Наследие исчезнувшего рода. Квест для попаданки

Глава 32. Дневные полуночники

Из темноты на дорожку выступила фигура чуть грузноватого пожилого мужчины в светлом костюме: – Здравствуйте, Диана.

– И вам не хворать, неуловимый, но вездесущий господин Август Кроденер, – я чуть потянула за поводок, заставляя Арчи подойти к моей ноге. – Тори рассказывала о вас, да и вам обо мне сообщала, так что можно считать, нас заочно знакомыми. Мне будет гораздо удобнее, если станете обращаться ко мне на «ты».

Мужчина усмехнулся в густые усы и потянулся к нагрудному карману, в котором, судя по очертаниям, проступавшим сквозь ткань, находилась трубка: – В таком случае, Диана, ко мне обращайся просто «Кроденер», без всяких «господинов».

– Договорились, – по привычке протянув руку, чтобы скрепить соглашение дружеским рукопожатием, я впала в ступор, когда мне её поцеловали. Даже несмотря на то, что успела немного полистать брошюру, посвящённую местным правилам этикета, этот жест всё равно стал полной неожиданностью: настолько отвыкла от каких-либо проявлений галантности. Обычно дверь-то открывали передо мной раз пять из ста от силы, а тут… Первый и последний раз мне целовал руку в далёкой юности один старичок, попросивший составить ему пару в танце на вечере, посвящённом долгожителям района.

– А Тори упоминала, что у тебя достаточно резкий характер и быстрая реакция…

Сдув со лба упавшую прядь волос, я ещё сильнее намотала поводок на кулак, чувствуя, как ощутивший мою реакцию Арчи напрягся: – Считайте, что мимолётная заминка, вызванная глубочайшим культурным шоком. Итак, Кроденер, чем порадуете или огорчите? Что-то мне подсказывает, что, явившись в столь неурочное время, вы не просто решили познакомиться со мной лично без свидетелей, а попутно преследуете конкретную цель.

Начальник Тори жестом пригласил меня немного прогуляться, пристроившись с противоположной от Арчи стороны: – И да, и нет. Банально замотался, и не учёл разницу в часовых поясах, а потом понадеялся, что ты такая же полуночница, как и Тори. Насколько вижу – не ошибся.

– Я вообще ночная птица, так что в плане бдений до рассвета гораздо хуже Тори: у неё хоть внутренний будильник на «отбой» в районе трёх часов ночи срабатывает, на меня же не действует. Пока не закончу начатое, не лягу.

Кроденер покосился на Арчи, всё норовившего проверить, насколько мякоть начальника Службы упокоения легко отделяется от костей в районе лодыжек. Пёс и так всегда настороженно относился к мужчинам, а почувствовав промелькнувшее во мне напряжение, стремился показать себя в качестве охранника. И уже неважно было, что с Кроденером беседовали вполне по-дружески. Лица мужского пола проходили у Арчи более серьёзный отбор, чем у матери-собственницы, пытающейся пристроить свою единственную кровиночку в надёжные руки. Говорить пресловутое «Не бойтесь, не укусит» не было никакого смысла, потому что я знала наверняка: укусит, и даже капли раскаяния в глубине шоколадно-карих глаз не промелькнёт.

– Я крепко держу.

– Спасибо, что утешила, а то как-то не входит в мои планы будить знакомого целителя, чтобы побыстрее заштопал, – совершенно беззлобно улыбнулся Кроденер. – А теперь предлагаю перейти сразу к делу, Диана. Ты не обязана соглашаться, но был бы рад, если не откажешь в помощи. Буду краток: выяснить кто, а главное – зачем вытащил тебя в этот мир, не удалось. Я проверил те локации, которые удалось идентифицировать исходя из увиденного тобой, но никаких следов не обнаружил. Побывал даже на проверенных Габриэлем и Рэйдом кладбищах. У меня нет никаких сомнений в уровне их профессионализма, но приёмы, используемые ищейками и упокоителями всё-таки различаются. Увы, мои надежды не оправдались, и ничего нового не нашёл. И это начинает меня напрягать.

