Наследие исчезнувшего рода. Квест для попаданки

Глава 33. Профессиональные дилетанты

Подхватив юбки, я быстро догнала Кроденера и тронула его за рукав.

– Что-то не так? – проследив за моим взглядом, он чуть приподнял свои кустистые брови, выражая искреннее удивление. – Вот его здесь увидеть не ожидал. Насколько помню, в поместье его не было, когда мы разговаривали, да и подслушать никто не мог из-за специальных изолирующих чар.

Я провела ребром ладони по своей шее, предлагая решить вопрос быстро и максимально просто.

– Нет, он нам ещё пригодится. Заодно и проверим, удалась ли твоя задумка, – ухмыльнулся Кроденер, вытаскивая откуда-то кепку-шестиклинку и нахлобучивая её себе на голову.

Ну да, ну да, мы оба такие маленькие и незаметные, что легко сольёмся с окружающей средой, как заблудившийся грибник, одетый в камуфляжный костюм.

Навстречу нам вышел невысокий мужчина лет пятидесяти на вид: – Мне остаться или могу идти?

– Можете быть свободны, Фоллер. Если понадобитесь, вызову, – коротко ответил Кроденер и поманил меня за собой.

Вскоре кусты расступились, и мы вышли на затянутую густым туманом поляну.

Меня сразу же накрыло дежавю, и я обратилась к Джошу: – Тебя ведь в точно такой же контур затянуло?

– Да, госпожа Диана. Только там я был один, а здесь ощущаются другие, но распознать их не могу.

– Сориентировать хоть сможешь: живые там или искорёженные призраки?

– Не могу сказать, так как не понимаю.

Кроденер точно понял, что я не просто так замерла, а общаюсь с призраками. Он всё порывался оценить мою силу, показывая жестом на тренировочный зал, но я не согласилась. Потом баловаться будем, сперва важнее разобраться с возникшими проблемами.

Только отрицательно качнула головой, как на поляну вывалился Рэйд. Шутливо отдав честь Кроденеру, он скользнул взглядом по мне и забавно вытаращился, быстро заморгав. Даже глаза протёр.

– Диана?!

Не скажу, что гримёр из меня первоклассный, но когда была блондинкой, знакомые меня не всегда узнавали.

Понизив голос до грудного с едва заметными хрипловато-бархатистыми переливами, я скромно опустила взгляд: – Простите, вы что-то сказали?

Рядом в беззвучном смехе сотрясался Кроденер, наблюдая за всей гаммой эмоций, мелькающей на лице Рэйда.

– Нет, Диана, это точно ты. Эта ткань только поступила в продажу, и я первым заказал из неё платье. И туфли выбирал специально с серебряными пряжками, так как Тори говорила, что ты не любишь жёлтые металлы. Диана, ты что, глаза по-другому накрасила?

Даже с учётом того, что на мне сейчас была небольшая шляпка, не заметить смены цвета и длинны волос, было невозможно. На языке так и вертелось, что просто брови выщипала.

– Нет, Рэйд, я хвостик потуже затянула. Мы, женщины, все так делаем: подтягиваются даже все три подбородка, если бы они были, – щёлкнув по носу рыжего, я предупредила. – Только давай без моего имени, хорошо? Кроденер, конечно, поставил звуконепроницаемый купол, но вдруг кто-нибудь поставил здесь записывающий артефакт, и по губам можно будет прочитать, о чём говорили.

– Ладно, но что вы тут делаете? Насколько помню, время позднее, давным-давно все спят.

– Встречный вопрос: тебя сюда каким ветром занесло, Кадавер? – поинтересовался Кроденер, показывая на туман.

– По личному делу. У одной из моих сестёр бесследно пропал ухажёр. Нет, он её не бросил, как вы могли бы подумать, но его исчезновение выглядит крайне странно. Пока могу со стопроцентной уверенностью лишь сказать, что он жив. Однако я обнаружил ещё нескольких таких же пропавших без вести, кто перевёл своим родным или близким крупные суммы, пообещав в скором времени вернуться.

С Кроденера мгновенно взлетели все остатки веселья: – Я так понимаю, что ты воспользовался «петлями», чтобы пройти по отпечаткам аур?

– Именно так. Следы отрываются далеко отсюда, поэтому решил проверить все ближайшие территории. Пока шёл по следу, сканируя местность, даже не сразу вас заметил, а, потом заметив знакомую фигуру, решил попытать удачу. Вдруг что-то знаете или подсказать можете.

– Заявлений о пропаже нет и не будет? Поэтому к Брайану пока не обращался?

Рэйд с досадой покачал головой: – В том-то и проблема: по официальным версиям пропавшие маги просто нанимались на какой-то очень специфичный проект, требующий неразглашения. Учитывая, что любая, в том числе научная деятельность, всегда тщательно охраняется, дабы избежать утечки информации, то со стороны выглядит всё очень гладко. Но поверьте что-то здесь не так. Нутром чую.

– Тебя я знаю не первый год, так что не доверять твоему чутью у меня нет причин. В принципе это даже неплохо, ведь со стороны проще взглянуть на проблему.

