Куда податься бедному отшельнику?

Глава 73

— Надеюсь, сюрпризов не будет? — Лиэр строго посмотрела на Альтуриона.

— Нет, — уверенно ответил эльф.

Я рада, что наконец-то мы пришли ко взаимопониманию.

— Ваше Высочество, вас просят поторопиться.

— Уже идем. Леди Энтуриэль, не переживайте, мы вас в обиду не дадим.

— Спасибо, — выдавила эльфийка и тут же отвернулась. Ну да, как же можно рассыпаться в благодарностях перед людьми? Мы с Лиэр обменялись понимающими взглядами.

— Хватит расшаркиваться, нас ждут!

О, Зартана проснулся, не терпится ему. Хотя он в своем праве, наследник-то его…

Лиэр прошлась взглядом по своему отражению в зеркале, поправила обруч на голове и довольно кивнула.

— Идем.

В зале еще никого не было, видно, король не хотел начинать представление самостоятельно, но едва только мы вошли в двери, как и он появился.

— Готовы?

— Да, — стройно ответили мы в три голоса.

— Тогда я даю отмашку слугам.

Владыка вплыл в зал совещаний в сопровождении своего доверенного лорда. Как обычно, лицо его было надменно и безэмоционально. Прежде меня всегда восхищало это умение демонстрировать невозмутимость перед обстоятельствами, но, пожив среди людей, я начал понимать, что это чересчур скучно и неестественно. Зато теперь было весьма интересно наблюдать за лицом правителя эльфов, ловить малейшие изменения мимики, угадывать его настроение.

При виде Альтуриона владыка заметно удивился и даже несколько растерялся: бровь дрогнула и пальцы крепко сжали край дорогого плаща. Король его нисколько не заинтересовал, на Лиэр правитель бросил недовольный взгляд, а вот на меня посмотрел чуть ли не с ненавистью.

Вот это номер! А я-то в чем провинился перед сиятельным?

На мой недоуменный взгляд владыка ответил надменным фырканьем.

Последовал церемониал приветствий, после чего владыка первым начал разговор.

— А почему я не вижу здесь свою дочь?

— Ей нездоровится, но вы можете не беспокоиться, лорд Альтурион пользуется полным доверием леди Энтуриэль, и именно он представляет здесь ее интересы.

Теперь и эльфийскому лорду от правителя достался неласковый взгляд, но Альтурион даже не занервничал. Да, там же двойная броня.

— Я готов выслушать ваши… требования, — владыка не стал утруждать себя лишними условностями и сел в одно из приготовленных кресел. Остальные присутствующие тут же последовали его примеру. Только я остался стоять за плечом Лиэр. Так, на всякий случай…

— Какие требования? Всего лишь пожелания, и то во благо леди, — ответил король, когда в зале стих шум двигаемых кресел.

— Пусть будут пожелания. Озвучивайте, — высокомерно «разрешил» владыка, показывая, что не желает дольше необходимого находиться в такой компании.

Только король имел свои взгляды на ведение переговоров.

— Прежде нам нужно сообщить вам одну очень важную информацию. Без этого дальнейшее обсуждение не имеет смысла.

Нас поочередно окинули цепким взглядом, видимо, владыка просчитывал, откуда ему ждать очередных радостей, сузившиеся глаза эльфа уверенно остановились на Лиэр.

— Даже не предполагаю, чем еще можно меня удивить.

— Разговор пойдет о несчастном случае… — неторопливо начал король.

Пусть владыка и старался не показывать своего интереса, но я-то хорошо видел, что слова короля его зацепили.

— У вас неприятности?

— Ответить однозначно у меня не получится. Я хочу сказать, что произошедшее с нашей точки зрения рассматривать как неприятности не приходится, а с вашей — тот еще вопрос…

— Достаточно напускать тумана. Переходите к сути.

Предоставлю возможность виновнику произошедшего самому обо все вам поведать, — король указал ладонью на Альтуриона, Лиэр тут же заерзала на своем кресле. Да, именно сейчас и начнется основное представление.

— Простите Владыка, я не справился с поручением, — Альтурион покаянно склонил голову.

— Но ты до сих пор жив, — с презрением в голосе ответил владыка.

— Не совсем… — Альтурион поморщился.

— Как это понимать?

— Выбор был между исполнением поручения и жизнью наследницы. Я не мог допустить второго, но и для себя выхода тоже не видел иного, кроме смерти. Поэтому, не задумываясь, направил заговоренный кинжал в свое сердце…

Альтурион на мгновение задержал дыхание, вероятно, вновь переживая те страшные мгновения своей жизни.

— Но у тебя не хватило духу довершить начатое? — презрения в голосе владыки стало еще больше.

— Мне не в чем себя упрекать, — Альтурион вскинул голову.

— Я не понимаю…

— Да что тут понимать? — Лиэр надоело безучастно смотреть со стороны. — Мы не дали умереть вашему лорду.

— Это невозможно. Клинок никогда не дает осечек, и нет магии, способной остановить смерть.

— Остановить — нет, задержать — вполне возможно, — принцесса улыбнулась.

— Люди изобрели что-то новое?

Нет, пришлось воспользоваться помощью настоящего мастера повелевать сущим, — принцесса вскинула голову, ловя мой ответный взгляд.

— Так и знал, что без полукровки здесь не обошлось.

В первый раз услышал нелестное определение в свой адрес от владыки. прежде меня бы это оскорбило, а сейчас я даже нисколько не обиделся. Это ведь правда, а на нее только глупец может обижаться.

— Да, Кординатаниэль магией голоса приказал эльфу не умирать, выгадав нам отсрочку, а уж там мы нашли действенный способ избавиться от проблемы.

— Очень интересно. Никогда еще мне не доводилось слышать о воскрешении после удара эльфийского серебра.

— А о слиянии душ приходилось?

— Что? — владыка так удивился, что даже привстал. Его доверенный даже вскрикнул, за что тут же был награжден грозным взглядом господина.

— Да, мы нашли ведьму и провели темный ритуал, — легко призналась Лиэр.

— Это нарушение всех правил.

— Ну, с сиренами тоже кто-то забыл о рамках дозволенного…

— Оставим прошлое. Вы хотите сказать, что сейчас две души делят смертную оболочку?

— Именно так. Кстати, наследник Энтуриэль наполовину человек.

Лиэр замолчала, давая владыке возможность оценить все хитросплетения текущего положения дел.

— Я так понимаю, что о возвращении дочери в лес не имеет смысла говорить?

— Почему же? Мы ведь разумные существа и всегда сможем договориться.

— Ваша цена?

— А что вы готовы предложить?

— Содействие в установке магического блока, ведь вы этого добиваетесь?

— Нет, вопрос уже не актуален. Мы нашли помощь в храме богов.

— Хорошо, тогда вас может быть заинтересует вот это? — владыка протянул составленный перед выездом новый договор.