Останній тамплієр

62

Серце Тес на мить завмерло, і їй раптом забракло повітря. Вона через силу сприймала почуте, не ймучи йому віри.

— І оце все?! Після всього, що сталося, нам іще доведеться шукати скарб тамплієрів на дні морському? — Роздратування хвилею накотилося на неї. Знову не поталанило. У її голові панував повний безлад. — І до чого тут ця таємничість, скажіть будь ласка? — простогнала вона з незадоволеною і похмурою міною на обличчі. — Навіщо було кодувати листа? Чому б не повідомити тамплієрам у Парижі, що скарб втрачено назавжди?

— А для того, щоб підтримувати блеф, — дещо задумливо відповів Венс. — Доки вони могли підтримувати ілюзію досяжності того, що втратили, їхня справа продовжувала жити. І їхнє життя було у безпеці.

— Доки не стане відомо про їхній блеф?

Професор ствердно кивнув.

— Саме так. Майте на увазі, що та річ мала для тамплієрів найголовніше і першорядне значення. І тому Еймар не міг просто так взяти і не зафіксувати її місцезнаходження — незалежно від того, зможуть вони коли-небудь дістати цю річ із дна морського чи ні.

Тес тяжко зітхнула і опустилася на один із дерев'яних стільців біля столу. Вона протерла очі, відганяючи від себе образи тієї тяжкої й виснажливої подорожі, що відбулася сімсот років тому, образи тамплієрів, спалюваних на вогнищах. Вона знову побачила перед собою астролябію.

— Заїхати бозна куди, так старатися, так ризикувати — і все це заради якоїсь залізяки! — подумала Тес.

— Вони були так близько від своєї мети... — сказав Венс, думаючи щось своє і ще пильніше придивляючись до навігаційного приладу. — Якби «Храм Сокола» протримався хоча б іще кілька годин, то вони дісталися б до узбережжя, перечекали б шторм, а потім потихеньку, на веслах, дісталися б до найближчого з грецьких островів, які знаходилися тоді у дружніх руках. Там вони змогли б відремонтувати щоглу, а потім попливли б далі — або до Кіпру, або, скоріш за все, до Франції. — Професор зробив паузу, а потім продовжив, наче розмовляючи сам із собою. — І ми, можливо, жили б зараз у зовсім іншому світі.

Рейлі, сидячи на невеликій купі бетонних блоків, вже не міг стримуватися. Безпорадність була просто нестерпною і водночас — гнітючою. Агент ФБР майже був упевнений, що запросто впорався б з двома турками та Венсом, але він не міг ставити під загрозу життя Тес і Рюстема. Але пригнічував Рейлі не лише той відчутний удар, який був завданий його самолюбству. Щось у глибині його свідомості теж настійно вимагало до себе уваги. У якийсь момент ця справа перетворилася з нехитрої гонитви за злочинцем на щось набагато складніше і підступніше — він став відчувати небезпеку і для себе, але це не була небезпека фізична. Він не міг помацати її рукою. Відтоді, як вони розшифрували рукопис з Альбі, його душу стали гризти більш доленосні запитання і проблеми; і через це він став почувати збентеження і — неясно чому — вразливість та незахищеність.

— У зовсім іншому світі? — скептично пхикнув він. — І все — завдяки магічній формулі здобування золота із інших металів?

Венс пхикнув у відповідь, і теж — скептично.

— Та годі вам, агенте Рейлі. Не паплюжте спадщину тамплієрів оцими нікчемними міфами про алхімію та її казкові можливості. Добре задокументованим фактом є те, що тамплієри розбагатіли на пожертвах дворянства усієї Європи, і ці пожертви дістали повне благословення Ватикану. Європейська знать буквально закидала храмовників своїми землями, коштовностями та грошима, тому що вони були захисниками паломників-християн... але був іще один, дуже важливий аспект. Бачите, вважалося, що місія тамплієрів є священною. Їхні прихильники були переконані, що ці рицарі прагнули до того, від чого людство мало б величезну користь. — Подоба посмішки пробилася через суворі риси його обличчя. — Але ті, хто підтримував їх, не знали одного: якби місія тамплієрів закінчилася успіхом, то це пішло б на користь усьому людству, а не «обраним» котрими зарозуміло і гордовито вважали себе християни Європи.

