Полёт совиного пёрышка

Глава 16.3

Не просто одобрил, а очень отчётливо дал понять, что намерен сопровождать на следующую «прогулку».

– Лапушка, но в аптечную лавку с птицами являться как-то не очень, – попробовала оставить его дома я.

Сыч в ответ разразился такой тирадой, на фоне которой загадочное альнардское «ррох» показалось безобиднее некуда. Я даже, к стыду своему, чуточку порадовалась, что ругался Рене в образе птицы.

– Ладно, идём вместе, – быстро согласилась я. – Просто не будешь залетать внутрь, хорошо?

Я переливала микстуры в подготовленные пузырьки и отсыпала немного порошков, чтобы взять с собой: вдруг удастся договориться с аптекарем сразу, когда прилетела записка от Вергена. Он сообщал, что наконец-то нашёл подходящего мастера-кровельщика. Крыша и потолочные балки одного замкового крыла давно нуждались в восстановлении, а средств не было, и тогда я осторожно заикнулась, что можно было бы делать работы частями, не все разом. Это было давно, с тех пор я смирилась с неприглядными разрушениями, и вдруг – ещё один заботливый жест от супруга. Кровельщика с помощниками следовало ожидать со дня на день; я вздохнула, испытывая смешанные чувства. Теперь, когда мне открылся способ ненадолго покидать замок, чужих в его стенах не хотелось совершенно. С другой стороны, если появилась возможность подлатать родовое гнездо, надо пользоваться. Я разыскала экономку, передала соответствующие распоряжения и удалилась «работать над своими чудными картинами». На самом деле вернулась в свои комнаты, сложила пальцы в кулак и заперла двери без помощи ключа. Сычик одобрительно моргнул и сделал это дважды: второй раз одобрение в жёлтых глазах засветилось, когда я вышла из гардеробной, хотя выбранные блузку и юбку я надевала неоднократно. К шляпе отнёсся равнодушнее, но под широкими полями сидящую на плече птичку удобнее прятать.

– Пошли? – волнуясь, я провела по сложенным совиным крылышкам.

Каждый переход заставлял сердце биться чаще. Рене я прижимала к себе, придерживая ладонью, в которой он почти весь помещался целиком. Так нас и перебросило в безлюдную часть улочки: гуляя здесь накануне, я приметила несколько удобных мест для незаметного перемещения. Расслабила ладонь и сычик проворно перебрался на плечо.

Удача наконец-то улыбнулась нам: посещением аптечной лавки я осталась более чем довольна. Птиц, как договорились, ждал снаружи, вспорхнув на крышу, а я, подождав, пока аптекарь за стойкой обслужит других посетителей, без особого труда завела с ним нужный разговор. Снова пришлось договариваться об оплате услуги, но немолодой мужчина с седыми висками уверенно рекомендовал своего сына, который по предоставленным образцам лекарств сможет определить их состав. А значит, у меня есть шанс получить рецепт и пополнять запас зелий потом, когда я окончательно оставлю Бейгор-Хейл. Половина серебряного: столько с меня запросили в качестве аванса – перекочевала в ладонь аптекаря, но я посмотрела на это как на неизбежные, но необходимые траты. Вторую половину предложила Рене потратить в полюбившемся ресторанчике на берегу, отметив первый маленький успех. Преждевременно, быть может, но слишком мало хорошего было у нас с вельвиндом, вместе и по-отдельности.

В «Жемчужине» я выбрала такой столик за ограждением, где, в случае внепланового обращения Рене он не привлёк бы лишнего внимания. Не сразу, во всяком случае. Такое местечко нашлось за расшитыми занавесками на втором этаже, перед витражными дверями, выводящими на балкон. Рене остался незамеченным в тени моей шляпы; денег хватало на чайничек травяного чая и горсть орешков в глазури, их сычик тоже очень уважал. Уважал он и пирожные, и шоколад, но… И с орешками мы провели прекрасные полчаса: из окна я видела море, обслуга не беспокоила сверх необходимого, скромному заказу не удивлялась, птицу не замечала. Я бы с огромнейшим удовольствием осталась в «Жемчужине» до последней отмеренной нам минуты, или прошлась по набережной, любуясь искрящимися под солнцем волнами и цветными фонтанами, но что-то дёргало и толкало под локоть, вынуждая побыстрее закончить это приятное безмятежное ничегонеделание. Я скормила сычику последний орешек и покинула прекрасное заведение, а под сенью розовых магнолий поспешно переломила перенёсшее нас сюда пёрышко и покрепче прижала сычика к себе.

