Куда податься бедному отшельнику?

Глава 53

— Чем еще порадуете?

— Да, собственно, остался лишь один вопрос, который необходимо обсудить. Кординатаниэль сам бы вряд ли осмелился говорить об этом, скромность его трудно не оценить.

— Это так, он никогда не стремился доставлять неудобств.

— Поэтому я и решила избавить его от ощущения неловкости, все-таки он чувствует себя обязанным вашему народу.

— Но у него имеется просьба? — владыка снисходительно посмотрел на человечку. Раз его о чем-то просят, значит, сами люди этого сделать не в состоянии, а это весьма приятно для самолюбия любого первородного. И можно снова поторговаться.

— Да. Он хотел просить разрешения на брачный обряд, — не стала затягивать с главным принцесса.

— У Кординатаниэля есть невеста? — вот этой новости правитель никак не ожидал.

— Да, — Лиэр усмехнулась, заметив реакцию эльфа. Ей удалось очередной раз пробить эту надменную броню.

— Люди весьма предприимчивы, — владыка попытался успокоиться, а потому встал и отошел к окну.

— До вас нам далеко, но мы стараемся. Так что вы скажете?

— Я могу отказаться? — эльф напряженно повернулся вполоборота и сузил глаза.

— Интересно, из каких побуждений? — Лиэр, наоборот, окончательно расслабилась. Принцесса знала, что ее позиция сильна, а еще она понимала, что высокопоставленному эльфу трудно будет подыскать подходящий предлог.

— А у вас нет никаких соображений на эту тему? — кислая улыбка скривила тонкие губы.

— Почему? Я подозреваю, что эксперимент ваш имел большие перспективы. Кто та счастливица, для которой вы сотворили это чудо? — не стесняясь в выражениях, спросила Лиэр.

— Моя дочь, — владыка ответил правдиво, надеясь, что у человечки пропадет желание продолжать этот разговор. Но он плохо знал принцессу. Ее нисколько не смутило признание правителя, она к тому же позволила себе ироничное замечание:

— Даже так? А мне Кординатаниэль об этом ничего не говорил…

— Я собирался предложить руку своей дочери, когда Кординатаниэль вернется в лес. Если бы сегодня он пришел один, то… А ваша невеста из приличной семьи? — владыка попробовал найти лазейку в другом месте.

— Конечно, это для нас высокая честь.

Владыка сдался.

Конечно, он не собирался совсем опускать руки, но пока нужно избавиться от собеседницы, подумать хорошенько, а уж потом принимать окончательное решение.

— Мы столько сил потратили, чтобы добиться нужного результата, а теперь получается, что все было напрасно?

Вопрос был риторическим, но Лиэр предложила свой вариант ответа:

— Почему же? Просто придется подождать немного дольше. Для эльфов ведь лишняя пара-тройка десятилетий особой роли не сыграет. Заодно есть возможность посмотреть, стоит ли эксперимент затраченных усилий.

— Это все весьма неожиданно, я должен подумать.

— С удовольствием погощу в лесных владениях. Когда еще представится такая возможность?

Бесцеремонность человечки владыку задела, он с трудом удержал лицо.

— Мы счастливы оказать должное гостеприимство, — холодно сказал эльфийский правитель.

— Можете не торопиться с ответом, — «добавила» позитива принцесса и, небрежно кивнув эльфу, покинула зал.

— Да что это такое? Почему я вынужден терпеть подобное безобразие?

Но, несмотря на свои эмоции, владыка сумел собраться весьма быстро.

— Энтуриэль ко мне, срочно! — приказал он поспешно явившемуся на зов слуге.

— Что случилось? — эльфийка имела, конечно, предположения насчет темы предстоящего разговора, но свою осведомленность предпочла не показывать.

— У нас проблемы. Предназначенный тебе жених нашел другую кандидатуру на место супруги.

— И что в связи с этим вы планируете предпринять? — Энтуриэль замерла, ожидая, что теперь-то ее освободят от тяжкой ответственности. Но отец имел другое решение.

— Ты должна поговорить с ним, заинтересовать, мы не можем пустить на ветер многолетние старания, — твердо сказал правитель.

