Куда податься бедному отшельнику?

Глава 47

— Сегодня мы должны быть особенно внимательны, погоня вот-вот должна показать себя.

— Я и так не расслабляюсь ни на минуту, — настроение мое с утра было на нулевой отметке, поэтому я позволил Лиэр почувствовать свое раздражение. А все этот дождь гадкий. С самой ночи зарядил, а мы теперь походили на двух мокрых птиц.

— Знаю, но, боюсь, без столкновения с людьми Зартаны нам никак не обойтись, — Лиэр выпустила небольшую струйку магии, подсушиваясь. Я немного подумал, и решил тоже последовать ее примеру, ведь затраты энергии на такое действо пустяковые, а на полчаса точно хватит ощущения сухости.

— Опасаетесь, что нам не хватит возможностей отбиться? — я заметно оживился.

— Корди, у меня запас магии очень приличный, вполне достанет на маленькую армию обычных людей. Только против нас будут маги, а это значит, что будет весьма проблематично. Можно ведь попросту вымотать противника, а тогда победа будет в численном перевесе.

Я не стал ничего говорить, рассуждения принцессы были логичны. Оставалось надеяться, что и мои скромные умения помогут.

Проехали мы немало, но сегодня особо коней не гнали. Погода не позволяла, а еще и усталость накопилась за время дороги. Хотели заехать в один из городков на пути, чтобы пополнить запасы, встреча нам не понравилась. На воротах были усиленные наряды. Пришлось отбросить идею. Нам связываться с местными было ни к чему, время только зря терять и силы. После этого стало понятно, что наши блуждания по лесам были вполне оправданны, Зартана успел предупредить всех.

Лиэр сказала, что решать вопросы нужно сегодня, иначе будет поздно. Оторваться уже не планировали, так как понимали, что это бесполезно. Все равно нас будут встречать на границе. Эх, нужно было Зартану еще во дворце пристукнуть…

— Корди, у нас только один выход.

— Избавиться от Зартаны? — я озвучил свои мысли.

— Да, только не так кардинально, как ты планируешь.

— В смысле?

— Нам попросту нужно вывести его из строя, так, чтобы он не смог больше отдавать приказы. Вряд ли кто возьмет на себя роль лидера вместо него, — принцесса посмотрела прямо в мои глаза.

— Что предлагаете?

— Сотри ему память, — предложила Лиэр.

— Это как? — удивленно уточнил я. Что-то не помню, чтобы среди моих способностей были такие.

— Затяни своей магией, а потом прикажи все забыть на время.

— А почему вы думаете, что я смогу это сделать?

— Не скромничай, на это у тебя умений вполне достанет, — Лиэр усмехнулась весьма красноречиво, а я смутился, припомнив недавнюю тренировку. Ведь и на самом деле принцесса выполняла мои пожелания, пока находилась под действием чар.

— А что делать с остальными?

— Просто усыпишь, люди ни в чем не виноваты. Им приказали — они исполняют.

— Лиэр, это не зверюшки… — я снова усомнился в своих возможностях. Чтобы исполнить задуманное Лиэр, нужен был не один сомнительный опыт, и даже не два.

Принцесса мои выводы только подтвердила, заявив:

— А почему я просила тебя тренироваться? Чтобы знать свои границы. Сейчас ты хотя бы принцип действий усвоил, выложишься по максимуму, только и всего.

— А если не получится?

— Тогда будет бойня, — равнодушно ответила принцесса, но не сложно было догадаться, что за этим показным спокойствием стояло.

Пришлось согласиться.

— Я понимаю. А как потом быть с Зартаной?

— Корди, ну что ты задаешь глупые вопросы? Вернемся во дворец, будешь управлять им по мере надобности, — пришедшее решение принцессе очень нравилось, счет к лорду накопился приличный.

— Лиэр, мне не нужен такой дар. Вдруг мне понравится? — внутри меня все замерло.

— Я знаю. Поэтому и ходила в храм за помощью. Но…Теперь остается только эльфов просить.

— A если они не помогут?