Нас выбросило посреди спальни, шляпка слетела с головы, а я чудом удержала равновесие и услышала настойчивый стук в дверь. Ох. А я в одежде для выхода, но никак не в старом платье, на которое не жалко нацеплять шерстинки при работе. Ррох! Рене обеспокоенно сверкнул пуговицами глаз и перепорхнул на камин. В дверь всё стучали и стучали.

– Кто там? – крикнула я, бросаясь в сторону ванной.

– Дэйна Гертана, вы там? У вас снова закрыто!

Я моргнула, больше от растерянности, чем от злости: ставить на место надолго эту своевольную женщину никак не выходило.

– Яола, я скоро выйду, подожди.

Вот же принесло! Притворив дверку ванной, я быстро избавилась от блузки с юбкой и нижней сорочки, затолкала подальше туфли, завернулась в длинный банный халат и намотала на голову полотенце. Водой смочила несколько прядок, а другим полотенцем как следует растёрла лицо. Оглянулась на сухую чашу ванны: ладно, я попросту не дам экономке сюда войти. Добавив облику недовольное выражение лица, вышла и на ходу разжала ладонь. Птиц Рене с высоты каминной полки отчётливо прыснул птичьим переливчатым смехом.

Яола терпеливо дожидалась под дверью.

– Наконец-то, дэйна Гертана! Я вас битый час ищу, и стучала долго! А вы…ванну принимали? Сейчас? В такое время?..

Я демонстративно поправила слишком длинные рукава халата.

– А ты, к прочим своим обязанностям, лично ведёшь подсчёт потребляемой мной воды?

Будто ненароком задержав ладонь возле выреза халата, я чуть надавила на грудную клетку, стараясь успокоить сердцебиение. Что ж такое-то! Меня не было каких-то два часа! Экономка метнула на меня странный взгляд, но губы сложились в сконфуженную улыбку. Пролепетав сбивчивые извинения, она попятилась прочь.

– Так зачем я тебе понадобилась? – напомнила я.

– Ох, да… Хозяин приезжает, я должна согласовать с вами меню.

– Я уже всё согласовала с Рутой, ещё вчера. Разве она не передала тебе? Я думала, кровельщик прибыл и ты звала меня ради этого.

– Простите, дэйна Уинблейр…

Я поджала губы и закрыла дверь. Время от времени мне невыносимо хотелось Яолу рассчитать; к сожалению, Верген со всей определённостью обозначил, что такие вопросы будет решать сам. Переглянулась с притихшим Рене: кажется, пронесло.

Мастер с подмастерьями прибыли в замок на следующий день. Я не стала рисковать и осталась дома, хотя вырваться на волю хоть на час с каждым днём хотелось всё сильнее. Дел хватило до самой темноты, а вечером я стала свидетельницей назревающего конфликта между экономкой и Нальдой. Я не замечала, чтобы Яола нарочно придиралась к женщине, напротив, строгости и требовательности прислуге не хватало. Вмешавшись, я узнала, что уборка в закреплённых за Нальдой помещениях первого этажа выполнена из рук вон плохо. Не поленилась, сходила убедилась лично. Разошедшаяся Яола показала и набор столовых приборов, который служанке велено было начистить до блеска. С блеском что-то не заладилось, признала я. Нальда поглядывала с вызовом. Шмыгнувший в столовую Шершень всей своей массивной тушкой решил продемонстрировать лёгкий грациозный прыжок на стул. Промахнулся, чиркнул проступившими когтями по скатерти, повис на мгновение и шмякнулся на пол. Скатерть поехала следом, роняя с грохотом недочищенные ножи и вилки. Кот резво шарахнулся в сторону. Нальда испуганно охнула, Яола скрипнула зубами. Я отступила на полшажочка назад.

– Убрать и вычистить, – ровно приказала я. – Проверю лично. Комнаты привести в надлежащий вид. Если я сильно мучаю вас непосильным трудом – возможно, мне следует поговорить с мужем о подборе новой прислуги. Порасторопнее. О тебе тоже, Яола. Я приду с проверкой завтра с утра, перед завтраком.

Ни на кого не глядя, я подхватила запрыгнувшего было на другой стул Шершня на руки и неторопливо удалилась. Сдерживаемую ярость экономки (ещё бы! При слугах отчитала!) ощущала всей собой, от затылка до пяток.