— А вдруг у меня не получится? — обреченно отозвалась эльфийка.

— Неужели ты готова проиграть какой-то человечке? Не думал, что в тебе нет женского самолюбия, — надавил на больное правитель.

— Хорошо, я постараюсь.

— Начинай прямо сейчас, у нас ограничено время, — терпеть в своих владениях людей владыка не желал. — И если не получится с разговорами, веди сразу на поляну.

Энтуриэль покорно склонила голову.

Владыка махнул рукой, выпроваживая дочь. Ему о многом нужно было подумать. Уступать людям очень не хотелось, но обоснованность их претензий он тоже понимал.

— Ну, что там? — поклонник эльфийской наследницы обеспокоенно заглянул в глаза любимой.

— Мне сейчас некогда разговаривать, увидимся вечером, — отвела взгляд Энтуриэль.

— Я буду с нетерпением считать минуты, — лорд преклонил колено перед возлюбленной. Эльфийка приняла знак внимания без обычного радушия, и эльф понял, что разговор с владыкой не был приятным. Лорд поспешил откланяться.

Наследница владыки замерла перед зеркалом, она смотрела на отражение и впервые ее красота не находила радости в душе. К чему это все, раз рядом будет самый ничтожнейший из эльфов?

— Как же это унизительно — пытаться понравиться ущербному полукровке, — эльфийка подхватила легкий плащ и накинула на плечи. Ослушаться воли отца она не могла, а потому направилась к покоям Кординатаниэля.

Энтуриэль задержалась перед дверью предполагаемого жениха. Немного постояла, стараясь настроиться на непростой разговор, а потом пару раз осторожно стукнула в дверь.

Открыла ей человеческая девушка, довольно привлекательная даже по меркам эльфов.

— О, у нас гости, — невежливо оглядев наследницу первородных оценивающим взглядом, сказала она вместо приветствия.

— Мне нужен Кординатаниэль, — холодно проговорила Энтуриэль.

— Всем нужен, — хмыкнула Лиэр. — Корди, дорогой, к тебе пришли.

— Леди Энтуриэль?

Принцесса вернулась весьма довольная, из чего я заключил, что переговоры прошли успешно. Все-таки у Лиэр талант к такого рода сделкам.

— Никуда от нас теперь владыка не денется, — подтвердила мои выводы принцесса, отвечая на невысказанный вопрос.

Я не успел уточнить, до чего именно договорились две стороны, потому что услышал легкие шаги в коридоре. Прижав палец к губам, предупредил Лиэр. Принцесса кивнула, и мы с ожиданием уставились на дверь: должен же визитер как-то себя проявить?

Через несколько минут в дверь стукнули, я дернулся, было, открывать, но Лиэр сделала мне знак оставаться на месте и пошла сама к выходу.

Снова я услышал голос Энтуриэль, и снова она что-то хотела от меня.

Лиэр в своей манере встретила эльфийку и даже не стала возражать против дальнейшего нашего общения, только предупредила:

— Про Зартану не забудь.

Со вздохом пригласил наследницу владыки пройти. Не нравится мне происходящее. Вот чувствую, что закручивается вокруг меня интрига, только не вижу пока возможностей что-то изменить — информации мало.

— Вы тут поворкуйте, а я отдохну. Так вымоталась в дороге, что валюсь с ног, — Лиэр беззастенчиво скользнула в спальню, оставив меня с Зартаной и Энтуриэль. Мы с эльфийкой с одинаковым интересом проследили за тем, как двери комнаты оплетает охранка. Принцесса и впрямь не собиралась принимать участие в нашем разговоре. Ее понять можно, все-таки она женщина, и непростое путешествие сказалось на ней, а еще и разговор с владыкой…

В общем, пусть спокойно отдыхает, а я наконец-то узнаю, что от меня хочет Энтуриэль.

Эльфийка бегло посмотрела на человека, а потом обратилась ко мне:

— А мы не можем поговорить без свидетелей?

Покои мои не отличались роскошью, а потому избавиться от лорда я не мог. Лиэр ясно дала понять, что делить с ним квадратные метры второй комнаты она не намерена, а раз так, то придется Энтуриэль присутствие человека как-то потерпеть.