— Тогда будем сами экспериментировать. В крайнем случае, я тебя убью, — «утешила» меня Лиэр.

— Весьма благодарен за проявленную заботу, — саркастично склонился я в седле.

— Да у нас особых вариантов и нет. Если твой дар выйдет из- под контроля, то это будет самым лучшим решением для всех.

Вот как ей удается так спокойно рассуждать о чужих судьбах? Я недовольно тряхнул головой.

— Что, не нравится? Что поделать, я, в первую очередь, правительница, а уж потом человек. И если для блага многих нужно пожертвовать личным, то я сделаю такой выбор. Но только в том случае, если не найду другого решения. А в тебе я заинтересована, поэтому можешь расслабиться, так просто я не сдамся.

Вот что за жизнь у меня такая? Все время только о неприятностях и думать. Неужели никогда этому не будет конца?

— Лорд Зартана, разведчики вернулись, — шпион поспешил поставить господина в известность.

— И чем нас порадуют? — ночь лорд провел в удобном шатре, вдоволь выспался, а потому сейчас готов был к любым трудностям перехода.

— Удалось напасть на следы в лесу. Дождь помог.

— Далеко?

— Почти день пути.

Зартана задумался, потом лицо его просветлело:

— Значит, часов пять, если использовать зелье… плюс на опережение… — загибая пальцы, высчитал он.

— Но ведь это все наши запасы уничтожит, — шпион попытался предостеречь господина от поспешного решения.

— A зачем они нам? Ведь главная цель — догнать беглецов, а там уж нам никакой напиток не нужен, — Зартана уже все решил для себя.

— Но люди будут вымотаны дорогой, а нам, возможно, придется вступить в бой, — выдвинул еще одно предостережение подручный.

— Ерунда. Наши голубки тоже на путешествие немало сил потратили, видишь, как далеко смогли удрать? — в голосе лорда послышалось недовольство. Шпион поспешил объясниться.

— Это все потому, что нам приходится выбирать широкие дороги, да и двигаться с отрядами быстро не получается.

— Правильно, поэтому мы и запаслись эликсиром, который самое время использовать.

— Отдать приказ на сбор лагеря?

— Да.

Подручный Зартаны отправился раздавать распоряжения, а лорд довольно потер ладони. Все, к вечеру его проблема будет окончательно решена. Колечко займет свое место на пальце, а девчонка узнает, как выступать против умного и серьезного противника.

В мечтах лорд уже сидел на троне. Если сейчас король почти отстранен от дел, то после свадебного обряда можно будет окончательно все подгрести под себя, вот тогда-то люди узнают, каким должен быть настоящий правитель. И второй бонус приятно грел мысли. Зартана представлял, как Лиэрра будет исполнять его самые нескромные фантазии, и от этого кровь быстрее бежала по жилам.

— Все готовы?

— Да, господин.

— Тогда мчимся вихрем, к вечеру хотелось бы уже отпраздновать нашу удачу в ближайшем городишке.

Шпион поклонился, но, отойдя от коня господина, тяжело вздохнул. Не нравилось ему это задание. Чувствовал он, что ничем хорошим оно не закончится, а Зартана будто и не видел никаких проблем.

— В храм зайду, благодарственную молитву закажу и десяток золотых на алтарь положу, — пообещал шпион, подняв голову к небесам. Если удастся выбраться из передряги, то цена такая просто ничтожна.

Как только я представил, что придется постоянно видеть эту противную физиономию, мне стало откровенно плохо. Это какое терпение нужно иметь, чтобы не пристукнуть мерзкого человечишку?

— Лиэр, мне кажется, это плохое решение…

— Можешь посоветовать что-то лучше?

— Нет, — я отвернулся.

— Ничего, потерпим, нам даже проще будет так путешествовать, — Лиэр уже искала выгоды в своем новом плане.

— Но мне придется постоянно его контролировать.

— Да, если ты не придумаешь, как сделать эффект подчинения постоянным.

— На такое даже сирены вряд ли были способны, иначе бы их попросту невозможно было истребить.

