Куда податься бедному отшельнику?

Глава 72

— Владыка, нам пришло письмо с дипломатической печатью.

— Люди?

— Да, Владыка.

— Давай посмотрим, что за гадость нам приготовили, — правитель грациозно вскинул руку, советник тут же вложил в нее свиток.

Почему вы полагаете, что новости будут неприглядными?

— Прежде ты не давал повода усомниться в своих умственных способностях.

— Вы думаете, это как-то связано с леди Энтуриэль?

— Не сомневаюсь.

Владыка еще немного посмотрел на злополучный пакет, затем решительно сорвал печать.

Советник внимательно наблюдал за лицом господина. Сначала оно не выражало никаких эмоций, лишь глаза бегло скользили по пергаменту. Затем щеки владыки стали мертвенно бледны, а кончики ушей наоборот порозовели. Когда взгляд правителя вновь переместился в начало письма, советник отметил, что лишь присутствие посторонних удерживает сиятельного от эмоционального взрыва.

— Вы хотите подумать в одиночестве?

— Да… Нет. Читай, — владыка порывисто сунул лист в руки советника и отвернулся.

Эльф тут же обратил свой взор на письмо.

«Сиятельнейший и лучезарнейший, Владыка дивной страны вечного леса, мудрейший правитель эльфов и владетель южных земель…»

Советник опустил взгляд ниже: перечисление достоинств и регалий господина его интересовало сейчас в меньшей степени, чем смысл самого послания.

«Спешу обрадовать вас счастливейшей новостью о скором пополнении вашей семьи».

Одна строчка, а глаза советника уже вновь обратились на господина.

Владыка почувствовал взгляд, но даже головы не повернул, продолжая безотрывно смотреть на вершины вековых деревьев за окном.

— Читай, — с нажимом повторил правитель.

«К сожалению, обстоятельства таковы, что мы не можем обнародовать сию счастливую весть без вашего на то разрешения, а потому с нетерпением ждем вас в столице нашего королевства, дабы обсудить возникшие вопросы».

Далее вновь шли всевозможные расшаркивания и уверения в вечном уважении и расположении, и их советник тоже читать не стал. Достаточно ясно все и так. Да разве какие-то витиеватые конструкции способны замаскировать оскорбление? Но даже это не так было бы страшно, если бы не существовало необходимости идти навстречу желаниям ничтожным людишкам.

Советник сжал кончиками пальцев бумагу, стараясь заглушить в себе ненужные эмоции.

— Что вы планируете предпринять? — спросил он.

— А у меня есть варианты? Ты же сам только что прочитал ультиматум.

Советник тряхнул волосами. Да, определение владыки с точностью подходит к посланию.

— Может, все-таки удастся умерить аппетиты соседей при личной встрече?

— А тебя нисколько не смущает то, что я, как какой- нибудь никчемный бродяга, должен ехать к людям? Не на своей территории проводить такую беседу, не на нейтральной стороне встречаться с посланниками людей, а сам должен тащиться в эту ущербную нору низшей расы?

Унизительно и неприемлемо при других обстоятельствах, но наследник…

Эльфийский лорд замолчал, договаривать нужды не было.

— Боюсь, что нам выставят за него неприемлемые условия, — владыка вернулся на трон и устало облокотился на спинку, стянув с головы обруч правителя. Сегодня он давил неимоверно на голову сиятельного эльфа.

— Может, откупиться? Люди алчны, вряд ли они откажутся от материального вознаграждения, — советник остановил взгляд на венце владыки.

— Предлагаешь пожертвовать запасами лунного серебра? — правитель покрутил обруч в руках, затем поднял взгляд на собеседника.

— От такого даже драконы бы не отказались, — со вздохом ответил эльфийский лорд.

Конечно, лунное серебро ценилось гораздо выше любых камней и золота, а имелось оно только на территории первородных. К тому же запасы его были не столь велики, а сам металл обладал исключительными свойствами. Легко плавился, но был прочнее любой стали, охотно принимал в себя магию. Не удивительно, что эльфы не стремились расставаться с такой ценностью.

— Хорошо, распорядись. Только чтобы ни одна живая душа не догадывалась, для чего это нужно.

— Еще что-то?

— Королевская дочь просила магической помощи. Думаю, это тоже можно предложить в уплату…

— Вы о Кординатаниэле?

— Да.

— Я поговорю с нашими магами.

— В дорогу отправимся завтра, и об этом тоже никто не должен знать. Пусть наш позор останется лишь в этой комнате.

— Слушаюсь, Владыка.

— Все, иди, мне нужно теперь собраться с мыслями.

***

— Как тебе магический блок? Не жмет?

Не успели мы выйти из храма, как Лиэр начала теребить меня. Я еще и сам не смог свои ощущения осмыслить, а она уже вцепилась в меня мертвой хваткой. Понять ее тоже можно, не из праздного любопытства спрашивает, но вопрос-то непростой. Я немного помолчал, чтобы подумать, а потом ответил:

— Несколько непривычно, но, думаю, со временем я смогу приспособиться.

— Это хорошо, а то скоро ушастый зазнайка заявится, будет, чем его гонор утихомирить.

— По-моему, ты слишком предвзято относишься к эльфам, — ответил я, а сам заметил, что совсем перестаю отождествлять себя с лесными. И как это получается? Ведь от родословной-то никуда не денешься, а поди ж ты… Тьфу, и словечки людские все чаще проскальзывают…

— Нет, просто в последнее время кое-кто решил, что выше него только облака, а мы тоже умеем интриги разыгрывать. А вообще, скромнее нужно быть.

— А когда ожидается визит владыки?

— Почту ему доставили, день на то чтобы выпустить гнев и пострадать, а потом уже можно и в дорогу. Неделя на путь до столицы, значит, сегодня-завтра.

— Его Величество готов к переговорам?

— Конечно. У отца такая славная группа поддержки. Один Зартана чего стоит, о своей нескромной персоне я вообще молчу.

— Бедный владыка, ему ни за что не вырваться из заготовленной паутины. Кстати, а чего мы хотим от эльфов?

— Во-первых, уважения. Надоело уже, что лесные не считаются с людьми. Но это высокие материи. А из практичных — пересмотр договора о границах, налаживание торговли, ну, и откупные, разумеется.

— Насчет границ я что-то не понял.

— У нас нет ни одного выхода к землям драконов. Чтобы попасть туда, непременно нужно договариваться с лесными, а это очень нудное и бесперспективное занятие. Сначала тебя будут кормить обещаниями, а в результате скажут, что драконы никаких полномочий на доставку людей к их территориям эльфам не давали. Естественно, что ссориться с соседями первородные не желают, а потому — получите отказ.

— А зачем вам к драконам?

— Не знаю. Но разве не любопытно? Вот ты бывал в их владениях?

— Да.

— И как там?

— Красиво. Горы высоченные, озера на каждом шагу, да леса в основном хвойные.

— Вот, а я на такую красоту даже посмотреть не могу. Несправедливо.

Знай я Лиэр хуже, обязательно бы поверил. Но сейчас только улыбнулся. Люди неспроста о драконах заговорили, есть для них там свой интерес.

— Бедные драконы. Недолго им жить в спокойствии осталось, — наигранно посочувствовал я.

— Себя лучше пожалей, — посоветовала мне супруга.

— Это почему еще?

— Сегодня вечером бал.

— Опять? — я закатил глаза.

— Снова, — усмехнулась принцесса.