Куда податься бедному отшельнику?

Глава 59

Мы с заметным напряжением ожидали гостей, даже Лиэр притихла.

Вот топот копыт стал слышен совсем явственно, вот показались кони, на них всадники, закутанные сильнее, чем мы с принцессой…

А дальше произошло то, о чем я даже не мог подумать. С одной из лошадей сорвался стремительный вихрь и метнулся ко мне. Я только и успел щит воздушный подставить, хотя помогло это мало. Мою магию смело от одного движения руки нападавшего, и я готов уже был воспользоваться магией голоса, как из-под капюшона донесся знакомый голос:

— Мразь синекожая!

Пара шагов — и по лицу звучно проехалась женская ладонь.

Эльфийка едва не вцепилась мне в волосы, но Лиэр оттеснила Энтуриэль, зажигая магическое пламя.

— Оставь моего мужа в покое, — требовательно сказала принцесса.

— Мужа? — несколько растерялась наследница первородных.

— А разве сложно было догадаться, зачем мы приехали в ваш негостеприимный лес? — принцесса язвительно посмотрела на эльфийку.

Всего нескольких мгновений хватило Энтуриэль, чтобы понять, кто является истинным источником всех неприятностей.

— Ты! Ты это все задумала!

Никогда не видел, чтобы всегда малоэмоциональные эльфийки так себя вели. Я даже подумал, что теперь принцессу по-деревенски начнут таскать за космы. Но Лиэр не позволила эльфийке разойтись.

— Я, — не стала отказываться Лиэр. — Что дальше? Я бы так громко на вашем месте не кричала. Все-таки вы разговариваете с представительницей власти.

— Да как ты смеешь так со мной? — снова вскипела эльфийка.

Теперь и Лиэр перестала придерживаться вежливого тона.

— Смею, а ты рот прикрой, иначе наживешь себе новые проблемы. Это наша территория, и твой статус здесь слишком сомнителен. Или вы едете с дипломатической миссией? — принцесса приподняла подбородок и вызывающе посмотрела на Энтуриэль.

Эльфийка после слов Лиэр продолжила зло сверкать глазами, но с криками закончила. Второй всадник неторопливо снял капюшон. Да, очень весело…

— Лорд Зартана, разрешите поздравить вас с выгодной партией, — принцесса переключилась на бывшего жениха, я напряженно посмотрел в его сторону. Все-таки от такого можно ожидать любой подлости.

— Благодаря вашим стараниям, Ваше Высочество, — в голосе лорда чувствовалось раздражение, но он старался его скрыть.

Да, обидно было, что все его планы рассыпались прахом, но ведь полным идиотом лорд не был, а, значит, понимал, что сейчас сила, увы, не на его стороне. Хотя, он все же стал мужем наследницы, как и мечтал. Судьба немного извернулась, но гневить небеса Зартане не с чего.

— Мне бы хотелось полюбопытствовать, куда это вы так спешите? — Лиэр дождалась, пока страсти немного успокоятся и начала допрос.

— Из-за чьих-то козней, мне, наследнице эльфийского престола, приходится трусливой зверюшкой прятаться в забытом богами королевстве, — наследница эльфов попыталась еще раз показать свою исключительность, но принцесса ее разом осадила.

— Вас сюда никто не приглашал. Могли бы попытать счастья в другом месте, что, разве эльфы не ладят с драконами, например?

Я кожей чувствовал и ненависть эльфийки и бессильную злобу. Лиэр умело била по больным точкам, ответить на это Энтуриэль было нечего. Разве опозоренная эльфийка могла показаться с таким мужем где-то еще? Нет, это просто невозможно. Если только отсидеться в своем лесу, пока не утихнет скандал, но вряд ли владыка успокоится быстро. Поэтому решение эльфийки пуститься в бега именно к людям было вполне обоснованно. Здесь к эльфам отношение иное, а на мужа будут и вовсе посматривать с тихой завистью. Ведь заключить такой брак еще никому не удавалось. А уж если кто прознает, что Энтуриэль не обычная эльфийка, а дочь лесного владыки, то…

— Лиэр, у нас могут возникнуть проблемы, — мне размышления не понравились.

— А чего еще можно ожидать от парочки этих неудачников? — пренебрежительно ответила принцесса, и я понял, что сейчас снова будет взрыв. Но, к моему удивлению, не сказано было ни слова. Лишь посопели злобно, пофыркали, зубами поскрипели да пальцами похрустели.

— Ваше Высочество, прошу прощения, но могу я высказать просьбу?

— Высказать — можете, правда, Корди? — Лиэр открыто дала понять Зартане, что теперь у него положение совсем незавидное.

— Мы бы хотели вернуться в столицу… — негромко сказал Зартана. Что-то не замечал прежде за ним такой смиренности. Неужели мои чары притушили воинственность лорда и его нахальство? Приятная новость.

В просьбе Зартаны для меня ничего необычного не было. Было понятно, что из эльфийских владений новобрачные сбежали при первой же возможности, осуждать за это наследницу первородных я не мог. Там теперь такое начнется, что лучше и впрямь быть подальше от владыки. Я очень хорошо понимал лорда. Но бегать по всему человеческому королевству с эльфийкой, которая привыкла ни в чем себе не отказывать — занятие не из простых. Видать, Зартана уже испытал на себе все прелести такого путешествия.

— Вы понимаете, о чем просите? Беглая эльфийка, да еще и наследница престола у нас при дворе? — Лиэр на просьбу Зартаны отреагировала предсказуемо. Знакомая улыбка и взгляд с прищуром сразу наябедничали о том, что лорду придется поунижаться.

— Мы готовы пока не афишировать положение моей супруги, — выдавил Зартана.

— Что? — Энтуриэль гневно сверкнула глазами уже в сторону мужа.

— Молчи! — осадил ее Зартана.

Я чуть не упал с бревна, когда такое услышал. А Лиэр усмехнулась шире, она характер лорда знала не понаслышке, а оттого такие «нежные» отношения между супругами откровением для нее не явились.

— И что вы мне предлагаете? — принцесса наслаждалась своим триумфом.

— Я помогаю, как и прежде, вашему отцу, вы даете покровительство нам и нашему наследнику до совершеннолетия.

— Как прежде не получится, — язвительно заметила Лиэр.

Намек Зартана уловил сразу же, но снова особых эмоций по этому поводу не выказал, правда, на меня посмотрел с опасением.

— Я готов на любые условия.

— Корди, ты слышишь? А ты его убить хотел, — принцесса рассмеялась.

— Я и сейчас не оставил такой мысли, — признался я, скривившись. Мне компания лорда откровенно не нравилась, не может такой человек исправиться, а потому ждать постоянно удара в спину — не очень приятное занятие.

Эльфийка после моих слов заметно оживилась, и я понял, что зря высказался так откровенно по поводу своего отношения к лорду. Ее брак вряд ли устраивает, а раз так, то Энтуриэль просто мечтает избавиться от такого союза. Надо будет потом обсудить с Лиэр этот вопрос.

— Я так понимаю, путешествовать вы тоже намерены в нашей компании? — задала еще один очевидный вопрос принцесса.

— Это было бы весьма удобно, — Зартана склонил голову перед Лиэр.

— Для вас? Не сомневаюсь. А вот нам с мужем ваша компания как-то не к месту, у нас все-таки медовый месяц.

— Мы не доставим лишних хлопот. Правда, «любимая»? — Зартана так выразительно посмотрел на Энтуриэль, что я очередной раз захлопал глазами. Ведь эльфийка не стала открыто перечить лорду, лишь презрительно отвернулась.