Куда податься бедному отшельнику?

Глава 42

— Корди, хватит копаться! Уже к полуночи дело, а нам еще на конюшню.

Я недовольно посмотрел на принцессу. Мне собираться было не нужно, это ее сумки я готовил, тщательно укладывая разложенные на столе предметы. Запихнув сменную одежду и разнокалиберные гребешки, я с удивлением посмотрел на большой ларец с драгоценностями.

— Что? — Лиэр, натягивая перчатки, глянула на меня.

— Зачем столько?

— Мы же ко двору лесного владыки едем? Как я покажусь там без этого? Статус поддерживать нужно.

Ничего не понял снова. У эльфов, конечно, немного другие представления о статусе, но мне несоответствие не давало покоя. Я не видел среди вещей ни одного платья, наследница, что, будет на мужской костюм это все натягивать?

— Платье я потом куплю, не таскать же его всю дорогу в сумке? — Лиэр догадалась дать разъяснения.

— Ну, да… — пришлось согласиться я.

Деньги тоже сунул в сумку.

— Все?

— Да.

— Тогда нечего здесь больше делать.

Лиэр выглянула в коридор, а потом поманила меня. Подхватив сумки, я пристроился за принцессой. Блуждать по переходам дворца мы не стали. Наследница толкнула одну неприметную дверцу возле своих покоев, и вскоре мы оказались перед лестницей в подземелье.

— Выйдем прямо около конюшни, но там придется смотреть в оба. Отец, конечно, принял меры, но сейчас нам свидетели ни к чему.

Отвечать я не стал. В моей голове было много других мыслей, которые требовали внимания. На первое место выходила сама дорога. Я понимал, что теперь мне придется использовать все имеющиеся в моем распоряжении возможности, чтобы не допустить неприятностей. А они обязательно появятся, в этом сомнений не было. Мне хватило времени, чтобы обдумать ситуацию. И вывод был однозначен: просто так от меня не отвяжутся. Если прежде только Зартана хотел моей крови, то теперь он нашел весьма опасного союзника в лице храма. И на полумерах никто останавливаться не будет. Да, попал…

Но это было бы не так страшно, если бы я думал только о себе. А вот как быть с принцессой? Родовая магия, конечно, защитит ее жизнь, но ведь пример разбойников показал, что можно и другим путем пойти. Девушку могут выкрасть, вынудив меня сдаться добровольно. При таком раскладе меня уже ничего не спасет, да и Лиэр никуда не деться от брака с Зартаной.

Были и другие вопросы. Я ни разу не видел на землях эльфов людей и поэтому даже не представлял себе, как отреагируют на мое возвращение с человечкой при дворе владыки. Вполне вероятно, что претензии Лиэр и выслушивать никто не станет. Эльфы жили закрыто, с остальным миром общались в случае крайней необходимости, да и то большей частью посредством магической почты. Дипломатические встречи были крайне редким событием, которому предшествовало долгое время предварительных договоров через письма. А мы вот так, без предупреждения, премся с Лиэр…

Почему-то прежде я об этом не подумал, а вот теперь запоздалые опасения никак не выходили из головы.

— Пришли, — принцесса оторвала меня от непростых

дум.

Браш радостно затанцевал, увидев меня, что ненадолго отвлекло от непростых мыслей.

— Соскучился или застоялся? — я провел ладонью по гриве коня, Браш тряхнул головой.

— Корди, седлай поскорей, в дороге полюбезничаете, — наследница не желала тратить ни минуты.

Я вывел коней из стойла и занялся седлами. Потом навьючил дорожные сумки и коротко отчитался перед Лиэр:

— Все.

— Выходим.

Принцесса потянула повод своей лошадки, мы с Брашем тоже не стали задерживаться.

— Нам исключительно повезло, — миновав широкий двор, сказала принцесса.

— Почему? — во дворе было пустынно, но стражники на воротах бдительно несли свою службу, так о каком везении можно говорить?

— Посмотри на небо.

Я поднял глаза и заметил выплывающую из-за облаков луну.

— Если только ветер не поднимется.

Настроение было такое, что во всем хотелось видеть подвох.

— Не должен. Ну, поехали…

Лиэр вскочила на лошадь и тут же пустила ее вскачь. Стражники у ворот едва успели двери раскрыть.

— Корди, быстрее. О нас обязательно доложат, поэтому нужно успеть оторваться.

А Лиэр понимает, оказывается, с чем придется столкнуться…

Я улыбнулся. В чем Лиэр не откажешь, так это в смелости.

— Двинем по тракту?

— Да, сейчас магию нужно поберечь, вдруг пригодится?

— принцесса оглянулась на дворцовые ворота и подхлестнула лошадь еще раз.

— Ваше Величество, мы должны принять срочные меры, — поздний гость появился в кабинете короля в самом отвратительном настроении.

— Вы о чем? — король оторвался от своих книг и поднял глаза на Зартану.

— Я разговаривал с жрецом главного храма, новости весьма печальные, — лорд придал своему лицу самое разнесчастное выражение.

— А, речь, как я понимаю, об охраннике наследницы… — король слегка улыбнулся. Он ожидал этого разговора, поэтому заранее подготовился.

— Чужак очень опасен, поэтому мы должны незамедлительно от него избавиться, — заявил Зартана.

— Да? Мне так не показалось. Разве может вызывать опасения тот, кто находится под постоянным присмотром? У нас дворец напичкан магами всех статей, так что может случиться?

— Вы, наверное, не очень внимательно слушали храмовника. Наш гость может голосом убивать, — глаза лорда зло сверкнули.

Король сделал вид, что ничего не заметил и спокойно ответил:

— А Лиэрра сказала, что его способностей хватает на мелких грызунов и птиц. Разве это опасность?

— И можно быть уверенными, что синекожий не скрывает свои истинные таланты? — язвительно заметил Зартана.

— Лорд Зартана, мы не должны бездоказательно обвинять чужеземца в том, о чем нет никаких сведений, — в голосе короля послышалась сталь, и лорд несколько сбавил обороты.

— Как бы не было поздно, — вздохнул он.

— Я верю Лиэрре, и не нужно преувеличивать опасность.

— А как же предсказание ведьмы? — Зартана привел еще один довод.

— Пустая страшилка. Если вспомните, она о вас сказала, что ваша душа мертва, а скоро и разум повредится. Вы согласны с ее словами? — король тоже умел играть, что сейчас с удовольствием и продемонстрировал.

— Но ведь часто бывает, что не все сказанное сбывается, — Зартана пытался настаивать на своем, но правитель отмахнулся от его слов снова.

— Или вообще не сбывается.

— Я так понимаю, вы не собираетесь принимать никаких мер? — лорд догадался, что сегодня не смог убедить правителя.

— Пока нет. Дальше будет видно.

— Хорошо, но я вас предупредил.

Раздражение Зартаны король хорошо видел, знал он и то, что не отступится от своего лорд. Придумает другие причины и вернется. Оставалось надеяться, что Лиэрра в это время будет уже далеко.