Полёт совиного пёрышка

Глава 36.1

Обратно меня дёрнуло ещё резче, чем всегда. Как по влажному песку протащило, раня и царапая. Я была почти уверена, что найду ссадины на локтях и коленках, но кожа оставалась неповреждённой.

Не иначе как чудом мне удалось жестами и отчаянной мимикой помешать воинственно настроенному сычику выклевать Вергену глаз или расцарапать в кровь горло. Не знаю в точности, чего Рене хотел, но он наверняка перебудил бы весь дом. Позже мы с вельвиндом успели поругаться: он считал, что всё могло бы существенно измениться уже в тот момент. Могло, но тогда я не знала, как именно.

Обратный переход был подобен падению в глубокую воду и судорожным попыткам выплыть на поверхность. Я едва успела подхватить Рене. Разорванное пространство сбило с ног, я пошатнулась и задела бедром столик, краем мутнеющего сознания отметила, как поехала по гладкой столешнице трубка Вергена. Больше ничего не увидела; птиц, к счастью, остался со мной и не потерялся. Так плохо мне ещё ни разу не было. Рене, кажется, тоже всё это непросто далось: сычик покачивался и беззвучно разевал клюв, глаза таращились в пустоту, а из меня словно до последней капли выжали все силы. Надо было срочно написать Рэю, надо было хотя бы отпереть дверь, чтобы на всякий случай у слуг был доступ в мою спальню, пока я… Я не помню, как переползла с пола в постель и сумела ли сбросить одежду: стены качались, потолок то и дело менялся местами с полом.

– Нап…пиши ему… – то ли произнесла, то ли подумала я, обращаясь к Рене. – И б-будь… ост.. остро… осторожен…

И отключилась.

Когда пришла в себя, окна заливал слепящий солнечный свет. Таким он бывал в окнах моих покоев во второй половине дня, оставив обеденный час далеко позади. Голова раскалывалась, а мучительная жажда согнала меня с места, заставив кое-как проковылять к графину с водой и напиться прямо из него.

– Вы проснулись, дэйна Уинблейр! Наконец-то! Как вы себя чувствуете? Принести что-нибудь?

Едва не выронив графин, я резко развернулась на звук тоненького голоса. На скамеечке возле кровати примостилась Айя и, судя по корзине с бельём и принадлежностями для шитья, занималась штопкой, а заодно и за хозяйкой приглядывала.

– Всё хорошо, я просто устала, требовался основательный отдых. Сбегай к Руте, пусть сделает на скорую руку какой-нибудь несложный перекус. Я приведу себя в порядок и приду. Ты сама поела?

Айя заверила, что обедала, проворно сложила бельё обратно в корзину и унеслась выполнять поручение. Я же рухнула на край постели. Не могла вспомнить, открыла ли я дверь спальни сама или не успела. И, если нет, то кто тогда отпер дверь. И как. И как долго подле меня находилась девчонка, что она могла видеть из того, что для её глаз не предназначалось? И в особенности – кого.

– Рене, – позвала я.

Бесконечно длинную минуту спустя мой сычик вылез из-под кровати. Встряхнулся, вспорхнул мне на колени, внимательно оглядел мой наверняка не самый свежий и здоровый видок, перепрыгнул к подушкам и ловко вытянул из-под самой нижней помятый, сложенный вдвое листок. Я удивлённо приняла его и уставилась на неровные корявые буквы, сложенные в слова.

– Ну ты даёшь! Всё-таки можешь! – восхитилась я.

Рене ухитрился оставить мне короткое письмо и накарябал его, явно будучи в совином обличье. Сообщил, что отправить записку Райдеру не получилось и лучше мне самой связаться с ним как можно скорее. Что спальню ещё утром открыла своим ключом Яола и велела Айе остаться со мной, караулить сон. И о том, что Рене рискнул выбраться из комнаты, чтобы понаблюдать за слугами, и стал свидетелем вызова по артефакту связи: Верген говорил с экономкой, расспрашивал обо мне. Много подслушать не удалось, но сам факт такого разговора вельвинду не нравился. Он просил как можно скорее отослать от себя слуг, чтобы у него появилась возможность сменить обличье: последний план побега из замка требовалось согласовать и уточнить. Это точно: после увиденного в Риагате многое требовалось переосмыслить и перепланировать. Пообещав сычику решить проблему с прислугой, я поскорее написала Рэю, сообщив о своей оплошности и опасении, что мои родственники что-то наверняка задумали, но что именно, никак не разберусь. И о том, что я всё собрала и приготовила, остался последний шаг. Сложенное особым образом послание улетело в Лордброк, а я в ожидании скорого ответа бросилась приводить себя в порядок. К слову, на мне была одежда для сна и лёгкий халат, а платье, в котором я ночью выбиралась к Райдеру, лежало аккуратно сложенным на банкетке в изножье кровати. И складывала его определённо не я.

