Куда податься бедному отшельнику?

Глава 69

— Ваше Величество, прибыли, — запыхавшийся секретарь склонился.

— Очень хорошо. Пригласи ко мне дочь, — ждать еще король не хотел.

— Она уже здесь, только не одна, — секретарь понизил голос и виновато сжался.

— А, хорошо, пусть и эльф заходит. И распорядись, чтобы стол накрыли в соседнем зале, — о спутнике дочери правитель догадался без затруднений.

— Что-нибудь еще? — секретарь взялся за ручку двери.

— На вечер созови заседание совета, — немного подумав, приказал король.

— Слушаюсь.

Секретарь вышел, напыщенный слуга-привратник торжественно распахнул обе створки и объявил:

— Ее Высочество наследная принцесса Лиэрра.

— С супругом, — добавила Лиэр, отчего вся важность с привратника слетела, и он беспомощно захлопал глазами.

— Все, полюбовался — и будет, двери закрой, — принцесса грубовато прервала затянувшийся ступор слуги.

— Значит, вас можно поздравить? — король улыбнулся, делая шаг навстречу и раскрывая руки для объятий.

— Можно, но лучше это делать после посещения храма, — Лиэр охотно прижалась к груди отца. Затем она отстранилась, и мне достались поздравления от короля. Было очень приятно.

— Тогда обсудим новости, ведь их наверняка немало накопилось, — крепко хлопнув меня по плечу, король отошел.

— Что, уже донесли? — принцесса усмехнулась.

— Естественно, — ответная улыбка короля была весьма похожей.

Что ж постараемся порадовать нашими приключениями, — Лиэр многозначительно посмотрела на меня, предупреждая, чтобы я не встревал. Очень уж ей самой хотелось похвастать своими достижениями. А я и не возражаю. Все-таки у меня нет пока доверительных отношений с королем.

— Ваше Величество, обед подан, — в разговор осторожно вмешался слуга.

— За столом это будет делать удобнее, да и вы вряд ли успели достойно пообедать, — правитель поманил нас в соседнюю комнату.

— Разве у нас время было? Как только к воротам подъехали, так слуги забегали, как муравьи. Мы решили не затягивать с визитом.

— И правильно. Прошу, — король приглашающе махнул рукой, пропуская нас в обеденную залу.

— А эльфы там тоже голодные, — Лиэр посмотрела в сторону двери.

— Ничего, потерпят. Сначала ты мне расскажешь о них, а уж потом мы будем выказывать гостеприимство в соответствии со статусом, — твердо сказал король. Да, у меня тоже бы желание узнать новости перевесило бы все остальное.

— Я не против, это даже полезно будет. Пусть привыкают к новым реалиям, — Лиэр беззаботно улыбнулась, я тоже скривил губы, представляя, что происходит в комнате, где устроили эльфов.

— Итак, брачный обряд, как я понимаю, заключен? Эльфийскому правителю нужно благодарность за содействие высылать? — король поднял бокал, салютуя нам.

— Не стоит, — Лиэр тоже подняла свою посудину, а затем деловито опустошила ее.

— Почему? — бокал замер в руке короля.

— Владыка леса не торопился оказывать то самое содействие, пришлось самим постараться, — принцесса махнула вилкой с насаженным на нее кусочком жаркого, я тоже приступил к трапезе, очень уж вкусно здесь кормили.

Короля задержка не устраивала, поэтому он поторопил дочь с объяснениями:

— Окончательно меня запутала, начинай по порядку рассказывать.

Лиэр просьбу отца выполнила, старательно пересказывая разговор с правителем первородных, а потом со смехом поведала и о том, как был проведен брачный обряд.

— Постой, Зартана заключил союз с наследницей эльфийского престола? — глаза короля неверяще остановились на лице Лиэр.

Правитель, кажется, совсем потерялся от таких новостей. А ведь это еще не все…

— Да, весело, правда? — принцесса потянулась к бокалу, я тут же поухаживал за супругой. И себе немного плеснул вина. Напиток был весьма хорош, поэтому я с удовольствием смаковал розоватое вино.