Пока «мальчики» переговаривались, я подошла к туману и попыталась «заглянуть» через пелену. Увы, не вышло, но вот чувство тревоги усилилось.

– Можете закрыть территорию так, чтобы ни одна муха не жужжала?

Рэйд с Кроденером тут же поставили полупрозрачный купол, начиная вливать в неё свою магию, из-за чего он уплотнялся с каждой секундой, превращаясь в этакую непроницаемую брезентовую палатку. Явив всех своих безмолвных, оставила в себе лишь «великолепную шестёрку». Частичное развоплощение… Потоки… Сетка… Полностью потеряв телесность, я начала скручивать свою силу в тонкие нити, которыми цеплялась за ячейки сетки, изуродованные какими-то странными вкраплениями, напомнившими опухоли. Маг из меня никакой, ещё и с отрицательным образованием, но даже чисто на интуитивном уровне поняла, что кто-то слишком сильно и в то же время бестолково вмешался в естественный магический фон. «Соскребать» и «срывать» эти пульсирующие кляксы было противно, но иначе туман не хотел рассеиваться. Я чувствовала себя этакой многоножкой, от которой тянулось множество нитей. Подцепив все искажения, я резко дёрнула на себя получившиеся ручки. С треском туман рассеялся, оставив после себя запах, отдалённо похожий на сгоревший порох. Вернувшись в реальность, я брезгливо встряхнула кончиками пальцев, чтобы избавиться от ощущения липкости.

– Что это… – хором выдохнули Кроденер с Рэйдом.

– Яркий пример профессионального дилетантизма…

Если вид Джоша, когда мы его обнаружили, поверг всех нас в состояние шока, но всё-таки давал надежду на то, что можно его вытащить и тем самым спасти, здесь спасать было нечего. Разрозненные части полупрозрачной плоти плавали внутри очередного контура, как куски рыбы в рыбацкой ухе. Не знаю, применимо ли это к призрачной материи, но в наблюдаемых нами останках ещё сохранялись остатки нейронных импульсов, которые и ввели в заблуждение, что за пеленой тумана есть выжившие. А ещё в этом безумном «супе» плавали останки магов…

– Диана, я думаю, что стоит вызвать Брайана с его ищейками. Здесь уже состав преступления налицо, скрыть который не получится, – обратился ко мне Кроденер.

– Вот и познакомлюсь с вашим талантливым племянником, – мрачно ответила я, являя оставшихся призраков. – Скрыть моё участие тоже теперь не выйдет. Значит, придётся идти ва-банк, перекроив первоначальный план.

– Не обязательно. Мы умеем подправлять собственную память так, чтобы даже на допросе у менталиста смазать всю картину. Как минимум даже твой силуэт не будет мелькать в воспоминаниях, как максимум возникнет в виде неясной фигуры вроде фантома, – тут же встрял Рэйд, пытаясь дотянуться своей магией до голени одного из магов.

– Не смей!!! Убери свои некромантские щупальца, иначе затянет внутрь, и мне придётся держать ответ уже перед всем твоим многочисленным семейством! – я резко и больно ударила своей силой по лиловым магическим потокам рыжего. – Эта субстанция крайне нестабильна и до сих пор сохраняет остаточные явления ритуала. Соответственно, у меня встречный вопрос: Кроденер, а сколько у Брайана Гантера лишних некромантов в подчинении? Ну вот кого совершенно не жалко?

Над поляной повисла зловещая тишина, и даже обычно словоохотливая Джейд заткнула себе рот обеими косичками.

Кроденер прочистил горло и чуть расслабил узел шейного платка: – А ты можешь как-нибудь их убрать? Даже если фрагменты призраков исчезнут, чтобы остальные остались? В таком случае можно будет попробовать пойти по пути, предложенном Рэйдом. Дескать, туман сам собой развеялся, контур уже был погасшим, а вот останки остались на земле? Естественно, Брайан будет в курсе полной картины происшествия, но для остальных всё станет выглядеть так, как я сказал.

– Я попробую, но гарантировать ничего не могу. Сами понимаете, что со своим даром, несмотря на полученные от Тори уроки, мне приходится разбираться чисто интуитивно, – поманив к себе свою шестёрку, я обратилась уже к ним. – Есть какие-нибудь предположения, что можно с этим сделать? В первую очередь хочу услышать ответ от тебя, Джош, так как ты уже побывал внутри такой магической «лужи».

Призрак парня тут же пошёл рябью, достаточно красочно передавая его ощущения от тех воспоминаний: – Госпожа Диана, мне кажется, что нужно извлечь всех призраков из контура, тогда он сам затянется под воздействием вашей силы.

– Думаешь, такой эффект взрыва возник из-за перенасыщения контура и невозможности его полностью, скажем так, переварить всё, что в него попало?

Лоран переместился ко мне поближе и тронул за плечо, привлекая к себе внимание: – Я, конечно, всего лишь алхимик, но согласен с вашим предположением. Считайте, что пропорции веществ не были соблюдены, а потому реакция вышла неконтролируемой.