— Правильно. Но ты ведь наполовину эльф. Поэтому поищи у себя в резерве какие-нибудь фокусы остроухих.

— Обязательно, если, конечно, выживу.

Мой слух отчетливо проинформировал меня о размере грядущих проблем, но Лиэр даже не отреагировала. Она деловито потянулась за припасами, я со вздохом отвернулся. Не было аппетита.

— В прошлый раз точно около километра было, видел, сколько живности наползло? — совсем не заботясь о приличиях, принцесса набила полный рот.

Я вспомнил плотное кольцо спящих тварей и кивнул.

— Тогда еще десяток минут — и начинай. Лучше заранее лишить людей маневра.

— А вдруг они остановятся?

— Тогда я их немного расшевелю, — на ладони Лиэр образовался огненный вихрь, но она тут же его загасила, экономя силу.

Мы высидели нужное время, после чего принцесса решительно поднялась.

— Пора собираться, уже близко, — мои наблюдения подтвердили своевременность действий Лиэр.

— Я как раз успела и поесть, и отдохнуть. Теперь повеселимся, — принцесса небрежно засунула в мешок оставшиеся припасы, после чего закатала рукава камзола.

— Может, все-таки лучше попробовать силой? — я разворошил ворот, в надежде, что так будет удобней.

— Корди, если у тебя не получится, обязательно попробуем. А пока можешь немного распеться, — Лиэр крутила запястьями, разминая суставы.

— Распеться? Это как? — я заинтересованно посмотрел на девушку.

— Хм, тебя не учили музицированию, а я-то раскомандовалась… Ну, звуки разные потяни без слов.

— Повыть, что ли? — по-своему понял я совет Лиэр.

— Ага, повой. Только не особо громко, мы ведь не знаем еще всех твоих сюрпризов.

Я откашлялся, а потом осторожно затянул:

— А-а-а…

Браш тряхнул гривой и стукнул копытом по земле, лошадка Лиэр истерично заржала.

— Продолжай, только звук не прибавляй, — принцесса посмотрела на животных, поежилась, но махнула рукой, призывая не останавливаться.

Я решил попробовать другой звук.

— У-у-у…

С деревьев с криками снялись птицы.

— О-о-о…

В лесу стало неестественно тихо.

— Господин, в лесу что-то происходит, — шпион испуганно огляделся.

— Что происходит?

— Не знаю, но вряд ли нам это понравится.

Со стороны чащи послышался какой-то странный, короткий полувой-полувсхлипывание.

Из зарослей прямо на людей с хрустом вывалилось семейство кабанов и, не останавливаясь ни на минуту, деловито припустило прочь, совершенно не обращая внимания на растерявшихся воинов.

— Вот…

Не успел шпион развить свою мысль, как из тех же кустов выпрыгнула парочка косуль и резкими скачками промчалась мимо.

— Что происходит? — второй раз этот вопрос слетел с губ Зартаны.

Вместо ответа из леса донесся еще один непонятный звук, от которого небо вмиг заполнилось пернатыми, на задравших головы людей начали щедро плюхаться «подарки» от испуганных птиц.

— Мерзкие твари! — Зартана брезгливо оттер зловонную жидкость с рукава дорогого камзола, но в это же мгновение новая порция звучно шлепнулась ему на голову.

Лорд взъярился.

— Я собственноручно разорву эту синекожую мразь! Чего стоите? Вперед!

В это время донеслось третье завывание, после чего стало казаться, что повредился слух, звуки неожиданно исчезли, вязкая, противная тишина накрыла людей животным страхом.

Господин, может, ну его? — дрожащим голосом спросил шпион. Сопровождение лорда тоже боязливо начало озираться.

— Не знал я, что у короля на службу набирают последних трусов, — презрительно сказал Зартана. — Чего вы замерли? Разве вам причинили какой-нибудь вред, что вы подобно пугливым зверюшкам готовы броситься наутек от малейшего звука?

Зартана спешно навесил на себя защиту.

— Так в том-то и дело, что чересчур тихо вокруг…

В ответ на слова шпиона лес снова заполнился звуками, но легче от этого людям не стало.