Куда податься бедному отшельнику?

Глава 51

— Владыка, Кординатаниэль здесь, — чуткий слух охранника уловил звук шагов в коридоре.

— Впусти.

Правитель возложил ладони на ручки резного трона и гордо поднял голову пусть люди восхитятся его величием.

Но его игра продержалась лишь до того времени, как посетители вошли внутрь. Женщину среди гостей владыка увидеть совершенно не ожидал. В душе сразу кольнуло нехорошим предчувствием.

Владыка повернулся к охраннику и вопросительно поднял бровь, тот виновато поежился и опустил глаза, понимая, что заслужил неудовольствие господина. Только он и сам был удивлен не меньше. Во дворец заходили трое мужчин, откуда такие метаморфозы?

— Владыка, счастлив видеть вас в покое, — я выдал традиционное приветствие и склонил голову. После чего вполголоса прошипел Зартане: — Кланяйся, ниже!

Лиэр без подсказки присела в полупоклоне, но подбородок ее не опустился ни на миллиметр.

Правитель, кажется, растерялся. Во всяком случае, мне показалось, что его лицо чересчур эмоционально, что случалось весьма редко. Но голос прозвучал с обычной отстраненностью.

— Рад встрече. Представишь своих гостей?

— Осмелюсь просить о личном приеме, — я скосил глаза на советников и охрану.

Нет, все-таки я уверен, владыка нервничает. И это он еще с Лиэр не поговорил. Посмотрим, что останется от его невозмутимости к концу разговора.

Правитель меж тем дал знак своим приближенным, и вскоре мы остались наедине с повелителем эльфийского народа.

— Ты смог меня заинтриговать. Итак?

— Разрешите представить вам наследницу королевства людей — Ее Высочество принцессу Лиэрру.

Лиэр еще раз согнула колени. Владыка сжал пальцами подлокотники. Ему знакомство уже не нравилось. Боюсь даже представить, что будет дальше.

— Продолжай, — владыка посмотрел на второго моего спутника.

— Лорд не достоин чести представления, он нас сопровождает лишь по необходимости, — ответил я.

— Раз так, перейдем к цели появления посольства в лесу без должного церемониала, — нам открыто выказали недовольство.

— Некогда было разводить политесы, ситуация слишком серьезная, — Лиэр устала играть роль бессловесного зрителя.

— Что-то случилось в королевстве людей? — взгляд владыки замер на лице принцессы. Обычно даже приближенные лорды не могли долго выдержать это, но разве Лиэр смутить такой мелочью? Я уже начал наслаждаться разговором.

— Благодаря вашему участию, — принцесса совсем недипломатично хмыкнула.

— Вы прибыли высказать нам претензии? — повелитель растерянно перевел взгляд на меня.

А что я? Я лишь сопровождаю свою новую покровительницу.

— Да. По какому праву вы выпустили со своих земель убийцу? — грозно сдвинув брови и скрестив на груди руки, спросила Лиэр.

Взгляд владыки проследил за жестом, остановившись на откровенном декольте. Даже пауза возникла. Я недовольно засопел, что вывело правителя из недолгого оцепенения.

— Убийцу? — переспросил он, поднимая глаза на лицо принцессы.

— Да, вот его, — Лиэр совсем неаристократично ткнула пальцем, заставив и меня поморщиться, и повелителя.

— Я вас не понимаю, — владыка пождал губы и откинулся на спинку трона.

Пытается играть, но зря, Лиэр его быстро на чистую воду выведет.

— С какой стати эльфы утаивали от людей, что на их территории обитает сирена? — принцесса даже дистанцию сократила на неположенное по этикету расстояние.

— Сирена? — владыка совершенно потерялся. Видно, за сохранность этого секрета он был абсолютно спокоен, а тут такое…

— Мало того, вы еще и не научили его контролировать свой дар, у нас чуть полкоролевства не пострадало!

Теперь я с изумлением посмотрел на Лиэр. Когда это?

— Какой дар? — владыка беспомощно заозирался, такого натиска от человека он не ждал.

— Такой. Корди, ну-ка, покажи Владыке, во что превратился первый придворный лорд, — мне указали на Зартану.

— Что мне сделать?

— Прикажи ему что-нибудь, выходящее за грань разумного.

Мой взгляд вспыхнул.

— Без вредительства, — предупредила Лиэр.

Я вздохнул. Такой шанс упускаю…

— Ползи змеей, — приказал я Зартане. Это самое безобидное из моих кровожадных мыслей.

Лорд тут же плюхнулся на пол, и пополз в сторону владыки. Человеческое тело извивалось, но ни руками, ни ногами Зартана себе не помогал. Казалось, что и впрямь в его тело вселилась змея.

Зрелище было настолько страшное, что даже умудренный жизнью эльф не выдержал, с ногами забравшись на свой резной трон.

— Корди…

— Встань, — отменил я первый приказ.

Зартана в одно слитное движение поднялся с пола и снова замер истуканом.

— Что это?

— Это действие чар сирены.

— Но у него не может их быть, мы приняли все возможные меры предосторожности! — пытался протестовать эльф.

— Запрещая ему петь? Так это привело к тому, что Кординатаниэль до сих пор не может толком контролировать свой дар. Вы хоть представляете, что будет, если его хорошенько разозлить?

Конечно, эльфам особо не стоило бояться, их магия на порядок выше, но доставить неприятностей при должном старании я все равно бы мог. Теперь я знал, как это сделать. Я поднял взгляд на Владыку, в его глазах мелькнул реальный страх. Кажется, до правителя дошло, какие последствия могли быть у его эксперимента.

— Что он успел натворить?

— Ему повезло встретить меня, иначе даже не знаю во что это могло вылиться…

Ну, вот, подошли непосредственно к торгам. Владыка дал понять, что признает свою вину, а Лиэр своего ни за что не упустит.

— У вас есть конкретные пожелания?

— Конечно, не ради же ваших прекрасных глаз я проделала столь непростой путь?

Кончики ушей владыки порозовели. Он не знал, как реагировать на такой сомнительный комплимент. Но эльф смог удержать лицо.

— Я весь во внимании.

— Во-первых, необходимо подумать о том, как ограничить воздействие Кординатаниэля на окружающих, — Лиэр с обворожительной улыбкой выставила первое условие.

— Предлагаете поставить магический блок? — владыка бросил короткий взгляд на меня, ожидая, как я отреагирую. Но я изобразил подлинное равнодушие. В моих интересах было обезопаситься от непредсказуемости дара.

— Да, только с определенными свойствами.

— Это разумное предложение. Что еще?

— В качестве компенсации Кординатаниэль останется при нашем дворе.

Я чувствовал, что второе условие владыке не понравилось. Интересно, почему? Ведь эльфы нисколько не возражали, когда я отправился путешествовать. Неужели такая реакция из-за того, что люди узнали о сиренах? Никто, конечно, мне ничего не стал объяснять, только и задан был ленивый с виду вопрос:

— А если он сам не захочет?

— А на это у меня есть третья просьба…