Куда податься бедному отшельнику?

Глава 74

Сначала бумагу внимательно рассматривал король, потом договор лег в руку Альтуриона, а уж после этого перекочевал к Лиэр. Именно принцесса и озвучила вердикт с молчаливого согласия отца.

— Да, нас полностью устроит. А лунное серебро пойдет в счет приданого для леди Энтуриэль. Лорд Зартана, вы не против? — Лиэрра лучилась счастьем.

— Буду весьма признателен Вашему Высочеству, — произнес Альтурион голосом Зартаны, отчего владыка вздрогнул, но, впрочем, тут же взял себя в руки и уточнил:

— Когда мы скрепим договор?

— Ну, думаю, затягивать с подписями не имеет смысла, только до рождения первенца Энтуриэль останется здесь, — непреклонно заявила принцесса. И король, и Альтурион согласно кивнули головами.

— Это еще почему? — возмутился владыка. Ему-то выгоднее было прямо сейчас вернуться в лес с дочерью и ее мужем, чтобы стихли праздные разговоры и домыслы. Но у нас имелись свои резоны, главным из которых было время. Оно требовалось мне, чтобы вникнуть во все тонкости дворцовых дел. Именно об этом Лиэр и сказала эльфу. А по случаю еще и по самолюбию владыки прошлась.

— Во-первых, лорд Зартана должен все свои дела передать преемнику, а во-вторых, наследнице сейчас нежелательно выслушивать в свой адрес различные глупости, которых вы непременно постараетесь ей наговорить.

На такие обвинения в свой адрес владыка вскинулся, было, но под насмешливым взглядом принцессы охладил эмоции и язвительно ответил:

— У вас, конечно, намного спокойнее?

Зря эльфийский правитель пытается Лиэр обойти в деле сарказма, я-то уж на собственном опыте убедился, что это не под силу никому.

— У нас весь двор леди Энтуриэль восхищается, любые капризы исполняют не по мановению руки даже, а по одному взгляду, а вот в лесу такого обхождения не дождешься. Точно будут за спиной перешептываться, знаю я эльфов. Все такие правильные и чистенькие с первого взгляда, а стоит отвернуться — и начинается.

Лиэр выразительно посмотрела на свою татуировку, владыка отвечать не стал. To ли понял бесперспективность оного, то ли счел недостойным первородного продолжать спор с нахальной человечкой. Но, как бы то ни было, его молчание можно было истолковывать как согласие на условия людей, что нам и требовалось.

— Мы не кровожадны и многого не требуем. Клятву о сохранности тайны придется дать, но это и в ваших интересах.

И снова лишь холодное молчание.

— Если мы обо всем договорились, то не желаете ли отпраздновать? — король поднялся со своего места.

— С удовольствием, — процедил владыка, поднимаясь.

Заявленной радости ни в его голосе, ни в лице не было…

— Корди, ты видел? Мы теперь можем отправиться в путешествие! — Лиэр снова и снова перечитывала договор, улыбка с ее лица не сходила целый вечер.

— Сейчас у нас слишком много дел, если только когда- нибудь потом, — оптимизма супруги я не разделял. С утра был у короля, где мне старательно разъясняли мои новые обязанности. Скажу прямо, я от них не в восторге. И чего ради Зартана ко всему этому так рвался? Нудные обязанности, суета, а уж сколько из-за всего этого проблем, лучше вообще ничего не говорить.

А еще постоянные приемы и праздники. И чего люди так любят развлекаться? Я пару-тройку вечеров на таких балах проторчал и сразу понял, насколько это утомительное занятие. И не только из-за того, что люди тебя разглядывают как чужестранную диковину и перешептываются вполголоса, не ведая, что все эти разговоры мои чуткие уши позволяют отслеживать, нет, к такому мне не привыкать. Больше всего раздражало то, что все особы женского пола просто из кожи вон лезут, стараясь понравиться, а такое назойливое поведение очень быстро начинает выводить из себя.