Слово пришлось держать, пряча недосып и вялость за отстранённым молчанием. Исправленной работой Нальды, тихо глядевшей в пол, комкавшей оборки передничка, я осталась удовлетворена, сдержанно кивнула топтавшейся рядом экономке. Прочитать настроение Яолы не получалось: она вела себя одновременно и почтительно, и с неким вызовом, как будто ничем осадить я её не могла. Ну и ладно, лишь бы нос в мои дела не совала, а о том, чтобы не давать ей повода, я буду заботиться сама.

Сычик снова притащил пару монеток, и я надеялась, что он не умыкнул серебро у кого-нибудь из принявшихся за работу мастеров. Сегодня мне нужно, очень неплохо было бы, попасть в Лордброк: узнать результат изучения образцов снадобий и навестить айту Луту. Вдруг первый ответ уже есть! Я изо всех сил скрывала нетерпение, выжидала удобного часа, всё валилось из рук, а хлопоты всё не кончались и не кончались. Только часам к пяти меня оставили в покое, Рута накрыла в малой чайной, где я поужинала в одиночестве: Рене, выполняя просьбу поменьше отсвечивать в стенах замка, упорхнул на волю. Я не успела с ним договориться о совместном перемещении, я и сама-то некоторое время обдумывала, не отложить ли визит к аптекарю и кастелянше на следующий день: пусть время ещё не позднее, но как-то…

И всё-таки нетерпение перевесило. Утомившаяся за день Яола попросила разрешения отдохнуть, я махнула рукой и, в свою очередь, зевнула, прикрыв рот ладонью. А у себя снова переоделась в более приличное платье и достала птичье пёрышко. Я только узнаю результат и вернусь.

Первый результат разлился по венам тихой радостью: аптекарь, приняв остаток оплаты, продемонстрировал мне записанные рецепты каждого из моих снадобий. Я спрятала листочек, пообещала обратиться за изготовлением лекарств непременно в эту лавку и, едва не пританцовывая, направилась к дому айты Луты. Лордброк готовился как следует отметить окончание трудового дня, зазывал искусно подсвеченными витринами и вывесками, откуда-то лилась музыка, довольно приятная слуху, цокали по мостовой лошади, бесшумно катились нарядные экипажи.

У Луты я провела примерно четверть часа. Писем от магов не было. Это ничего не значило, времени прошло совсем мало. Может, кого-то не было и до сих пор нет дома, может, ещё что-то задержало ответ; я поблагодарила и ушла. Собственно, больше мне нечего было здесь делать, глоток свободы выпила почти до конца, но немного, самую малость ещё решила прогуляться. Слишком хорошо здесь дышалось; я наметила одно из подходящих для обратного перемещения мест и побрела в нужном направлении. Мысли крутились вокруг отправленных писем, оставленных пока без ответа.

Погружённая в мысли, шаг за шагом принимавшие всё более безрадостный вид, так, что цепляться за листочек с рецептом уже не выходило, я очнулась от негромкого свиста и развязного окрика:

– Гляньте-ка, кто тут у нас!

Вздрогнув, я огляделась. Широкая улица с респектабельными заведениями и уютными магазинчиками осталась где-то в стороне, тогда как я, сама того не заметив, очутилась в каком-то кривом переулке, ограниченном высокой глухой каменной кладкой. С одной стороны была длинная стена дома без окон, с единственной дверью, с потрескавшейся краской и разводам грязи, с другой – горбатый мостик без перил, перекинутый через узкий канал. Вода в нём не отражала свет, совсем слабый в этой части квартала. Как я здесь..?

А от двери ленивой походкой направлялись в мою сторону двое, повыше и пониже, с одинаково неприятными физиономиями. Загорелые дочерна, средних лет, в замызганных штанах, посеревших от грязи рубахах. Ухмылка одного из них сверкала железным зубом. И ничего хорошего эта встреча мне не сулила.

– Ну-ка, кого это принесло скрасить наш убогий вечер?

Я отступила назад, к мостику, единственному пути к спасению: выход из переулка перекрыли.

– Красавица, ну куда же ты! А познакомиться? Не торопись, останься! Не обидим. Да? Не обидим же?

Оба загоготали.

