Куда податься бедному отшельнику?

Глава 13

Я вихрем несся по лесной тропе, надеясь, что Лиэр не так скоро пустится в погоню. Все-таки он наверняка думает, что я хорошенько поразмышляю о перспективах и приду к здравому решению сдаться. Возможно, люди так бы и поступили, но я не из их числа, а потому сейчас подхлестываю своего скакуна в надежде затеряться средь густых лесов. С погодой сегодня повезло, ночь была теплая и без намеков на моросящее непотребство.

И угораздило же меня нарваться на этого озабоченного! Впрочем, что я знаю о людях? Ведь вполне вероятно, что среди знати не один только королевский родственничек обладает извращенной фантазией, а потому лучше держаться ближе к простому народу.

Пришедшая мысль была здравой, но посмотреть на девушек из высшего общества тоже хотелось. Разве один нормальный мужчина откажется познакомиться с изысканной, умной и красивой дамой? Нет, будь он даже последним пьяницей. И я не хотел терять такой шанс. Правда, с этим придется повременить, сейчас бы от главной неприятности избавиться…

На улице совсем стало темно, и я подумал, что можно немного сбавить скорость. У Лиэра-то не совсем с мозгами плохо, чтобы выслеживать меня в таких условиях?

— Браш, спокойнее, мы уже далеко от города, — я похлопал коня по шее. Браш недовольно махнул хвостом, разгоряченный скачкой.

Я решил, что пара часов на отдых у меня точно имеется, поэтому с удовольствием спрыгнул со спины Браша и потянулся. Давно мне не приходилось в таких скачках участвовать. Теперь нужно найти какой-нибудь источник, чтобы и коня напоить, и самому охладиться. Прикрыв глаза, я втягивал носом ночной воздух.

Так, это далеко, здесь болото, скорее всего, а вот это нам как раз подходит…

— Идем, мой хороший, я знаю, где есть вода.

Я потянул коня за узду.

Родничок был небольшой, но нам и этого было вполне достаточно. Вода была очень холодная, даже зубы сводило, но после бешеного побега это было даже кстати. Браш тоже оценил найденный источник негромко заржав.

— Сейчас отдохнем основательно, а потом двинемся в сторону от больших поселений. Начнем жизнь среди обычных людей. А потом, как только про нас забудут, можно будет еще раз попытать счастья в городе, — поделился я планом на будущее со своим верным спутником. Браш положил мне свою тяжелую голову на плечо, я ласково поворошил его густую гриву.

Где-то глухо ухала сова, лениво поскрипывали деревья, в общем, обстановка вполне умиротворенная. Если бы не нужно было бы прятаться, то вполне можно было бы понаслаждаться тишиной и покоем.

Однако окончательно расслабиться мне не дали. Чуткий слух уловил звук хрустнувшей неподалеку ветки, затем еще одной, осторожные шаги многочисленных ног. Неужели Лиэр сменил тактику и в погоню кинулся не сам, а выслал поисковый отряд? По спине моей пробежал холодок. Я, конечно, вполне способен за себя постоять, но калечить людей как-то желания не было.

Может, стоит попробовать отпугнуть их?

Пусть я и дал себе зарок больше не петь, но сейчас такой подход к делу казался наиболее подходящим.

Приди под вечные своды, Забудь про печали и гнев. Утешит тебя мать-природа, Шум листьев и ветра напев…

Знаю, что петь молитву эльфов как-то не очень правильно, но не любовными же балладами людей пугать? Другого в репертуаре у меня не имелось.

Мой трюк сработал. Если перед этим мой слух едва различал звук шагов, то сейчас торопливый топот и истошные крики наверняка слышно было и за пределами леса.

— Надо ехать дальше, — устало вздохнул я.

— Утихло?

— Да, атаман.

— Уф, ну и страсти! Мне показалось, что сейчас деревья на меня набросятся и разорвут в клочья, — атаман стянул на груди разъехавшуюся рубаху.

— Что за невидаль завелась у нас в лесу? Прежде о таком даже в сказках слыхивать не приходилось, — подручный атамана все еще опасливо всматривался в лесную глушь.

— А где Тишка? Ну-ка, притащите его, подлеца, — атаман уже немного отошел от испытанного страха и теперь хотел крепко поговорить с тем, по чьей наводке они и сунулись в непролазные дебри.

— А нет его, атаман… — развел руками приближенный после того, как оглядел всю банду.

— Как, нет?

— Сбежал, — пожал плечами один из разбойников.

— Ну, я ему устрою, когда в другой раз встретимся! И коня припомню, и путника богатого, — зло сощурив глаза, атаман сплюнул на землю.

— Думаешь, знал, проходимец? — подручный очередной раз поежился.

— Я уже давно подозревал, что ему наши порядки не по нутру, так решил заманить к нечисти в лапы, окаянный.

— И ведь почти получилось…

— Возвращаемся ближе к городу. Лучше уж привычная добыча, чем непонятный барыш.

— Барыш, как же! Еле ноги унесли. И ведь самое страшное, казалось, что оно не просто воет по-звериному, а разговаривает.

— Надо какую-нибудь ведьму найти, пусть сглаз снимет, а то каждую ночь эта пакость во сне мерещиться будет.

— Точно. Я даже знаю одну такую.

Разговор благополучно свернул в безопасную колею, разбойники немного оттаяли.

Когда же впереди показался широкий тракт, и вовсе повеселело.

— Атаман, глянь! Не иначе сами боги к нам сегодня благосклонны. И от напасти уберегли, и без добычи не оставили.

— Девка?

— Да, одна, и точно не бедная.

Отметили и дорогой мужской костюм на путнице, и сверкнувшую в волосах драгоценность.

— Магиня, наверное, с ней поаккуратнее.

— Да знаем, не впервой. Вы, главное, нам пару минут дайте, чтобы устроить все по порядку.

— Ну, за разговорами-то дело не встанет.

Атаман дал знак парням покрепче, и те живо перегородили дорогу бревном.

— Смотри, как торопится.

— Знает, что нам уже не терпится, — сально усмехнулся атаман, приглаживая окладистую бороду.

— Эй, красотка, притормози малость. Налог надо бы заплатить.

— Налог? — Лиэр удивленно вздернула бровь.

— Ну, дык… — один из разбойников неуверенно оглянулся на атамана, но тот успокаивающе кивнул, и детина ответил уже более смело: — Это наш лес, поэтому за проезд придется раскошелиться.

Лиэр посмотрела на угрюмых мужиков, столпившихся по краям дороги. Конечно, можно разметать и их, и это нелепое препятствие, но время… А могут и с магией мужички попасться. Проще и впрямь откупиться. А потом снарядить сюда хороший отряд из гвардейцев.

— Сколько?

По фигуре принцессы тут же прошлись оценивающие взгляды.

— Пятьдесят золотых.

Назначая такую цену, главарь был уверен, что в ответ услышит возмущение и истерику, а потому приготовился ко второму этапу ограбления. Но девица повела себя нелогично. Она легко спрыгнула с коня и потянулась к сумкам.

Роскошное платье в пригородном селение было успешно обменяно на коня и увесистый кошель с деньгами, поэтому сейчас жадничать не с чего.

Лиэр нисколько не переживала за собственную безопасность. Магии в ее крови было достаточно, чтобы потягаться и с более сильным противником, а еще и защита рода. Вот только не предполагала она, что у разбойников и свои умельцы найдутся…

Сзади четко и уверенно рубанули ладонью по шее, и принцесса сразу же отключилась.