Неслышный зов

ЛЫЖНАЯ ВЫЛАЗКА

Зимой Калитич предложил устроить лыжную вылазку на буерную станцию в Стрельну.

Лыжи и путевки достали быстро. Но нужно было кому-то вечером съездить в Стрельну и договориться о прогулке на буерах.

— Гром, не хочешь ли прокатиться со мной? — спросила Нина.

— С полным удовольствием, в любой час дня и ночи, — галантно ответил Ромка.

— Только мы отправимся не на поезде, — сказала она, — а, как все, на лыжах. Хватит у тебя силенок?

— Надеюсь, а в случае чего ты возьмешь меня на буксир.

— Ты что, никогда на лыжах не бегал?

— Бегал, но на самоделках!

В субботу, выбрав лыжи с хорошим креплением, Шумова и Громачев отправились в трамвае на окраину города.

На кольце у Северной верфи они сошли, прикрепили лыжи: она — к ботинкам, он — к бутсам, и двинулись вдоль залива к Стрельне.

Нина скользила впереди. В вязаной шапочке, в мохнатом сером свитере, черных рейтузах и короткой юбчонке, она походила на низкорослого крепыша-мальчишку. Шаг ее был накатистым. Ромка едва поспевал за ней.

Минут через пятнадцать Нина остановилась и, дождавшись его, сказала:

— Гром, смотри, какая аппетитная гора слева. Слетим разок, а?

— Да я не прочь, — ответил он. — Только как со временем? Уже темнеть начинает.

— До темноты далеко, успеем, — заверила она. — Поворачивай!

У горы Ромка снял лыжи и, взяв их на плечо, стал подниматься, утопая по колено в снегу. Нина же, ставя лыжи елочкой, поднялась раньше его. На вершине она взмахнула руками и, согнувшись, помчалась с такой скоростью, что снег завихрился…

Ромка ринулся вслед. Лететь так лететь! Пусть ветер свистит в ушах и режет глаза. Дышать нечем? Внизу надышимся…

Впереди бугорок. Шумова взлетела, как на трамплине, и зарылась в сугроб. Ромка, пытаясь обойти ее, затормозил, но не удержался, упал на руки и, сгребая снег в кучу, покатился…

Снег набился за шиворот, в рукава, таял и жег под фуфайкой. Громачев с трудом поднялся. Нина, хохоча, отряхивалась рядом. Ее лицо было покрыто мелкими капельками. Казалось, что она не смеется, а весело плачет.

— Ну как, Гром? Слетим еще разок?

— Нет, с меня хватит. К тому же рукавицы посеял.

— На будущий год дюжина вырастет.

Они вместе принялись рыться в глубоком снегу, но рукавиц не нашли.

— Ладно, не будем попусту времени тратить, — беспечно сказал Ромка. — Пошли дальше.

— У меня палки наверху остались, — вспомнила Нина. — Подожди минуточку.

Она вновь забралась на гору, подобрала палки и ринулась вниз. Не останавливаясь, пронеслась мимо Ромки и покатила к заливу. Ему пришлось догонять ее.

Они долго шли по хорошо укатанной лыжне, и, когда Громачев стал догонять Нину, ей вдруг вздумалось свернуть на заснеженный лед.

— Так ближе будет! — крикнула она.

На заливе ветру раздолье. Он вздымал ледяную пыль и швырял ее в лицо лыжникам, слепя их и запорашивая.

Выбившиеся из-под шапочки волосы Шумовой выбелило. Щеки покраснели и словно стали бархатными. А Ромка под пронизывающим ветром то и дело поеживался.

Ветер усиливался. Издали надвигалась зловещая муть. Зализанный снег поскрипывал под лыжами.

— Прибавь шагу! — крикнула Нина.

Но попробуй усилить ход, когда ветер бьет в грудь, норовит сбить с ног!

Ночь наползала на залив непроглядной свинцовой синью. Впереди ни звезд, ни огонька.

— Туда ли мы идем? — усомнился Ромка. — Взяли слишком вправо. Поворачивай к берегу!

Шумова сделала полукруг, обходя возникшие из мглы торосы.

У Ромки пальцы уже не разгибались. Их раньше нестерпимо кололо и жгло, а теперь они стали деревянными. Он остановился, ударил кистями рук по бедрам и… ничего не почувствовал. А Нина уходила во вьюжной мути.

Заложив два пальца в рот, Громачев хотел свистнуть, но у него ничего не получилось. Пальцы оставались скрюченными.

— Нина, стой!.. Остановись! — заорал он. — У меня руки обмерзли.

— Что случилось? — вернувшись, спросила Шумова.

— Руки не действуют… кажется, отморозил.

— Чего же ты молчал? Я могла дать свои рукавички.

Нина принялась снегом растирать его окоченевшие пальцы, а они не разгибались.

— Какой же ты глупый! Почему не сказал раньше? — отчитывала она его.

Громачев принялся дышать на пальцы, засовывать в рот и по-медвежьи сосать…

— Постой! — решилась Нина. — У меня под свитером жарко.