Путаясь в липнущих к ладони складках юбки, я засовывала руку в карман, туда, где лежало маленькое пёстрое пёрышко. Непростительное упущение: зачем, зачем я убрала его поглубже, а не прикрепила к манжете рукава, откуда добраться до него проще всего! Только бы успеть переломить…

– Что там у тебя, красавица? Ну-ка!..

Я отскочила, но недостаточно резво, тем более когда крепких здоровых мужиков сразу двое: один из них успел оказаться за моей спиной быстрее, чем я среагировала. Второй схватил за руку, вывернул её вместе с зажатым в кулаке пером. На меня обрушился гадкий тяжёлый запах горького пива, смешанного с луком и прогорклым салом. И ещё понимание, как именно они стремились провести остаток вечера. Страх и отвращение придали сил. Я ударила одного из них по руке, второго, зашедшего со спины, пнула каблуком по голени, и, кажется, локтём попала под рёбра… В ухо взвыли, но радовало это меня недолго. Уроки самозащиты, преподаваемые когда-то в пансионе, изрядно забылись, но я пыталась сделать всё возможное, и поначалу удалось вырваться. Вот только перо осталось в руках у одного из нападавших.

– Стой! А ну стой!

Я бросилась к мостику, но зацепилась за какой-то выступ и полетела на усыпанную мелким камнями землю, обдирая ладони. Встать не успела: болезненный толчок в спину приложил обратно, чьё-то крепкое колено впилось в позвонки так, что едва не выступили слезы.

– Держи её, Рех! Строптивая девка, люблю таких!

– Я вообще-то первый её приметил, мне и начинать!

– Отпустите! – прохрипела я, не оставляя попыток вывернуться из-под колена.

– Договоримся, Рех! Не подерёмся ведь? Или пусть красавица сама выбирает. Выберешь, а, красавица?

Пыталась нащупать опору, подняться, сбросить с себя ужасающую тяжесть. Отвратительная вонь накрывала, едва не лишая сознания. Вслепую взбрыкнула, стремясь достать хоть куда-нибудь. И не верила, никак не получалось верить, что так глупо влипла. На руку опустилась перепачканная землёй подошва ботинка, я вскрикнула от резкой боли.

– Барт, ты совсем уже?! Не калечь девку-то! Смотри, какая чистенькая, ухоженная… Может, даже из благородных.

Лапища первого опустилась пониже спины, сжала.

– Уберите руки! Отпустите немедленно!

– А то что, красотка? – почти ласково вопросили мне в ухо. – Брыкайся, цыпочка, это заводит!

Руку освободили, и я немедленно этим воспользовалась, пытаясь ударить вслепую: растрепавшиеся волосы упали на лицо, почти полностью закрыли обзор. И тут же меня сильно за эти самые волосы дёрнули, затылок обожгло болью, голова запрокинулась назад. Волосатая лапища закрыла мне рот, а тяжесть исчезла, когда тот, кого, видимо, звали Рехом, убрал колено.

– Поднимай её, Барт. Не здесь же!..

Велейна всемилостивая, я не продержусь оставшиеся полтора-два часа!

Меня рывком поставили на ноги, продолжая удерживать за волосы, но руки оставались свободными, и я полоснула по приблизившейся к лицу роже. Ногти у меня не очень длинные, но следы оставили.

– Проклятье! Вот кошка!

Я увидела взметнувшуюся ладонь, зажмурилась… Плеснуло новой болью, становившейся бесконечной. Ни разу, ни разу не пришло в голову хотя бы Рене попросить показать, как защищаться, как бить самой…

– Не по лицу, дурень! Зачем портить такое личико! Чего гляди, выбьешь девке зубы!

– А и выбью, зачем ей столько? Безопаснее будет – не откусит ничего…ценного.

Мерзкий гогот, руки заломили… удар, разом выбивший воздух из лёгких. Я пыталась вдохнуть, но не получалось, только чей-то хрип на грани слышимости. Как глупо-то! Как безумно глупо… Меня куда-то тащили, я толком не видела, не понимала, висела тряпочкой. Новый звук, вклинившийся в деловитую возню моих мучителей, я распознала не сразу. Цокот копыт.

– Ну-ка притормозили, голубчики. Кто же так с дамой обращается, славные айты? А согласие получить? Любовь – дело добровольное.

– Помогите, – крикнула я, но горло издало лишь слабый шелест.

Дёрнула головой, пытаясь разглядеть в темноте своего спасителя, не иначе как посланного смилостивившейся Велейной. Это же спаситель, правда?..

Шею сзади сдавили железной хваткой.