– Диана! Почему нас сразу не позвала! – раздался позади меня возмущённый голос Тори.

Медленно оборачиваясь, я метнула испепеляющий взгляд на Кроденера с Рэйдом: – И кто из вас двоих это сделал?! Тори с Габриэлем зачем во всё это впутывать?!

Кроденер не только выдержал мой взгляд, но и совершенно спокойным, нетерпящим возражений голосом, произнёс: – Это самый оптимальный вариант в данный момент. Тори тоже санатера, и, кроме вас двоих, в особенностях вашего дара всё равно никто не разбирается, поэтому невозможно будет определить, какую часть работы выполнила ты, а какую – она. Не забывай, что леди Дигейст-Геймовер служит в одном из отделов, находящихся под моим руководством, поэтому её вызов выглядит более чем оправданным. А Габриэль, как любящий свою супругу муж, однозначно не отпустил бы жену одну посреди ночи. Два некроманта на двоих успокоителей – юридический баланс равновесия представителей двух служб соблюдён.

– Угу. Вот только выглядит со стороны это как междусобойчик по предварительному сговору. Слишком подозрительно.

Хекнув, Кроденер совершенно беспечно махнул рукой: – Учитывая, как часто мы вчетвером оказывались в различных передрягах, наоборот, никаких подозрений не возникнет. Скорее, снова подтвердит гуляющую в обоих Управлениях байку, что если где-то что-то случается, то там нас непременно обнаружат.

– Ладно, уговорили. Только сделайте так, чтобы никто, кроме нас с Тори, к контуру не приближался.

В принципе подругу можно было и не уговаривать, так как она уже сосредоточенно изучала контур. Я запустила пальцы под шляпку и почесала начавшую зудеть от шпилек, голову. Хорошо, что в сундучке внучки Кроденера нашлись специальные сеточки для волос, иначе с непривычки было бы совсем тяжко.

– Диана… Ты ведь не сможешь их восстановить, да? – робко поинтересовалась Джейд, разглядывая всё, что находилось в контуре.

– К сожалению, нет. Даже не уверена, что эти призрачные комки можно будет отправить на перерождение. Личности стёрты, проблесков разума не ощущается. Будь я Творцом, а не Созидателем, возможно, получилось бы что-то сделать, но… Ладно, чего время тянуть, попробуем ту же схему, что и с Джошем. Его и Робин привлекать не имеет смысла, вижу, как их сейчас потряхивает от этого зрелища. Риган! Марло!

Оба призрака тут же встали передо мной.

– Марло, вы с Джейд вытаскиваете останки призраков и скидываете как можно дальше. Я вас страхую. Риган, твоя задача подальше оттащить «добычу». Развеивать поблизости от контура я не рискну, чтобы нас всех случайно не затянуло внутрь.

– Мне, я так понимаю, нужно будет внимательно следить за процессом со стороны и в случае, если что-то пойдёт не так, вытащить тебя, Диана? – Тори плотнее запихнула домашнее платье, потуже затянув пояс.

– Верно. А там, как пойдёт.

Рэйд что-то шепнул Габриэлю, а потом Кроденеру. Мужчины оценивающими взглядами обвели ограниченную куполом территорию и снова засовещались.

Габриэль поднял вверх указательный палец, но я показала ему в ответ два: – С твоей природной магией лучше быть вторым номером, а Рэйду первым. Так безопаснее будет. Считай: духи, «смерть», «посредник», «мертвяк» по магии, «пограничный» с магией жизни и магией смерти. Если сразу попробуешь вытащить Тори может, «коротнуть».

– А мне потом на вас всех некрологи сочинять, да? Опять бумажная волокита…– с деланным разочарованием вздохнул Кроденер и влил ещё магии в купол.

– Да вы, я смотрю, оптимист! Жаль, что только Габриэль способен отводить глаза, было бы намного проще, и не пришлось столько магии понапрасну тратить… Всё, погнали! – я развоплотилась и схватила Джейд с Марло, которые тут же потянулись к контуру.

На этот раз неизвестный нам «профессиональный дилетант» наблудил с ритуалом намного сильнее, чем тогда. С громким чавканьем магическая трясина нехотя отдавала свою добычу, хотя тащить Джоша было сложнее из-за размеров. Я только успевала замечать, как полупрозрачные сгустки летели мне за спину. В какой-то момент Джейд начало затягивать внутрь контура, и если бы в неё не вцепился Риган, которого дёрнули Тори с непонятно откуда взявшимся Бриком, наверняка улетели бы все вместе в очередной «недопортал». Чем быстрее мы очищали жижу, тем сильнее контур начинал стягиваться. Мне до сих пор было непонятно, каким образом смогли пострадать живые люди, если ритуал рассчитан на призрачную материю, но ответа на этот вопрос не находилось. Вернее, он был, но озвучить его пока не решалась. В конечном счёте вышло именно так, как и предполагала: чтобы извлечь последний призрачный фрагмент, к делу подключились Рэйд с Габриэлем. Уже пролетая над землёй, мы с Тори ударили своей магией санатер в контур, и он погас.

– Диана, кажется, здесь у некоторых есть шанс!