Куда податься бедному отшельнику?

Глава 16

— Надеюсь, ты сможешь с достоинством показаться перед отцом?

Лиэр оглядела меня с ног до головы.

— Приложу максимум усилий, — я старался отвечать вежливо, хотя внутри меня бушевал ураган.

Мало того, что все мои замыслы рассыпались прахом, так еще и злополучные поцелуи сводили с ума. Я в один момент потерял голову от этой сумасбродной девицы. Слушаю ее язвительные замечания, а взгляд не отрывается от губ. Боже, какие они сладкие!

Опять?

Я прикрыл глаза, пытаясь восстановить внутреннее равновесие.

Принцесса моего состояния совершенно не замечала, ее больше беспокоили планы на ближайшее будущее, в коих на первом месте было возвращение в столицу. Мое мнение по этому поводу даже не рассматривалось.

— Нам срочно нужно решать что-то с одеждой. Твой гардероб мне откровенно не нравится.

Я несколько удивился замечанию принцессы.

Она же, видя мой полный недоумения взгляд, пояснила:

— Этот костюм, что на тебе, еще ничего, но он годится только для дороги. А если ты в нем появишься перед блистательными придворными, то… Или в твоих сумках есть еще одежда?

Мое лицо запылало, когда я вспомнил о том, какие «придворные» наряды лежат у меня в запасе.

— О, вижу, есть! Ну-ка! — Лиэр легко вскочила на ноги и кинулась к моему коню.

Браш лениво махнул хвостом и продолжил обгрызать свою кочку, не обращая внимания на девушку.

— Это… что?

Вытащенные рубахи и штаны были новыми, но совершенно простыми. А какими они еще должны быть у деревенских жителей?

— Нет, ты точно ненормальный… Это даже я на неделю поста не надену.

— В дороге не до красоты, — попытался я как-то отстоять свой гардероб.

— Нет, это точно не годится. Возвращаемся, — решительно заявила принцесса.

— Куда?

— В твое логово. На какое количество дней ты тот домик снял? — саркастично уточнила она, давая мне понять, что очень хорошо знает, где именно я прятался.

— На неделю, — признался я.

— Вот и потратим это время с толком. Надеюсь, за пару-тройку дней я смогу из тебя человека сделать. Иначе точно от позора не отмоешься.

— Вряд ли. Из меня даже эльфа не получилось, — почему-то пожаловался я.

— А вот об этом ты мне в подробностях расскажешь. Кстати, я должна тебе за спасение. Вот, — Лиэр стянула с пальца кольцо.

— Я уже получил свою благодарность, — хмуро бросил я, отворачиваясь.

Но принцесса мои слова пропустила мимо ушей.

— Я не какая-то там простушка, а потому просто обязана расплатиться соответственно положению. Проклятые разбойники все ценности отобрали. Только магически зачарованный амулет и остался.

— Это слишком дорогой подарок, — я не торопился принимать ценную вещицу. Лучше бы другую благодарность получить. Возможность идти своей дорогой, например…

Правда, я сам теперь не готов был расстаться так быстро с Лиэр. Возможно, она уже наигралась, и желание отомстить за мою прежнюю несговорчивость единственное, что ее интересует, но мне-то от этого не легче. Мои чувства и желания никуда не делись. За еще один поцелуй я готов был вытерпеть многое.

— Свобода наследницы тоже штука довольно-таки стоящая, — съехидничала принцесса.

Кольцо пришлось взять.

— Надевай, — приказным тоном сказала Лиэр.

— Оно не по размеру, — я покрутил кольцо перед глазами, пытаясь определить, что за чары на нем. Опасности я не чувствовал, но больше ничего не смог узнать.

— Ерунда, я же сказала, вещь магическая, — ответила Лиэр, намекая, что с размером проблемы не будет.

Со вздохом натянул серебряный ободок себе на палец. Принцесса смотрела на процесс как-то чересчур пристально. Наверняка сама до конца не верила, что колечко натянется. Но магический предмет и впрямь обладал заявленными свойствами, поэтому девушка облегченно выдохнула.

Теперь она деловито выискивала в сумке съестное. Мой желудок тоже согласно вякнул, учуяв дразнящий запах окорока.

