Куда податься бедному отшельнику?

Глава 40

— Эксперимент? — слышать о себе такое было неприятно, и я потребовал разъяснений.

— Да, создали нечто невиданное, ведь сирены — исключительно женщины, а эльфы пошли дальше.

— Чушь какая-то, — недоверчиво посмотрел я на девушку. To, о чем она рассказывала, просто не могло быть на самом деле, эльфы же не совсем сумасшедшие, чтобы такие эксперименты ставить, или все-таки Лиэр говорит правду?..

— Нет, Корди, не чушь. Сам посуди: голубая кожа, странная магия, ко всему этому старательное утаивание любых сведений о твоих родителях, — принцесса вздохнула, видно, ей и самой не нравилось копаться в таких тайнах.

Да, мало мне было неприятностей, вот и еще… Но вслух я, конечно, высказывать жалобы на судьбу не стал, вместо этого постаравшись как можно равнодушнее отреагировать на новости.

— Даже если это и так, в чем здесь проблема?

— В том, что ты опасен для окружающих. Твой голос может убивать, — принцесса пыталась убедить меня в моей кровожадности, но у меня это вызвало лишь новую порцию раздражения. Устал уже доказывать, что я вполне адекватен.

— Я не убийца, — в который раз за последнее время заявил я.

— Но эльфы так не думали…

— Что вы от меня хотите? — устало спросил я, понимая, что просто так от меня не отстанут.

— Подтверждения моим выводам. А для этого мы должны вернуться в эльфийские владения и задать вопросы твоим бывшим покровителям.

— Зачем? Даже если сказанное вами — правда, никому не стоит опасаться за свою жизнь без причины. Да и магия голоса во мне не настолько и опасна для окружающих.

Возвращаться в лесные владения да еще и с такими вопросами мне совершенно не хотелось. Ничего хорошего в путешествии я не видел. Лишняя морока и ненужные разбирательства. Даже если эльфы и признаются в совершенном, мне их обвинять не в чем, благодаря им я живу, с чего же предъявлять претензии?

— У меня имеется в этом случае законный интерес. Я с удовольствием стребую с ушастых компенсацию.

У Лиэр была иная точка зрения на ситуацию.

— Из-за того, что я представляю потенциальную опасность для людей? — я невесело усмехнулся, ведь для эльфов я вряд ли являлся серьезной угрозой. Они же меня не выгоняли, просто относились с некоторым пренебрежением…

— Да. А еще из-за того, что нас не предупредили, ну и кое-что имеется другого плана…

— Что? — недосказанность в словах Лиэр меня заинтриговала.

— Подойди ближе, я не могу кричать о таком, — принцесса понизила голос и поманила меня рукой.

Снова удивился словам принцессы. Мы в спальне одни, разве кто может подслушать? Но, несмотря на свое размышление, выполнил просьбу Лиэр и подошел почти к самой кровати.

— Еще ближе, — принцесса похлопала ладонью по покрывалу.

Знаю, что ничего хорошего для меня не будет, только очередной раз испытание нервам, но как послушный болванчик присаживаюсь рядом.

— Что бы ты сказал, если бы тебе предоставили возможность оказаться поближе к трону?

Начало я у короля слышал, и оно мне уже тогда не понравилось, потому я спросил с некоторым напряжением:

— На каких условиях?

— На самых выгодных. Хотелось бы тебе, например, занять место Зартаны?

Я наморщил лоб, пытаясь осмыслить информацию. Лиэр предлагает мне роль по сути второго лица в королевстве людей, а ведь у меня ни нужных знаний не имеется, ни опыта. Именно об этом я и сказал принцессе:

— Вряд ли это возможно. Тут требуется время и опыт.

Мой статус тоже несколько не соответствует, но, может, у людей все намного проще?

На меня посмотрели как-то чересчур пристально, а потом Лиэр уточнила:

— И много времени тебе нужно, чтобы освоить сию науку? Вроде, получалось-то у тебя неплохо.