Рейлі відчув, як у душі його зростає тривога.

— Що ви хочете сказати?

— Серед звинувачень, які призвели до краху тамплієрів, було й те, що вони зблизилися з мешканцями Святої землі — мусульманами та юдеями. Стверджувалося, що наші доблесні рицарі охоче ішли з ними на контакти, обмінюючись метафізичними знаннями та досвідом містичних прозрінь. У цій сфері звинувачення були, фактично, правильними, хоча їх швидко замінили на нові, більш екзотичні — гадаю, ви обидва знаєте про них. Папа та король (який був, до того ж, ще й помазаником Божим — ні більше, ні менше — і який відчайдушно намагався довести, що є найбільш християнським з усіх королів) були, певна річ, більше зацікавлені у тому, щоб замовчати ідею фактичного братання хоробрих рицарів з поганами, аніж використовувати її як знаряддя для повалення тамплієрів — якою б убивчою для останніх ця ідея не була б. Але справа тут далеко не в самих лише метафізичних знаннях та містичних осяяннях. Тут був іще один, дуже прагматичний чинник. Тамплієри замислили дещо просто неймовірне, відчайдушно сміливе, далекосяжне за своїми наслідками; з одного боку це був би, можливо, божевільний вчинок, але з іншого — вражаюче-приголомшливий акт мужності та далекоглядності.

Венс замовк, явно зворушений благородними намірами тамплієрів, а потім втупив свій погляд в Рейлі, і його обличчя знову набуло суворого виразу.

— Вони замислили об'єднати три світові релігії, — оголосив професор.

Потім він поглянув на гори, що оточували їх з усіх боків, і розчулено сплеснув руками.

— Об'єднання трьох світових релігій, — засміявся він. — Лишень вдумайтеся. Християни, юдеї та мусульмани — усі поєднані однією релігією. До речі — а чому б ні? Зрештою, всі ми молимося одному Богу. Хіба ж всі ми — не Авраамові діти? — глузливо пхикнув Венс. Риси його обличчя знову суворо загострилися. — Задумайтеся. Уявіть собі той інший світ, у якому ми жили б у разі успіху тамплієрів. Це був би нескінченно кращий світ... лишень уявіть собі, скількох страждань та кровопролить нам вдалося б уникнути, а в наш час — і поготів! Мільйони людей не померли би безглуздою смертю. Не було б ні інквізиції, ні Голокосту, ні війн на Балканах та Близькому Сході, літаки б не врізалися у хмарочоси... — Якась подоба жартівливої посмішки на мить з'явилася на його обличчі. — Ви, напевне, втратили б роботу, агенте Рейлі.

Думки Рейлі понеслися шаленим галопом; він намагався осмислити ці абсолютно несподівані одкровення. Невже це справді можливе?..

Раптом він пригадав свою розмову з Тес про тамплієрів — про ті дев'ять років, що вони провели відлюдно в храмі, про швидке зростання їхнього впливу та багатства, про латинський напис.

Veritas vos liberabit.

Істина зробить вас вільними.

Він поглянув на Венса.

— Так ви гадаєте, що вони шантажували Церкву? Гадаєте, що саме Ватикан і дав можливість тамплієрам зміцнитися за його рахунок?

— Та Церкві просто нікуди було діватися! У Ватикану від страху душа в п'яти пішла.

— Але ж... через що? Чого саме вони так боялися?

Венс зробив крок уперед, простягнув руку, намацав хрестик, що звисав з-під водолазного костюма Рейлі, і раптом зірвав його із шиї агента ФБР. Тримаючи у руці хрестик, ланцюжок якого теліпався, звисаючи донизу, професор кинув на нього презирливий і холодний погляд.

