Куда податься бедному отшельнику?

Глава 4

Путешествие по необитаемым людским землям основательно потрепало мои нервы. Погода смеялась надо мной резкими перепадами от жары к холоду, дороги вообще стали похожи на непролазные болота, из-за чего скорость передвижения была поистине черепашьей.

— Когда же я выберусь из этого проклятого леса?

Ответом мне стал прогремевший вдалеке гром.

Опять… Ну что за невезение?

Не успел я выговорить судьбе за выпавшие на мою долю испытания, как небо совсем рядом расколола ослепительная молния. И это там, где не наблюдалось ни одной тучки…

Я покрутил головой по сторонам, привстал в стременах, чтобы выяснить, что происходит, но тут прямо передо мной упало коряжистое дерево, подсеченное чьей-то магией.

— Ничего себе! Эдак можно до нормального жилья и не добраться!

Наскоро соорудив магический щит, я придержал коня. Если деревья падают под мои ноги, то скоро появится и тот, кто развлекается нелицензированным лесоповалом.

— Вот и оформлю брак с первым попавшимся назло всем! И не нужны мне никакие земли и титулы!

Я замер. На дорогу из-за поворота выехала тонконогая белогривая лошадка, на спине которой восседал… восседала? Внимательно оглядев путника, я недоверчиво прищурился. Нет, что за глупые мысли? Не может быть такого! Ни одна уважающая себя женщина никогда не натянет на себя мужские штаны, да и черный цвет одеяний только для вдов подходит.

Нет, точно мужчина, вернее, юноша. Взгляд смелый, руки к оружию привычны, уж у меня на это взгляд наметан, да и голос грубый.

— Чего вылупился? Первый раз человека видишь?

Меня тоже заметили, но мое удивление расшифровали по-своему.

— Я видел множество людей, только не таких, — честно ответил я.

В мою голову закралась крамольная мысль, что у людей могут быть и брачные традиции не такими, как у эльфов. А вдруг у них однополые пары в моде? Я в какой-то книге что- то подобное встречал.

По моей спине побежал холодок.

Капюшон сними, когда с аристократом разговариваешь, — представитель человеческого племени недовольно сжал тонкие губы.

А мне не сложно выполнить просьбу. Я здесь чужой, правил пока не знаю толком, так чего упрямиться?

Я послушно стянул ткань с головы.

— Ух ты ж! — назвавшийся аристократом присвистнул. — Это кто ж над тобой так поиздевался?

— Природа, — я болезненно скривился.

— Глупость какая! Никогда не было, чтобы волосы сами по себе в такие косы заплетались.

Нет, эти люди точно с головой не дружат. Мое лицо, значит, совсем не смущает, а прическа, видите ли, ненормальная!

— В эльфийских владениях каждый выбирает сам количество кос и их толщину. Для знающих — это важная информация, — пришлось разъяснить мне.

— А, так ты из эльфов? Странно, у меня представление об остроухих несколько иное. Про красоту писали необыкновенную…

На меня теперь смотрели оценивающе и очень пристально. Результатом разглядывания стали чересчур неожиданные для меня слова:

— Пожалуй, мне это подходит. Очень интересно будет узнать о моих будущих родственниках из первых уст, — юноша легко соскочил с коня, что еще больше убедило меня в правильности сделанного вывода: мужчина. А вот его фраза заставила снова удивиться.

Со слов собеседника я понял, что он вознамеривается попасть в эльфийские владенья и найти себе там пару. Я очень долго жил в лесу, а потому явственно понимал, что сие невозможно. Не было ни одной смешанной пары у эльфов, во-первых, а уж однополых — тем более.

— Думаю, вам стоит отказаться от вашей затеи. В лес вас, может, и пустят, а вот пару вы себе там не найдете, — осторожно сказал я.

— Там? Я и не собираюсь его искать. Зачем мне теперь

это?

Меня ответ человека совсем запутал, только что он говорил обратное.