Пришлось выйти к накрытому столу, показать себя, бодрую и отдохнувшую, поглубже запрятать переживания и подозрения. Прибегала Яола и пыталась настоять на приёме зелий, хотя по графику приёма лекарств это полагалось сделать только завтра.

– Так вам нехорошо было, дэйна Гертана! Вы едва ли не бредили! Не будет вреда, ежели вы снадобья-то свои выпьете, напротив, сил прибавится, в голове прояснится! Дэйн Уинблейр велел, в случае чего…

– Это не тот случай, – резко оборвала я.

Так и подмывало спросить Яолу, где она раздобыла ещё один ключ от моих покоев, но так я бы выдала себя. С Айей тоже надо было поговорить: я подумывала забрать девчонку с собой и нужно было решать это прямо сейчас.

А сильнее всего беспокоила неясная ситуация с тётушкой и супругом. Яола о беседе с хозяином не обмолвилась, о том, едет ли Верген в замок – тоже. Сколько у нас с Рене осталось времени, я не понимала и переживала, что все старательно выстроенные планы разрушатся. Я больше не выдержу ни единого срыва. Я уже ощущала себя находящейся по ту сторону замковой стены, чувствовала пряный аромат леса, видела рядом быстро шагающего Рене. Это должно воплотиться! Должно, иначе сойду с ума.

Но сначала – вельвинд. Дверь я заперла не ключом – заклинанием. Сычик вынырнул из-за ширмы, получил от меня утвердительный кивок и немедленно принялся менять облик. Я смотрела, до крови закусив губу: обращение проходило уверенно, но всё так же болезненно. Рене-человек не стал подниматься с пола, так и остался возле постели, привалившись к ней спиной.

– Есть ответ от твоего ресторатора? – сходу спросил он.

Ответа пока не было, что заставляло меня нервничать. Успокаивала себя тем, что если Верген и Лиз преспокойно спали ещё несколько часов назад, то явно никак не успеют добраться до замка за один день. Да и за два проблематично. Ох, только бы мне хватило времени!

С этого я и начала, предложив Рене в оставшиеся до Лордброка несколько часов поискать в замке надёжное укрытие и в случае малейшей опасности спрятаться, пока не появится благоприятный момент улизнуть из Бейгор-Хейла насовсем. По моим представлениям, переждать надо было те самые несколько часов, самое большее половину суток. Рене как-то слишком рассеянно покивал, поджав губы. Провёл ладонью по бледному лицу.

– Можно и так, – с неудовольствием согласился он. – Прятаться уже привычно. Но есть и второй путь, лиро. Если твой мерзавец-муж явится сюда раньше, чем мы с «ключом» успеем покинуть это место – твоего благоверного можно просто обезвредить.

– Ты это пытался сделать ночью? Там, в Риагате? – хмуро поинтересовалась я.

– Какая теперь разница: ты же не позволила. Словом, этот паразит, может, и крепкий тип, но, полагаю, и моих скромных сил теперь хватит, чтобы с ним справиться. Не сычом, конечно, а человеком. Хотя в первую очередь я хотел бы поберечь новый оборот до момента побега, чтобы иметь возможность сопровождать тебя по лесу и дальше не мелкой птицей, а в нормальном виде. Надеюсь, так оно в итоге и получится. Но, если что – я возьму твоего мужа на себя. Закроем его в ближайшей кладовке с кляпом во рту, да и всё. Или с галереи в ущелье выкину, так оно надёжнее.

– Рене! – возмутилась я.

