— Кажется, нас заметили… — осторожно отодвинув закрывающую обзор ветку, наемник замер.
— Как такое возможно? Мы же подстраховались… — его товарищ пристроился рядом.
— Сам видишь, они остановились, и смотрят именно в эту сторону.
— Проклятущий эльф, не зря говорят, что у них слух, как у зверей, — выругался напарник и сплюнул.
— Что будем делать?
— Попробуем еще раз подкрасться. Сейчас свернем в чащу, а потом где-нибудь срежем угол, чтобы получить преимущество. Лошадь принцессы пуганем вот этим, а с остроухим уже не спеша разделаемся, — наемник продемонстрировал напарнику нужную стрелу с магическим наконечником.
— Хороший план.
Коней развернули и направили в чащу.
— Ваше Высочество, они уходят, — я с некоторым замешательством посмотрел на принцессу.
— Поняли, что мы их заметили. Но это только подтверждает наши выводы. Ничего хорошего от этих визитеров ждать не приходится. Теперь будут, как шакалы, за нами красться, выискивая подходящий случай.
— Может, они все-таки пытаются за вами приглядеть издалека?
— Мне бы твою веру в благородство некоторых… Ладно, едем дальше, держим ушки на макушке.
— Это как?
Я удивленно дернул кончиком уха. Мне сложно было представить, как можно выполнить сказанное Лиэр. Пусть мои уши и более подвижны, но все равно до таких выкрутасов мне никак не сподобиться.
— Поговорка такая у людей. Означает, что готовимся к неприятностям и находимся настороже, — наследница иронично усмехнулась.
— А, в этом смысле…
Я тоже позволил себе улыбку.
— Корди, а у тебя есть мечта? — безо всякого перехода спросила вдруг принцесса.
— Конечно, у любого разумного существа есть мечта, — невозмутимо ответил я.
— И чего бы ты хотел от жизни?
— Немногого. Не быть одиноким.
— Я это уже слышала. Но только будет ли тебе радость от того, что вокруг постоянно обретается много людей?
Ведь они не все добрые и правильные, мерзавцев у нас, к сожалению, немало…
— Мне достаточно одного человека. Того, с кем я смогу разделить свои печали и радости, кто сможет понять и принять меня таким, каков я есть, — почему-то сейчас мне не трудно было разговаривать о личном.
— О, ты про большую и светлую любовь? — хихикнула Лиэр.
— Разве это смешно?
— Очень, особенно в нынешних обстоятельствах. Тут уж, скорее, брак по расчету, обоюдному, например.
И чего Лиэр смотрит на меня так внимательно?
— А разве так можно? Ведь всю жизнь придется терпеть кого-то, кто не имеет к тебе никаких чувств, — осторожно ответил я.
— Это необязательно. Можно же доверять друг другу, уважать, ценить, — снова этот странный изучающий взгляд. И чего на уме у принцессы?
— Да, но любовь? — попытался отстоять свою точку зрения, ведь мы говорим о моих мечтах.
Какой ты, оказывается, романтик. И, что, предпочтешь жизнь в одиночестве моему сценарию?
Лиэр не остановилась в расспросах.
— Если не будет выбора, конечно, и ваш вариант можно считать достойным, но ведь это только подобие настоящей жизни, — пришлось признаться мне.
— А вот Зартане даже этого не нужно. Ему достаточно того, что на голове его избранницы корона будет, а остальное ерунда, не требующая внимания, — в голосе Лиэр была затаенная ненависть, которая очень легко дала всходы и в моем сердце. Ведь неспроста же принцесса так отзывается о человеке? Было, значит, что-то весьма неприятное в их отношениях. Но эмоции свои я сдержал до поры, потому ответил только на последние слова девушки.
— Я читал в книгах о подобном, но считал, что это только вымысел. Неужели люди и такие бывают?
— Люди бывают разные. И собственные потребности чаще всего для них имеют первостепенное значение. И я не выбиваюсь из этой категории, поэтому — извини. Вряд ли будет у тебя шанс на большую и светлую любовь, — грубо закончила Лиэр.
Это мне и без слов принцессы было понятно. Я — игрушка, которую будут беречь до поры до времени, но которую легко можно выбросить, если она сломается или надоест.
— Смерть, смерть…
To ли это мой слух уловил чьи-то слова, то ли с моей головой что-то не то… Хотя вполне может быть, что кто-то пророчествует…
Я начал оглядываться.
— Что случилось?
— Мерещится всякая ерунда, — сказал я, выравниваясь в седле.
— Какая же?
Мне показалось, что последний мой вывод наиболее правдоподобным, было в незнакомом голосе что-то такое древнее, мистическое…
— Кажется, кто-то смерть накликает. Кому, интересно, не повезет?
— Да, смешной ты. Если я правильно поняла замыслы Зартаны, то именно над тобой собираются тучи вечного мрака, а ты ищешь другие объекты, — Лиэр качнула головой и улыбку, соответствующую словам, изобразила.
— Вы тоже слышали?
— Конечно. Не бери в голову, обычное дело. Где-то старая ведьма развлекается, — уже по-нормальному сказала принцесса.
— А вы не верите в подобное?
— Почему, верю. Только голос в другую сторону смерть зовет. А это значит, что мне не стоит даже задумываться об этом, — объяснение Лиэр, как обычно, было весьма прагматичным.
Но сами слова заставили меня обратить внимание на одну существенную деталь. Когда принцесса ответила, я тоже вдруг осознал, что от голоса будто бы ниточка тянулась, и уходила она куда-то вперед.
— Раньше мне не приходилось с таким сталкиваться, но сейчас я чувствую, будто всю жизнь знал о таких способностях.
— Кто бы сомневался. Главное, сам такой зов не посылай, — посоветовала принцесса.
— Это вы о чем? — я совсем не понял смысла предостережения.
— О том, что если вздумаешь петь о смерти, людям мало не покажется, — охотно разъяснила Лиэр свою мысль.
— Я не знаю таких песен, — простодушно признался я.
— И не надо, — ответила Лиэр.
Второй раз уже девушка намекает на то, что я какой-то маньяк. И все из-за одной глупой выходки. Ну, сорвался, нервы-то на пределе были. Долгое одиночество, чужие земли, погода плохая, усталость, да и сама Лиэр старательно выводила меня из себя. Но теперь я усвоил урок, и людям ничего не грозит с моей стороны. Во всяком случае, без причины я ни на кого набрасываться не собираюсь. А вот если обстоятельства потребуют — тогда никто не сможет обвинять меня в жестокости.
И зачем, ко всему, над моим неумением петь издеваться?