– Рэйд с Габриэлем сказали, что я каким-то образом умудряюсь не оставлять за собой следов.

– Дело не только в тебе, Диана, и в этой твоей особенности. Всё равно те, кто проводил ритуалы призыва, должны были оставить после себя хоть что-то. Что бы ни случилось, а следы аур должны были остаться. Во всех ритуалах ведь участвовали много магов, которые попросту не могли испариться, словно их и не было. Даже после гибели твоих предшественниц из рода Дэагост, мне и моим людям удалось считать крошечные отпечатки их аур. Это при том, что санатеры лишены способности уходить на перерождение, просто исчезая после своей смерти.

– Кто-то зачистил следы ещё до моего появления?

– Вероятнее всего, но каким образом это было сделано – непонятно. Даже маскировочные артефакты должны были оставить некоторые признаки их использования.

– Из всего сказанного вами могу сделать вывод, что «заказчик» сидит очень высоко и имеет доступ либо к очень специфическим магическим приёмам, либо артефактам. Возможно, ко всем сразу. Но раз вас интересует моя помощь, следовательно, что-то странное всё-таки удалось найти?

– В одной из старых, практически исчезнувших аномальных зон, один из моих людей обнаружил нечто странное, похожее на контур, в котором пострадал один из твоих призраков. Однако приблизиться к тому месту не удалось даже на расстоянии вытянутой руки.

Я показала Кроденеру свободную ладонь, слегка пошевелив пальцами: – И вы надеетесь, что мои лапки смогут пощупать тот странный туман, а затем и пройти через него?

– Очень на это надеюсь. Что у меня, что у вызвавшего меня смотрителя, возникло стойкое ощущение в присутствии около этого контура живых людей, просто находящихся без сознания. Прямых доказательств нет, лишь догадки и профессиональный опыт. Есть такие пограничные состояния, когда человека считают мёртвым, однако внутри его ещё теплится жизнь.

– Паршиво… Я согласна, только хочу уточнить некоторые детали. Если это ловушка, а засечь мои перемещения невозможно, каким образом смогу хоть как-то подать сигнал, куда меня занесло при условии, если вдруг не смогу вернуться на исходную точку либо сюда? Это первый вопрос. Далее: внешность у меня яркая, поэтому хочу подстраховаться – сможете достать парик со светлыми волосами и косметику? Ну, и самое главное – какую легенду будем излагать на тот случай, если нас обоих прижмут? Тори мне рассказывала, как вас едва не казнили за измену, потому что скрыли факт появления санатеры. Подставлять вас мне не хочется, да и себя тоже. Если уж придётся выкручиваться, то следует это делать максимально грамотно. Надеяться, что рядом случайно не окажется кто-то из давших присягу королю, глупо. Габриэль упоминал, что время от времени аналитики из Управления сыска проверяют аномальные зоны.

Кроденер изобразил в воздухе какой-то символ, тут же налившийся золотисто-фиолетовым светом: – Это ответ на твой первый вопрос. Мой личный знак. Запомни его, Диана, а когда возникнет необходимость меня вызвать, то либо напитай его своей силой, либо начерти кровью. Однажды я едва не опоздал, чтобы помочь Тори из-за блокирующего магию купола, поэтому немного доработал. Мне кажется, что ты не из тех барышень, Диана, кто способен упасть в обморок, едва завидев каплю крови.

Представив живо такую душещипательную картину, я рассмеялась: – Этюд в багровых тонах не нарисую, а знак точно изображу без проблем. Что насчёт остального?

– Одна из моих внучек увлекается театром, так что позаимствую её сундучок со всем необходимым. Светловолосый парик там точно есть, а то и два. Но почему именно такой тебя интересует?

– Надеялись, что замаскируюсь под Тори?

В ответ Кроденер просто кивнул.