— Даже не знаю, что сказать… Непросто Зартане будет с эльфами ужиться после такого обмана.

Правитель забыл и про вино, и про закуски.

— Поэтому он и сбежал из леса с молодой женой, — порадовала родителя Лиэр очередной порцией новостей.

— Сбежал?

— Ага. Ты же знаешь про наше сопровождение, так вот это как раз оно и есть, — Лиэр подтянула к себе вазочку с пирожными.

Так, погоди… Мне же доложили про двух представителей лесного народа?.. — картинка все никак не складывалась у короля в голове. Я только улыбнулся украдкой, ведь у Лиэр в запасе еще много интересного.

Правильно, за нами любовник наследницы эльфийского престола увязался, — принцесса по крупице выдавала информацию.

— Зачем? — король начинал раздражаться.

— Чтобы убить Зартану, смыть позор с первородных и занять место возле любимой женщины, — невозмутимо ответила Лиэр.

А я все переживал, что мне достается от дерзкой человечки. Королю сейчас не легче.

— Зартана убит? — встревоженно спросил правитель, вытирая салфеткой лоб.

— Не совсем, — ответила Лиэр, принимаясь за очередное пирожное.

— Лиэрра!

— Что?

— Прекрати свои шуточки и расскажи, наконец, все!

— Да что там осталось рассказывать-то? Мелочи.

Король не поверил. Насупив брови, он вперил в дочь грозный взгляд.

— Мы не позволили убить лорда, поэтому эльф с досады пырнул кинжалом себя. Допустить смерти первородного мы тоже не могли, из-за чего договорились с ведьмой. Она-то при помощи своего темного обряда и сплавила души в одном теле. Шкуркой Зартаны пришлось пожертвовать. Поэтому мы имеем двух эльфов, но если говорить по справедливости, то все несколько иначе получается.

Я думал, что уже знаю, как может удивляться король. Оказывается, не совсем…

— Тебя нельзя выпускать из дворца! — категорично заявил он, когда справился с эмоциями.

— Будто это все из-за меня.

— А из-за кого?

— Из-за эльфов, — и глазом не моргнув, заявила Лиэр. — Вот зачем они, спрашивается, опасные эксперименты проводили? Не было бы этого, так и остальное цепью не потянулось бы.

— А мне теперь что прикажешь делать?

— Не понимаю, чем ты-то не доволен?

— Да у меня наследница эльфийская во дворце! — король позабыл про сдержанность.

Принцесса флегматично вытерла губы и сказала:

— И что с того? Будет сидеть тише воды, а иначе я в лес такое письмецо набросаю, что они свою наследницу сами пристукнут. Это же надо — выйти замуж за человека, а потом еще и темный обряд слияния душ провести! И это светлые эльфы!

Король потерял дар речи. Он только беспомощно моргал, глядя на дочь. А Лиэр преспокойно посматривала на стол, раздумывая, чем бы еще угоститься.

— Лиэрра, нельзя же так, — наконец выдохнул правитель.

— По-моему, у нас очень неплохое положение. Зартана будет с делами разбираться, эльфы придадут нашему двору значимость, а когда наследница порадует нас первенцем, мы с владыкой поговорим о новом договоре.

— Я вижу, ты уже все продумала? — король устало потер переносицу, он с трудом успевал за новостями.

— У меня было на это достаточно времени. Хотя, о чем тут размышлять? Все и так понятно.

— А жрец? Мне кажется, он не порадуется грядущим перспективам.

— Попробуем его убедить. Да, и думаю тебе не нужно объяснять, что маленькую эльфийскую тайну нужно держать в секрете? Эльфов-то незачем радовать раньше времени.

— Лиэрра!

— Я знала, что могу рассчитывать на тебя, — принцесса положила свою ладошку на руку короля и мило улыбнулась.