Куда податься бедному отшельнику?

Глава 34

— Где моя дочь? — король ураганом ворвался во дворец.

— Где-то здесь… — опасливо ответил лакей у дверей.

— Ну, слава богам, живая… — с откровенным облегчением выдохнул король.

Раз наследница дома, то все остальные дела могут подождать. Монарх решил не торопиться с посещением дочери. Нужно отдохнуть с дороги, привести себя в должный порядок, настроиться на такую непростую беседу, а уж потом обстоятельно поговорить с наследницей.

А вот высокопоставленному жениху некогда было расслабляться, его подручные так и не появились…

— Ваше Величество, пока вы отдыхаете, я задам пару вопросов Ее Высочеству? — Зартана застыл в вежливом полупоклоне.

— Да, конечно, только потом обязательно ко мне зайдите, хочу узнать новости из достоверного источника.

Лорд еще раз склонил спину, дождавшись, пока король скроется за углом, а потом царственной походкой направился в сторону покоев принцессы. Вопросов у него было очень много, и он хотел получить ответы на них немедленно. Он даже не сомневался, что девица пытается провернуть за его спиной какую-то интригу, и был готов на серьезный разговор с угрозами, шантажом и всем сопутствующим. Не считал Зартана принцессу достойным противником, имея поддержку в лице короля, именно это обстоятельство придавало ему уверенности в действиях. Немного смущал синекожий охранник, но лорд надеялся, что при его возможностях и с этой проблемой со временем он разберется. Сейчас нужно хорошенько принцессу припугнуть, а потом уж и от неприятных гостей избавляться.

— Я могу видеть Ее Высочество?

— Нет, госпожи нет на месте, — оглядываясь на покои принцессы, ответила камеристка наследницы. Она чувствовала себя весьма неуверенно, ведь госпожа приказала никого больше не пускать до ее возвращения.

— Как — нет на месте? — Зартана удивился заявлению прислуги.

— Ее Высочество скоро вернется, если хотите, я пришлю за вами, — предложила девушка.

— Лучше я подожду в ее гостиной, — лорд сделал пару шагов к дверям, но камеристка встала на его пути.

— Госпожа будет недовольна… — не очень убедительно попыталась она воспротивиться желанию лорда.

— Вы что-то сказали? — Зартана сощурил глаза и зло посмотрел на девушку.

Камеристка бесславно сдалась под суровым взглядом мужчины.

— Прошу, господин.

Камеристка знала, что хозяйка выскажет ей претензии, возможно, даже места лишит, но против такого гостя она не могла выступить всерьез.

Лорд по-хозяйски прошелся по гостиной, разглядывая убранство комнаты, а потом его слух привлек посторонний шум, доносящийся со стороны ванной комнаты.

— Нет на месте, значит…

Зартана ухмыльнулся. Обмануть решила, вертихвостка!

Ему надоело играть с девчонкой в учтивость. Раз она осмеливается демонстративно лгать, так и он не станет придерживаться правил приличия. Возможно, это поможет немного сбить высокомерие с королевской дочки, уж к папочке-то она на него точно жаловаться не побежит, а других заступников во дворце у нее нет. Кстати, а куда она синекожего пристроила? У дверей, где положено быть охране, никого не было, неужели в гостевые покои заселила? Разговоров во дворце будет немало…

Лорд решил обязательно проверить свою догадку после того, как поговорит со вздорной девчонкой. Он уже представлял, насколько потерянной будет принцесса, когда он откроет дверь в ванну. Какой шанс оценить предназначенное ему уже сейчас без лишних ухищрений! Зартана даже прилив желания почувствовал, рисуя в воображении соблазнительную картинку.

Да, это будет знатная шутка. Ему ведь сказали, что никого нет, потому Лиэрра не сможет обвинить его в намеренном нарушении приличий.

Нацепив на лицо маску невинности, Зартана толкнул дверь рукой.

Сюрприз удался. Только совсем не тот, на какой рассчитывал самонадеянный лорд.

— Ты?! — гнев затопил все существо Зартаны, он даже не смог слов подобрать, подходящих ситуации.

— О, какая трогательная сценка. Лорд Зартана, не подозревала о ваших странных наклонностях, — в дверь ванной и еще одна гостья заглянула.

Принцесса громогласно рассмеялась и захлопнула дверь, ей очень понравилось выражение лица Зартаны, пусть она и подозревала, что вряд ли ее порадует продолжение разговора.

Лорд выскочил следом за принцессой, разъяренный, как дикий зверь.

— Как прикажете это понимать?

— Вы о чем? — невозмутимо поинтересовалась Лиэр.

— У вас с ванной посторонний мужчина! — обвиняюще прорычал Зартана.

— И чем вы недовольны? Не у вас же? — язвительно отозвалась девушка. Ей надоело изображать послушную и забитую жертву перед влиятельным женихом, все равно скоро придется раскрывать карты.

— Я смотрю, кто-то совершенно потерял остатки мозгов, — Зартана навис над принцессой, сжав ее плечи пальцами.

— Уберите от меня свои руки! — потребовала Лиэр, принесенные из библиотеки книги рухнули на пол.

Ответить лорд не успел, потому как его попросту вышвырнули из апартаментов принцессы.

— Спасибо, Корди, это было весьма кстати. Но нам этого не простят.

Я с таким удовольствием нежился в горячей воде, что утратил свою бдительность. Дверь в комнату распахнулась, и я с изумлением увидел на пороге ванной Зартану. Лорд сделал два шага ко мне и прорычал:

— Ты?!

Тут и Лиэр вернулась, выдав в сторону лорда небезобидную для мужского самолюбия шпильку. Лорд кинулся за девушкой с явно недружественными намерениями.

Зачем она его дразнит, ведь знает, что лорд может быть опасен?

Мне некогда было дольше наслаждаться водными процедурами, я со всей возможной прытью натянул на себя штаны и кинулся на помощь принцессе.

Зартана хищником впился в плечи Лиэр, и это едва не лишило меня контроля. Да как он смеет прикасаться к моей женщине? Я готов был разорвать соперника на части, и лишь недавнее предупреждение Лиэр спасло Зартану от немедленной расправы. Но церемониться с наглецом я не стал, вышвырнув лорда за порог комнат. Пусть немного подумает над своим поведением.

— Спасибо, Корди, это было весьма кстати. Но нам этого не простят, — Лиэр зябко повела плечами, глядя на то, как я закрываю двери, за которыми явственно слышалась отборная брань. А ведь изображает из себя приличного лорда…

Я готов перед всеми засвидетельствовать выказанное неуважение наследнице престола, — постарался хоть чем-то утешить Лиэр, она после стычки выглядела несколько подавленно.

— Да, только вряд ли мы дождемся официальных претензий. Зартана привык все делать исподтишка, чтобы собственную репутацию не подмочить, — Лиэр подняла с пола книги и положила их на стол.

— Тогда и вовсе не о чем переживать.

— Я попробую поговорить с отцом уже сегодня, если получится, то у нас будет преимущество. Если нет, то придется действовать по иному сценарию. Жаль, что как мы ни торопились, все равно не успели выиграть достаточно времени для того, чтобы подготовиться основательно.

Лиэр задумчиво посмотрела на дверь, а я недовольно фыркнул. Что принцесса надеялась предпринять до возвращения лорда, мне так и не удалось узнать. А девушка разговору со мной предпочла принесенные книги.