— Что-то я не понимаю…

— А чего здесь понимать? У меня уже есть кандидат для заключения брака. Осталось только обряд провести.

Я теперь понял, что на границу этот человек и едет к своему избраннику, именно об этом и был разговор вслух, а вот слова про первого встречного — это так, сгоряча… Но слишком невероятно все это было, поэтому я осмелился уточнить:

— И ваш… кандидат, он от вас не откажется? — меня очень волновал этот вопрос. Ведь надо же вызнать о традициях людей.

— Разве у него может быть иной выбор? В моих жилах плещется кровь королей, кто мне посмеет отказать? — заносчиво ответил человек и приказал: — Рассказывай мне об эльфах.

— Вот здесь и сейчас? — я оглянулся по сторонам.

— А чего затягивать? Начинай. Да, представься для начала.

— Кординатаниэль, — ответил я, слегка склонив голову, как положено было у эльфов.

— А родовое имя?

— У меня его нет, — я отвернулся.

— Вот как? Что ж, тогда и я тебе позволю обращаться к себе по-простому. Лиэр.

— Очень красивое имя, — проявил я учтивость.

— Да уж не такое, как у некоторых, — пренебрежительно хмыкнул человек.

Меня замечание несколько обидело, ведь я не вел себя неучтиво, так с чего цепляться? Но высказывать это я, конечно же, не стал, списав резкие слова на неважное настроение моего нового знакомца.

— И чего ты ждешь? Готовь стоянку.

Да, этот юнец привык командовать, и, видимо, никогда отказа не получал. Я решил и здесь не обращать внимания на заносчивость: послушно слез с коня, достал из сумки походное одеяло.

— А чего у тебя такой болезненный цвет лица?

Ну вот, наконец-то пошли ожидаемые вопросы.

— От рождения, — коротко ответил я, сооружая удобное сиденье для собеседника.

— И все эльфы такие страшненькие? — не унимался Лиэр.

— Я не эльф, — меня разговор начинал раздражать.

— Ты же сам сказал, что жил у эльфов, и уши у тебя неправильной формы… — на меня смотрели уже с подозрением.

— Эльфы попросту приютили меня в своем лесу, — признался я.

— Да? Очень интересно. Продолжай, — Лиэр плюхнулся на сделанное мной сиденье и расслабленно вытянул ноги.

— Чего продолжать? — не понял я.

— Рассказывать о том, за что эльфы тебя выгнали, — в глазах собеседника был жадный интерес.

— Да с чего вы взяли, что меня выгнали? — мое спокойствие дало трещину.

— Все знают, что у эльфов особое отношение к эстетике, что уж тут непонятного?

— Я сам ушел, — резко ответил я.

— Да чего ты так кипятишься? Дело-то житейское. Меня из дворца по десять раз на дню обещали выгнать и что? — покровительственно сказал Лиэр.

— Я ушел сам, — повторил я холодно.

— Жаль, было бы интересно послушать какую-нибудь страшилку, — разочарованно протянул родственник правящей ветви.

— Страшилку?

— Ну да, например, про то, как ты напугал своим голубым личиком эльфийского правителя лунной ночью, когда он шел по своим интимным делам, или что-то в этом роде…

Я возмущенно посмотрел на собеседника и сказал:

— Какая несусветная глупость!

— А все же, что заставило тебя покинуть цветущие просторы эльфийских лесов? — с язвительной усмешкой спросил Лиэр.

— Желание устроить свою личную жизнь, — все-таки я привык всегда говорить правду, вот и сейчас не стал выкручиваться.

— Понимаю. С эльфами на такое точно шансов не много… — снова мне достался пристальный, оценивающе откровенный взгляд, отчего на душе стало как-то неуютно.

Хотя понять любопытство человека можно, недаром эльфы всегда называли меня сыном ушедших. Да, кожа голубая, да, глаза необычной формы, уши опять же… Разве кто упустит случая не пройтись по такой внешности?

Нет, не будет мне счастья и у людей…