Лиэр подхихикивает с ехидцей, глядя на то, как мне строят глазки и всяческими способами привлекают внимание, а мне-то каково?

Не стоит лгать, в первый вечер мне было весьма любопытно посмотреть на придворных красавиц, и их отношение льстило, но это быстро закончилось, так как дамочки оказались весьма затейливыми в своих попытках подобраться поближе и совсем не принимали отказов. Принцесса откровенно развлекалась за мой счет, будучи уверена в своем исключительном праве на меня. А я мученически отбывал положенное время, выматывался больше, чем на тренировках с оружием, а на следующий день все начиналось по-новому.

— Подождут твои дела. Если мы в ближайшее время отсюда не выберемся, то и вообще увязнем в болоте дел и поручений, — Лиэр не позволила мне надолго уйти в размышления.

— Но ведь мы обещали владыке за год все решить? — я с недоумением посмотрел на супругу. Нет, не шутит.

— Обещали. Но ведь может случиться так, что Энтуриэль сама не захочет возвращаться в лес? — Лиэр хитро подмигнула мне, а я растерянно захлопал ресницами.

— Ты хочешь уговорить эльфийку остаться здесь навсегда? — осенило меня.

— А разве плохой выход? Зартана хотел править, вот пусть и работает. Мы будем приглядывать изредка, а когда эльфийский наследник подрастет, то, возможно, лесные уже будут не так высокомерно относиться к людям.

— Лиэр, я правильно понял, ты хочешь объединить человеческие земли и владения первородных в одно королевство?

— Ну, до этого счастливого момента еще придется не один десяток лет ждать, но нам-то с тобой торопиться некуда, правда?

— Тебе не кажется, что твои амбиции чересчур велики, даже для наследницы престола?

— Не кажется. Жить нужно с размахом. А если судьба тебе в этом благоволит и рядом есть те, кто всегда поставит крепкое плечо в случае необходимости, то глупо упускать удачу. У тебя ведь крепкое плечо? — шаловливые пальчики прошлись по моей груди, поднимаясь выше.

— Желаете проверить, Ваше Высочество? — поддержал я игру супруги.

— Непременно.

— Владыка, может, не стоит так расстраиваться? Это ведь не такая и высокая цена за благополучное разрешение наших проблем. Альтуриона в роли супруга наследницы примут благосклонно все без исключения, а за сохранность тайны переживать не стоит, клятва не позволит, — доверенный эльфийского правителя долго не решался нарушить тишину, но она была настолько неуютной, что невыносимо было в ней находиться. Да и хотелось обсудить с владыкой ситуацию. Те дни пути до эльфийских границ, что пришлось провести в торопливой суете, к важному разговору не располагали, да и необходимо было дать время правителю на то, чтобы он немного успокоился и подумал.

— Ты настолько наивен, что веришь людям? Разве ты не понял, что этот договор — лишь первый шаг к тому, чтобы подобраться к нам поближе? — владыка медленно перевел взгляд от окна на своего подчиненного и выжидающе замер.

Доверенный отвел глаза. Лорду такая мысль тоже приходила в голову, только высказывать свои опасения прежде господина он не осмеливался.

А вот правителя прорвало.

— Бездна бы забрала этого выкормыша сирен! Зачем мы только связались с морской тварью! За все приходится платить теперь втридорога! — владыка раздраженно откинул волосы за спину и надвинул на голову свой венец, что до этого сиротливо лежал на подоконнике.

Доверенный понял, что обсуждать сегодня нечего, господин сильно не в духе, а потому поспешил откланяться.

— Какие будут распоряжения?

— Готовь на завтра совещание глав родов. Мы должны порадовать подданных нашим «счастьем». И пошли гонца в клан Альтуриона, а то и там нам выставят счет за преднамеренное сокрытие информации. Боюсь, столько радостей мне не вынести…

Эльфийский лорд поклонился и поторопился покинуть негостеприимную комнату. Владыка с усмешкой посмотрел на закрывшуюся дверь, затем достал новую бутыль нектара и вышел с ней в свои спальные покои. Ночь обещала быть долгой.