Вот теперь все окончательно запуталось. Когда это у меня что получалось?

Я уже хотел задать этот вопрос, но Лиэр меня опередила:

— Может, нужно тренироваться чаще? — рука принцессы уверенно легла на мое колено.

Глаза мои округлились, когда я понял, что у предложения принцессы имеется совсем иной смысл. Не о политике тут разговор и не о королевстве…

— Вы в своем уме? — я смотрел на маленькую ладошку с подаренным мной колечком и не мог поверить услышанному.

— А что тебя так испугало? Ведь ты хотел найти пару, так чем тебя я не устраиваю?

Лиэр явно издевалась.

— Ваше Высочество, я понимаю, вам хочется развлечься, но для меня это неприемлемо.

— Почему? Боишься, что понравится? — принцесса фыркнула, а я поспешно отвернулся. Нет, Лиэр все-таки невыносима. У нее вообще хоть какие-то рамки приличия имеются?

— Я не хочу разочаровываться, — грубовато ответил я.

— Вот как? А придется. Мне нужно набраться опыта перед свадьбой. А на ком я еще могу потренироваться? Не на Зартане же?

Лиэр повисла на моей шее, и снова я не смог удержать себя от соблазна. Как же приятно целовать эти губы, но как же сложно держать контроль.

— Я убью его, — мрачно сказал я, когда ладошки Лиэр начали осторожно исследовать мое тело.

— Кого? — рассеянно отозвалась принцесса.

— Зартану.

— Мне уже самой эта мысль не раз приходила в голову, но ведь никак нельзя.

— А мне все равно.

— Давай поговорим об этом после возвращения от эльфов.

— Будто что-то может измениться…

Душу разрывали противоречивые чувства. С одной стороны, я понимал, что интерес Лиэр нельзя назвать серьезным, да и сама она призналась, что я нужен как объект для исследований. С другой — все равно верил, что смогу завоевать настоящее расположение принцессы. Самое неприятное было в том, что в обоих случаях рассчитывать, что из таких отношений может выйти что- нибудь путное, не стоило. Не предложишь же принцессе брачные обеты? Это смешно даже.

Так я рассуждал, а сам с упоением целовал пьянящие губы и позволял утягивать себя в эту сладостную муку.

— Мой господин, у меня весьма необычные новости.

— Ты получил ответ от жреца? — Зартана холодно взглянул на шпиона.

— Да, не пришлось даже прилагать к этому особых усилий, — с поклоном ответил подручный.

— Хоть в этом повезло. От короля я ничего не добился. Рассказывай, — лорд небрежно махнул рукой, разрешая подручному сесть.

— А здесь точно никто не сможет подслушать? — шпион неуверенно огляделся.

— Мои комнаты всегда защищены от посторонних ушей, уж ты-то это должен знать.

— Простите, господин, но то, о чем я собираюсь поведать, заставляет принять все меры предосторожности.

Зартана приподнял бровь в недоумении. Это что же такого мог рассказать подчиненный, раз опасается за сохранность тайны?

— Не томи, я не люблю долгих предисловий.

— Принцесса приходила в храм за знаниями о сиренах, — голос шпион все равно понизил.

— О ком? — лорд сузил глаза, услышав незнакомое слово.

— О сиренах. Коварных и могущественных существах, истребленных эльфами в глубокой древности.

— Первый раз слышу о таком, — признал лорд, недовольно постукивая пальцами по столу.

— Думаю, что среди людей никто не сталкивался с подобными знаниями, кроме храмовников. Тема скользкая и за давностью лет ненужная…

Шпион сделал паузу, не зная, как продолжить.

— А принцесса вдруг пришла с вопросами? — Зартана не хотел ждать, потому задал новый вопрос.

— Да и получила ответы.

— Мне уже не нравится начало, — лорд понял, что откровения храмовника сулят большие проблемы. Разве стал бы он так спокойно выдавать посторонним информацию?

— Боюсь, вам и остальное не придется по душе…

— Я сам решу, выкладывай.