– Хороший план, не знаю, почему тебе не нравится, – пожал плечами Рене. – Но хотя бы стукнуть кочергой по башке, связать и в кладовку – непременно. Или в подвал. И пусть в этом случае твой благородный ресторатор привезёт «ключ» сам, а мы его тут подождём: надо же будет присматривать за Вергеном и не давать особо старательным слугам освободить его. И тётушку твою в подвал, ей полезно будет. Знаешь, лиро, меня очень беспокоит бездействие Вергена. То ли у твоей тётки совесть проснулась и она решила не мешать тебе, то ли у них есть какой-то план.

Кусочек магической бумаги, ткнувшийся мне в ладонь, прервал наши рассуждения. Почерк Райдера указывал на то, что там, вдалеке от Бейгора, мой маг переживал не меньше моего. Он писал, что артефакт уже везут в Лордброк, Сэлвер выехал навстречу посыльному: последний воспользуется тоннелем, сокращающим путь, там Сэл и заберёт «ключ». По подсчётам Рэя, часам к девяти вечера артефакт будет у него. Рэй писал так же, что за домом Вергена присматривают: ни он, ни Ализарда сегодня не покидали своего жилища. В самом конце он сообщал, что получены кое-какие сведения по делу моего отца. «Тебе ничего не грозит, ласточка». Я несколько раз перечитала эту строчку, прежде чем начала понимать её смысл. Зажала рот ладонью и посмотрела на Рене. Всё, что к этому дню удалось выяснить, Рэй обещал поведать лично. Как теперь дождаться девяти часов?

То, что муж всё ещё оставался в Риагате и не нёсся во весь опор в Бейгор, немного успокаивало, хотя сердце всё равно было не на месте: решалась моя судьба. Самообладание получалось сохранять, но до безмятежности и радостного предвкушения было далеко. Солнце, бившее в окна, резко укатилось за далёкие горные вершины и на замок надвинулось низкое пасмурное небо. Порывистый ветер снова проверял многовековые каменные стены на прочность. До следующей записки Рэя мы с Рене успели многое. Я нашла Айю на заднем дворе, занятую выбиванием ковра, что собирался у парадной лестницы вечными складками. Пользуясь приватной обстановкой, поговорила с девчушкой о дальнейшей работе, обтекаемо и не называя определённых дат, сообщила, что планирую переезд. Айя так и вцепилась в палку, которой с воодушевлением колотила по вытертому ворсу ковра.

– Да, дэйна! Я бы очень хотела служить вам дальше! Мне нравится эта работа, я готова за вами куда угодно… А далеко?

Интересно, что про моего мужа она не спросила. Попросилась только сбегать в Бейгорлаун, повидаться с роднёй. Помимо пьянчуги-отца, с которым Айя не горела желанием видеться, в деревне у неё оставались кузены, сестра с братом, и бабушка. Если бы я позволила, Айя, разумеется, не сообщая им о том, что хозяйка уезжает, просто обняла бы их всех на прощание, просто провела бы с ними хоть несколько часов.

– Хорошо, – согласилась я. – Скажешь, что я дала тебе выходной. И тогда дождись в Бейгорлауне моей записки. Ты читать умеешь?.. Вот и славно. Я сообщу о месте и времени встречи. И ты ведь понимаешь, что о нашем отъезде – ни одной живой душе? Держи язык за зубами. Ни Яоле, ни Нальде – никому.

– Клянусь, дэйна Уинблейр! – закивала девчонка.

И, бросив ковёр, побежала докладываться Яоле, что от меня лично получено разрешение прямо сейчас пойти в Бейгорлаун.

Я собрала в дорогу немного еды из тех продуктов, что не испортятся за несколько часов до нужного постоялого двора, приготовила удобный дорожный костюм и обувь. Время от времени касалась амулета, спрятанного под платьем: казалось, металл делится теплом, протягивает тоненькую ниточку между мной и Рэем.

Словно лазутчики на вражеской территории, прячась по тёмным углам и переходам, мы с вельвиндом пробрались на первый этаж в то крыло, что выходило окнами в парк. Очень быстро мы с Рене пришли к единогласному мнению, что перемещаться в Лордброк за «ключом» лучше из какой-нибудь удобно расположенной комнаты внизу. Мы нашли такое помещение в самом конце крыла: одно из окон легко открывалось и располагалось достаточно низко для спуска на землю, а дерево, растущее рядом, давало дополнительное укрытие. Мебель стояла, накрытая защитными чехлами, но, если всё пройдёт гладко, отдыхать на диванах нам и не потребуется. Одежду и еду я принесла сюда сразу и спрятала в углу между окном и книжным шкафом. Здесь же оставила и магический светильник: в моей спальне он больше не пригодится, а после возвращения из Лордброка немного света может понадобиться.