Шумова пропустила его руки под толстый пушистый свитер себе на грудь и прижала к телу. От прикосновения окоченевших пальцев она вздрагивала.

— У-уй… К-какие… Ле-лед-дяшки!

Потом она принялась теплыми ладошками растирать его уши и щеки.

— Какие мальчишки мерзляки!

Постепенно он стал чувствовать, как кровь толчками, щекоча и покалывая, проникает в кончики пальцев.

— Х-хватит… д-довольно! Т-ты мне уши оторвешь!

Пальцы, обретя способность шевелиться, не желали покидать приятное убежище.

— Руки вон! — скомандовала Нина. — Вот тебе левая рукавичка, согревай в ней руки по очереди.

Пора двигаться дальше. Но куда? Вокруг воющая мгла. Она все закрыла. Если пойти по льду залива, то, чего доброго, потеряешь направление и попадешь в Финляндию. Надо к берегу. Но где он?

Поблуждав в торосах, Ромка с Ниной решили обождать, когда стихнет пурга и станут видны огоньки Стрельны или кронштадтские маяки. В сугробе у вздыбившейся навесом льдины они лыжами вырыли углубление, похожее на пещеру, и уселись в него.

— Ты только не засыпай, — сказала Нина. — Опасно.

— Учи маленьких, — отозвался Ромка, натягивая рукава фуфайки на кисти рук. — Замерзают в мороз, а сейчас и десяти градусов нет.

— И при десяти руки в ледышки превратились, — возразила она. — Лучше прижмись ко мне. Обоим теплее будет. И давай болтать, чтобы не уснуть. Ты меня любишь?

Ромка ждал этого вопроса, но не знал, что на него ответить. Он ведь поклялся Алле.

— Честно говоря, не знаю, — сознался он. — Когда любят, это вроде болезни. А я здоров и не умираю, если тебя не вижу.

— Между прочим, и я так же. Но мне приятно с тобой. Неужели это только дружба? Прочти мне какие-нибудь стихи про любовь.

Он вспомнил стихотворение Надсона:

— А тебе слабо поцеловать мои руки, — сказала Нина.

— Ничуть! Пожалуйста…

Взяв Нинины руки, Ромка не спеша поцеловал одну ладошку, затем другую.

— Руки, кажется, целуют с другой стороны, — заметила Нина. — Но в точности не знаю, мне не целовали. А ты вот такие стихи знаешь?

И она, закрыв глаза, продекламировала:

При этом она вытащила из рукава крошечный, пахнущий одеколоном платочек, сунула в руку Ромке и не без издевки сказала:

— Утрись, а то сосулька образуется.

И как ни в чем не бывало стала вспоминать другое стихотворение:

Ромка утер платком мокрый нос и, чтоб отплатить дерзкой девчонке, сказал:

— Ладно, усталая, давай поцелую, только ты тоже нос утри.

Но Нина отстранилась от него и заговорила стихами:

— Не думай, что я не знаю этих стихов, — заметил Ромка. — Могу по-ахматовски добавить:

— Я-то не волочила, а вот ты еле плелся, — в тон ответила Нина и, посерьезнев, спросила: — Как ты думаешь, действительно так любят или это только выдумки поэтов?

— Чего не знаю, того не знаю и подтвердить не могу, — ответил Ромка и подумал: «А которая из них мне больше нравится, Алла или Нина?» И тут же пришел к выводу, что по духу Нина ему ближе.

Ветер продолжал бушевать над торосами, гнал вихрящийся снег, крутил его каруселями.

— Ой, и я начинаю мерзнуть, — пожаловалась Нина и прижалась к Ромке.

Они некоторое время сидели молча, наслаждаясь теплом друг друга и прислушиваясь к завываниям ветра. Потом Нина не без лукавства спросила:

— А я хорошая девчонка?

С непонятным для себя ожесточением он стиснул ее плечи и поцеловал в губы.

— Так не целуются, — обиженно заметила Нина. — Ты что, не умеешь?

— Не выучился еще, не на ком тренироваться, — стараясь казаться развязным, ответил он. — Могу взять тебя, в инструкторы.

— Это делают нежно и мягко…

И она поцеловала его, едва коснувшись. Отвердевшие на холоде Ромкины губы ничего не почувствовали.

— И все? — разочарованно спросил он. — Не шибко интересно. Наверное, сама ты не умеешь, а фасонишься.

— Не хитри, — остановила его Нина и поднялась. — Повторений не будет. Хорошего понемножку.

Ветер начал стихать. Девушка вгляделась в заснеженное поле и, заметив вдали мелькнувшие огни Стрельны, скомандовала:

— Поднимайся!

Они соскоблили с обледенелых лыж примерзший снег, затянули крепления и двинулись в путь.

Вскоре показался темный, почти квадратный силуэт яхт-клуба. Ни у Нины, ни у Ромки часов не было.