Перекусили мы без церемоний. Да и с чего было изображать непонятно что? Не в первый раз делим дорожные припасы. К тому же и сама принцесса не демонстрировала свое положение после того, как приняла мою капитуляцию.

— Ну, теперь в дорогу, — Лиэр расплылась в улыбке.

Легко сказать, в дорогу… Конь-то один…

Я уже предчувствовал новые испытания для себя.

— Что? — Лиэр заметила, что я даже с места не сдвинулся.

— У нас нет второй лошади, — глядя себе под ноги, сообщил я.

— Не надеешься на выносливость своего скакуна? Брось, видно же, что коник крепкий.

Браш согласно фыркнул и даже головой мотнул.

А я разве об этом? Как можно вытерпеть такое близкое соседство в течение нескольких часов? Да я с ума сойду! Только-только успокоился, а она опять мое воображение будит.

А вот Лиэр нисколько не смущали такие перспективы.

— Пошевеливайся. Я уже устала таскаться по глухомани, хочу домой!

Крепко сжав рукоять верного кинжала, я попытался отвлечься. На мгновение отпустило. Я даже смог почти спокойно запрыгнуть в седло и протянуть руку принцессе.

— Трогай, — сказала она, хлопнув Браша по шее, а у меня сразу кровь вскипела. Обычное слово, а моя фантазия сразу такое нарисовала… Прикоснуться к прекрасному-то мне уже довелось…

Где там мой кинжал?

Лиэр мечтательно улыбалась. Оказывается, этот недоэльф такой милый. Не зря она за ним гонялась целую бездну времени. Теперь вот везет заслуженный трофей в столицу. Как будут завистливо вздыхать фрейлины, как будут злиться дворяне!

Отец будет вообще в бешенстве. Только разве он посмеет вмешаться? Нет. Колечко на пальце, значит, жених признан официально. А не нужно было заставлять брать с собой это кольцо. Кто приказал надеть его на палец избранника? Отец. Она лишь как послушная дочь выполнила пожелание родителя. Ну и что из того, что кандидат другой? Это уже детали.

А с разбойниками нужно будет разобраться. Это же какой позор: ее, наследницу, и спеленали, как младенца, несколько оборванцев! И положение не помогло, и магия не выручила. Один точный удар — и никакого сопротивления. Такое не прощают.

Принцесса поморщилась, вспоминая свое бесславное пленение. Но тут же ее губы вновь тронула улыбка, стоило воскресить в памяти тот момент, когда синекожий коснулся ее груди. Как же трудно было сдержать веселье и не выдать себя раньше времени. А он так трогательно пытался привести ее в чувство.

Тут же на память пришел и первый поцелуй. Обидно, что пришлось самой проявить инициативу, но зато потом…

Да, окажись они в каком-нибудь подходящем ситуации месте, вряд ли дело ограничилось бы несколькими поцелуями и расстегнутыми рубашками. Даже за себя принцесса не могла бы поручиться.

В сердце сладко заныло, и Лиэр прижалась к груди своего избранника.

— Ваше Высочество, что вы делаете? — голос синекожего дрогнул.

— Всего лишь пытаюсь устроиться удобней, — беззаботно ответила принцесса.

Сзади шумно выдохнули, но рука эльфа осторожно притянула девушку ближе.

— Да, так намного удобнее.

— Где? Она совсем с ума сошла? Отправляйте магов.

— Но, Ваше Величество…

— Да, ты прав, если она начнет упорствовать, придется очень хорошо постараться. Ладно, я сам с отрядом поеду. Пустоголовая девица! Разве можно так опозориться! Сбежать чуть ли не из-под венца да еще потом и так демонстративно свое неподчинение показывать! Ничего, я ее мозги вправлю.

— А что сказать лорду?

— Ничего, пусть ждет. Могу же я выехать поохотиться?

— Будет сделано, Ваше Величество.

— Ты еще здесь?

— Уже бегу.

Король с мрачным видом прошелся по комнате, а потом раздраженно дернул шнурок звонка, вызывая прислугу.

— Дорожный костюм. Срочно, — приказал король распорядителю.

Слуги частенько подслушивали под дверями, чтобы их исполнительность не вызывала сомнения, вот и сейчас, едва король озвучил приказ, в дверь тут же поскреблись.

— Ваше Величество, — распорядитель поклонился, впуская прислугу с одеждой.