– Надеюсь, Яола сюда не сунется, – пробормотала я больше себе, чем Рене. – Вроде проверять ей здесь нечего: уборку делали недавно, бельё менять не требуется.

– Я тоже надеюсь. Иногда чрезмерное рвение этой женщины меня раздражает, – нервно хмыкнул Рене. – Ласточка, я не пойду с тобой к твоему хлы… гм, ресторатору. Мне лучше остаться здесь, понаблюдать за обстановкой. Мало ли что. Только боюсь, что к твоему возвращению я снова буду не в себе. И всё же…

Я судорожно кивнула, соглашаясь: человеком или сычиком, но он сумеет хотя бы предупредить меня.

Яола недовольно брюзжала, что отпускать «малолетнюю неумёху» в деревню было неправильно, тем более без согласования с ней, Яолой. Рене едва успел спрятаться перед появлением экономки, которая почти отчитывала меня за слишком нахальное поведение Айи. Я спрятала невольную улыбку.

– Нельзя так прислугу баловать, дэйна Гертана! Девчонка месяца у вас не работает, а вы ей уже выходной! Да ни с того ни с сего! Так не делается!

Я примирительно пообещала, что учту на будущее и буду строже и выставила экономку за дверь. Не совершить бы ошибку: может, и зря я сказала Айе о своём намерении. Как показывает жизнь, не все люди в моём окружении оказались заслуживающими доверия. Я покусала губу и напомнила себе, что никаких точных дат и названий местности я горничной не сообщала. Рене подошёл и обхватил меня за плечи. Мягко, но настойчиво привлёк к себе, успокаивающе провёл ладонями по спине.

– Ты вся извелась, лиэре, нельзя так.

Я понимала. Уткнулась носом в плечо вельвинда и постояла немного, призывая себя к спокойствию.

– Я так жалею, лирэн, что к моменту выхода из замка ты не сможешь быть в этом облике. Время заканчивается…

– Всё будет хорошо, – пообещал Рене. – Эти сутки закончатся, начнутся новые, а с ним и новый шанс поменяться с сычом местами. Я планировал иначе, но слишком беспокоился о тебе после возвращения из дома твоего мужа.

– Я сильно сглупила…

– Верген не успеет. Ничего больше не успеет, – поглаживая меня по спине, успокаивал сыч.

Сообщение от Райдера прилетело в четверть десятого; я сидела как на иголках, поминутно сверяясь со временем и изумляясь активности слуг, до сих пор не отправившихся отдыхать. Пройти незамеченной в ту комнату на первом этаже мимо помещений для прислуги было непростой задачей, особенно с Рене, всё ещё остававшимся человеком, но мы каким-то чудом прошмыгнули, хотя я начинала тихо злиться на убегающее время. Осторожно, плавно закрыли за собой дверь.

– Возвращайся, – улыбнулся сыч.

Я попала прямиком в спальню Райдера и сразу же убедилась, что хозяина в ней нет. Выглянула в смежный рабочий кабинет, отметила небольшой беспорядок на столе. И тут из-за ещё одной двери, ведущей, вероятно, в ванную, показался мой маг: с полотенцем на широких плечах, с влажными волосами, в живописном беспорядке обрамлявшими лицо. Уставшее, осунувшееся лицо, но улыбка на губах заиграла самая тёплая и радушная.

– Удалось? – деревянным голосом выговорила я.

Рэй молча кивнул, сгрёб меня в охапку и наградил жарким поцелуем. Я опомнилась в спальне, но и Райдер пришёл в себя, чуть отстранился, погладил мою скулу чуть шершавым пальцем.

– Безумно соскучился. Нет сил ждать, когда ты наконец окажешься у меня окончательно, безо всяких условий и дурацкой магии.

– Я тоже этого очень жду.

– Сейчас, – Рэй подобрал упавшее полотенце, набросил на плечи рубашку и потянулся к дверце прикроватной тумбочки.