— Вони боялися правди про оцю красиву казочку.

Слова Венса висіли над ними як лезо гільйотини.

Здавалося, що очі його почали жити своїм власним життям, коли він з ненавистю споглядав маленький блискучий предмет, що лежав на його долоні. Потім обличчя професора спохмурніло.

— Як дивно, правда ж? Минуло дві тисячі років, ми — сучасні люди, ми досягли так багато, ми знаємо так багато, однак оцей маленький талісман і досі продовжує визначати той спосіб, у який мільярди людей живуть... і помирають.

Сидячи у своєму мокрому водолазному костюмі, Рейлі відчув легкий дрож занепокоєння. Він кинув погляд на Тес і на обличчі його промайнуло невдоволення — вона дивилася на Венса з виразом зосередженості, який Рейлі не міг збагнути.

— А як ти дізнався? — запитала вона з непевністю в голосі.

Венс відвів погляд від хрестика в руці й повернувся до неї.

— Гуго де Пайєн. Засновник ордену тамплієрів. Коли я був в Альбі, то дізнався дещо про нього, і це мене здивувало.

Тес раптом пригадала сатиричні зауваження одного французького історика.

— Те, що він був з Лангедока і те, що він був катар?

Брови Венса здивовано підскочили догори і він скоса подивився на неї, не приховуючи свого захопленого здивування:

— Браво, Тес! Ти добре впоралася зі своїм домашнім завданням.

— Але ж тут щось не в'яжеться, — наполягала вона. — Спочатку тамплієри пішли до Святої землі для того, щоб супроводжувати християнських паломників.

Посмішка професора не змінилася, але змінився його голос — він став різким і ущипливим.

— Вони подалися туди, маючи перед собою завдання віднайти те, що вже тисячу років вважалося втраченим, те, що первосвященики сховали під час навали легіонів Тіта. Хіба мали тамплієри кращий привід та кращий спосіб дістатися до потрібного їм місця, ніж твердження, що вони — вірне воїнство Папи та завзяті прихильники його безглуздих хрестових походів? Але вони не збиралися відкрито виступати проти Церкви, доки не накопичать достатньо моці та багатства, щоби кинути їй такий зухвалий виклик. Ватикан мав довгу історію безжального придушення будь-якої незгоди зі своєю єдино істинною вірою — цілі села, жінки і діти винищувалися арміями Папи лише за те, що посміли дотримуватися власних вірувань. Але ж ця історія майже нічого не навчила Церкву і її служителів. Тому тамплієри замислили план. Для повалення Церкви їм потрібна була зброя і вплив. І вони ледь не втілили цей план у життя. Вони знайшли те, що шукали. А як рицарі-храмовники, вони стали дуже потужним військом й здобули надзвичайного впливу. Їхній орден вже збирався вийти з власною програмою на духовній царині. Вони не врахували лише одного: не тільки їх, а й усе Христове воїнство виженуть зі Святої землі ще до того, як їм трапиться нагода постати проти Церкви. І коли це сталося, коли 1291 року впала їхня остання фортеця — Акра, тамплієри втратили не лише основу своєї могутності — замки, армію і своє панівне становище в Утремері. Коли затонув «Храм Сокола», вони втратили також свою знахідку, ту зброю яка давала їм можливість впродовж двохсот років шантажувати Ватикан, той предмет, який давав їм змогу виконати своє історичне призначення. І з тієї миті їхнє падіння було лише справою часу. — Венс злегка кивнув, а потім окинув присутніх шаленими очима. — І тільки зараз, якщо нам трішечки поталанить, ми дістанемо змогу завершити їхню місію.

Раптом тишу розірвав гучний жахаючий тріск, і голова одного з Венсових найманців розкололася, як гарбуз; сила удару кулі була такою, що турок аж відірвався від землі й, змахнувши ногами, гепнувся на спину, враз перетворившись на криваве місиво.