— Наверное, уже поздно, все ушли, — вслух подумала Шумова. — Где мы теперь ночевать будем?

Но, на их счастье, в яхт-клубе еще не спал сторож — старый рыбак, куривший трубку-носогрейку.

— Где же вы так загуляли? — удивился он. — Второй час ночи. Начальство мое давно спит.

— Пурга была, заблудились, — сказала Нина.

— Да-а, в такую погодку на лед не выходи, закружит, — зная свой залив, отозвался старик. — Намерзлись небось? Сейчас я вам чайку согрею.

Напихав в железную печурку сухого камыша и мелко нарубленных поленьев, он все это поджег. Печурка загудела и затряслась, распространяя приятное тепло.

Старик, пыхтя трубкой, нарезал ломтями хлеб, круто посолил его и уложил на раскаленную печурку.

— Сахаром не балуюсь, с солькой скусней, — сказал он.

Кипяток в медном чайнике согрелся довольно быстро. Сторож наполнил им жестяные кружки, подлил из фаянсового чайника настойки из шиповника и предложил:

— Берите сухарики и пейте.

Чай с соленым поджаристым хлебом показался фабзавучникам необычайно вкусным. Насытившись, они поблагодарили старика и стали присматриваться, нельзя ли где-нибудь здесь покемарить.

— Что, уморились? — спросил сторож и принялся сдвигать скамейки. Потом вытащил из ларя два тулупа.

— Постелите и укладывайтесь. Простыней и подушек не имею.

Расстелив тулупы на скамейках у правой стены, Нина и Ромка, сбросив обувь, улеглись.

Постель получилась мягкой и теплой. Острый запах овчины не был противен, от тулупов веяло уютом кочевников.

Утром Шумову и Громачева разбудили голоса фабзавучников, прибывших в Стрельну на лыжах.

Ромка вскочил, потрогал печурку. Она была холодной. И сторож куда-то делся.

— Обувайся скорей, — сказал он Нине. — Ребята пришли, засмеют.

— А мне наплевать, — ответила она и тут же принялась зашнуровывать ботинки.

В это время дверь яхт-клуба распахнулась. В помещение гурьбой вошли лыжники. Запахло мокрой шерстью, кожей, потом.

— Ну и чудики! Как вы могли заблудиться? — недоумевал Лапышев. — Прямой путь. И ориентир великолепный — залив.

— Они друг другу головы вскружили, — заметил кто-то.

После завтрака буера выкатили из ангаров на лед. Эти легкие крылатые сани с поскрипывающими мачтами походили на яхты, рвущиеся в залив.

Вдали виднелся остров Котлин. Замерзший залив на всем пространстве оказался засыпан прилизанным снегом, но во многих местах виднелись синеватые плешины чистого льда.

Первыми двинулись в путь десятиместные великаны с высоченными мачтами, оснащенные полным набором парусов. Разогнавшись, они полетели, будто птицы, готовые оторваться ото льда.

Шумова с Громачевым устроились на небольшом трехместном буере «Соколенок». Его паруса некоторое время обвисали, затем так внезапно надулись, что «Соколенок» прыжком сорвался с места и понесся с такой стремительностью, что попавшийся на пути сугроб разлетелся, словно рой белых мух.

Буера с накрененными парусами летели по заливу со скоростью курьерских поездов. Ветер рвал одежду, свистел в ушах. На одной из зеркальных плешин ведущий конек «Соколенка» врезался в едва заметный бугорок. С коньком ничего не случилось, он перерезал преграду, а Громачев не удержался в буере и по инерции вылетел на лед и метров тридцать скользил на спине.

Облегченный буер умчался дальше и пропал за снежными завесами.

Снег набился за ворот и в уши. Отряхиваясь, Ромка корил себя за нерасторопность.

Правей, звонко хлопнув, взлетела красная ракета. Там, видно, что-то случилось. Все буера развернулись и помчались на помощь.

Но вот снова мелькнул «Соколенок» и, сделав полукруг, ослабил ход. Встревоженная Нина подбежала к Ромке:

— Не ушибся? Цел?

— Ободрался малость, но ничего. Что там стряслось?

— Не знаю.

Нина опять отдала Громачеву одну свою рукавичку. И они, крепко держась за борта, отправились на «Соколенке» к месту происшествия.

Аварию потерпел буер-великан, наткнувшись на треснувшую и выпиравшую краем льдину. Фабзавучников разбросало. Легкие сани буера опрокинуло, полоз первого конька погнуло, а мачта сломалась…

Едва товарищи успели поймать оторвавшиеся паруса и утихомирить их, как на берегу раздался вой сирены, далеко разносившийся в морозном воздухе.

Сирена требовала вернуться на базу.

«Соколенок» подкатил к яхт-клубу раньше всех. Шумова и Громачев, лежавшие на обледенелой парусине, так промерзли, что не могли вымолвить ни слова. Кататься им больше не хотелось. Взявшись за руки, они побежали греться к печурке.

Их уже не пугало то, что насмешники назовут их женихом и невестой.