Пытаясь справиться с нахлынувшим волнением, я сцепила руки в замок.

«Ключ» выглядел как изящная камея с цветком. На мою ладонь легла приятная тяжесть, и даже со своим не развившимся в полную силу даром я почувствовала скрытую в вещице магию. Райдер усадил меня на диванчик и принялся объяснять, как активировать артефакт. Нужно было повернуть по часовой стрелке верхнюю пластинку и дождаться световой вспышки.

– А точно сработает? – я не отрывала взгляда от камеи.

– Обязательно. Это очень сильный артефакт. Самые крепкие замки открывает.

Я зажала «ключ» в руке, не в силах убрать его в глубокий карман.

– Спасибо. Ты не представляешь, что для меня сделал.

Рэй снова заключил меня в кольцо своих рук, прижался лбом к виску.

– Не будем терять время, радость моя. Как бы ни хотелось побыть с тобой подольше – тебе лучше как можно скорее вернуться. Сэл почти закончил сборы в дорогу: мы выедем следом за тобой, как договаривались. А ты хватай своего пернатого… то есть нет, хватать как раз не надо, пусть сопровождает, но держится на приличном расстоянии, и бегите. Где остановиться на отдых, как ехать к точке портального выхода, ты помнишь?

Я помнила в точности. Райдер улыбнулся и снова встал, вышел в кабинет и вернулся полминуты спустя, протягивая мне ещё один небольшой предмет.

– Что это?

– Это артефакт связи. Его удобно использовать в дороге: он способен держать заряд длительное время и не занимает места. Это лучше, чем магическая почта. Артефакт настроен на меня, для активации нужно просто сжать вот тут.

Я взяла маленькую фигурку, вырезанную из мерцающего обсидиана. Фигурка напоминала выгнувшую спину кошку и меньше всего походила на артефакт, однако магия в ней тоже ощущалась. Я невольно улыбнулась: собственная сила раскрывалась с каждым днём.

– Я сообщу тебе сразу же, как окажусь за крепостной стеной.

Рэй кивнул.

– Надо уходить, – с сожалением сказал он, но руки в третий раз потянулись ко мне, обхватили, прижали так крепко, словно он вознамерился во что бы то ни стало прыгнуть в Бейгор-Хейл со мной. Если бы удалось, насколько всё было бы проще!

– Рэй, а те люди, которые по твоей просьбе смотрят за нашим домом… тьфу, за их домом. Они ничего не сообщали? Верген так и остался в Риагате? Мне не верится, что тётя ничего ему не сказала!

– Мне тоже, однако все доклады содержат одно и то же, с самого утра и по настоящее время: никто из дома не выходил. Это меня беспокоит, но и даёт надежду, что ты успеешь скрыться и добраться до меня в целости и сохранности. А дальше уж я тебя не выпущу!

– Не выпускай, – согласилась я и погладила обсидиановую кошачью спинку. – Рэй, если там всё под контролем, то немного времени у нас есть. Что ещё ты узнал? Скажи мне сейчас. Я же с ума сойду от догадок!

Райдер присел рядом.

– У меня тоже пока догадок больше, чем чётких ответов, – вздохнул он.

– Рэй, я была в Риагате вчера ночью, – перебила я. – Это было невозможно: никогда за всё время использования совиных перьев мне не удавалось перемещаться в пространстве дважды за одни сутки, и вдруг – получилось. Прямиком в дом, где я прожила почти четыре года. Я видела, Рэй. Ализарду и…

– Не называй эту сволочь своим мужем, пожалуйста, – сквозь зубы процедил Рэй. – Ты с каждым разом изумляешь меня всё больше и больше, Дэри. Второй прыжок! Как?!

– Не знаю. Я не знаю, почему тётя вцепилась в м…в Вергена. Не понимаю! Она выглядит моложе своих лет, она красавица, каких поискать, жизнерадостная, улыбчивая – она легко могла бы найти мужчину поинтереснее! Что её так привлекло в Вергене? Зачем это всё?!

Рэй провёл рукой по влажным волосам, дёрнул углом рта.

– Что привлекло? То же, что привлекает многих женщин. Деньги. Большое состояние. Неприлично большое, ласточка. И оно твоё. До последнего ридена.