– На первый взгляд это выглядит логично: санатера пришла со своим начальником, но здесь и кроется проблема. Во-первых, подставлять Тори я не хочу. У неё семья, дети. Во-вторых, габариты у нас слишком разные, а она не первый год живёт в этом мире, следовательно, если что-то пойдёт не так, то легко будет понять, что не она была с вами. Хорошо, допустим, верх я смогу приблизить к её объёмам, натолкав в декольте достаточное количество ваты, но вот отрубать себе ноги, чтобы укоротить рост, не согласна. В-третьих, чёрный оттенок волос привлекает внимание к лицу, а вот блондинки по большей части безлики. Какое лицо «нарисуешь», такое и запомнят. Я как-то красила волосы в светлые оттенки, так что знаю, как стать на саму себя непохожей, сделав определённые акценты при помощи макияжа.

– Умно. Одобряю. Что же касается легенды… Тори писала, что ты хорошо прячешь свою ауру, поэтому побудешь просто стажёркой с перспективой трудоустройства на одно из заброшенных кладбищ.

Я вытаращилась на Кроденкра, не понимая, шутит он или нет: – Погодите, мне объясняли, что вам подчиняются некроманты, а магов, владеющих этим видом магии, строго учитывают и даже обучают за счёт государства. На кой ляд вам обычная девушка без «мертвяцкого» дара?

Кроденер усмехнулся, подрутив ус: – Всё так, да не так, Диана. Мне действительно подчиняются все те некроманты, которые не были приняты в Управление сыска, но на меня также работают и простые люди, просто их не так много. Есть заброшенные кладбища, возле которых давным-давно никто не живёт, мертвецы на протяжении нескольких столетий не бунтуют, а вот минимальный надзор всё-таки необходим. Обычно в качестве смотрителей таких локаций выступают ушедшие на заслуженный отдых некроманты или с перегоревшим даром. Работа не пыльная, оплата небольшая, зато дающая некоторые преференции. На тот случай, если будет обнаружена подозрительная активность, вызывается ближайший из действующих некромантов.

– Почему это нужно указанным вами категориям, я понимаю, но девушке зачем наниматься на такую работу вдали от человеческого жилья?

– Девушки тоже бывают разными. Работали на меня и такие. На кого-то давили родственники, пытаясь выдать замуж, или запрещая поступать на выбранную специальность. А так они получали возможность оказаться под моей защитой, ведь я такой ужасный начальник, что не готов терять ни одного сотрудника, ещё и искать замену. Либо просто спокойно готовились к экзаменам, дополнительно подкопив денег на обучение. По моей протекции и, имея опыт работы на Службу упокоения, оплата за семестр существенно снижается до одной трети. Даже не имея дара, это выгодно.

– Легенда, конечно, странная, но чем проще, тем лучше. Действительно, мало ли кому захотелось уединения. Я так понимаю, что времени у нас на всё про всё не так много, поэтому жду вас с волшебным сундучком вашей внучки. Писать записку для Тори не буду, лучше оставлю послание с одним из своих призраков.

– Да, это будет наиболее оптимальным вариантом, – согласился Кроденер и исчез.

Не успели мы с Арчи пройти несколько метров, как он вернулся, вручив мне небольшую шкатулку и предупредив, что открывать стоит, только поставив на пол, и ни в коем случае не на весу. На осуществление задуманного у меня ушло не так много времени, единственное, попросила Робин помочь со шнуровкой, чтобы сосредоточиться на подборе подходящих кистей. А дальше дело пошло как по накатанной. Пришлось, правда, оставить очки на трюмо, но ради дела не такая уж и большая жертва. Чмокнув Арчи в нос, оставила его на попечение двух безмолвных, которые должны были заодно предупредить Тори, куда и зачем меня унесло посреди ночи, если не успею вернуться до рассвета.

После ночного сада оказаться посреди залитой солнцем лесной поляны, было очень некомфортно, и рука сама потянулась к макушке за очками. С сожалением признав, что придётся обойтись без них, я двинулась вслед за Кроденером. Но не успела сделать и пяти шагов, как среди кустов мелькнул знакомый силуэт. Да что же за напасть такая?!