив за тем, как синекожий торопливо семенит по улице, Лиэр хмыкнула. Глупенький…

А все-таки упрямый какой и наивный. Отчего-то принимает ее за мужчину, шарахается, словно от прокаженной. Такого в ее жизни еще не было. Всегда отбиваться приходилось от кавалеров. Вон, от отца даже бежать пришлось, устроили там чехарду с предложениями. А разве можно выбрать кого-то из этих женихов? Ведь все только и смотрят, как бы корону на голову примерить. Папочка им еще и потакает, неужели не видит? И выбрал-то самого противного претендента.

Лиэр поморщилась.

Нет, во дворец она вернется только с кольцом на пальце. Разве можно судьбу обманывать? Она поклялась там, на дороге к границе эльфийского государства, где предполагала спрятаться от сыщиков. И клятву нужно исполнять.

Принцесса ехидно ухмыльнулась, представив реакцию двора на появление в столице с таким мужем. Вот она, сладкая месть…

Только недоэльфа тоже немного проучить нужно, а то изображает из себя бог весть кого.

— Это куда ты лошадь тащишь? — глаза принцессы округлились, когда она увидела нереальную картину.

Нет, этот раскосый совсем дикий!

Теперь, когда Лиэр знала, за какими дверьми прячется ее будущий муж, она не сомневалась, что больше гоняться за странноватым эльфом не придется. Любую защиту она пробьет, дело только во времени. Вот ночь как раз подходит для планов. И сюрприз жениху сделает, и самолюбие потешит, явившись в роскошном наряде и с диадемой на волосах.

Принцесса поставила маячок на забор вокруг дома. Если вдруг эльф и постарается сбежать, то она об этом сразу узнает.

А все-таки интересно, зачем в доме лошадь?

Пожав плечами, Лиэр направилась к гостинице. К вечеру необходимо подготовиться должным образов, а времени не так-то и много, чтобы выглядеть соответствующе. Но до гостиницы она не дошла, решив, что правильнее будет начать с наряда.

— Сначала платье, — кивнула своим мыслям принцесса и развернулась в сторону хорошо знакомой лавки. Именно здесь она меняла в прошлый раз женские наряды на мужской костюм, обслуживание было на уровне.

— Вечернее платье, срочно, — с порога заявила она.

— Проходите, проходите, Ваше Высочество, — девушку узнали сразу.

На выбор были предложены четыре дорогих наряда, но ни один из них не удовлетворил принцессу. Не тот уровень. Все-таки в глуши разве найдешь толковых мастериц? Но выбирать все равно придется, других-то вариантов нет. Хотя…

— А мой старый наряд?

Сбежала из дворца выбранного отцом жениха принцесса в парадном одеянии, прямо с приема. А потому и платье было соответствующим.

— Оно несколько испортилось, нам пришлось его переделать, — призналась швея, старательно сдерживая дрожь в голосе. Она боялась, что принцесса обрушит на нее свой гнев, ведь характер у наследницы непростой… Платье- то пострадало не столько от дороги, сколько от действий самих портних. Разве можно было устоять от такого соблазна?

— Пусть принесут.

Лиэр внимательно осмотрела платье. Да, большинство драгоценных камешков, которыми был украшен наряд, исчезли. Но все равно, по сравнению с предложенными вариантами, платье выигрывало.

— Принесете мне в гостиницу. И платить я вам ничего не намерена. Вы уже и так получили достаточно, — Лиэр пренебрежительно фыркнула.

Никто слов протеста не высказал, ведь наследница была права…

К вечеру принцесса была готова. И наряд, и прическа соответствовали положению. Маячок никто не потревожил, поэтому нервничать повода не было.

Оставалось только выполнить последнюю деталь плана.

— Вызовите мне карету, — приказала Лиэр хозяину гостиницы.

— Когда вас ожидать назад?

— Не знаю, возможно, ночевать я останусь в другом доме, — усмехнулась принцесса, хозяин облегченно утер лоб.

Отпустив наемный экипаж за пару домов от нужного места, Лиэр подошла к воротам. Чтобы сюрприз получился правильным, нужно постараться снять защиту быстро и аккуратно. Когда знаешь, что чары есть, обнаружить их намного проще. Рассмотрев дверь, принцесса хмыкнула. Надо же, сколько старания на этот домик потратили! Но для нее это совсем не сложно.

Чары были благополучно сняты, и Лиэр потянула дверь на себя. Однако та не поддалась.

— Неужели изнутри на засов заперто? Сумасшедший эльф.

Принцесса спустилась с крыльца и посмотрела на окно. Конечно, можно было бы попытаться поискать другой вход, но кто даст слово, что он так же не будет заперт? Остается окно.

Лиэр тихонько захихикала. Да, такого с ней еще никогда не приключалось. Обычно к девицам в окна лазают, а тут самой приходится.

— Да, с платьем придется повозиться, — приподняв пышную юбку, заметила принцесса. — Ну, ничего, как-нибудь справлюсь.

Внимательный взгляд заметил брошенную у сарайчика лестницу. Подтащив ее к самому крайнему окну, Лиэр сбросила туфли и начала осторожно подниматься. Платье мешалось, подол то и дело норовил попасть под ногу, отчего подъем занял времени гораздо больше положенного. Но упрямая принцесса не останавливалась на полпути, а потому вскоре уже заглядывала в темный провал крайнего окна.

Со стеклом миндальничать девушка не стала, попросту выплавив его своей магией. Осталось только забраться внутрь.

Если бы не нужно было соблюдать тишину, то Лиэр вовсю бы уже ругалась и на проклятое платье, и на недалекого эльфа, и на узкое окно, сквозь которое протиснуться в пышных юбках было весьма непросто. Наконец, раздраженная наследница преодолела и это препятствие. Кошкой спрыгнув с подоконника, она повыше приподняла юбки и двинулась по дому.

Но все предосторожности были тщетны, дом был пуст. Заглянув в последнюю комнату, Лиэр поняла, для чего эльф заводил коня в дом. За дверью обнаружился просторный коридор, уходящий далеко в темноту.

— Вот, пакостник! Удрал-таки!

Принцесса начала судорожно раздумывать, что ей предпринять дальше. Если вернуться в гостиницу, то и так упущенное время увеличится, но пешком-то ей тоже вряд ли удастся догнать свой трофей.

— Ладно, попробуем, — Лиэр все-таки решилась на второе, понадеявшись на то, что в пригородном селении разживется конем, а сейчас каждая лишняя минута на счету.

Припустив по тайному переходу, принцесса даже все мысли о странностях эльфа позабыла. Разожженное раздражение, упрямство и желание отомстить гнали девушку вперед, невзирая на предстоящие трудности.

— Проклятый слизняк, надо же было так меня провести.

Раздражение на эльфа прибавлялось с каждым новым десятком метров преодоленного пути, вместе с тем и про другое действующее лицо Лиэр не переставала думать.

Наследница сделала себе зарубку на память, что хозяина этого замечательного жилища необходимо будет навестить после всех злоключений, заодно и выяснить, почему в свое время ей достался домик поскромнее.